钟擎见芒嘎说起喀喇沁时神情里藏着复杂的情绪，接着追问：
“那咱们喀喇沁跟林丹汗的仇，到底是从什么时候结下的？总不能是凭空就打起来的吧？”
芒嘎收回望星辰的目光，手指在地上无意识地划着圈，像是在梳理过往的事：
“早了，得从林丹汗他爷爷布延汗那会儿说起。
万历三十四年（1606年），布延汗带着察哈尔的人打过来，
咱们喀喇沁没挡住，不少贵族被迫跪了，丢了老哈河南边的一大片牧场。
我阿爸那时候还是部落里的牧户长，说那时候部落里的毡帐拆了一半，牛羊丢了三成，好多人只能往燕山脚下挤。”
钟擎点点头，追问：“那时候就没想着反抗？”
“怎么没反抗？”芒嘎声音提了些，又很快压下去，
“可察哈尔人多，马快，咱们右翼的部落又没拧成一股绳，打不过啊。
后来布延汗死了，林丹汗继位，这仇就更深了。”
他顿了顿，望着西边的黑暗，
“天启二年，也就是1622年，林丹汗开始往西打，先找的不是咱们，是内喀尔喀五部。
那是咱们喀喇沁的盟友，平时互相帮衬着放牧，明朝给的赏钱也会分些。
结果内喀尔喀没顶住，被林丹汗的人冲散了，不少人逃到咱们这儿来，说林丹汗的人见了牛羊就抢，见了反抗的就杀。”
“盟友没了，咱们喀喇沁不就成了挡箭牌？”钟擎插了句。
芒嘎苦笑着点头：
“可不是嘛。那之后林丹汗的侦骑就常来咱们的牧场晃，
今天抢几头马，明天烧两顶毡帐，就是在试探咱们的底气。”
他接着说道，
“就说前两年（1619年），萨尔浒那边打仗，明朝跟后金打，咱们喀喇沁没辙，只能跟后金结盟换点粮食。
明朝的赏钱被林丹汗抢得差不多了，不换粮食，部落里的老人孩子就得饿死。
可林丹汗知道了，说咱们背叛蒙古，扬言要把咱们喀喇沁全打散。”
“那时候就没想过跟其他右翼部落联手？”钟擎又问。
“联过，可谁都怕林丹汗。”芒嘎叹了口气，
“土默特部跟咱们算近的，可他们也被林丹汗打怕了，只敢偷偷给咱们送点肉干，不敢真刀真枪帮忙。
我堂兄就是那时候没的，他跟着苏布地的人去挡林丹汗的侦骑，据说拼了三刀，最后没回来。
他媳妇现在还跟着咱们辉腾军，就是给孩子们缝衣服的那个胖妇人。”
钟擎听着，想起营地里那个总笑着给孩子塞糖的妇人，没想到还有这么段往事。
他没打断，等着芒嘎往下说。
芒嘎又划了划地上的土：
“现在林丹汗还盯着咱们喀喇沁的地盘，兀鲁特部往西迁，就是怕被他追上。
咱们阿速部之前没逃远，不也差点被多罗特兵灭了？
说到底，都是林丹汗逼的，他要当蒙古的共主，容不得咱们这些右翼部落有半点自己的心思。”
钟擎听到“兀鲁特部跟后金勾搭”，眉头忽然拧起来，之前压在心里的念头冒了出来。
他记得萨尔浒之战时，喀喇沁部就跟后金结过盟，一起对付明朝。
这事儿像根刺，现在听芒嘎提起来，倒要问个明白。
“你刚才说兀鲁特部跟后金有往来，”钟擎的声音比刚才沉了些，
“那萨尔浒之战的时候，喀喇沁部是不是也跟后金站在一起了？”
芒嘎愣了愣，显然没料到钟擎会问这么远的事，他抓了抓衣角，点头承认：
“是，那会儿确实跟后金联手了。
万历四十七年，明朝派大军去打后金，号称四十万，其实也就十几万。
咱们喀喇沁在老哈河那边，离明军的路近，后金就派人来结盟，
说只要咱们帮着探明军的虚实，战后就把明朝给的马市赏钱分咱们一半。”
“你们真帮了？”钟擎追问，目光落在芒嘎脸上，没什么表情，却让人不敢躲闪。
芒嘎叹了口气，声音放低：
“帮了。那时候明朝的马市赏钱早就被林丹汗抢得没剩多少，部落里快断粮了。
咱们喀喇沁的人偷偷跟着明军的粮道走，把他们扎营的地方、每天走多少路都摸得清清楚楚，连夜送给后金。
后来明军分兵四路，后金就是靠着咱们给的消息，才敢集中兵力打其中一路，没被明军包了饺子。”
他顿了顿，又补充：
“不光送消息，还帮着带路。后金的人不熟悉辽东的地形，
咱们部落里的夜不收领着他们绕到明军背后，打了个措手不及。
听说那一战明军败得惨，好几万兵没回来，咱们喀喇沁也得了些好处，
后金给了不少粮食和铁器，才撑过了那年冬天。”
钟擎没说话，只是脸色越来越冷。
草原上的夜风本就凉，此刻他周身像裹了层寒气，连旁边应急灯的光似乎都暗了些。
他想起后世喀喇沁部成了清朝最忠诚的藩部，再联想到眼前这部落为了生存跟后金结盟的事，心里说不出的复杂。
在这乱世里，部落的选择都是为了活命，可这活命的代价，却是帮着外敌打自己的同胞。
芒嘎被钟擎这模样吓得心里发慌，以为他是怪喀喇沁部帮了后金，赶紧往前凑了两步，急着解释：
“大当家，您别误会！
咱们阿速部虽然是喀喇沁的分支，可萨尔浒那时候没参与！
那会儿我才二十出头，跟着阿爸在老哈河上游放牧，喀喇沁的台吉没征召咱们部，
咱们连明军的影子都没见过，更别说帮后金做事了！”
他怕钟擎不信，又比划着：
“您问王孤狼他们也知道，咱们阿速部历来老实，
就想着放好牛羊、换点粮食过日子，从来没主动跟明朝作对。
这次被林丹汗逼得逃出来，也是没办法，跟那些帮后金的部落不一样！”
钟擎见芒嘎说了些部落的大致情况，又追着问：
“那你好好想想，喀喇沁下面这些附属部落里，具体有哪些是真跟后金有过实打实的帮衬？别漏了细节。”