晨雾还未散尽，城外突然响起的号角声像惊雷般劈开汉中城的宁静。张二狗正靠在东门城楼的垛口边打盹，马肉汤带来的暖意还没焐热五脏六腑，就被这震耳的号角声惊得一个激灵，手里的长矛“哐当”撞在城砖上，差点脱手滑落。
“来了！他们来了！”王奎的吼声带着嘶哑的亢奋，他一把将张二狗拽到垛口边，“快看！这次是真要拼命了！”
张二狗顺着他指的方向望去，双腿瞬间像灌了铅——城外的空地上，黑压压的敌军正分成三股洪流，分别扑向东、南、北三门。云梯车像移动的木塔，在晨雾中泛着冷光；撞车的铁皮外壳被晨光映得发亮，轮轴转动的“嘎吱”声隔着护城河都能听见；最可怖的是弓箭手方阵，密密麻麻的箭矢搭在弦上，箭头直指城头，像一片即将倾泻的铁雨。
“各就各位！”城楼上响起将领的嘶吼，“弓箭手准备！滚石擂木搬上来！”
张二狗慌忙捡起长矛，手指却因紧张而发颤。他看到敌军阵前竖起了一面巨大的玄色旗帜，旗下那个骑在白马上的身影，想必就是天宇——那个把他们困在这座死城里的敌军主帅。
一、箭雨倾盆：东门的血肉磨坊
“放箭！”
天宇的令旗挥下的瞬间，东门城外的弓箭手同时松弦。万箭齐发的轰鸣让空气都在震颤，箭矢组成的黑雨遮天蔽日，带着尖锐的呼啸扑向城头。张二狗只觉眼前一黑，慌忙躲到垛口后，耳边“嗖嗖”的破空声不绝于耳，城砖被箭矢击中的“笃笃”声像密集的鼓点，敲得人心惊肉跳。
“抬盾！”王奎的吼声刚落，前排的刀盾手已将巨盾拼在一起，组成一道钢铁屏障。箭矢撞在盾面上，发出“叮叮当当”的脆响，有些力道强劲的箭簇甚至穿透了盾牌，在后面的士兵身上留下深深的血洞。
一个年轻的弓箭手刚探出头想反击，就被三支箭矢同时穿透胸膛，身体像断线的风筝般从城楼坠落，发出凄厉的惨叫。张二狗看得眼皮直跳，却不敢有丝毫犹豫，抓起身边的滚石，瞅准敌军云梯靠近的瞬间，猛地推了下去。
滚石带着风声砸在云梯上，木屑飞溅中，三个攀爬的敌军士兵惨叫着坠落，云梯也应声垮塌。可还没等他喘口气，更多的云梯又架了上来，敌军士兵像附骨之疽，踩着同伴的尸体继续向上爬，脸上的狰狞在晨光中看得一清二楚。
“泼热油！”将领的吼声里带着哭腔。早有士兵抬着盛满滚烫油脂的铁锅冲到垛口，顺着云梯泼下去。油星溅在敌军身上，瞬间燃起大火，惨叫声此起彼伏，城楼下顿时成了一片火海。
但这惨烈的景象没能阻止进攻的洪流。天宇的士兵像疯了一样，踏着火墙继续冲锋，有人甚至抱着点燃的柴草，想和城头的守军同归于尽。张二狗的胳膊被流矢划伤，鲜血顺着衣袖往下淌，他却浑然不觉，只是机械地搬石头、推擂木，每一次发力都感觉五脏六腑在燃烧——马肉汤带来的那点力气，早已在疯狂的厮杀中消耗殆尽。
“顶住！再顶住这波就好了！”王奎的头盔被箭矢射穿，头皮上淌下的血糊了满脸，他却依旧嘶吼着，将一支长矛从云梯的缝隙里捅下去，精准地刺穿了一个敌军士兵的咽喉。
激战半个时辰后，东门的攻势终于暂时停歇。城楼上的守军像被抽走了骨头，瘫坐在地上大口喘气，盾阵上插满了箭矢，像一只巨大的刺猬；城下的尸体堆成了小山，火还在燃烧，焦臭的味道呛得人直想吐。张二狗靠在垛口边，看着敌军退去的方向，忽然发现自己的手一直在抖——不是害怕，是累的。
二、南门告急：拆东墙补西墙的困局
东门的厮杀刚歇，南门的求援号角就刺破了天空。刘邦正站在中城楼上指挥，听到号角声脸色骤变，抓起虎头枪就往南门赶，甲胄碰撞的声响在空荡的街巷里格外刺耳。
“陛下！您可来了！”南门守将看到刘邦，像看到了救星，声音里带着哭腔，“敌军快攻上来了！弟兄们快顶不住了！”
刘邦冲到垛口边，眼前的景象让他倒吸一口凉气——南门的城墙已被投石机砸出一道丈许宽的缺口，敌军正从缺口处源源不断地涌入，守军的防线像被撕开的布条，正一点点向后收缩。更要命的是，城楼上的弓箭手早已耗尽箭矢，只能用短刀与爬上城头的敌军肉搏，惨叫声不绝于耳。
“怎么会这样？！”刘邦怒吼，他明明给南门留了最精锐的部队，怎么会垮得这么快？
“敌军用了新的投石机，射程比咱们的远，专砸城墙根基！”守将哭喊道，“弟兄们饿了好几天，实在顶不住了……”
刘邦这才注意到，南门的守军个个面黄肌瘦，不少人连站都站不稳，全靠一股狠劲在支撑。他心里像被什么东西狠狠揪了一下，转身对身后的亲卫吼道：“去！把东门的预备队调两千过来！快！”
“可是陛下，东门刚经历大战，预备队要是调走……”
“少废话！”刘邦一脚踹在亲卫身上，“南门要是破了，东门守得住又有什么用？快去！”
亲卫领命策马而去，刘邦却知道这只是饮鸩止渴。城内的兵力本就捉襟见肘，东门刚打退一波攻势，正是需要休整的时候，此刻调兵去救南门，无异于拆东墙补西墙——可他没有别的选择。
他亲自抓起一支长矛，冲向缺口处的敌军。枪尖划破空气，刺穿一个敌军士兵的胸膛，温热的血喷在他脸上，让他的眼神更添几分狠厉。守军们见皇帝亲自上阵，顿时爆发出一阵呐喊，原本溃散的阵型重新凝聚，与敌军在缺口处展开殊死搏斗。
刀光剑影中，刘邦的胳膊被砍中一刀，深可见骨，他却像没察觉似的，反手将长矛捅进另一个敌军的腹部。身边的亲卫一个个倒下，他却一步未退，虎头枪在他手中舞得风雨不透，硬生生在缺口处杀开一片立足之地。
就在这时，东门的预备队终于赶到。两千名士兵像一股新鲜血液注入战场，瞬间稳住了颓势。刘邦看着他们冲上前去，心里稍稍松了口气，可紧接着，东门方向又传来了急促的号角声——那是敌军趁虚而入，再次猛攻东门的信号。
刘邦的心沉到了谷底。他站在南门的缺口边，望着东门方向升起的烟尘，又看看身边浴血奋战的士兵，第一次感到了深入骨髓的无力——他就像个守着漏雨屋顶的农夫，堵住了这边，那边又开始渗水，无论怎么努力，都挡不住这倾盆的暴雨。
三、北门拉锯：饿兵与强弩的死斗
相比东、南两门的惨烈，北门的战事更像是一场漫长的煎熬。天宇的军队没有急于强攻，而是用强弩不断压制城头，时不时用投石机砸向城墙，逼得守军只能缩在垛口后，连抬头的勇气都没有。
“将军，这样下去不是办法啊！”一个士兵凑到北门守将身边，声音发颤，“弟兄们一天没吃东西了，连拉弓的力气都快没了，敌军要是再攻上来……”
守将望着城外密密麻麻的弩机，眉头紧锁。他知道士兵说的是实话，北门的守军大多是伤兵和民夫，本就战斗力不强，连日的饥饿更是让他们虚弱不堪。刚才敌军试探性的进攻，若不是靠着几架老旧的投石机勉强支撑，恐怕早已破城。
“再等等。”守将咬着牙说，“陛下说了，援军三日就到，咱们只要再撑三天……”
话没说完，城外突然传来一阵呐喊。守将慌忙探头望去，只见敌军的投石机调整了角度，石弹不再砸向城墙，而是朝着城内的民房飞去。“轰隆”声接连响起，房屋倒塌的巨响中，夹杂着百姓的哭喊声。
“他们想逼咱们出去！”士兵们又惊又怒。北门内住着不少百姓，敌军显然是想通过轰炸民房，逼守军出城救援，从而找到破城的机会。
守将的拳头攥得发白。他知道这是敌军的诡计，可听着城内越来越近的哭喊声，心里像被刀割一样难受。那些百姓里，有给他送过伤药的老妇人，有帮着抬过滚石的少年，他怎能眼睁睁看着他们被石弹砸死？
“分出一百人，去救人！”守将终于下定决心，声音里带着决绝，“剩下的人，给我死死守住城墙，谁要是敢后退一步，老子先劈了他！”
一百名士兵如释重负，拎着盾牌冲向城内的火海。他们刚冲进街巷，城外的弩箭就如雨点般射来，不少人刚跑出没几步，就被箭矢钉在地上。侥幸冲到民房的士兵，抱起哭喊的孩子往回跑，却被倒塌的房梁砸中，永远倒在了瓦砾堆里。
城头上的守将看着这一幕，眼眶通红。他抓起身边的投石机摇柄，用尽全身力气砸下去，石弹呼啸着飞向敌军的弩机阵地，砸塌了两架弩机，却没能阻止更多的箭矢射向城内。
“杀！”城外的敌军抓住机会，推着云梯再次发起猛攻。这一次，城头上的守军因分兵救援百姓，防线出现了漏洞，很快就有敌军攀上城头，挥舞着长刀砍杀守军。
“堵住缺口！快堵住缺口！”守将嘶吼着冲过去，挥刀劈向登城的敌军。刀刃碰撞的脆响中，他看到越来越多的敌军涌上城头，而自己身边的士兵却越来越少，每个人的脸上都写满了疲惫与绝望。
夕阳西下时，汉中城的东、南、北三门都已陷入苦战。东门靠着调来的预备队勉强守住，南门的缺口几次易手，北门更是被敌军撕开了一道口子，全靠守将带着残兵死拼才没彻底崩溃。
刘邦站在中城楼上，望着三面城墙升起的烟尘，听着此起彼伏的厮杀声，忽然感到一阵眩晕。他扶着垛口，看着城下那面迎风招展的玄色大旗，第一次开始怀疑——那“三日援军”的誓言，到底是支撑将士们的希望，还是将他们拖入深渊的谎言？
城楼上的“汉”字旗在暮色中猎猎作响，边角被箭矢撕开了一道长长的口子，像一道永不愈合的伤疤。张二狗靠在东门的垛口边，啃着怀里最后半块马肉干，看着远处不断涌上城头的敌军，忽然觉得这肉干的味道，竟和观音土一样难以下咽。
夜渐渐深了，攻城的号角声却没有停歇。天宇的军队像不知疲倦的潮水，一波波冲向城墙，而守城的将士们，就像即将被淹没的礁石，在这无尽的浪潮中，苦苦支撑着最后一点希望。