蕲县以西的临时营寨里，篝火映着赵信沉思的脸。案上摊着从项伯先锋营缴获的家书，大多写着“粮尽，速归”“儿啊，别跟着项将军胡闹了”之类的句子，纸页边缘还沾着泪痕。赵信指尖拂过这些字迹，对英布道：“你看，连乱党的家人都盼着他们回头，项伯的根基，早已在百姓的怨声里松动了。”
英布点头，却仍有顾虑：“可项伯是项羽的叔父，与我朝有旧怨，怕是不肯轻易归降。”
“旧怨可用新恩化解，疑虑需用诚意打消。”赵信拿起笔，在竹简上写下“招抚三策”，“其一，赦免所有胁从者，不问过往；其二，项氏贵族若归降，原有田产、宅院尽数保留；其三，项伯若献城，可封‘楚地乡侯’，食邑五百户，安享晚年。”
一、剖析顾虑：项伯心中的那道坎
“将军，项伯最怕的是什么？”帐外传来谋士陈群的声音，他刚从萧县乡绅处打探消息回来，手里捧着一卷项氏宗族的族谱。
赵信请他入帐，陈群展开族谱：“项伯早年随项羽征战，手上沾过不少汉军的血，这是其一；他在蕲县劫掠粮库、抓壮丁，怕我朝秋后算账，这是其二；最重要的是，他担心归降后沦为阶下囚，辱没项氏名声。”
“这三点，恰恰是我们可以着手的地方。”赵信指着“招抚三策”，“赦免令能解他‘秋后算账’的顾虑；保留财产能安他‘衣食无忧’的心；封侯赐爵能保他‘项氏名声’不失。”
他让人取来天宇亲赐的“安抚使”金牌，放在案上：“这金牌便是信物，告诉项伯，陛下一言九鼎，只要归降，绝不食言。”
英布仍有些担心：“可项伯性情刚愎，怕是不会信我们的文书。”
“信不信，总要试了才知道。”赵信看向帐外，“派一个能言善辩、懂楚地习俗的人当使者，既要显诚意，又不能失了我军威严。”
最终，他们选定了楚地出身的文吏李敢——此人曾在项羽麾下做过小吏，与项伯的谋士有旧，且为人沉稳，口才出众。
二、使者整装：带着诚意赴险地
李敢接到命令时，正在整理楚地的户籍册。他放下手中的笔，对着赵信深深一揖：“将军放心，臣定不辱使命。只是项伯多疑，臣请求带三件信物：一是陛下的安抚金牌，二是将军亲笔写的招抚文书，三是……”他顿了顿，“是萧县乡绅联名担保的书信。”
“为何要乡绅的书信？”赵信问道。
“项伯虽不信官府，却看重乡绅的口碑。”李敢解释道，“萧县乡绅多与项氏有旧，他们的担保，比官府文书更管用。”
赵信当即应允，让人请来萧县的三位乡绅，说明来意。刘员外慨然提笔：“只要能平息战乱，老夫愿以全家性命担保！”很快，一封联名信写就，盖着七位乡绅的私印，言辞恳切地劝项伯“审时度势，早归新朝”。
出发前，赵信亲自为李敢斟酒：“此去凶险，项伯若不纳降，切不可硬劝，保住性命要紧。”
李敢接过酒碗，一饮而尽：“臣明白。若项伯肯见，便是转机；若不见，臣也能探探蕲县的虚实，不算白去。”
他带着两名随从，捧着信物，踏上了前往蕲县的路。沿途的楚地百姓见他们是华军使者，纷纷指路：“项将军在城北粮仓，只是那里守卫森严，你们要小心。”
三、城门受阻：项伯的第一道考验
蕲县城门紧闭，护城河上的吊桥高高拉起。李敢站在城下，高声通报：“华军安抚使麾下李敢，奉赵将军令，求见项伯将军，有要事相商！”
城头上的守军见状，立刻报入城内。半个时辰后，城门才缓缓打开一道缝，走出一个手持长戟的校尉：“项将军说了，北方来的狗官不配进蕲县，有话就在城下说！”
李敢并未动怒，朗声道：“我是楚地人，不是北方狗官。特来送三样东西给项将军：一是陛下的赦免令，二是赵将军的招抚信，三是萧县乡绅的担保书。”
校尉将信将疑，让人接过信物，转身入城。又过了一个时辰，城门再次打开，这次走出的是项伯的谋士范增——此人白发苍苍，眼神却依旧锐利，打量着李敢：“你就是李敢？当年在楚营做过文书的那个？”
“正是在下。”李敢躬身行礼，“范先生别来无恙？”
“少废话。”范增语气冰冷，“赵信派你来，安的什么心？”
“为楚地百姓，也为项氏宗族。”李敢直视着他，“如今蕲县被围，粮尽援绝，项将军若顽抗，只会让更多楚地子弟送命。赵将军说了，只要归降，既往不咎，项氏族人还能保住家业。”
范增冷笑：“说得比唱的好听！当年项羽兵败，你们怎么没放过他？如今倒来劝降，怕是想骗我们开城门，再斩尽杀绝吧！”
“此一时彼一时。”李敢拿出安抚金牌，“陛下登基后，推行新政，连刘邦旧部都能重用，何况项氏？范先生若不信，可去萧县看看，那里的乡绅与项氏有旧，他们已联名担保，绝非虚言。”
范增盯着金牌上的“汉”字，沉默良久，终于道：“我会把你的话转告项将军，你且在城外驿馆等候，三日内给你答复。”
四、帐内争论：项伯的动摇与犹疑
蕲县粮仓的内帐里，项伯正对着招抚文书踱步。案上的油灯忽明忽暗，映着他纠结的脸——文书上的“封侯赐爵”“保留财产”字字清晰，旁边还放着萧县乡绅的联名信，刘员外的笔迹他认得，绝不是伪造的。
“将军，这分明是诱敌之计！”范增急道，“赵信想骗我们开城门，一旦进城，他还会认这些承诺吗？项羽将军的教训还不够吗？”
偏将项庄却有些心动：“范先生，可我们真的快撑不住了。粮仓里的粮食只够吃五日，城外的华军又断了我们的水源，再拖下去，不用他们打，我们自己就垮了。”
帐内顿时分成两派：一派以范增为首，主张“死守待援”，盼着江东的项羽能派兵来救；一派以项庄为首，认为“归降为上”，至少能保住项氏族人的性命。
项伯拍了拍案上的家书——那是昨日从华军营寨射进来的，是他儿子写的，说在萧县分到了田地，华军待他很好，劝父亲“别再固执”。他拿起招抚文书，指尖在“赦免所有胁从者”一句上反复摩挲：“我不怕死，可跟着我的五千弟兄，大多是被裹挟来的，他们家里还有妻儿……”
范增仍不死心：“将军，项羽将军不会忘了我们的！只要我们守住蕲县，他定会从江东出兵！”
“出兵？”项伯苦笑，“项羽自身难保，哪有余力救我们？再说，就算他来了，又能怎样？华军二十万大军，楚地百姓又盼着安定，我们根本挡不住。”
他沉思一夜，次日清晨对范增道：“让李敢来见我，但要在粮仓外的空地上，四周埋伏好刀斧手，若他敢耍花样，就地斩杀！”
五、初次会面：项伯的试探与李敢的从容
粮仓外的空地上，项伯端坐于案后，左右站着手持长戟的护卫，气氛肃杀。李敢被搜身后带入场地，面对杀气腾腾的护卫，依旧神色平静。
“赵信的文书，我看过了。”项伯开门见山，声音沙哑，“他说赦免所有胁从者，可我手上沾过汉军的血，也抢过粮库，这也能赦？”
“能。”李敢直视着他，“陛下有旨，凡在启元元年之前的旧账，一概不究。项将军若归降，不仅无罪，还能封侯，这是陛下的金口玉言。”
“封侯？”项伯冷笑，“怕是个空头爵位吧？我项氏的田产、宅院，真能保住？”
李敢从怀中取出一份地契，正是项伯在彭城的祖宅地契：“这是赵将军让人从彭城带来的，原封不动。只要将军归降，所有家产都会物归原主。”
项伯接过地契，指尖微微颤抖——这地契他认得，上面还有他父亲的私印，当年战乱时遗失，没想到竟被华军寻回。
“至于项氏的名声，”李敢继续道，“将军归降后，可保留宗族祠堂，朝廷还会拨款修缮，让项氏香火延续。这比死守蕲县、落得满门抄斩，哪个更对得起祖宗？”
项伯沉默了，帐内的护卫也都垂下了头——李敢的话，说到了他们心坎里。谁不想保住家业、延续香火？
最终，项伯站起身：“你的话，我记下了。但此事重大，我还需与族人商议，三日后给你答复。”他挥了挥手，“送李使者回驿馆，好生招待，不得无礼。”
李敢知道，这已是最好的结果。他躬身行礼，转身离去时，听到身后项伯对范增说：“去查查萧县的情况，看看华军是不是真的分粮给百姓……”
六、驿馆等待：民心所向的风向
李敢在驿馆等候的三日内，蕲县的风向悄然变化。先是几个被华军释放的俘虏回城，说在华军营寨吃到了白米饭，还领到了回家的路费；接着，有百姓偷偷翻越城墙，带回萧县乡绅的口信，说华军“真的不抢东西，还帮着修水渠”。
项伯派去探查的人也回来了，带回的消息与李敢所说一致：萧县的项氏族人不仅没被为难，还分到了良田；华军正在楚地推行新政，种粮养蚕都有补贴，百姓们都说“比跟着项将军强”。
第三日清晨，项伯的使者来到驿馆，递给李敢一封书信，上面只有八个字：“容我再思，勿再进逼。”
李敢知道，项伯虽未明确答复，但“勿再进逼”四字，已说明他内心的动摇。他带着书信返回营寨，将会面经过禀报给赵信。
赵信看着书信，笑道：“他在等我们表更多诚意。传令下去，暂停攻城准备，再派一队士兵，把从乱党处缴获的粮食，分发给蕲县周边的百姓——让项伯看看，我们不仅说得到，更做得到。”
营外的楚地田野里，秋阳正好，华军士兵正将粟米分发给排队的百姓。一个老农捧着粮袋，对着蕲县方向念叨：“项将军，别再打了，归顺吧……咱们庄稼人，就盼个安稳啊……”
这声音轻飘飘的，却像一粒种子，落在蕲县城内每个人的心里。项伯站在粮仓的高台上，望着城外百姓领粮的场景，手中的招抚文书被捏得皱起——他知道，自己坚守的那道坎，正在民心的洪流里，渐渐松动。