楚军的马蹄声像沉闷的惊雷，沿着睢水西岸的官道滚滚向前。十万精锐编成的队伍绵延十里，黑色的甲胄在阳光下泛着冷光，旗帜上的“楚”字被风扯得猎猎作响。项羽骑在乌骓马上，霸王剑斜倚在肩，目光扫过沿途景象，嘴角噙着一丝不屑。
路边的汉军哨所早已人去楼空，只剩下被推倒的栅栏和散落的箭羽。偶尔遇到几股溃散的汉军，见了楚军便像受惊的兔子般逃窜，连丢弃的粮草都来不及带走。
“大王您看！”英布提着一个汉军士兵的衣领追了上来，那士兵吓得浑身发抖，“他说天宇的主力还在韩地修整，根本没敢出来！”
项羽勒住马，居高临下地看着那士兵，剑鞘在他掌心轻轻敲击。“天宇在哪？”
“在、在阳翟……病、病得下不了床……”士兵结结巴巴地回答，眼神躲闪。
项羽嗤笑一声，马鞭挥出，将士兵抽翻在地。“废物！带下去！”他调转马头，对身后的军队喊道，“看到了吗？汉军已成惊弓之鸟！三日之内，本王必踏平阳翟，活捉天宇！”
“活捉天宇！活捉天宇！”
呐喊声震得睢水泛起涟漪，楚军的士气像被点燃的干柴，熊熊燃烧。钟离昧跟在队伍侧面，看着那些“溃散”的汉军留下的痕迹，眉头越皱越紧。这些人撤退得太“整齐”了——脚印朝向一致，丢弃的粮草都是陈米，连箭羽都刻意折断了箭簇。
“项伯大人，”钟离昧追上前面的项伯，低声道，“您不觉得奇怪吗？汉军就算溃散，也不该如此……刻意。”
项伯捋着胡须，眼神闪烁：“或许是真的怕了吧……毕竟大王亲征，谁不胆寒？”他话锋一转，“再说，沿途的乡绅已经派人来报，说备好了粮草在垓下等着，咱们到了就能补充，何必多疑？”
钟离昧还想说什么，却见项羽回头望来，目光锐利如剑。他只能把话咽回去，策马跟上队伍。
此时的阳翟城内，天宇正站在城楼上，看着斥候送来的密报。“项羽果然提速了，比预计快了半日。”他将密报递给韩信，“彭越和英布那边，准备好了吗？”
韩信展开舆图，指尖划过垓下周边的河道：“彭越已带三万骑兵绕到楚军侧后，切断了睢水渡口；英布的五万步兵在涡水西岸筑起了营寨，楚军想回头，除非插上翅膀。”
“左翼孔熙、右翼陈贺呢？”
“孔熙的两万弩兵已潜伏在垓下东侧的山林，陈贺的三万长枪兵守住了南侧的丘陵，只等楚军进入平原。”韩信指着舆图中心的洼地，“这里就是口袋底，项羽进来了，就别想出去。”
天宇望着西方，那里尘土飞扬，隐约能听到楚军的呐喊声。“项羽太急了……急着证明自己，急着摆脱困境，反而看不清陷阱。”他转身下楼，“传令下去，按第二套方案行动——让那些‘溃散’的弟兄再退远些，把楚军引到垓下腹地。”
楚军的推进速度越来越快。项羽嫌步兵太慢，索性让骑兵先行，自己带着英布、项伯和五千精锐骑兵，甩开主力，朝着垓下疾驰。沿途的“粮草”越来越多——路边的草垛里藏着粟米，废弃的农舍里堆着干肉，甚至有“逃跑”的汉军丢下了整车的盐巴。
“哈哈哈！”项羽抓起一块干肉塞进嘴里，“天宇这小子，倒是给本王送了不少礼！”
英布舔了舔嘴唇：“这些粮草够咱们撑到阳翟了！汉军真是蠢，连撤退都这么狼狈！”
只有钟离昧勒着马，看着那些“恰好”出现在路线上的粮草，心里的不安像野草般疯长。他策马追上项羽，低声道：“大王，这些粮草来路不明，万一……”
“万一有毒？”项羽打断他，将一块干肉丢给乌骓马，“本王的马都吃了，你看它有事吗？”
乌骓马嚼着肉，喷了个响鼻，显然没事。钟离昧语塞，只能看着项羽带着骑兵越跑越快，将步兵远远甩在身后。
傍晚时分，楚军先头骑兵抵达垓下外围的平原。夕阳将平原染成金红色，远处的村庄炊烟袅袅，几个农夫模样的人见了楚军，吓得丢下农具就跑。
“项伯大人，您的旧部呢？”英布四处张望，“不是说在这里等咱们吗？”
项伯也有些慌了，派人去村里打听，却发现村里空无一人，只有灶台上还温着粥，像是刚离开不久。“或、或许是怕生……躲起来了吧……”
项羽勒住马，环顾四周。这片平原比他想象的要开阔，东西两侧是低矮的丘陵，北面是睢水，南面隐约能看到沼泽的影子。风从丘陵间吹过，带着一丝潮湿的气息。
“不对劲。”项羽猛地握紧剑柄，“这里太安静了……连鸟叫都没有。”
话音刚落，西侧的丘陵后突然升起一道狼烟，紧接着，南侧沼泽方向也冒出浓烟。
“信号！”英布惊呼，“是汉军的信号！”
项羽抬头望去，只见平原四周的丘陵上，不知何时出现了密密麻麻的人影，旗帜在暮色中渐渐清晰——那是汉军的“汉”字旗！
“不好！中计了！”钟离昧的声音带着颤抖，“这是个口袋阵！”
项羽的脸色瞬间变得铁青。他催马冲上一个土坡，极目远眺——东侧的山林里闪着金属的寒光，显然藏着大量弩兵；南侧的沼泽边缘，芦苇丛在晃动，隐约能听到盾牌碰撞的声音；北面的睢水渡口，火光冲天，显然是彭越的骑兵在烧船。
“彭越……英布……”项羽咬牙切齿，这些昔日的部下，如今都成了汉军的爪牙。
“大王！怎么办？”英布的声音带着慌乱，骑兵们也骚动起来，刚才的嚣张气焰一扫而空。
项羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拔剑指向西侧的丘陵：“慌什么！不过是些跳梁小丑！英布，你带一千骑兵冲开西侧的丘陵，打开缺口！钟离昧，你带五百人守住背后，别让他们把口袋扎紧！”
“是！”
骑兵们重新列阵，马蹄声再次响起，却没了之前的从容，多了几分仓促。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始笼罩垓下平原。丘陵上的汉军没有立刻进攻，只是默默地列阵，像一群耐心的猎人，等待着最佳的捕猎时机。
楚军的先头部队被困在了平原中央，后续的步兵还在十里之外，根本来不及支援。四周的狼烟越来越浓，将天空染成了暗红色。
项羽骑在乌骓马上，望着四周的汉军旗帜，第一次感到了棘手。他知道，这场仗，不会像他想的那么简单了。
夜色渐深，平原上的风越来越冷，吹得楚军士兵瑟瑟发抖。他们不知道，一张由数万联军织成的大网，正在缓缓收紧。而他们，就是网中央的猎物。
远处传来步兵的呼喊声，那是后续部队赶到了。项羽握紧了霸王剑，眼中闪过狠厉的光芒。就算是陷阱，他也要杀出去！
决战的序幕，在垓下平原的夜色中，悄然拉开。