临晋军府的密室内，烛火被风箱鼓得明明灭灭，映着墙上悬挂的七幅画像——皆是天策军间谍营的备选者，画像下标注着他们的籍贯、特长，甚至连“擅长模仿鸟鸣”“能在水下憋气一炷香”这类偏门技艺都赫然在列。天宇站在画像前，指尖从第一幅滑到最后一幅，最终停在一个面色黝黑的汉子脸上。
“此人叫石夯，原是秦军的斥候，去年降的咱们。”韩信在旁解释，递过一卷卷宗，“他在关中待了十年，熟悉秦军的布防暗号，更难得的是，他能模仿章邯亲卫的口音——这是上月考核时录下的音样。”
天宇展开卷宗，里面夹着一张薄纸，上面是石夯的笔迹，模仿的正是章邯的军令风格，连末尾的朱砂印都仿得有七分像。“就他了。”天宇将卷宗合上，“让他混入章邯的残部，盯着秦军与楚军的私下往来——范增老奸巨猾，说不定早派人接触章邯，想借秦军之手牵制刘邦。”
一、千中挑一的筛选
间谍营的遴选比沙场点兵更严苛。五十名备选者站在密室中央，个个垂眸敛目，连呼吸都放得极轻。他们已通过了前三轮考核：负重奔袭百里不歇脚、在蒙眼状态下辨认二十种兵器的声响、甚至要在半个时辰内用暗语写出一封军情信。而最后一轮，是天宇亲自主持的“绝境测试”。
“你们面前有十扇门，”天宇的声音在密室里回荡，“九扇门后是死路，只有一扇能通到外院。一炷香内找到出路者，留下；找不到的，去辎重营报到。”
话音刚落，有人立刻冲向最左侧的门，却被门后的机关弹出的石灰迷了眼；有人试图攀爬房梁，却发现屋顶铺着光滑的铜板，根本无处着力。唯有一个名叫柳娘的女子，不急不躁地蹲下身，用指尖敲着地面的青砖——她原是绣庄的掌柜，最擅长从纹理中找规律。
“咚、咚、咚”，第三块砖发出的声音格外空洞。柳娘抽出发间的银簪，撬开砖缝，里面藏着一张字条：“沿烛火阴影走三步，左转。”她依言而行，果然在墙角摸到一道暗门，推门而出时，恰好看到院中的铜壶滴漏刚过三刻。
“你留下。”天宇在她回来时颔首，“你的任务是混入楚营的炊房，范增每餐必喝的莲子羹，由你亲手熬——不是让你下毒，是要记下他与各将领议事的时辰、时长，从饮食规律里，能看出他的精力盛衰。”
柳娘屈膝行礼，袖口露出半截绣着并蒂莲的帕子——那帕子的丝线里藏着细如发丝的炭笔，能在任何布料上写字，遇水才会显形。“请将军放心，奴家曾在楚地绣庄待过，知晓他们的口味，定能取信于范增的近侍。”
最后留下的共八人：石夯负责盯秦军，柳娘潜入楚营，曾在药铺当伙计的陈二负责传递情报（他能将密信藏在药丸里），还有五个擅长易容、追踪、破解机关的好手，各司其职。天宇看着这八人，忽然想起三年前组建间谍营时，整个营队只有三人能通过这种测试，如今规模已悄然壮大。
二、量身定制的潜入方案
密室的案几上，摊着八份用桑皮纸绘制的路线图，每份图上都用不同颜色的墨水标注着路线：石夯需从骊山北麓的废弃矿道潜入秦军营地，那里曾是他当斥候时的秘密通道；柳娘则要扮成逃难的厨娘，跟着给楚营送菜的商贩混入，商贩的马车上藏着夹层，能容她藏身半个时辰。
“石夯，”韩信指着图上的矿道，“这条道有三处塌方，你带的工兵铲要藏在柴捆里，遇到堵路的石块，用铲子挖时要轻——秦军在矿道尽头设了听声的岗哨，稍有异动就会被发现。”他递过一个油布包，里面是几块硫磺石，“若被发现，将这石头扔进火把堆，烟雾能帮你脱身。”
石夯掂了掂硫磺石，重量刚好能握在掌心。他在秦军待过，知道对方的听声岗哨最怕硫磺烟——那烟味能盖过人体的气息，让警犬也无从追踪。“属下明白，混入后会先去伙房帮工，那里人多眼杂，最容易打探消息。”
柳娘的方案更精细。她的发髻里要藏着一小包胭脂，那是用特殊颜料制成的，涂在眉心是寻常妆容，用水浸湿后却能显出楚营的布防暗号——这是从被俘的楚军细作口中审出来的，范增的近侍常用这种暗号传递消息。
“楚营的炊房管事是个贪酒的，”韩信补充道，“你带的那坛‘西凤酒’里掺了些安神的草药，不会伤身，却能让他多睡一个时辰——这是你摸清炊房布局的最佳时机。”
陈二的任务是在楚汉营地之间的密林里设“情报站”。他的药箱底层是中空的，能藏下十封密信，药箱的铜锁有机关，顺时针转三圈是开锁，逆时针转两圈则会弹出三根毒针——防的就是被敌军搜查时泄露消息。
“每隔五日，你去杜县的老槐树下设摊，”天宇叮嘱，“若树洞里有块刻着‘病’字的木牌，就说明有紧急情报要取。记住，只收木牌，别碰其他东西，那里可能有楚军的眼线。”
三、暗藏玄机的工具与应急手段
八个间谍的行囊被逐一检查，每件物品都暗藏玄机。石夯的草鞋鞋底缝着细铁丝，能撬开简单的锁具；柳娘的围裙夹层里藏着几片薄如蝉翼的铜片，拼起来就是一把小锯子，能锯断木栏；陈二的药杵是空心的，里面装着火石和火绒，遇水也能生火。
最精妙的是情报传递工具。天宇让人取来一只信鸽，鸽腿上绑着的不是寻常信管，而是一枚核桃大小的银球——银球分为两半，打开后能放入卷成细条的密信，合上后严丝合缝，连鸽粪都沾不进去。“这叫‘银羽传书’，”负责军械的参军解释，“银球能屏蔽气味，不会被楚军的猎鹰发现。”
应急手段更是狠辣。每人腰间都有一个不起眼的香囊，里面装着三种粉末：白色的是迷药，能让追踪的犬只暂时失嗅；黄色的是雄黄，遇火会燃起浓烟，作为求救信号；而最不起眼的灰色粉末，是见血封喉的剧毒，袋底有个小机关，捏碎后粉末会从香囊的细孔渗出——这是留给他们最后的体面，绝不能被活捉。
“若与组织失联超过十日，”天宇的声音格外严肃，“立刻按‘散局’方案行动：石夯去栎阳的铁匠铺当学徒，柳娘到咸阳的绣庄重操旧业，陈二在雍县开家药铺——这些铺子都是咱们的产业，会有人接应你们，隐姓埋名，保住性命。”
八人同时叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响。他们知道，“散局”几乎是用不上的——间谍营的规矩是“活要见人，死要见尸”，不到万不得已，绝不会放弃任何一人。
四、子夜的潜行
三更的梆子声刚响过，八道黑影如同鬼魅，从临晋军府的侧门溜出。石夯背着柴捆，混在给秦军送燃料的队伍里，腰间的工兵铲硌着肋骨，却让他莫名安心；柳娘提着食盒，跟着商贩的马车往楚营走，食盒里的西凤酒散发着醇厚的香气，掩盖了她微微发颤的指尖。
陈二的药摊已在密林边缘支起，借着月光，他看清老槐树上没有“病”字木牌，便将药箱放在树下，自己则坐在石头上，慢悠悠地摇着拨浪鼓——这是告诉暗哨“一切正常”的信号。
天宇站在军府的高台上，望着八人消失的方向，手里捏着一枚“隐”字令牌。韩信走到他身边，递上一件披风：“将军，天凉了。”
“他们比咱们更冷。”天宇望着远处的楚营灯火，“但这潜行的路，必须有人走。等他们传回第一份情报，关中的棋局，就能真正由咱们说了算。”
风卷着雪粒掠过城头，将“天策军”的大旗吹得猎猎作响。密室内的烛火依旧亮着，案上的八份路线图被小心收起，仿佛什么都没发生。但天宇知道，从今夜起，八双眼睛已在楚汉秦三方的营地睁开，他们将用最隐秘的方式，为天策军撕开一条通往胜利的缝隙——而这条缝隙，终将在不久的将来，变成足以颠覆天下的洪流。