黄河的晨雾还未散尽，张颌已站在临时搭建的了望台上，手里捏着块炭笔在羊皮地图上圈画。昨夜陈豨传回消息，周兰的残部已向西溃逃，阻援压力暂解，但河津城头的楚军反而像是打了鸡血，守得愈发顽固——显然，守将还抱着刘邦援军的幻想。
“将军，水军准备好了。”偏将李沮的声音打断了他的思绪。岸边的芦苇荡里，三十艘蒙冲斗舰正悄悄解开缆绳，船身裹着湿麻布，划桨手们憋着气，桨叶入水时几乎听不到声响。这些船是连夜从附近渔村征调来的，渔民出身的士兵们正往船舷上捆草垛——不是为了防御，是要借火攻。
张颌点头，将炭笔重重戳在地图上的“西门瓮城”位置：“午时三刻，水军佯攻北门渡口，把守军注意力往河边引。李信，你的重甲营从西门缺口突，记住，进城后别贪功，先占军械库。”
李信抱拳应诺，甲胄碰撞声在晨雾里格外清脆：“放心，保证把库门给您锁死。”
城头上，楚军守将正拿着望远镜张望。昨夜他又收到“刘邦援军已过函谷关”的假情报，此刻正意气风发地给士兵们鼓劲：“再撑一日，沛公大军就到了！到时候把这些天策军全剁了喂鱼！”话音刚落，北面渡口突然传来震天的呐喊——三十艘蒙冲斗舰如利剑般破开晨雾，船头的火箭带着尖啸射向城头，草垛捆遇火就燃，浓烟滚滚直扑城楼。
“不好！他们要从水上攻！”守将慌了神，扯着嗓子喊，“调弓箭手去北门！快！”城楼上的守军像被捅的马蜂窝，呼啦啦往北门涌，原本守西门的士兵也被抽走大半。
张颌在了望台上看得真切，猛地挥下令旗：“就是现在！”
西门外，李信的重甲营早已蓄势待发。十二架撞车并排推进，木杆顶端包着铁皮，在晨光里闪着冷光。“撞！”随着李信一声暴喝，士兵们推着撞车猛冲，粗木杆撞在城墙缺口的木栅栏上，发出沉闷的巨响。那缺口是昨夜投石机砸出来的，守军临时用圆木和铁皮堵着，此刻在撞车的冲击下摇摇欲坠。
“加把劲！”李信亲自推着最前面的撞车，额上青筋暴起。第三下撞击时，“咔嚓”一声脆响，铁皮被撞出个窟窿，圆木应声断裂。重甲营的士兵们嘶吼着挤开缺口，刀光剑影瞬间吞没了城头上的楚军。
“杀！”李信第一个攀上城墙，长戟横扫，将两个扑来的守军挑飞，“跟我去军械库！”他身后的士兵们如潮水般涌入，铁甲摩擦声、兵刃碰撞声、惨叫声混在一起，在巷子里炸开。
城中心的军械库是座石砌的圆楼，守军正搬着箭矢往楼上运。李信带人冲到楼下时，楼门“哐当”关上，门栓从里面锁死。“搭人梯！”李信踩着士兵的肩膀往上爬，刚够到二楼窗沿，就被里面捅出的长矛逼得缩回头。他抹了把脸上的血，从腰间解下火折子：“找油桶！烧！”
士兵们立刻四下搜罗，很快抱来几个浸了桐油的草垛。火折子扔过去，烈焰“腾”地窜起，舔舐着木门。楼里的守军慌了神，有人哭喊着从窗口往下跳，刚落地就被重甲营的士兵按住。没过多久，楼门被烧穿，李信一脚踹开焦黑的木门，浓烟里挥戟乱扫：“降者免死！”
与此同时，北门的水军正与城头守军僵持。李沮站在旗舰船头，看着城头上射来的箭雨，突然下令：“抛火罐！”士兵们搬起陶罐，里面装着煤油和硫磺，点燃引线后奋力扔向城头。火罐在垛口炸开，火油溅得到处都是，守军的惨叫声此起彼伏。“别硬拼，保持压力就行。”李沮对副将道，“等西门的信号。”
半个时辰后，城西方向升起三柱黑烟——那是占领军械库的信号。李沮精神一振：“调转船头，撞码头！”蒙冲斗舰掉转方向，船首的铁撞角在阳光下闪着寒光，朝着岸边的码头猛冲过去。守码头的楚军见大势已去，扔下兵器就跑，几个想跳河逃生的，刚游出不远就被船上的钩镰枪拖了回来。
巷战还在继续。李信的重甲营控制了军械库后，分兵向城主府推进。石板路上积着血，楚军残兵躲在民房里放冷箭，时不时有天策军士兵中箭倒地。一个年轻士兵刚推开扇虚掩的木门，就被门后的守军一刀砍中肩膀，他闷哼着反手劈出一刀，两人滚在地上扭打，直到重甲营的同伴冲进来补上一剑才了结。
“清街！一间房一间房地搜！”李信的声音在巷子里回荡，长戟上的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵暗红的花。他踹开一家布店的后门，里面藏着十几个吓得发抖的百姓，为首的老者颤巍巍地递上块白布：“将军，我们没帮楚军……”李信摆摆手：“躲屋里别出来，搜完就走。”
城主府的厮杀最是激烈。守将带着亲卫负隅顽抗，府门前的石狮子被刀砍得全是豁口。李信冲在最前面，长戟刺穿一个亲卫的胸膛，顺势一挑，将尸体甩向府门，撞得门板“哐当”作响。“放箭！”守将在门内嘶吼，箭矢如飞蝗般射出来。李信举盾格挡，盾牌被射得像刺猬，他突然矮身，从盾牌下滚到门边，挥戟斩断门栓。
“杀进去！”重甲营的士兵们蜂拥而入，守将见大势已去，拔剑抹了脖子，鲜血溅在“河津守府”的牌匾上，红得刺眼。
午时刚过，河津城的楚军已被肃清。李信站在城主府的台阶上，望着街上清理尸体的士兵，突然觉得脚下的石板烫得厉害——那是血的温度。
“将军，码头拿下了！”副将跑来禀报，递上块染血的令牌，“水军正在加固栈桥，李沮将军说，傍晚就能过船。”
张颌进城时，正看到士兵们在修补城墙缺口。他摸着被烟熏黑的墙砖，对李信道：“把军械库的箭支搬到码头，再调五十人守渡口，用巨石把河道口堵一半，只留一条船能过的宽度。”
“是！”
夕阳落在黄河水面上，像铺了层碎金。天策军的士兵们扛着木料加固栈桥，码头的石墩上，工匠们正凿刻凹槽，准备安装吊桥。李信站在岸边，看着张颌指挥士兵往河道里沉巨石，突然明白——拿下河津不是结束，这渡口将是通往函谷关的跳板，而他们脚下的每一块砖、每一根木，都在为更大的战役筑牢根基。
夜色降临时，城头燃起了烽火，三柱火光直冲云霄，那是向后方报捷的信号。张颌站在码头，听着士兵们哼着小调加固工事，远处的黄河水拍打着新修的堤岸，发出沉稳的声响，像是在为即将到来的征途蓄力。