带着老塾师给的杂粮饼和那句沉甸甸的“莫失本心”，张伟在荒原上又跋涉了两日。饥饿和疲惫如影随形，但心中那份由独臂老头的狠厉、老车夫的坚韧、老塾师的坚守以及鲁迅文字所共同催生出的复杂心绪，却像一团微弱的火，支撑着他没有倒下。
地势逐渐变得平缓，偶尔能看到一些被精心耕作过的田地痕迹，虽然大多也显荒芜，但比北边好了不少。人烟也渐渐稠密起来，路上开始遇到推着独轮车的小贩、挑着担子的农夫，虽然个个面带菜色，行色匆匆，但至少有了活气。
空气中开始弥漫起一股混杂的气味——炊烟、牲畜、尘土，还有一丝……市井的喧嚣。
安平镇，快到了。
张伟的心提了起来，既有终于抵达目的地的些微放松，更有对未知环境的深深警惕。老塾师说这里或许有活路，但乱世之中，所谓的“镇集”，往往也意味着更复杂的规则和更直接的险恶。
他不敢走大路，绕到镇子外围，爬上一处小土坡，仔细观察。
所谓的“镇”，并没有城墙，更像是一个规模较大的村落聚集地。房屋密集，多是土坯茅屋，间或有几间稍显齐整的瓦房。镇子中心似乎有一条主干道，能看到人影绰绰。镇子外围，杂乱地搭建着许多低矮的窝棚，显然是流民聚集地，污水横流，气味难闻。更远处，依稀可见一座颇为气派的坞堡轮廓，俯瞰着整个镇子，那应该就是控制此地的豪强所在。
等级分明，鱼龙混杂。 这是张伟的第一印象。
他整理了一下破烂的衣衫，将柴刀藏得更隐蔽些，深吸一口气，混在几个挑着柴火进镇的农夫后面，低着头，走进了安平镇。
镇内的景象，比外面更加鲜活，也更加残酷。
主干道两旁，有些开着门的铺面——铁匠铺传来叮当的打铁声，布庄门口挂着褪色的布匹，粮店前有持棍的伙计看守，还有卖杂货、草药的摊贩。行人不少，有穿着体面的镇民，有衣衫褴褛的流民，有眼神凶悍的江湖客，也有零星巡逻的乡勇。叫卖声、讨价还价声、呵斥声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种病态的“繁荣”。
但在这看似热闹的表象下，是赤裸裸的生存挣扎。
张伟看到有流民跪在路边，头上插着草标卖儿鬻女；看到为了一点地盘或生意纠纷，摊主之间拳脚相向；看到乡勇粗暴地驱赶挡路的乞丐；也看到衣着光鲜的富户，在仆役簇拥下漠然走过，对身边的苦难视而不见。
这里不是天堂，只是另一个形态的战场。 规则更加隐晦，但也更加直接——钱和势。
内心独白（市井的法则）：
这里……比荒野更复杂。活着，需要钱，需要靠山，或者……需要狠劲。
他首先需要解决最迫切的问题：食物和落脚点。
他尝试着走向一个看起来面善的、卖炊饼的老妇人，沙哑地开口：“婆婆……行行好，赏口吃的吧……我什么活都能干……”
老妇人警惕地打量了他几眼，挥挥手：“去去去！小叫花子，别耽误我做生意！自己都吃不饱，哪有余粮给你！”
接连问了几家，结果大同小异。没人愿意施舍一个来历不明、瘦弱不堪的半大孩子。偶尔有好心人，也只是扔给他一点几乎不能吃的烂菜叶。
乞讨，行不通。
他必须找到活干，用劳动换饭吃。
他走到镇口一家看起来客人不少、颇为嘈杂的车马店外。店里伙计正忙着卸货、喂马，掌柜的在一旁拨拉着算盘。张伟鼓起勇气，走上前，对掌柜的躬身道：“掌柜的，您这里……要人手吗？我……我能挑水、劈柴、打扫院子……不要工钱，管饭就行！”
掌柜的抬起眼皮，扫了他一眼，嗤笑道：“就你这小身板？风一吹就倒！劈柴？别把斧头甩自己脚上！我们这儿不缺吃闲饭的，快滚！”
年龄和体格，成了他最大的障碍。
他又去了镇上的货栈、染坊，甚至试图帮人扛包，但都被无情拒绝。要么嫌他太小没力气，要么怕他手脚不干净。一下午过去，他颗粒无收，饥肠辘辘，身心俱疲。
内心独白（现实的冰冷）：
连卖力气都没人要……难道真要饿死在这里？
绝望再次袭来。他瘫坐在一条偏僻小巷的墙角，看着街上熙熙攘攘的人群，感到一种巨大的孤独和无助。这个世界，似乎没有他的容身之处。
就在这时，他听到巷子口两个蹲着晒太阳的老闲汉在聊天。
“听说了吗？镇东头李记棺材铺的老李头，前几天下乡收木头，摔沟里把腿摔断了，铺子里正缺个打下手的呢。”
“棺材铺？那地方晦气！谁愿意去？”
“晦气？有口饭吃就不错了！老李头人还行，就是工钱给得少，活也累……”
“也是，这年头，能混口饭吃就是造化……”
棺材铺？
张伟心中一动。晦气？对于他这样从尸山血海里爬出来的人，死人算什么晦气？活不下去才是最大的晦气！
这是一个机会！ 一个因为“晦气”而可能没人愿意去，因此他可能有机会的机会！
他立刻站起身，拍了拍身上的尘土，根据闲汉的指点，向镇东头走去。无论多苦多累，多“晦气”，他必须抓住这根可能的救命稻草。
安平镇的第一课：在这里，活下去，需要抓住任何一丝可能的机会，哪怕它散发着死亡的气息。