逃离了那个被瘟疫和死亡笼罩的村庄，张伟再次孤身一人，在寒冬的荒野中跋涉。食物早已耗尽，体力也接近极限。他只能靠挖食草根、剥啃树皮维持，每一步都走得摇摇欲坠，全凭一股不肯倒下的意志力在支撑。
就在他感觉自己快要油尽灯枯，即将成为路边又一具无名冻殍时，前方地平线上，出现了一处与众不同的景象。
那并非城池，而是一座依山而建、规模颇大的坞堡。高厚的土坯围墙环绕，墙上有望楼，墙外似乎还有挖掘过的壕沟痕迹（虽然部分已被积雪填平）。坞堡内，隐约可见密集的屋舍轮廓，甚至有几缕较为扎实的炊烟升起。与一路所见村庄的死寂破败相比，这里透着一股严整和戒备的气息。
坞堡？ 张伟心里一动。他听独臂老头提起过，在乱世，一些地方豪强会筑坞自守，聚集宗族、宾客（依附的农民和私兵），形成独立的小堡垒，以抵御流寇、乱兵甚至小股胡人。这里，或许有一线生机？
求生的本能驱使着他，用尽最后力气向坞堡走去。靠近了才发现，坞堡大门紧闭，墙头有手持棍棒、衣着统一的庄丁巡逻，眼神警惕地打量着靠近的人。
“站住！干什么的？”一个庄丁在墙头喝道。
张伟停下脚步，仰起头，用沙哑的声音尽力喊道：“各位……大哥……行行好……逃难的流民……讨口吃的……什么活都能干！”
墙头庄丁打量了他几眼，尤其是他瘦小单薄的身板和破烂的衣衫，脸上露出不屑：“去去去！哪来的小叫花子！我们这儿不缺人，更不养闲人！快滚！”
内心独白（被拒之门外）：
还是不行吗……连卖力气都没人要？
绝望再次涌上心头。就在这时，坞堡侧面的一扇小门打开，一个管家模样、穿着厚棉袍的中年人走了出来，身后跟着几个庄丁，似乎要外出办事。他看到了墙根下瑟瑟发抖、几乎站不稳的张伟。
管家皱了皱眉，挥挥手：“哪来的野孩子？轰走！别挡道！”
张伟心急如焚，知道这是最后的机会了。他猛地想起在悦来客栈的经历，想起李老抠看中他的是什么！他鼓起勇气，向前踉跄一步，急声道：“这位……老爷！我……我会算数！能写会算！不要工钱！给口饭吃就行！”
“算数？”管家脚步一顿，脸上露出一丝讶异，重新打量了他几眼。这年头，识文断字的人都不多，一个流民小孩居然声称会算数？
“哦？”管家似乎来了点兴趣，带着几分考较的语气随口问道，“那我问你，粟米一斗三十钱，买三斗半，该多少钱？”
张伟几乎不假思索，脑中飞快计算（这对他来自现代的灵魂来说太简单了）：“三斗是九十钱，半斗是十五钱，合计……一百零五钱！”
管家眼中讶色更浓。这小孩反应好快！而且口齿清晰，不像普通流民。他沉吟了一下。坞堡里确实需要人手。年底清算田租、库房盘点、日常用度，账目繁杂，原来的账房先生年纪大了，眼神不好，常出纰漏。找个机灵点、会算数的小子打打下手，倒也不是不行，反正也费不了多少粮食。
“嗯，脑子还算灵光。”管家微微颔首，语气缓和了些，“看你可怜，堡里倒是缺个帮忙记数、跑腿的。不过，丑话说在前头，进了堡，就得守堡里的规矩！手脚要干净，干活要勤快！若是偷奸耍滑，或者手脚不干净……”他冷哼一声，没说完，但威胁意味十足。
内心独白（绝处逢生）：
答应了！他答应了！
张伟心中狂喜，连忙躬身道：“谢谢老爷！谢谢老爷收留！我一定好好干！一定守规矩！”
“带他进去，先安置在下房，找件旧衣服给他换上，吃点东西。”管家对旁边一个庄丁吩咐了一句，便带着人匆匆离开了。
张伟跟着那个庄丁，从侧门进入了坞堡。一进堡内，感觉仿佛进入了另一个世界。虽然依旧简陋，但街道整齐，屋舍相对完好，人来人往，虽然神色匆匆，却少了几分外界的恐慌和绝望。空气中弥漫着粮食、牲畜和人烟的气息，虽然混杂，却充满了生机。
他被带到一排低矮的土坯房前（下房，是给雇工、佃户居住的），分到了一个狭窄、阴暗但至少能遮风挡雨的角落，得到了一件打着补丁但厚实不少的旧棉袄和两个杂粮饼子。
捧着热乎乎的饼子，穿着挡寒的棉袄，坐在有屋顶的房子里，张伟几乎要哭出来。
终于……暂时安全了。
他知道，这份“安稳”是用劳动和谨慎换来的，极其脆弱。但至少，他熬过了最危险的野外求生阶段，有了一个可以熬过这个寒冬的落脚点。
接下来的日子，张伟成了这座坞堡里最底层的“小先生”。他的工作主要是在库房、粮仓帮忙清点、登记，或者跟着管家跑腿，记录一些简单的收支。活计琐碎，但比起挑水劈柴轻松许多，而且能在室内，免受风寒之苦。
他小心翼翼地隐藏着自己穿越者的身份和过多的知识，只表现出远超普通流民孩子的计算能力和识字水平（借口是跟过路的落魄先生学过几天），这已经让管家颇为满意。他手脚勤快，嘴巴严实，很快就在堡里站稳了脚跟。
每天能吃到两顿虽然粗糙但能填饱肚子的饭，晚上能睡在相对温暖的屋子里。对于从地狱边缘爬回来的张伟来说，这已经是天堂般的日子了。
内心独白（暂时的港湾）：
总算……能喘口气了。这个冬天，应该能熬过去了吧？
他站在坞堡的院子里，看着远处灰蒙蒙的天空和积雪覆盖的山野，心中充满了复杂的情绪。他知道，这坞堡并非世外桃源，它同样处于乱世的漩涡之中。但此刻，这里是他唯一的避风港。
他必须更加谨慎，努力干活，赢得信任，才能在这里生存下去，等待寒冬过去，等待……也许永远也不会到来的转机。
活下去，依然是唯一的目标。只是，实现这个目标的方式，从荒野求生，变成了在一个人情复杂的小社会里，小心翼翼地挣扎。