皇城司的密探像是融进夜色的墨，悄无声息地撒向了运河沿线。岸埠的脚夫、粮船的舵工、闸口的官吏，甚至是漕帮地盘里卖茶的老汉，都成了他们打探消息的眼线——谢晏指明的方向太准，每一个密探都像衔着猎物踪迹的猎犬，眼神里满是紧绷的锐利，连呼吸都比往日轻了三分。这查，得藏在暗处，绝不能让漕帮那群眼线嗅到半分风声。
苏清欢则守在临时辟出的查案公房里，案上摊开的舆图被红笔圈得密密麻麻，从江南镇江府到京畿永丰仓，运河航道上的每一个码头、每一道水闸，都标着对应的粮船停靠时间。她指尖捏着一支炭笔，时而俯身比对王通的供词抄本，时而翻拣毒素检测的文书，烛火在她脸上投下明暗交错的光影，映得那双眼睛亮得惊人。
“所有染毒的救济粮，都出自半年前湖广调运的那批漕粮。”苏清欢忽然开口，声音打破了公房里的寂静，守在一旁的文书立刻凑上前，“这批粮从镇江府装船，走的是漕帮掌控的主航道——而镇江，正是漕帮总舵的根基之地。”
她抬手点在舆图上“镇江”二字，炭笔在纸上划出一道直线，停在“临清闸”的位置：“你看，运输记录上写着，这批船在临清闸停了三天，理由是‘遇急风，暂避’。”
文书凑近一看，果然见那处标着一行小字：“八月十二至十四，泊临清闸，避西风。”
“临清闸是什么地方？”苏清欢抬眼，语气带着几分追问。
“是运河中段的枢纽，南来北往的船都得在那过闸，人多眼杂，漕帮在那儿有专门的‘过闸房’，连地方官都管不动。”文书赶紧回话，语气里带着几分忌惮。
苏清欢指尖在“临清闸”上重重一点，眼底闪过精光：“三天时间，足够他们做太多事了。”她拿起王通的供词，指着其中一句“翻晒时撒的药，是个漕帮打扮的人送的”，“之前猜王通是二次投毒，现在看来，他顶多是补了几勺灰石粉，真正大规模掺毒的地方，根本不是永丰仓——是这里，临清闸！”
漕船停在闸口，借着避风的由头，漕帮的人拿着“防虫药”的幌子，在粮仓里一勺勺掺灰石粉，神不知鬼不觉。等粮食运到永丰仓，王通再趁着翻晒的机会补投一次，既能确保剂量够毒，又能把所有嫌疑都引到仓储环节——好一招声东击西！
苏清欢不敢耽搁，当即重新写了密折，把“问题粮源自镇江漕船”“临清闸停留三日存疑”“漕丁头目赵黑虎有重大嫌疑”这三点一一列明，让人快马送进宫中。
女帝看到密折时，正在用晚膳，手里的玉筷“当啷”一声落在银盘里。她盯着“临清闸”三个字，脸色沉得能滴出水来：“漕帮竟敢在朝廷的眼皮子底下动手脚，还借着过闸的由头，真是把运河当成他们自家的地盘了！”
一旁的太监大气不敢出，只听女帝冷声下令：“传朕旨意，让皇城司副统领亲自带人，去镇江抓赵黑虎，活要见人，死要见尸！再派一队人，把临清闸那三天当值的闸官、水手，全都给朕秘密控制起来，一个都不许跑！”
旨意传得快，皇城司的人星夜兼程赶去镇江，可等他们摸到赵黑虎的住处时，只看到一院子冷清的蛛网——邻居说，赵黑虎半个月前喝多了，夜里在码头“失足落水”，尸体第二天才捞上来，早就埋了。
“失足落水？”公房里，定国公把消息一拍，气得胡子都翘了起来，“这分明是杀人灭口！他们动作这么快，说明我们真戳到他们痛处了！”
满座的官员都沉了脸，好不容易找到的线索，就这么断了，谁心里都憋着一股火。
苏清欢却伸手按住了案上的卷宗，声音冷静得不像话：“赵黑虎死了，可运粮的漕丁有二十多个，总不能全死了；临清闸停了三天，当值的闸官、记账的文书，也不可能都被收买。”她抬手，在纸上写了两个“查”字，“第一，秘密提审所有参与那批粮船运输的漕丁，尤其是跟着赵黑虎的几个亲信，问他们在临清闸那三天，都见了谁，做了什么；第二，去崔氏的矿场，查灰石粉的出库记录，这么大的量，不可能没有运单，顺着运单查，总能摸到漕帮手里。”
她的话像一盆冷水，浇灭了众人的焦躁。定国公看着她，眼神里多了几分赞许：“苏大人说得对，断了一条尾巴，还有两条腿！就按这个法子查！”
女帝接到奏报，当即准了，还特意调了大理寺的人手，配合皇城司查漕丁、审闸官。一时间，运河沿线的漕帮据点，崔氏矿场的库房，到处都有密探的影子。
苏清欢站在公房的窗前，望着外面沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着案上的漕运舆图。她知道，赵黑虎的死，是对方的警告，也是他们慌了神的证明。这场较量，才刚刚开始——漕帮的暗影里，藏着的不仅仅是几条人命，更是足以撼动朝堂的利益巨网。而她，必须一点点把这暗影撕开，让藏在里面的东西，全都暴露在阳光下。