御书房那夜的烛火，像是烧进了女帝萧景琰的心腹深处。苏清欢以一份详尽到骨子里的赈灾防疫策论，不仅稳住了京畿的民心，更让这位年轻帝王对她的信任，越过了君臣之礼的界限，抵达了近乎托孤的境地。那份信任没有停留在口头褒奖，三日后，一道盖着紫泥封章的密旨，悄然递到了安平县君府的内院。
密旨字迹是女帝亲笔，墨色沉凝：“明日丑时三刻，入西苑偏殿，议要事，勿携从人，勿走正门。” 苏清欢指尖抚过“西苑偏殿”四字，心中了然——那处是宫中最偏僻的所在，常年锁着，连洒扫的宫人都极少涉足，选在此地，必是绝密。
次日凌晨，天还浸在浓得化不开的墨色里，苏清欢换了身素色暗纹的常服，借着微光从府中角门出去，由一名面生的禁军统领引着，绕着宫墙最僻静的夹道走。寒风卷着残雪沫子，打在脸上生疼，宫墙高处的宫灯像鬼火似的，明明灭灭，连脚步声都被厚厚的积雪吸得没了踪影。
西苑偏殿的门是虚掩着的，推开门，一股暖融融的龙涎香扑面而来，与外面的酷寒判若两界。殿内没有点宫灯，只在正中的紫檀木长案上，燃着两支粗如儿臂的白烛，烛火跳动，将殿内四人的影子投在墙上，忽大忽小。
苏清欢抬眼望去，长案主位上坐着的，正是女帝萧景琰。她今日未穿龙袍，只着一件玄色绣暗金龙纹的常服，墨发松松挽着，却丝毫不见慵懒，那双凤眸在烛火下亮得惊人，带着一种运筹帷幄的锐利。
长案两侧，已坐了两人。左侧是定国公谢鸿——这位年过花甲的老将，一身墨色劲装，肩背依旧挺得笔直，脸上沟壑纵横，却透着久经沙场的悍气，他是军中元老，更是镇北将军谢晏的亲叔父，自始至终都是女帝最坚实的军方靠山。右侧坐着的，是新任户部尚书周正——此人不过三十出头，穿着一身崭新的青色官袍，面色白净，手指修长，正低头翻着手里的账本，眉宇间带着寒门子弟特有的谨慎与精明，他是女帝登基后，力排众议从地方提拔上来的，一路坐到户部尚书，全凭“会算账、不徇私”六个字。
看到苏清欢进来，三人目光同时落在她身上。定国公微微颔首，算是打过招呼；周正放下账本，起身拱手，态度恭敬；女帝则抬手，声音低沉却清晰：“苏爱卿来了，坐。” 她指了指长案下首的空位——那是唯一的空位，恰在定国公与周正之间。
苏清欢心中一震。这座位不是随意安排的。定国公代表军方，周正掌着财政，而她，一个身无实职的县君，竟被置于两者之间，与帝王同坐一案。这不仅仅是召见，这是接纳，是将她正式纳入帝党最核心的决策圈。她敛衽行礼，依言坐下，指尖轻轻攥紧了袖中的一方素帕——那里面裹着她为灾后重建和军粮改良准备的纸条。
殿内一时安静，只有烛火噼啪作响。女帝先开了口，声音里没有平日的温和，只有帝王的冷硬：“今日召你们来，不为别的，就为两件事——雪灾赈济的收尾，和灾后重建的布局。但核心只有一个：借这次的事，把世家扎在朝堂和地方的根，再拔深一点。”
“陛下说得对！” 定国公第一个开口，声音洪亮得震得烛火晃了晃，他猛地一拍桌案，指节泛白，“老臣这几日接到北疆来信，谢晏那小子在前线冻着，京里的粮商却在发国难财！崔家、卢家那些世家，把持着京畿周边的粮仓，借着雪灾囤积居奇，一斤米能卖到平日的五倍价！地方上的官，大半是他们的门生故吏，要么睁一只眼闭一只眼，要么跟着分赃，底下百姓饿肚子，冻毙街头的都有，民怨都快烧到天上去了！这正是整顿吏治、清查地方亏空的好机会！绝不能放过！”
女帝面色更冷，指尖在案上轻轻敲着，那声音像是敲在每个人的心上：“谢老将军说得是。这些世家，盘剥百姓，把持权柄，朕忍了三年，这次雪灾，是他们自己送上门来的把柄。” 她看向周正，“周尚书，户部查了这么久，各地粮仓的账，查得怎么样了？”
周正连忙拿起手边的账本，起身走到案前，将账本摊开在女帝面前，声音条理清晰，却带着一丝抑制不住的愤怒：“陛下，臣率户部清吏司查了一个月，查出的结果触目惊心。以崔家掌控的青州粮仓为例，账面存粮八十万石，实际清点下来，不足三十万石；卢家把持的徐州粮仓，账面五十万石，实际只有二十万石——这些亏空，要么是被地方官与世家勾结，私自挪用贩卖，要么是常年虚报数目，中饱私囊。全国十二个主要粮仓，无一例外，总亏空竟达两百三十万石！”
“两百三十万石？” 女帝重复了一遍，凤眸里寒光乍现，她猛地攥紧了拳，指节发白，“好，好得很！朕养着这群蛀虫，就是让他们在朕的眼皮子底下，吸百姓的血，挖大雍的根！” 她的声音陡然拔高，带着帝王的威严与震怒，“查！给朕一查到底！从青州、徐州开始，凡是涉及亏空的官员，无论他背后站着哪个世家，无论官居几品，一律革职查办，抄家问罪！绝不姑息！”
“陛下英明！” 定国公与周正同时起身，沉声应道。
女帝深吸一口气，压下心头的怒火，目光转向一直沉默的苏清欢，语气缓和了些，却带着期许：“安平县君，你前几日提出的‘以工代赈’‘隔离防疫’之策，已在京畿推行，效果显着，百姓都念着你的好。如今赈济已见成效，灾后重建要跟上，朕最担心的，就是世家再像之前那样，在建材、农具上做手脚，从中渔利。你于实务上有奇才，对此可有良策？”
所有人的目光都集中在苏清欢身上。定国公带着审视，想看看这位能让陛下另眼相看的女子，是否真有实学；周正则带着期待，他掌着财政，最清楚世家垄断物资对重建的阻碍。
苏清欢早已成竹在胸，她从容起身，没有丝毫慌乱，声音平静却有力：“陛下，臣以为，要防世家渔利，需双管齐下。”
她伸出一根手指：“其一，公开透明。灾后重建所用的每一笔钱粮，从户部调拨的数目，到运抵地方的明细，再到具体使用的去向——比如修了多少间民房，买了多少斤种子，花了多少两银子——都择要摘录，每月刊登在《京都新报》上。《京都新报》如今在民间传阅甚广，让百姓都看得见，看得清，由百姓来监督。一旦有贪腐，百姓自然会议论，会举报，贪腐之人便无处遁形。”
“公开透明？让百姓监督？” 周正眼中猛地亮起，他抚掌赞叹，“妙啊！臣之前只想着从内部严查，却没想到这一策——世家再想暗箱操作，只要百姓盯着，他们就不敢明目张胆！这可比户部派十队人去查，还要管用！”
定国公也捻着胡须，缓缓点头，看向苏清欢的目光多了几分认可：“不错，老百姓的眼睛是雪亮的。把账摊开在他们面前，谁要是敢伸手，唾沫星子都能把他淹死！”
苏清欢微微一笑，又伸出第二根手指：“其二，引入竞争。灾后重建需大量物资，如木材、砖瓦、农具、种子等，以往这些物资，多由世家掌控的商号垄断，他们想卖什么价，就卖什么价，地方官府只能被动接受。臣建议，陛下可下旨，让工部与户部联合，对这些物资进行公开竞标——不仅允许世家商号参与，更要鼓励民间忠于陛下的新兴商号参与，比如江南的沈家。沈家世代经商，家底丰厚，且此次雪灾中，沈家主动捐粮十万石，可见其忠心。让他们参与竞标，一来能打破世家垄断，迫使价格降低，为户部节省开支；二来能扶持这些忠于陛下的民间力量，让他们成为制衡世家的另一股势力。”
“引入竞争，扶持新兴力量……” 女帝低声重复着，凤眸里渐渐露出满意的神色，“此策既务实，又有长远考量，一箭双雕。” 她看向周正，“周尚书，你觉得此策可行？”
周正连连点头：“可行！太可行了！只要竞标规则定得严，全程公开，世家就钻不了空子。臣估算过，若能引入竞争，重建物资的成本至少能降低三成！”
“好！” 女帝当即拍板，语气斩钉截铁，“便依苏爱卿此策！灾后重建的钱粮公开与物资竞标之事，由苏爱卿协同户部办理，周尚书，你要全力配合。《京都新报》那边，朕会亲自打招呼，让他们务必如实刊登，不得删减。”
“臣遵旨！” 苏清欢与周正同时应道。
定国公看着苏清欢，忽然开口：“苏县君，你不仅懂民政，听说对军伍之事也有研究？谢晏那小子在信里提过，你给他出了不少练兵的主意。”
提到谢晏，苏清欢脸上微微一热，随即正色道：“将军谬赞，臣只是略懂一些实务。” 她说着，从袖中取出一个油纸包，放在案上，小心翼翼地打开——里面躺着两块巴掌大的淡黄色干粮，还有一小罐深褐色的肉松。
“陛下，将军，这是臣近日琢磨出的两样东西，想着或许对军中有用。” 苏清欢拿起一块干粮，“这是压缩干粮，用面粉、杂粮、饴糖和油脂制成，经过蒸烤压缩，一块干粮的份量，抵得上两斤米饭，且易于保存，不易变质，水泡即软，口感也不差。” 她又拿起那罐肉松，“这是肉松，用精瘦肉剔除筋膜，慢火炒干，再碾成末，既能当菜，也能掺在干粮里，补充营养，关键是轻便——一斤肉松，能顶五斤鲜肉的营养，却只有巴掌大的一罐。”
定国公好奇地拿起一块干粮，咬了一口，只觉得口感紧实，带着淡淡的麦香和甜味，越嚼越有味道，下肚后很快就有了饱腹感。他又尝了点肉松，咸香可口，忍不住点头：“味道不错！顶饿！关键是轻便！若边军人手备上十天份量的干粮和肉松，行军时就不用带着笨重的米袋和鲜肉，机动作战能力至少能提高三成！谢晏那小子要是有这东西，去年冬天就不用为了军粮短缺，眼睁睁看着匈奴人跑了！”
女帝也拿起一块干粮，细细品尝，眼中满是惊喜：“此乃军需利器！苏爱卿，你这脑子，真是藏着宝贝。” 她当即拍板，“此事刻不容缓！传朕旨意，由工部牵头，太医院配合，成立‘军需改良坊’，苏爱卿负责技术指导，先小批量试产，优先供应北疆谢晏部，让他们在实战中检验效果。若好用，再在全军推广！”
“臣遵旨！” 苏清欢应道，心中微微发热——她没想到，自己一时兴起的发明，竟能得到如此重视。
接下来的一个时辰，四人又围绕着“如何安抚受灾百姓”“如何提拔寒门子弟填补空缺官职”“如何加强北疆军备”等事，一一商议。定国公谈军方部署，周正算财政账目，苏清欢提实务建议，女帝则居中决断，君臣四人，目标一致，思路清晰，几乎没有任何争执，每一个决策都很快定下来，效率极高。
天边泛起鱼肚白时，会议才结束。苏清欢随着定国公和周正一同退出偏殿，殿外的寒风依旧凛冽，却吹不散她心头的暖意。定国公走在她身侧，第一次主动开口，语气带着真切的尊重：“苏县君，今日听你所言，老夫心服口服。你这几策，既解了眼前的困局，又为陛下长远谋划，是个做实事的人。”
周正也拱手笑道：“苏县君，往后户部的事，还要多仰仗你。有你在，我这颗心也能放安稳些。”
苏清欢连忙回礼：“将军、尚书客气了，臣只是尽己所能，为陛下分忧，为百姓做事。”
看着两人离去的背影，苏清欢站在宫墙下，深深吸了一口气。她能清晰地感受到，这里的氛围，与太医院截然不同。太医院里多的是明哲保身、勾心斗角，而这里，每个人都带着一股务实的劲头，目标明确，为了“巩固皇权，制衡世家”这个共同的政治理想而奋斗。
她知道，自己这一步，是踏对了。但同时，她也清楚，进入帝党核心，意味着她站在了世家的对立面，站在了风口浪尖上。前路必然更广阔，却也必然更危险——崔家、卢家那些世家，绝不会容忍一个寒门出身的女子，一次次坏他们的好事。
苏清欢抬手，摸了摸腰间的玉佩——那是谢晏临走前送她的，说能保平安。她嘴角勾起一抹浅笑，眼中却多了几分坚定。危险又如何？她既然选择了这条路，就不会回头。为了女帝的信任，为了谢晏的期许，更为了心中那份“让百姓安居乐业”的念想，她会走下去，一步一步，走得稳，走得正。