许楚骁一行人马不停蹄，顶着凛冽寒风，终于在旬日之后，望见了京城巍峨的轮廓。
灰暗的天空下，帝都的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。
然而，越是接近京城，许楚骁心中的不安却愈发强烈。
沿途所见，并非盛世景象，反而是流民增多，市井萧条，即便在天子脚下，也透着一股难以言说的压抑气氛。
城门口，迎接他的并非盛大的凯旋仪仗，只有东宫属官和一小队礼部官员，礼节虽周到，却透着几分公事公办的疏离。
“许将军一路辛苦，太子殿下本欲亲迎，奈何政务缠身，特命下官在此恭候。”东宫洗马周瑾上前施礼，笑容标准却难掩眼底的一丝复杂。
许楚骁不动声色地回礼：“有劳周大人。殿下国务繁忙，末将岂敢劳驾。”
寒暄间，许楚骁敏锐地注意到，周围看似寻常的百姓中，夹杂着几个眼神锐利、行动矫健之人，虽作寻常打扮，却难掩那股特殊的气息——是锦衣卫？
还是别的什么？
入城后，他并未被立即引见太子，而是被安置在驿馆，美其名曰“先行休整，洗去风尘”。
驿馆条件不错，但无形中已被隔离。
亲兵被安排在别处，身边伺候的人也都陌生而谨慎。
深夜，许楚骁独坐灯下，指尖无意识地敲击着桌面。
京城的氛围比他预想的还要诡异。
太子的态度暧昧，杨文卿余党定然不会善罢甘休，而那神秘的“幽冥司”更是如同阴影般笼罩一切。
笃笃笃。
轻微的叩门声响起，并非来自正门，而是侧窗。
许楚骁眼神一凛，悄无声息地移至窗边，手按剑柄：“谁？”
“将军，是我，顾先生门下，林风。”窗外传来压低的声音，报出一个许楚骁和顾清风之间约定的暗号。
许楚骁稍稍开窗，一个身影敏捷地滑入屋内，是个作仆役打扮的年轻人，眼神精明。
“属下奉顾先生之命，先行潜入京城接应将军。”年轻人低声道，取出一封密信，“先生让属下务必亲手交给将军，言说京城情况复杂，远超预期。”
许楚骁就着灯火迅速浏览密信，面色越发凝重。
顾清风在信中写道，他通过特殊渠道查明，许楚骁此前劫获的平西王密信，内容竟有部分被泄露，且在朝堂上被扭曲解读，成了攻击许楚骁“与平西王勾结时讨价还价”的“证据”。
更令人心惊的是，太子近侍中，确有人与宫外神秘人物频繁接触，行为可疑。
顾清风提醒他，此次回京，恐有陷阱，务必步步为营。
信末，顾清风还提及一事：北境寒石关近日又有小规模冲突，蛮族行动诡异，似在试探，又似在等待什么。
青峪关一切安好，让他放心，但也提醒他京城才是眼下最危险的战场。
许楚骁烧掉密信，灰烬落入火盆：“先生还有何交代？”
林风低声道：“先生让属下告知将军，明日朝会，恐有发难。杨文卿虽去，但其门生御史大夫王璩（ju）恐为先锋。此外，宫内掌印太监刘瑾，似与某些势力过往甚密，将军需格外留意此人。”
刘瑾？许楚骁记下了这个名字。此人是伺候皇帝多年的老人，如今在东宫也颇有影响力。
“我知道了。替我谢过先生，你在京中一切小心。”
“是。”林风行礼，又如鬼魅般悄然离去。
次日，皇宫，大殿。
许楚骁身着朝服，立于武将行列之中。
他能感受到四面八方投来的目光，有敬佩，有好奇，也有毫不掩饰的嫉妒和审视。
太子萧景琰端坐龙椅之侧（皇帝因病静养，由太子监国），面容略显疲惫，但眼神依旧锐利。
他照例先表彰了许楚骁青峪关大捷之功，赏赐丰厚。
然而，就在气氛看似和谐之际，御史大夫王璩果然出列，手持玉笏，高声道：“殿下，臣有本奏！”
“王爱卿何事？”萧景琰语气平淡。
“臣弹劾镇北将军许楚骁，拥兵自重，怠慢战机，纵敌贻患！更有人密报，其与逆贼吴靖曾有秘密往来，图谋不轨！”王璩声音激昂，掷地有声。
朝堂上一片哗然。
许楚骁心中冷笑，面色却平静无波。
立刻有武将出声驳斥：“王御史岂可血口喷人！许将军浴血奋战，屡破叛军，天下皆知！岂容你凭空污蔑！”
王璩似乎早有准备，不慌不忙道：“臣岂敢污蔑？许将军虽有小胜，然始终未能彻底剿灭叛军，岂非养寇自重？至于与逆贼往来...此前劫获密信，内容蹊跷，为何恰好便有许将军与逆贼讨价还价之语？此莫非苦肉计乎？”
这话极其恶毒，将许楚骁的功劳扭曲为阴谋，甚至暗示那批作为证据的密信本身也是许楚骁策划的一部分。
又有几位文官出列附和，言辞虽不如王璩激烈，却都在暗示许楚骁兵权过重，需加以节制。
许楚骁冷眼旁观，发现太子萧景琰只是静静听着，并未立刻表态。
而站在太子身侧的一名面白无须、眼神阴鸷的老太监，正微微垂着眼，仿佛一切与他无关。
许楚骁认出，此人便是掌印太监刘瑾。
就在支持许楚骁的武将们愤慨不已，即将与文官们激烈争辩之时，许楚骁终于出列。
他并未看王璩，而是直接向太子拱手，声音沉稳有力：“殿下，王御史所言，皆是臆测之词，并无实据。末将之心，天地可鉴。青峪关将士用命，血染疆场，所为非是功名利禄，而是保家卫国，护卫殿下与朝廷。”
他顿了顿，目光扫过王璩等人，继续道：“至于未能尽速平叛，实因兵力寡弱，南北受敌，且朝中粮饷时断时续，将士常有饥寒之苦。若朝廷能保障后勤，增派援军，末将愿立军令状，限期破贼！”
这一番话，不卑不亢，既表明了忠心，也委婉点出了前线实际困难，将问题反抛给了朝廷。
萧景琰眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
王璩还要再言，萧景琰却抬手制止了他：“好了。许将军之功，孤与朝廷皆看在眼里。前线将士辛苦，孤亦深知。弹劾之事，并无实据，不必再提。粮饷之事，孤会责令兵部、户部尽快筹措拨付。”
他话锋一转：“然，许将军久驻边关，着实辛劳。此番回京，便多休息些时日，与家人团聚。北境军务，暂由林远、韩擎等副将协同处理，朝廷亦会另派督师前往协理。”
此言一出，许楚骁心中猛地一沉。
太子虽未夺其兵权，却以体恤之名，将他暂时留在京城，并要派“督师”前往。
这明升暗降，分权制衡之意，再明显不过。
朝中众人神色各异，王璩等人面露得色，武将们则愤愤不平却不敢多言。
许楚骁压下心头波澜，面色如常，躬身道：“末将，谢殿下体恤。”
退朝后，许楚骁被单独召往东宫书房。
萧景琰屏退左右，只留刘瑾在一旁伺候。
“楚骁，今日朝堂之事，你莫要往心里去。”萧景琰语气缓和了许多，“孤知你忠心，但朝局复杂，孤有时也不得不平衡各方势力。”
“末将明白。”许楚骁垂首道。
萧景琰叹口气：“留你在京，一是让你歇息，二也是...京中或有他用。近来京城颇不平静，暗流涌动，孤需要可信之人。”
许楚骁心中一动：“殿下所指是？”
萧景琰没有直接回答，而是看了一眼旁边的刘瑾。
刘瑾立刻躬身，尖着嗓子道：“将军有所不知，近日京城屡有怪事，一些官员离奇暴毙，查无实据。市井流言四起，恐有奸人作祟，动摇民心。”
萧景琰接口道：“孤希望你暗中查探一番。你在军中历练，善于洞察，或能发现些什么。记住，此事机密，直接向孤汇报。”
许楚骁立刻领命：“末将遵旨！”他心中明了，太子或许也察觉到了什么，此举既是试探，也是想借他这把“刀”来查明一些事情。而刘瑾在一旁，更像是一种监视。
离开东宫时，许楚骁心情愈发沉重。
太子虽有疑虑，但显然并未完全掌握“幽冥司”的情况，甚至可能低估了其威胁。
而自己身处旋涡中心，一举一动都被人监视，行事必须万分谨慎。
回到驿馆，他再次悄然联系上林风。
“通知我们的人，暗中查探近日京城非正常死亡的官员情况，特别是他们死前有何异常，与何人接触过。切记，不可打草惊蛇。”
“是，将军。”
许楚骁推开窗，望着京城繁华却冰冷的夜景。
这座帝国的心脏，看似平静，却暗藏杀机。
寒石关的烽火暂熄，青峪关的危机稍解，但另一场更加凶险、无声的战争，才刚刚开始。
他仿佛看到，一张无形的大网，正从这京城的深处，缓缓向他和整个王朝笼罩而来。
京城的日子，表面风平浪静，暗地里却暗潮汹涌。
许楚骁明面上遵照太子旨意“休养”，每日里或在驿馆读书练剑，或应邀参加一些无关痛痒的饮宴，仿佛真是一位卸甲归京、享受荣光的将军。
暗地里，通过林风和他带来的少数亲信，以及顾清风早年布下的一些暗线，许楚骁悄然撒开了一张调查的网。
几日查探下来，结果令人心惊。
那几位离奇暴毙的官员，有御史，有户部主事，甚至有一位是京营的参将。
死因各异，有心疾突发，有失足落水，更有在家“误食”毒物而亡。
官府勘察后皆以意外或自尽结案，草草了事。
但许楚骁的人却从一些细微处发现了蹊跷：那位“心疾突发”的御史，死前一日曾与友人饮酒，席间透露自己似乎查到了某位大人物的阴私，言语间颇为兴奋又带恐惧；“失足落水”的户部主事，负责的正是西北军饷拨付的核算，死前几日曾抱怨过账目有异，却屡屡被上官压下；而那位京营参将，更是曾在酒后大骂有人克扣军饷，以次充好。
这些死者，似乎都隐约触碰到了某个巨大利益链条的边缘。
更让许楚骁警惕的是，所有这些线索，若隐若现地，最终都指向了宫内。
并非直接指向某位皇子或后妃，而是指向一个由宦官、部分低级官吏、乃至市井豪强构成的复杂网络。
这个网络盘根错节，能量巨大，且极其隐秘。
“将军，我们查到，那几个死了的官员，生前最后几日，都或多或少与一个叫‘永鑫货栈’的地方有过间接接触。或是家人去那里采买过货物，或是有书信、银钱通过那里流转。”林风低声禀报，眼中闪着光，“这货栈明面上做南北杂货生意，实则背景极深，与宫内采买有所关联，据说…背后有刘公公的干儿子的份子。”
刘公公，自然就是掌印太监刘瑾。
许楚骁指尖轻轻点着桌面。
永鑫货栈…刘瑾…幽冥司？他们之间会有关联吗？
还是刘瑾只是利用职权为自己牟利，而幽冥司则隐藏得更深？
“继续查，但要更小心。重点查这个永鑫货栈，特别是夜间出入的，非商旅之人。
记住，宁可跟丢，不可暴露。”许楚骁沉声下令。
“是！”
又过了两日，许楚骁受邀参加一位兵部侍郎的寿宴。
席间多是文武官员，推杯换盏，言笑晏晏，仿佛丝毫感受不到京城的暗流。
许楚骁端着酒杯，应酬之余，冷眼旁观。
他发现，不少官员对那位兵部侍郎甚是恭敬，甚至带着几分讨好，而这位侍郎据说与刘瑾关系匪浅。
宴至中途，许楚骁借故离席透气，行至后院花园。
却见阴影处，两人正在低声交谈。
其中一人是宴会主人府上的管家，另一人…虽作寻常富商打扮，但许楚骁一眼认出，那是永鑫货栈的一位管事！
两人交谈声极低，但许楚骁耳力极佳，隐约捕捉到“货已备齐…今夜子时…老地方…刘公公交代…”等零星词语。
那管家似乎十分警惕，很快结束谈话，匆匆离去。
货栈管事也四下张望一番，低头快步走向侧门。
许楚骁心念电转，并未跟踪那管事，而是悄然退回宴席。
他记下了这个信息：今夜子时，永鑫货栈有“货”要运出，与刘瑾有关。
回到驿馆，他立刻吩咐林风：“让你手下最机灵的人，今夜子时前后，暗中监视永鑫货栈后巷，看清是什么‘货’，运往何处。切记，远观即可，绝不可靠近。”
子时过后不久，林风带回消息，脸色凝重：“将军，货栈后门果然有动静。但他们极其谨慎，车辆全无标识，押运之人皆着黑衣，看不出路数。车辆沉重，压辙极深，像是金属重物。我们的人不敢跟太近，只看到车队出了城，往西边去了。”
西边？
那是京营驻地方向，也是…皇家猎场和部分皇庄所在的方向。
运送金属重物？
是军械？
还是…
许楚骁感到一张巨大的网正在眼前缓缓展开，但线索依旧模糊。
他需要更多证据。
次日，他依制入宫，向太子例行禀报“休养”情况，实则想试探太子对刘瑾及那些诡异死亡案件的知晓程度。
东宫书房内，萧景琰听着许楚骁滴水不漏的汇报，手指无意识地摩挲着一方玉镇纸。
“京中繁华，不比边关苦寒，将军多歇息些时日也是好的。”萧景琰语气温和，忽然像是想起什么，状似无意地问道，“听闻将军近日偶有外出访友？可还习惯京中交际？”
许楚骁心中微凛，太子果然在关注他的行踪。
他恭敬回答：“蒙殿下关怀，末将只是参与了几场故交宴饮，京中人物风流，确非边关可比。”
萧景琰笑了笑，目光却有些深邃：“习惯便好。只是京中人多口杂，各方势力交错，有时眼见也未必为实。将军乃国之柱石，还需仔细分辨，莫要被些虚言碎语扰了心神。”他顿了顿，似有深意地补充道，“尤其是宫内之事，错综复杂，孤有时尚且难以明察，将军还是…暂且安心休养为好。”
这番话，看似关心提醒，实则暗含告诫，让许楚骁不要深入探查，尤其是宫内。
许楚骁垂首应道：“末将明白，谢殿下提点。”
从东宫出来，许楚骁的心情更加沉重。
太子的态度暧昧不明，既似乎想用他查案，又似乎在警告他不要触碰某些界限。是太子也在顾忌什么？还是他本身也并非全然信任许楚骁？
就在他思索之际，一个小太监低头匆匆走过，似乎无意地撞了他一下，随即惶恐告罪。
许楚骁眉头微皱，摆摆手表示无妨。
那小太监急忙离去。
许楚骁却感到手心多了一个极小的纸团。
回到驿馆，他展开纸团，上面只有一行极小的字：“西北军饷，漕运亏空，永鑫货栈有蹊跷，慎查刘瑾。”
没有落款。
许楚骁盯着这行字，心中波澜骤起。
送信人是谁？
是太子的人？
是顾清风安排的更深层的暗线？
还是…朝中其他对刘瑾乃至其背后势力不满的力量，想借他这把刀？
这京城的水，比他想象的还要深不可测。
他意识到，自己不能再被动等待。
必须找到一个突破口，而那个永鑫货栈，以及与之关联的西北军饷和漕运亏空，或许就是关键。
他需要一份确凿的证据，一份能撕开这重重迷雾，直指核心的证据。
是夜，许楚骁换上一身夜行衣，如同一抹幽灵，悄然潜出了驿馆。
他决定，亲自去那永鑫货栈探一探虚实。
夜色浓重，京城沉寂。
许楚骁的身影在屋脊巷道间穿梭，无声无息地逼近了那座看似寻常的货栈。
货栈周围寂静无声，但许楚骁敏锐地察觉到，暗处布置着不少岗哨，戒备森严，远超一个普通货栈应有的程度。
他屏息凝神，如同猎豹般耐心等待，终于找到一个间隙，悄无声息地翻入了高墙之内。
货栈内部仓库林立，其中一间最大的库房，隐隐有灯火透出，并传来低低的说话声。
许楚骁如壁虎般游上屋顶，轻轻揭开一片瓦隙，向下望去。
只见库房内，并非堆积如山的货物，而是摆放着一排排打开的木箱。
箱内并非杂货，而是崭新的弓弩、刀剑，甚至还有…几副轻甲！
而站在箱旁清点交谈的，其中一人正是白日见过的货栈管事，另一人…虽作商人打扮，但许楚骁凭借其站姿举止断定，此人必是行伍出身，且地位不低！
“……这批务必尽快运出，平西王那边催得紧…刘公公的意思，走老路，漕帮那边已经打点好了…”管事低声道。
那行伍之人点头：“放心，沿途关卡也已打点。只是近日风声紧，许楚骁又在京中，需格外小心。”
“哼，一个武夫，失了兵权，在京中又能掀起什么风浪？殿下和刘公公自有安排…”
许楚骁心中巨震！平西王！刘瑾！他们果然有勾结！而且竟敢私运军械资敌！
他强压下立刻动手的冲动，继续倾听，希望能得到更多信息。
就在这时，远处突然传来一声厉喝：“什么人？！有刺客！”
许楚骁心中一凛，知道自己可能被发现了暗哨。他毫不犹豫，瞬间从屋顶跃下，如同苍鹰扑兔，直取那行伍之人和货栈管事！
必须擒住活口！
库房内顿时大乱。那行伍之人反应极快，拔刀迎击，刀法狠辣，果然是军中高手。
那管事则吓得瘫软在地。
许楚骁不欲缠斗，剑光如电，几招之下便挑飞了对手的兵器，剑尖直指其咽喉。
然而，就在此时，那行伍之人眼中闪过一抹决绝狠厉，猛地一咬衣领，身体迅速抽搐起来，口鼻溢出黑血，竟是服毒自尽了！
几乎同时，那管事也被人从窗外射来的一支弩箭精准地贯穿咽喉，当场毙命！
灭口！
许楚骁暗骂一声，心知此地不可久留。外面脚步声、呼喝声已越来越近。
他目光迅速扫过库房，猛地抓起一旁桌上的一本账簿和几封未烧完的信件塞入怀中，随即撞破后窗，身影融入茫茫夜色之中。
身后，永鑫货栈火光四起，人声鼎沸，乱成一团。
许楚骁在京城错综复杂的巷道中穿梭，摆脱追兵，心中却无半点轻松。
他虽然拿到了一些可能的证据，但也彻底打草惊蛇。
刘瑾及其背后的势力，此刻定然已知晓他的调查，接下来的反扑，必将更加凶猛。
而那个与平西王勾结、能量巨大的阴影——“幽冥司”的真面目，似乎离他更近了一步，却又依旧隐藏在最深沉的黑暗里。
他怀中的账簿和残信，如同烫手的山芋，也如同…照亮深渊的一丝微光。
许楚骁如同暗夜中的鬼魅，在京城纵横交错的巷道与屋脊间穿梭。
身后的追捕声、犬吠声、以及远处永鑫货栈冲天的火光，都被他迅速甩开。
他对京城格局的熟悉，远超那些依仗人多势众的追兵。
他没有直接返回驿馆——那里必然已成为重点监视的目标。
而是绕了数个圈子，确认无人跟踪后，悄无声息地潜入了一处看似普通的民宅。
这是顾清风早年布下的一个秘密联络点，仅有极少数核心人员知晓。
屋内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，勉强照亮方寸之地。
许楚骁靠在门后，屏息倾听外面的动静，直到确认安全，才缓缓吐出一口浊气。
怀中的账簿和残信仿佛烙铁般滚烫。
他迅速点燃一盏小小的油灯，就着昏黄的光线检视拼死带回的证据。
那本账簿记录着永鑫货栈看似正常的货物往来，但其中夹杂着许多隐语和代号。
许楚骁结合在青峪关处理军务的经验，很快解读出部分内容：一批批标注为“铁器”、“药材”、“皮货”的货物，其数量、价值与后续流向，根本对不上号。
更触目惊心的是，其中清晰记录着多笔巨额银钱，通过复杂的渠道，最终流向标注为“西”和“宫内某处”的方向。
“西”，很可能就是指平西王吴靖！而“宫内某处”，其指向更是令人不寒而栗。
那几封未烧尽的残信，内容更是惊人。字迹潦草，显是仓促间未能完全销毁。
一封信碎片上写着“…弩三百，甲五十，已随漕船南下，望王爷查收…刘公处一切安好…”。另一张残片上则是：“…京营换防图已得，价…幽冥司主上示意，时机将至…”
京营换防图！幽冥司！
许楚骁的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒。
刘瑾！
这个深受皇恩的宫内大珰，竟真的与平西王勾结，贩卖军械，泄露军事机密！
而这一切的背后，果然有那个神秘“幽冥司”的影子！
他们竟已渗透到如此核心的地步，连京营布防这等绝密都能窃取！
“时机将至”？他们等待的是什么时机？
莫非是要里应外合，颠覆京城？！
必须立刻将这些东西呈交太子！
这是铁证！
但就在许楚骁准备设法联系太子心腹之时，屋外远处突然传来密集而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之声！
声音正迅速朝着这个方向包围而来！
不好！此地暴露了！
许楚骁心头巨震，来不及思索是哪个环节出了问题，他猛地吹熄油灯，将账簿和残信贴身藏好，闪电般扑向后窗。
然而，已经晚了。
“里面的人听着！奉旨捉拿钦犯许楚骁！束手就擒，否则格杀勿论！”一个尖厉而嚣张的声音在夜空下响起，听起来像是某个得势的太监。
火光骤然亮起，将这小院照得如同白昼。
透过窗缝，许楚骁看到外面已被大批身着禁军服饰的士兵团团围住，弓弩上弦，刀剑出鞘，杀气腾腾。
为首者，竟是一名身着锦衣卫服饰的官员，但其身旁，赫然站着一名面白无须、眼神阴冷的太监——并非刘瑾本人，但显然是其心腹。
他们怎么可能这么快找到这里？！
除非…太子的身边，或者说，能接触到最核心机密的人中，就有对方的人！
自己的行动，甚至这个秘密联络点，早已在对方监视之下！
今夜自己的探查，反而促使他们提前发动了雷霆一击！
“许将军，咱家知道你在里面。”那太监尖声笑道，“私闯民宅，纵火行凶，拒捕谋逆！条条都是死罪！咱家劝你乖乖出来，或许还能留个全尸！”
栽赃陷害！
赤裸裸的栽赃！
永鑫货栈的火分明是他们自己为灭口和制造混乱所放，如今却全扣到了他的头上！
许楚骁背靠墙壁，心如电转。
此刻冲出去，必是乱箭穿身的下场。
对方分明就是要将他当场格杀，根本不会给他任何辩解的机会！
绝不能死在这里！
他死了，这些证据就石沉大海，青峪关危矣，北境危矣，大胤朝危矣！
他的目光迅速扫过屋内，最终落在角落一处看似寻常的地面上。
顾清风曾说过，这联络点有一条备用的逃生密道，但极为狭窄，且多年未用，不知是否通畅。
赌一把！
他猛地掀开地上伪装的石板，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口，毫不犹豫地钻了进去。
几乎在他身影消失的同一时刻，前门被轰然撞开，士兵如潮水般涌入…
……
次日清晨，整个京城仿佛被投入了一颗巨石，波澜骤起。
街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在流传着一个惊人的消息：镇北将军许楚骁，昨日才被太子褒奖，昨夜竟突然发狂，私闯货栈，纵火行凶，杀伤人命，更欲图谋不轨！如今已畏罪潜逃，朝廷正发海捕文书，全力缉拿！
消息传得绘声绘色，细节详尽，仿佛人人都是亲眼所见。
许楚骁一夜之间，从国之英雄，变成了十恶不赦的钦命要犯！
朝堂之上，更是风云变色。
以御史大夫王璩为首的一批官员，情绪激昂，联名上奏，痛陈许楚骁“居功自傲，目无王法，心怀叵测”，要求立即将其捉拿归案，严惩不贷，并彻查其党羽。
言语之间，甚至隐隐牵连到了仍在青峪关的林远、韩擎等人，暗示边将拥兵自重，恐生大变。
更有甚者，拿出了一些“证据”：有“目击者”证词，有从“起火货栈”发现的“属于”许楚骁的私人物品，甚至还有人说许楚骁与平西王暗中往来的“密信”已被截获…真真假假，混杂在一起，形成了一张难以辩驳的罗网。
太子萧景琰高坐龙椅之侧，面沉如水，听着台下众臣的喧哗。
他的手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。
刘瑾垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切都与他无关，但那微微下垂的眼睑下，偶尔闪过的是一丝一切尽在掌握的冷光。
“殿下！”一位老臣出列，声音悲愤，“许将军为国征战多年，屡立奇功，其忠心天地可鉴！此事蹊跷甚多，岂可因些许流言和未经查实的所谓证据，便定一位国之柱石的罪？老臣恳请殿下明察，莫让忠臣寒心啊！”
王璩立刻反驳：“忠心？若真忠心，为何要逃？分明是作贼心虚！如今罪证确凿，岂容狡辩？殿下，当立即下令，全国通缉，并派钦差前往青峪关，接管军务，以防不测！”
双方争论激烈，朝堂乱成一团。
萧景琰猛地一拍扶手，怒喝道：“够了！”
大殿瞬间安静下来。
萧景琰胸口起伏，目光扫过台下众臣，最终落在一直沉默的刘瑾身上：“刘瑾，此事你怎么看？”
刘瑾上前一步，躬身道：“老奴不敢妄议朝政。只是…许将军之事，人证物证似乎…确凿。如今满城风雨，若朝廷不果断处置，恐失民心，亦让边关将士心生疑惑。老奴以为，当务之急，是先稳住局势。至于许将军是否冤屈，可待擒获之后，由三司会审，细细查明。”
这话听起来公允，实则句句都将许楚骁往有罪推论，并强调要“果断处置”以“稳住局势”。
萧景琰深深看了刘瑾一眼，眼中情绪复杂难明。
他沉默良久，最终疲惫地挥了挥手：“传旨：着刑部、大理寺、都察院，联合锦衣卫，全力缉拿许楚骁归案。青峪关军务…暂由兵部派人接管，令林远、韩擎等副将辅佐，无旨不得妄动。”
这道旨意，看似采取了刘瑾和王璩等人的建议，但并未完全剥夺北境旧部的兵权，只是“暂由兵部接管”，并强调要“三司会审”，留了一丝余地。
王璩等人似乎有些不满，还想再言，但看到太子冰冷的脸色，终究没敢再说什么。
刘瑾则垂下头，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
只要将许楚骁定性为逃犯，将其势力从青峪关剥离，目的便已达到大半。
至于后续…人在他们手中，所谓“三司会审”，结果如何，还不是由他们说了算？
退朝后，萧景琰独自留在空荡的大殿中，久久不语。
一名心腹太监悄无声息地走近。
“有消息吗？”萧景琰的声音带着一丝沙哑。
“回殿下，昨夜围捕之地，并未发现许将军…尸首。现场有发现一条隐秘地道，通往城外…许将军，可能已经逃出京城了。”太监低声道。
萧景琰眼中猛地闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去。
逃出去了？
在这天罗地网之下？
就算逃出去了，如今他是钦犯之身，又能如何？
“刘瑾那边…有什么动静？”
“刘公公退朝后，便回了内廷，并无异常。只是…其手下几个得力干将，调动频繁。另外，我们查到，昨夜带队去围捕许将军的，是锦衣卫副指挥使田尔耕，此人…与刘公公过往甚密。”
萧景琰闭上眼，揉了揉眉心。
他感到一种深深的无力感。
他并非昏庸之主，自然看出此事疑点重重，许楚骁很可能是被陷害的。
但朝堂之势、宫中之局，错综复杂，牵一发而动全身。
刘瑾及其背后的势力盘根错节，甚至可能牵扯到…他不敢深思的地方。
在没有确凿证据扳倒对方之前，他只能隐忍，甚至不得不做出妥协。
“许楚骁…但愿你能活下去…”他低声自语，“但愿你能…拿到真正的证据。”
……
京城之外，百里处的一座荒山破庙里。
许楚骁衣衫破损，身上带着几处擦伤和箭矢划过的痕迹，形容略显狼狈，但眼神却依旧锐利如鹰。
昨夜从那狭窄密道逃生后，他并未真正脱离危险。
京城周边关卡要道早已被严密封锁，到处是拿着海捕文书、核查过往人等的官兵和锦衣卫暗探。
他一路潜行躲藏，历经数次惊险的擦身而过，才勉强逃出第一重包围圈。
他靠坐在冰冷的石壁下，取出怀中小心翼翼保护的账簿和残信。
它们现在是他唯一的希望，也是招致杀身之祸的根源。
如今他已是朝廷钦犯，无法通过正常渠道联系太子，甚至无法信任任何人。
青峪关恐怕也已被朝廷派人接管，林远、韩擎他们处境必然艰难。
那“幽冥司”和刘瑾的势力，远比他想象的更为可怕，反应也更为狠辣果决。
下一步，该怎么办？
直接回青峪关？
且不说路途遥远，关卡重重，就算回去了，以钦犯的身份，不仅无法调动军队，反而可能给林远他们带来更大的麻烦。
去找顾清风？顾清风虽在青峪关，但京城巨变的消息定然会很快传去，他相信顾清风的智慧和忠诚，但远水解不了近渴。
他需要一个盟友，一个足够强大，且同样与刘瑾乃至“幽冥司”敌对，并能让他有机会洗刷冤屈、扳倒敌人的盟友。
他的目光再次落在那残信上“…漕运亏空…”、“…漕帮那边已经打点好了…”。
漕帮！
掌控南北漕运，势力庞大的漕帮！
如果刘瑾、永鑫货栈的勾当需要通过漕运来输送军械物资，那么漕帮内部，必然有人与之勾结！
但同样，漕帮势力庞大，内部派系林立，也绝非铁板一块。
这或许是一个突破口！
而且，漕帮总舵位于运河重镇临清州，那里离京城有一定距离，不属于刘瑾势力直接掌控的核心区域，相对容易活动。
许楚骁眼中重新燃起火焰。
他小心收好证据，撕下衣襟，简单包扎了伤口，站起身，望向临清州的方向。
前路依旧艰险，遍布荆棘，但他从不是坐以待毙之人。
既然这京城的天罗地网要将他逼入死地，那他便在这死局中，杀出一条生路！
他整理了一下衣衫，掩去锋芒，如同一名普通的落魄旅人，走出了破庙，融入了通往东南方向的官道人流之中。
他的目标：临清州，漕帮总舵。
他要去会一会这掌控着帝国经济命脉的江湖巨擘，在这滔天巨浪中，找到那足以掀翻暗船的礁石。