大都督府书房内，空气仿佛凝固。林浩给出的两个选择，如同两道截然不同的命运岔路，沉甸甸地压在炎烈心头。
一世富贵，平安终老。这对于一位曾位极人臣、统御百万大军的大元帅而言，无异于一种温柔的羞辱，是将其雄心壮志彻底阉割，圈养至死。
官复原职，执掌边军，戴罪立功。这看似重用，却又何尝不是一种更残酷的考验？是将他置于昔日同袍与如今新主之间，置于魔族兵锋的最前沿，一旦有失，万劫不复。
炎烈嘴唇微动，喉咙干涩。他并非贪生怕死之辈，否则也不会在庆功宴上做出那般抉择。但他身后，还有无数追随他反戈的旧部，他们的前程性命，皆系于他此刻一言。更有那被软禁在皇都的家眷……
就在他心绪翻腾，难以决断之际，林浩却再次开口，语气依旧平静，却仿佛看穿了他所有的顾虑。
“你是否觉得，本王此举，不过是权术制衡，甚至是想借魔族之手，除去你这降将，以绝后患？”
炎烈猛地抬头，看向林浩，虽然没有承认，但眼神已然默认。
林浩微微摇头，抬手间，一枚留影玉简悬浮于空，灵力注入，顿时投射出那封盖有魔龙火漆、写有“青阳之地，依约平分”的密信影像，以及焚天皇帝调动大军、命令发动偷袭的密令影印。
“赤炎之死，非因本王容不得他，而是他自绝于人族，死有余辜。”林浩的声音带着一丝冷意，“为一己私欲，勾结魔族，陷数十万将士于死地，更欲将同族疆土拱手奉于魔爪之下！此等行径，与魔何异？”
炎烈看着那铁证如山的影像，拳头不由自主地握紧，指甲深深掐入掌心，旧日被欺骗、被利用、被当作棋子的愤怒与屈辱再次涌上心头。正是这份证据，最终击垮了焚天军的斗志。
“你以为，本王兴兵吞并焚天，只为开疆拓土，称霸大陆？”林浩的目光变得深邃，望向窗外，仿佛看到了更遥远的未来，“若如此想，你便太小看本王，也太小看如今我人族面临的危机了。”
他转过身，目光灼灼地盯住炎烈：“魔神皇朝主力未损，萨麦尔败退，太子陨落，此仇不共戴天！下一次魔潮来袭，其规模、其酷烈，必将远超落日原！若人族依旧是一盘散沙，各自为战，甚至互相倾轧，结局如何？落日原的惨状，便是整个人族的未来！”
“统一，不是为了权欲，而是为了生存！”林浩的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝，“唯有将所有人的力量拧成一股绳，才有可能在这场种族存亡的战争中，杀出一条生路！焚天必须整合，青阳也必须强大！这不是选择题，而是生存的唯一路径！”
他踏前一步，气势并不咄咄逼人，却带着一种囊括寰宇的格局与担当：“本王知道，故土难离，旧主难忘。本王不要求你立刻忘却焚天，但本王可以向你承诺，凡归顺者，无论军民，皆为本王子民，一视同仁！焚天文化习俗，只要不与抗魔大业相悖，皆可保留传承！本王要的，不是奴隶，而是能并肩作战、守护共同家园的战友和同胞！”
字字句句，如重锤敲击在炎烈的心头。
他原本以为会听到威胁、利诱、或是冰冷的权术算计，却万万没想到，听到的是一份对罪证的陈述，一份对危局的剖析，一份为了种族存续而不得不行的霸道，以及一份……或许可以称之为仁厚的承诺。
没有对他个人的逼迫，没有对他旧部的清洗威胁，有的只是摆事实、讲道理、明大义。
这种截然不同的对待方式，反而让炎烈有些措手不及。他怔怔地看着林浩，看着这位年轻得过分、却已拥有皇级巅峰修为、掌控两大帝国命运的君王。对方的眼神清澈而坚定，没有闪烁，没有虚伪，只有一片坦荡和一种沉重如山的责任感。
就在炎烈心神激荡，原本坚固的心防开始松动之际——
嗡！
一声清越的剑鸣突兀地在他腰间响起！
是他那柄伴随半生、早已通灵的佩剑——焚天！此刻，这柄传承自焚天开国武帝、象征着焚天武运与意志的皇级神兵，竟自行微微震颤起来，剑身之上流转起温润的赤光，并非攻击前的灼热，反而带着一种奇异的、仿佛遇到明主般的欣悦与认同！
焚天剑鸣，择主而侍！
这突如其来的变故，让炎烈彻底震撼了！连焚天剑……都在认可林浩的话吗？认可他才是能带领人族走下去的那个人？
最后的一丝犹豫，在这一刻被剑鸣彻底击碎。
炎烈深吸一口气，仿佛卸下了千钧重担，眼中所有的挣扎、迷茫、不甘尽数褪去，取而代之的是一种前所未有的清明与决意。
他猛地单膝跪地，低下头颅，用前所未有的郑重语气，沉声喝道：
“罪将炎烈，愚钝昏聩，昔日未能识破昏君奸谋，助纣为虐，罪该万死！幸得陛下点拨，示以大道，恩泽广被，不以罪将卑鄙，反以重任相托！”
“陛下胸怀天下，志在苍生，非为一己之私！罪将岂敢再惜此残躯，罔顾大义？！”
“自此以后，炎烈愿奉陛下为主，效忠青阳，此心天地可鉴，魔劫不改！愿为陛下手中之剑，为我人族疆土，扫荡魔氛，万死不辞！”
字字铿锵，掷地有声！
这一次的效忠，不再是形势所迫，不再是权衡利弊，而是真心实意，被林浩的气度、格局和那份沉重的责任所折服！
林浩看着跪在眼前的炎烈，看着他腰间仍在嗡鸣认可的焚天剑，脸上终于露出一丝淡淡的、却真实的笑意。
他上前一步，亲手将炎烈扶起：“得炎将军之助，如得十万雄兵！人族之幸！”
“陛下谬赞！”炎烈起身，目光灼灼，已然进入了新的角色，“末将既已归顺，敢问陛下，下一步该如何行事？魔域通道那头，萨麦尔绝不会善罢甘休！”
林浩眼中寒光一闪，语气斩钉截铁：
“自然是主动出击，御敌于国门之外！”
“炎烈听令！”
“末将在！”
“即日起，任命你为青阳王朝平魔大军副帅，总领整编后的东部边军所有事务！给你三个月时间，整合军队，熟悉防务，囤积物资！三个月后，兵发魔域通道，征伐魔神皇朝！”
“我要你，为我人族，打出第一记反攻的重拳！”