青阳军的战纹铠甲在阳光下泛着金光，像一道不可逾越的屏障，压得周边列国喘不过气。
黑石王国的临时王宫内，蒙石正对着沙盘唉声叹气。石渊战死，望川渡大败，西路军精锐折损过半，林平率领的青阳西路军已兵临落石城下，西陲三城摇摇欲坠。更让他心惊的是，从青阳城传来的消息——青阳士兵穿上了一种刻有龙纹的铠甲，刀箭难伤，连赤砂国的毒箭都奈何不得。
“将军，再不想办法，落石城撑不了三日了！”副将急得满头大汗，手中的战报上，密密麻麻写着各处据点失守的消息。
蒙石一拳砸在沙盘上，黑石子散落一地：“还能有什么办法？派去苍澜王朝的使者还没回信，我们的兵力根本挡不住林平的攻势！”
他想起石渊临死前的密信，信中说若战事不利，可联合赤砂、白狼两国，向苍澜王朝求援。当时他还觉得石渊小题大做，如今才明白，面对装备了战纹铠甲的青阳军，他们三国加起来也未必是对手。
“报——赤砂国使者到！”亲兵的声音打破了沉寂。
蒙石精神一振：“快请！”
片刻后，一个身披赤砂铠甲的使者走进来，脸上带着焦急：“蒙将军，我王让我来问，派往苍澜的使者有消息了吗？青阳军的战纹铠甲太邪门，沙蝎营的毒箭射不透，再等下去，南境两镇也要丢了！”
蒙石苦笑：“还没有。不过我已加派快马，想必苍澜陛下很快就会有回复。”
两人正说着，殿外又传来通报：“白狼王国使者求见！”
蒙石与赤砂使者对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。连最桀骜不驯的白狼都按捺不住了，可见青阳军的威势已让三国到了山穷水尽的地步。
白狼使者是个瘸腿的骑兵，脸上带着一道新添的伤疤：“我王说了，愿意拿出草原三成的牛羊作为贡品，只求苍澜王朝出兵！青阳军已越过狼牙关，再不退敌，我们就要退回漠北深处了！”
三国使者聚在黑石王宫，气氛压抑得让人喘不过气。他们都清楚，若苍澜王朝不肯出兵，等待他们的，将是被青阳国逐个吞并的命运。
苍澜王朝的皇都“苍城”，坐落于大陆中央的平原上，城墙由巨大的青石砌成，高逾百丈，城头上的“苍”字大旗随风飘扬，透着一股睥睨天下的气势。
皇宫的太和殿内，檀香袅袅，苍澜国王苍玄端坐在龙椅上，手中把玩着一枚白玉棋子。他约莫五十岁年纪，面容威严，眼神深邃，周身散发着皇级初期的气息——这在整个大陆，都是屈指可数的顶尖战力。
殿下，宗室苍烈躬身禀报：“陛下，黑石、赤砂、白狼三国的使者已在殿外等候三日，求见陛下，说是有要事相商。”
苍玄放下棋子，声音平淡：“无非是想让我们出兵对付青阳国罢了。”
“陛下英明。”苍烈眼中闪过一丝不屑，“那青阳国不过是个刚崛起的边地小国，侥幸打赢了几场仗，就敢觊觎原大楚的地盘。三国连这样的小国都对付不了，真是废物。”
苍玄不置可否，看向殿外：“让他们进来吧。”
片刻后，三国使者战战兢兢地走进太和殿，噗通一声跪倒在地，连头都不敢抬。苍澜王朝的威压远超他们的想象，光是站在殿内，就觉得呼吸困难。
“陛下，”黑石使者颤抖着开口，“青阳国林浩野心勃勃，吞并大楚边缘地后，又觊觎我三国领土。如今他们装备了诡异的铠甲，刀箭难伤，我三国已无力抵抗，恳请陛下出兵相助！”
赤砂使者连忙补充：“我王愿将南境三城割让给王朝，年年进贡沙金千两！”
白狼使者也道：“我族愿献上宝马万匹，奴隶千名，只求陛下能遏制青阳的扩张！”
苍玄静静地听着，手指敲击着龙椅扶手，发出规律的“笃笃”声。殿内的气氛越来越紧张，三国使者的额头都渗出了冷汗。
良久，苍玄才缓缓开口：“你们说的‘原大楚边缘地’，本就是王朝默许的缓冲区。青阳国打破平衡，确实不合规矩。”他话锋一转，“但王朝出兵，代价不小。你们除了贡品，还能拿出什么？”
黑石使者咬了咬牙：“我三国愿与王朝共分原大楚边缘地，王朝占七成，我三国分三成！”
“好。”苍玄眼中闪过一丝精光，“朕可以出兵，但你们要配合王朝联军，听从主将调遣。”
三国使者喜出望外，连连磕头：“谢陛下！我等遵旨！”
苍玄挥了挥手，让他们退下，然后看向苍烈：“苍烈，你愿率军出征吗？”
苍烈上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“臣愿往！区区青阳，不足为惧！臣只需五万联军，定能将林浩擒回苍城，献于陛下阶下！”
苍玄点头：“好。朕给你五万精锐，其中包括三万‘苍狼铁骑’和两万‘玄甲步兵’。记住，朕要的不是覆灭青阳，而是让他们退回黑风山，维持原有的平衡。”
“臣遵旨！”苍烈领命，眼中闪烁着好战的光芒。他早就想找个机会历练一番，青阳国正好成了他的试金石。
苍玄看着他的背影，手指再次拿起白玉棋子，若有所思。他当然知道苍烈的骄傲，也知道五万精锐对付青阳国绰绰有余。但他更清楚，大陆的平衡不能被打破——青阳崛起太快，需要敲打，但也不能彻底打垮，留着它牵制其他势力，才符合苍澜王朝的利益。
赤砂王国的王宫内，沙屠正焦躁地踱步。派往苍澜的使者已经去了半个月，至今杳无音信，望河镇的周猛却越来越嚣张，不仅加固了城防，还时不时派小股部队袭扰赤砂营，抢走了不少骆驼和粮草。
“王上，要不我们再派些人去催催？”副将小心翼翼地问。
沙屠烦躁地摆摆手：“催什么？苍澜王朝的人最是傲慢，催得紧了反而会适得其反。”他走到地图前，看着赤砂与苍澜的边境线，“再等五日，若是还没消息，我们就退回沙漠深处，凭险固守。”
就在这时，殿外传来一阵急促的马蹄声，一个亲卫连滚带爬地冲进来，脸上带着狂喜：“王上！大喜！苍澜王朝回信了！他们同意出兵了！”
沙屠猛地转身：“什么？！”
“苍澜陛下命宗室苍烈为主将，率五万联军出征，不日就会抵达三国边境！”亲卫递上一封烫金的信函，“这是苍澜使者带来的国书！”
沙屠颤抖着打开国书，上面的字迹刚劲有力，写着苍澜王朝的决定和联军的部署。他看完后，猛地将国书拍在案上，仰天大笑：“哈哈哈！林浩！你没想到吧？苍澜王朝出手，我看你还怎么嚣张！”
“传令下去，”沙屠对副将道，“全军准备，等苍澜联军一到，我们就配合他们，一举拿下望河镇，活捉周猛！”
“是！”
副将领命而去，沙屠走到窗前，望着南方的天空，眼中充满了复仇的火焰。他仿佛已经看到，林浩穿着那身战纹铠甲，被苍烈踩在脚下的情景。
黑石王国和白狼王国也很快收到了苍澜王朝出兵的消息。蒙石立刻下令死守落石城，等待联军到来；白狼王则召集了所有部落的骑兵，磨刀霍霍，准备夺回狼牙关。
整个大陆的局势，因苍澜王朝的介入，再次变得扑朔迷离。
青阳城的聚魂塔上，林浩凭栏而立，望着西方的天空。战魂录的能量感应告诉他，一股强大的力量正在向青阳国边境集结，那股力量远超黑石、赤砂、白狼三国的总和，带着皇级势力独有的威压。
“苍澜王朝还是出手了。”李铁走到他身边，脸色凝重，“暗影卫回报，苍烈是苍澜王朝的后起之秀，皇级初期战力，勇猛好战，麾下的苍狼铁骑更是纵横大陆中部，从未败绩。”
林浩点了点头，眼中没有丝毫畏惧，只有一丝凝重：“五万联军，还有皇级初期的主将……这确实是我们遇到的最强对手。”
“大王，要不我们先收缩防线，放弃刚收复的边缘地，集中力量防守黑风山？”李铁建议道。
林浩摇了摇头：“退缩不是办法。苍澜王朝既然出手，就不会满足于让我们退回黑风山。他们要的是平衡，而打破平衡的最好方式，就是展现我们的实力。”
他看向战魂录的虚拟界面，上面的国运龙气因苍澜出兵的消息，微微波动了一下，但依旧保持在75%的凝实度。
“传朕旨意，”林浩的声音斩钉截铁，“命王虎从南境抽调部分兵力，回防青阳城；命石敢严守东部边境，防止白狼王国偷袭；命林平继续围困落石城，但不可硬攻，等待朕的下一步命令。”
“臣遵旨！”
李铁领命而去，林浩望着苍澜王朝的方向，握紧了手中的“镇岳”枪。枪身的战纹亮起金光，与聚魂塔的光柱遥相呼应。
苍烈，五万联军……
很好。
就让朕看看，这所谓的大陆强国，究竟有何能耐。