夜色深沉，宫门早已下钥。但“秦王紧急求见”的消息，还是以最快速度传到了朱元璋的耳中。
奉先殿侧殿，灯火通明。朱元璋并未身着龙袍，只是一件寻常的褐色常服，脸上带着一丝被惊扰的不悦，但更多的是凝重。太子朱标也在一旁，显然是被匆匆唤来。
吴铭行礼之后，没有丝毫寒暄，直接将江宁县皇庄土豆种薯被盗挖、破坏之事禀明。
“……陛下，太子殿下，被盗种薯虽仅十分之一，但贼人目标明确，手法专业，且故意污损，其意绝非简单偷盗，而是旨在阻挠祥瑞推广，动摇国本！此风绝不可长！”吴铭语气沉肃，目光锐利。
朱元璋的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他刚刚在朝堂上力排众议，将吴铭捧到秦王之位，将祥瑞作物定为国策，转头就有人敢在皇庄动手脚，这简直是在扇他的脸！
“查！”朱元璋从牙缝里挤出一个字，带着凛冽的杀气，“给咱一查到底！咱倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢动咱的祥瑞！蒋瓛！”
阴影中，锦衣卫指挥使蒋瓛如同鬼魅般现身：“臣在！”
“着你锦衣卫全力协查此案，凡有牵连者，无论涉及何人，一律给咱揪出来！”
“遵旨！”蒋瓛领命，目光如鹰隼般扫过吴铭，微微颔首，随即退入黑暗。
朱标也是面色严峻：“父皇，此事关系重大。儿臣以为，当立即加强所有试种皇庄及北疆特区的守卫，同时严密封锁消息，避免引起恐慌，给宵小可乘之机。”
“标儿说得是。”朱元璋点头，看向吴铭，“吴铭，这庄稼是你带来的，如何追查，你可有想法？”
吴铭深吸一口气，他知道，展现真正能力的时候到了。这不仅是破案，更是一场政治斗争的前哨战。
“回陛下，臣确有几点浅见。”吴铭思路清晰，条分缕析，“第一，贼人目标明确，只盗土豆，且知悉其大致形态和价值，说明背后主使绝非普通毛贼，必然对祥瑞有所了解，甚至可能接触过相关情报。”
“第二，贼人手段老练，熟悉农事，能避开守卫，精准盗挖，绝非生手。其身份可能是被收买的庄户、退老吏员，甚至是……某些府上懂农事的清客门人。”
“第三，故意污损，意在示威恐吓，扰乱试种，其心可诛！此举反而暴露其急于阻止祥瑞成功的心态，利益受损最大的，无非是旧有粮食渠道的掌控者，或是视新法为洪水猛兽的顽固之辈。”
他顿了顿，抛出了一个关键建议：“陛下，臣请与蒋指挥使协同查案。臣熟知作物特性，或可从被盗种薯的处置方式、土壤痕迹、乃至可能留下的微小线索中，找到突破口。同时，请准臣动用‘项目管理’之法，梳理所有知情人员、物资调配流程，排查内部可能存在的漏洞！”
朱元璋眼中精光一闪。吴铭这套“现代刑侦+内部审计”的组合拳，思路新颖，切中要害。他喜欢这种既有想法又能实干的人。
“准！”朱元璋拍板，“蒋瓛听令，此案由你锦衣卫主办，吴铭协理，有权调阅相关卷宗，询问相关人员。务必给咱速速破案！”
“臣（儿臣）领旨！”
* * * * *
离开皇宫，已是后半夜。吴铭没有回府，而是直接去了锦衣卫衙门。
蒋瓛对于这位圣眷正隆、又以奇谋见长的秦王不敢怠慢，亲自陪同。在森严的签押房内，吴铭毫不客气地开始发号施令，如同在现代央企指挥重大项目攻坚。
“蒋指挥，麻烦立刻做几件事：
将所有接触过祥瑞作物信息的官员、胥吏、皇庄管事、乃至负责运输的兵丁，列出名单，交叉比对其社会关系、近期异常举动。
彻查近日京城内所有药铺、当铺、黑市，有无异常收购或打探陌生块茎（土豆形似）的消息。
派人伪装成收夜香的、走街串巷的货郎，重点在各大官员府邸、江南商会驻地周边，打听有无关于‘海外土疙瘩’、‘新庄稼’的流言蜚语。
我要亲自去一趟被盗的皇庄现场！”
蒋瓛一一记下，心中暗惊于吴铭思维的缜密和行动的果决。这套方法，与锦衣卫传统的刑讯逼供、线人密报截然不同，更注重信息整合和逻辑推理。
天色微亮时，吴铭和蒋瓛便已抵达江宁县皇庄。被盗挖的那片土地被严格保护起来，周围守卫森严。
吴铭蹲下身，不顾泥土污秽，仔细勘查。他观察着盗洞的边缘，用手丈量尺寸，甚至捏起一点泥土在鼻尖闻了闻。
“看这盗洞，工具是特制的窄口锹，下铲精准，几乎没有伤及旁边薯块，绝对是老手。”吴铭喃喃道，“土壤有被反复踩踏的痕迹，但脚印混乱……咦？”
他的目光锁定在盗洞边缘一个不太起眼的模糊印记上，那似乎不是脚印，更像是……某种圆形支撑物留下的压痕。
“蒋指挥，你看这里。”吴铭指着那痕迹，“像不像是……拐杖？或者，某种农具的末端？”
蒋瓛凑近细看，眼神一凝：“王爷明鉴！确有几分相似！若是拐杖，那贼人中可能有一人腿脚不便，或是为了伪装！”
线索虽然微小，却让案件有了新的方向。
接下来的两天，吴铭几乎住在了锦衣卫衙门和皇庄之间。他运用现代管理学的排查方法，将庞大的知情人员名单不断缩小范围。同时，锦衣卫强大的情报网络也开始发力。
各种信息汇聚而来：
有江南籍官员的管家近日曾向人打听“海外高产作物是否真如传闻所言”；
黑市上有人悬赏重金求购“秦王带回来的所有新奇作物样本”；
一个曾因贪腐被罢黜的旧吏，近日突然阔绰起来，常出入某家与江南粮商关系密切的茶楼；
而最关键的是，根据“拐杖”这条线索，结合对皇庄周边居民的暗访，锦衣卫锁定了一个可疑人物——一个曾在皇庄做过短工、因伤跛脚的老农，此人近日不知所踪！
“重点查这个跛脚老农！”吴铭拍案而起，“还有那个被罢黜的旧吏，以及和他接触的江南粮商！顺藤摸瓜！”
* * * * *
秦王\/府，晚膳时分。
吴铭难得回来吃饭，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮。徐妙锦细心地将炖得烂熟的蹄髈夹到他碗里。
“案子有进展了？”她轻声问。
“嗯，抓住老鼠尾巴了。”吴铭扒了口饭，含糊道，“是江南那边的人，勾结了被罢黜的吏员和懂行的老农，想偷了种薯回去研究，或者干脆毁掉，延缓推广，维持他们现有的粮食垄断利益。”
“真是……利令智昏！”徐妙锦叹了口气。
“爹爹，老鼠尾巴好吃吗？”双胞胎之一的吴麟眨着大眼睛天真地问。
吴铭失笑，揉了揉儿子的脑袋：“不好吃，但爹爹必须把这只大老鼠揪出来，不然好多小朋友就吃不上香喷喷的土豆了。”
吴定国在一旁认真地说：“父亲，坏人一定会被抓住的！”
就在这时，蒋瓛亲自来访，带来了最新消息：“王爷，找到那跛脚老农了，藏在城南一所废弃的民宅里，人赃并获！经过审讯，他已招认，是受了那罢黜旧吏的指使，而旧吏背后，直指苏州府的一位致仕官员，此人与江南几家大粮商往来密切，其子就在户部任职！”
吴铭眼中寒光一闪：“致仕官员？哼，怕是没那么简单。这网络，比我想的还要深一点。蒋指挥，可以收网了！将所有涉案人犯，全部缉拿！供词、物证，务必形成铁链！”
“是！”蒋瓛领命而去，雷厉风行。
吴铭站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。他知道，抓几个执行者容易，但要撼动其背后盘根错节的利益集团，还需要更猛烈的风暴，以及，朱元璋的决心。
但这第一步，他走得干净利落。他要让所有人都知道，敢动祥瑞，就是与他吴铭为敌，与朱元璋的国策为敌！
“盗天机？”吴铭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“在本王面前，你们无所遁形！”
一场由皇庄失窃案引发的朝堂地震，即将拉开序幕。而吴铭，已然站在了风暴眼的最中央。