卡哈马卡摄政府的统治在铁腕下初步稳固,但吴铭的心始终悬在南方。皮萨罗如同阴魂不散的毒蛇,虽遭重创,却凭借其狡诈与少数核心骨干,在南部山区与某些摇摆部落勾连,缓慢恢复着元气。库斯科的瓦斯卡尔更是厉兵秣马,调集重兵于边境,战争的阴云日益浓重。
新军的训练卓有成效,纪律、战术、士气都已远超旧式印加军队。但吴铭深知,仅凭改良的冷兵器和完善的战术,想要彻底碾碎拥有火器代差的西班牙残部,尤其是未来可能面对库斯科方面数量庞大的军队,依然要付出惨重代价。
必须拥有属于自己的、决定性的压倒力量!
他的目光,投向了从卡哈马卡反击战中缴获的那二十多支西班牙火绳枪,以及少数几副破损的板甲和骑兵胸甲。这些来自旧大陆的“奇技淫巧”,在印加人眼中或许是难以理解的“恶魔之物”,但在吴铭看来,却是点燃文明跃迁之火的种子!
“我们能造出……那种发出雷鸣的棍子吗?”年幼的图帕克·瓦尔帕在一次例行接见(实为吴铭掌控的仪式)后,好奇地看着被精心保管的火绳枪模型问道。孩童无心的话语,却代表了无数印加人心底的疑问与渴望。
“我们能造出更好的!”吴铭抚摸着小皇帝的头,语气斩钉截铁,眼中燃烧着科技的火光。
他立刻召见了随行的格物院匠师首领,以及北方所有能找到的、最好的金工、木工和矿工首领,在卡哈马卡城外一处新辟的、戒备森严的山谷内,成立了绝密的“神机坊”。
挑战是巨大的。缺乏合格的钢铁,缺乏精密的加工工具,缺乏成熟的火药配方……几乎是从零开始。
但吴铭拥有这个时代无人能及的理论知识和发展眼光。
他没有好高骛远地去追求仿制复杂的火绳枪,而是选择了一条更务实、更能在短期内形成战斗力的路径——火炮!
“我们的目标,不是制造需要精细加工的火枪,而是这个——青铜炮!”吴铭在地上画出了简易的臼炮和野战炮的草图。相比需要高强度钢材的后膛炮,前装滑膛的青铜炮在技术和材料上更容易实现。印加帝国本身拥有成熟的青铜冶炼技术,只是以往多用于制造礼器和工具。
他亲自指导:
材料升级: 改进传统的青铜配方,增加锡的比例以提高硬度和韧性,尝试添加少量其他金属(如铅、锌)探索合金性能,力求达到铸造火炮的基本要求。
铸造工艺: 采用失蜡法为核心,制作精密的大型陶范。吴铭引入了“炮芯”概念,确保炮管中空笔直。冷却过程严格管控,防止缩孔和裂纹。每一门炮铸成后,都需经过“水压试验”(用高压水测试是否有沙眼泄漏)和“定量装药试射”,确保安全。
火药攻坚: 这是核心难点。吴铭提供了“一硫二硝三木炭”的基础口诀,但硝石的提纯、硫磺的杂质去除、木炭的选材和颗粒度,都需要反复试验。他设立了独立的“火药作”,远离其他工坊,由最细心的工匠在严格规程下操作,一点点摸索最佳配比和颗粒化技术,追求威力和稳定性的平衡。
炮弹与炮架: 铸造标准化的球形实心铁弹(利用缴获和搜集的少量铁器重熔)和霰弹(碎石、铁珠)。设计坚固灵活的木制炮架,赋予火炮基本的机动和俯仰能力。
过程绝非一帆风顺。第一次试炮,因为青铜强度不足,炮管当场炸裂,碎片横飞,险些造成严重伤亡。第二次,火药受潮,未能成功发射。第三次,炮弹出膛就偏离目标,不知飞向何处……
失败、总结、改进、再试验……神机坊内,日夜炉火不熄,锤声不断。吴铭几乎住在了这里,与工匠们同吃同住,解决技术难题。他用最直观的力学原理讲解炮管受力,用简单的化学知识指导火药提纯。他甚至将缴获的西班牙火绳枪拆解,分析其结构,为未来可能的火枪研发积累经验。
汗水、智慧,甚至鲜血,浇灌着这朵跨越时代的武器之花。
与此同时,针对新军的战术改革也在深化。吴铭开始演练“步炮协同”的雏形:如何利用火炮轰击敌军密集阵型,如何在炮火掩护下步兵突击,如何保护宝贵的火炮不被敌军骑兵突袭。
一个月后,在一个朝霞满天的清晨,山谷内再次戒严。
一门长约五尺、口径约三寸的青铜野战炮,被小心翼翼地推到了预设的靶场。黝黑的炮身闪烁着金属的光泽,厚重的炮轮压在土地上,带着一种沉默的力量感。
所有参与研制的工匠和少数被允许观礼的高级军官,都屏住了呼吸。吴铭亲自检查了炮身、装填了定量火药和一枚实心铁弹。
他举起手,然后猛地挥下!
“点火!”
引信“嗤嗤”燃烧,迅速没入炮尾的火门。
“轰——!!!”
一声远比火绳枪齐射更加沉闷、更加震撼人心的巨响,如同真正的雷霆,在山谷中炸响!炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密白烟!
远处,作为靶标的一堵废弃石墙,在众人惊骇的目光中,被一枚黑影狠狠击中!
“轰隆!”碎石飞溅,烟尘弥漫!石墙中央被硬生生轰开了一个巨大的豁口!
成功了!
寂静,死一般的寂静。随后,爆发出震天的欢呼!工匠们相拥而泣,军官们激动得浑身颤抖!他们亲眼见证了神迹的诞生!这是属于塔万廷苏尤自己的“雷霆”!
吴铭看着那冒烟的炮口和坍塌的石墙,紧绷了一个月的脸上,终于露出了如释重负的笑容。他知道,从这一刻起,战争的模式,将被彻底改变!
接下来的一个月,神机坊开足马力,在严格的质量控制下,陆续铸造出了五门合格的青铜野战炮和十门更轻便、适合山地作战的青铜臼炮。配套的炮车、弹药车也陆续到位。一支由吴铭直接掌握、由最忠诚、学习能力最强的士兵组成的“神机营”宣告成立,开始了紧张的操炮训练。
当五门野战炮在卡哈马卡城外进行首次实弹演习,用密集的霰弹将一片模拟的敌军阵列(木桩和草人)轰得支离破碎时,围观的所有人——包括那些内心深处或许还对吴铭抱有疑虑的贵族——都被这毁天灭地的威力彻底征服!
神兵天降!这是太阳神赐予摄政王、赐予新帝国的神兵!
消息无法封锁,很快如同插上翅膀,传向南方的皮萨罗残部和库斯科的瓦斯卡尔耳中。
皮萨罗听到探子描述的“能发出雷霆、摧毁石墙的巨大铜管”时,第一次真正感到了恐惧。他赖以横行的火器优势,正在被迅速拉平甚至反超!
而库斯科的瓦斯卡尔,在最初的震惊和不信之后,是滔天的怒火和更深的忌惮。他意识到,那个东方摄政王,不仅窃取了北方的权柄,更掌握了他无法理解的力量!
吴铭站在卡哈马卡的城头,看着远方。火炮的轰鸣声犹在耳畔回荡。
他手中,终于握住了一张足以打破平衡、碾压所有敌人的王牌。
“皮萨罗,瓦斯卡尔……”他轻声自语,冰冷的杀意弥漫开来,“你们的末日,进入了倒计时。”
科技的降维打击,即将在这片古老的土地上,上演最震撼人心的篇章!帝国的命运,将由炮火重新书写!