使团的船帆消失在水平线后，吴铭的生活仿佛被按下了快进键。海事院如同一个刚刚启动的精密机器，每一个齿轮都需要他倾注心力去润滑、校准。每日里，案头的公文堆积如山，从沿海各卫所的防务汇报，到市舶司试点港口的税收账目，再到对往来商船纠纷的裁决请示，千头万绪，纷繁复杂。
他不再是那个可以专注于单一案件的御史，而是必须统揽全局的掌院大臣。这要求他具备更宏观的视野和更果断的决策能力。好在现代项目管理中的统筹规划、优先级划分等思维帮了大忙。他将事务分为紧急重要、重要不紧急、常规事务等几类，分派给各司房处理，自己则牢牢抓住人事、财务、军情等核心环节，确保衙门高效运转的同时，不至于被琐事淹没。
然而，树欲静而风不止。海事院的强势崛起和吴铭的简在帝心，不可避免地触动了旧有利益格局。这一日，都察院内几位与江南士族关系密切的御史，联名上了一道奏章，弹劾吴铭“职掌海事，靡费国帑，苛扰商民，更兼年少气盛，不谙海事，恐致边衅”。
奏章虽未明指吕宋使团之事，但字里行间暗指海事院开销巨大（用于支持使团和加强水师），且政策严苛，影响沿海民生。这显然是保守势力对海事院新政的一次试探性反扑。
弹劾奏章递到御前，朱元璋留中不发，但消息却悄然在朝堂传开。一时间，各种或明或暗的目光再次聚焦到吴铭身上。有为他担忧的，有幸灾乐祸的，更有暗中推波助澜，想借此扳倒这位新贵的。
压力之下，吴铭却异常冷静。他深知，这种攻击在意料之中。他没有急于上疏自辩，而是更加勤勉地处理公务，将海事院近期整顿漕运、平抑沿海物价（打击了部分勾结水师抬价的奸商）、新增税收的成果，整理成详实的数据报告，通过正常渠道呈报。同时，他授意几位支持海事政策的官员，在合适的场合为海事院辩护，强调其对于巩固海防、增加岁入的积极作用。
这是一场无声的较量，比拼的是实绩、是圣心、也是朝堂舆论的掌控力。吴铭每日下朝回到海事院，往往已是深夜，还要继续批阅公文，听取各方汇报。徐妙锦见他日渐消瘦，心疼不已，却只能默默备好参汤夜宵，将家中打理得井井有条，让他无后顾之忧。
就在这内外交困之际，南方终于传来了使团的第一批消息！不是通过信鸽，而是由一艘伪装成渔船的接应快船，历经风浪，悄然驶回了宁波港。
消息是加密的，译解后内容简短却至关重要：使团已安全抵达吕宋马尼拉湾，李文昌侍郎已依礼觐见当地实力最强的土王，场面尚算顺利。初步观察，吕宋各方势力矛盾重重，西番（指早期西班牙殖民者）影响力正在渗透，但尚未形成绝对控制。关于“珍珠屿”，土王言语闪烁，似有忌惮，但承认北方海域确有一股“不守规矩”的强大势力活动，其船只偶尔南下劫掠。
更重要的是，侦察快船冒险靠近珍珠屿外围，确认岛上确有新建营垒，望楼林立，戒备森严，远观可见人员操练，规模似乎不小。但未能确认“雾隐”或“星槎”是否在岛，也未发现西番人员直接活动的证据。
消息是好坏参半。好的一面是使团安全抵达，初步站稳脚跟，并证实了珍珠屿的存在和威胁。坏的一面是“夜枭”残党显然已在此地扎根，且实力不容小觑，而吕宋本地形势复杂，可能不利于大明行动。
吴铭立刻将情报密奏朱元璋。他在奏章中分析，眼下不宜轻举妄动，应让使团继续潜伏，一方面加深与土王及其他势力的联系，搜集更多情报；另一方面，寻找机会，对珍珠屿进行更深入的侦察。
朱元璋的回复很快，只有朱笔御批的两个字：“准奏。慎之。”
有了皇帝的明确指示，吴铭心中稍定。他给李文昌发出了新的指令：稳住阵脚，广结善缘，耐心寻找“珍珠屿”的破绽。同时，他加大了对沿海水师的调动，令其在吕宋以北海域进行更频繁的、带有威慑性质的巡航，既是对“夜枭”的压迫，也是对使团的侧面策应。
处理完这一切，已是月上中天。吴铭疲惫地靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。书案上，一边是堆积的日常公文，另一边是刚刚译出的密信和南洋海图。他仿佛同时身处两个世界：一个是琐碎却关乎帝国日常运转的朝堂政务，另一个是远在万里之外、充满未知与危险的海外谍战。
“这就是cEo的日常吗？”吴铭自嘲地笑了笑，内心oS带着一丝疲惫，“既要处理公司内部管理（海事院事务）和董事会斗争（朝堂攻讦），又要紧盯海外并购项目（吕宋使团）的进展，还得防范竞争对手（夜枭）的反扑。这管理幅度，真是够宽的。”
但他知道，自己不能倒下。他是连接这两个世界的枢纽，是这场跨越海疆大棋的关键执子者。他深吸一口气，提笔开始批复下一份公文。窗外的更鼓声，提醒着他新的一天即将到来，而万里之外的海上，风云依旧变幻莫测。他必须保持清醒，等待下一个来自远洋的消息，或是应对下一次朝堂的风波。
等待的日子在繁忙与焦虑中流逝。吴铭如同一个同时照看多个火候的厨子，一边要稳住海事院的日常运转，应对日渐增多的各类涉海事务（甚至包括调解一起因争夺捕鱼海域引发的沿海村落械斗）；另一边要紧盯朝堂风向，化解那些针对海事院和他本人的明枪暗箭；最重要的，则是时刻牵挂着万里之外吕宋使团的安危与进展。
期间，又有两批通过信鸽传来的简短密报送达。内容多是李文昌汇报与当地土王、部落首领周旋的细节，以及吕宋各方势力错综复杂的关系。关于“珍珠屿”，依旧没有突破性进展，只提到其巡逻船只活动频繁，似乎对外界的警惕性非常高。李文昌在密信中表示，正在设法通过贸易接触与“珍珠屿”有间接往来的人，但需耐心和时间。
这一日，吴铭正在与户部官员就新增海关税收的分配问题争论得面红耳赤（户部想多留，吴铭坚持大部分应用于水师建设和海防），一名亲信长随匆匆入内，在他耳边低语了几句。吴铭神色不变，三言两语结束了与户部官员的争论，便立刻返回了海事院的值房。
密信是通过最新返回的接应快船送来的，比信鸽传递的信息详细得多。吴铭屏退左右，小心翼翼地用特制药水显影。信是李文昌亲笔，字迹因船体颠簸略显潦草，但内容却让他精神大振！
信中禀报，使团经过数月努力，终于通过一个与“珍珠屿”有少量药材往来的土着部落，获得了一张极为粗糙、但标注了岛上关键地点的手绘示意图！示意图显示，岛屿中心依山建有一座坚固石寨，疑似首领居所和指挥中心；靠近唯一深水湾澳处，有大型工坊区，终日烟雾缭绕；此外，还标注了几处了望塔、仓库和练兵场的位置。
更重要的是，随信附上了一份根据土着描述、由随团画师绘制的“岛上大人物”画像！
吴铭迫不及待地展开那张画像。画中人身穿结合了南洋与某种古典风格的华服，面带薄纱，只露出一双深邃的眼眸。虽看不清全貌，但那眉眼间的轮廓、尤其是眉梢一颗细微的小痣，竟与之前密室中得到的那幅女子肖像有八九分相似！
就是她！“雾隐”！ 虽然依旧蒙着面纱，但基本可以确定，这位“珍珠屿”的首领，就是画中女子，也就是“夜枭”组织的最高头目“雾隐”！
李文昌在信中写道，据土着隐约透露，这位“女首领”极少露面，但威严极重，手下皆称其为“殿下”，似有王室血统。岛上纪律严明，且似乎在大量囤积粮食、火药，并频繁进行海上操练，其志非小。至于西番火器，土着语焉不详，只说见过“喷火的铁管”，但未亲眼见到西番人。
情报虽然依旧未能揭开“雾隐”的全部面纱，但已将其身份、据点、活动意图勾勒得更加清晰！一个拥有（或自称拥有）古三佛齐王室血统的女子，盘踞海外孤岛，积蓄力量，其目的不言而喻——复国？抑或是对大明报复？
吴铭立刻将最新情报整理成紧急密奏，连同那张模拟画像和岛屿示意图的副本，直送大内。他知道，这些信息将直接影响皇帝的最高决策。
果不其然，次日朝会，气氛陡然紧张。朱元璋并未直接出示吕宋来的密报，而是将话题引向了是否应该调整海禁国策、有限度开海的问题上。这如同一石激起千层浪！
保守派官员立刻群起反对，引经据典，大谈“重农抑商”乃立国之本，开海必引倭患、滋奸民、动摇国本。言辞激烈者，甚至暗指主张开海者是“怀揣私利，罔顾社稷”。
吴铭心知，这是皇帝在借机观察朝议，也是在为可能的重大政策转向铺垫和施压。他不能再沉默。出列躬身，声音清晰而沉稳地响彻奉天殿：
“陛下，诸位大人！臣以为，海禁之策，乃特定时势之需。然今时不同往日！‘夜枭’之患，已证明锁国并不能高枕无忧，反使贼寇藏身海外，坐大成患！且东南沿海，百姓依海而生者众，片板不得下海，无异于断其生路，迫其为盗！”
他顿了顿，目光扫过那些反对的官员，继续道：“有限度开海，非为纵容私贸，乃为‘以通制闭，以导代堵’！设市舶，严监管，则可征关税以实国库；兴官营，控航道，则可保海疆安宁；允民有限参与，则可安沿海民心，消弭隐患。更可借此通道，广布耳目于海外，使‘夜枭’之辈再无藏身之所！此乃长治久安之策，非为一时之利！”
他并未提及吕宋的具体情报，但句句紧扣现实威胁和国家利益，逻辑清晰，掷地有声。支持开海的官员（多与沿海利益相关或眼光较新者）纷纷出声附和。
朝堂之上，争论异常激烈。朱元璋高坐御榻，面无表情地听着，直到双方都有些词穷，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“吴卿所言，不无道理。海禁之利弊，朕自有考量。然眼下之急，乃在肃清海患，巩固防务。海事院近来整饬漕运、增加税入、安定沿海，颇有成效。至于开海与否，如何开海，需待海疆彻底靖平，详加筹划后，再行定夺。”
这番话，看似没有明确表态，实则意味深长。既肯定了吴铭和海事院的工作，为开海留下了活口，又将其与“肃清海患”这个当前首要任务绑定，堵住了保守派的嘴。更重要的是，暗示了开海的前提是“海疆靖平”，而这“靖平”的对象，显然包括远在吕宋的“夜枭”。
退朝之后，吴铭知道，皇帝心中已有决断。开放海禁或许不会一蹴而就，但经略海洋、肃清外患的战略方向已经明确。而这一切的前提，就是彻底解决“珍珠屿”的威胁。
他回到海事院，立刻给李文昌发出新的指令：继续潜伏，尽可能摸清“珍珠屿”的兵力部署、物资储备、以及与外界的联系渠道，为下一步的“靖平”行动，做好最充分的准备。