刘威被投入诏狱最底层的死牢，等待他的，将是锦衣卫最“专业”的招待。
新任指挥使纪纲果然亲自下场。对于这个既能清理前任余毒、又能向皇帝和吴铭示好的机会，他展现出了极大的热情和效率。诏狱深处很快便传来了令人毛骨悚然的惨嚎和刑具碰撞声。
吴铭没有参与审讯，他知道那不是自己的专长，也无需脏了自己的手。他回到都察院，一边处理公务，一边等待结果。同时，他加派了人手，暗中监控“张记铁匠铺”相关人员的审讯情况，并继续追查那封匿名信的来源，试图找出那个神秘的送信人。
然而，追查送信人的线索再次中断。那个小乞儿再也找不到，仿佛从未出现过。对方行事之隐秘，让吴铭越发觉得其深不可测。
一天后，纪纲带着审讯笔录，亲自来到都察院找吴铭。他脸上带着一丝疲惫，却更多是兴奋。
“吴都宪，招了！”纪纲将厚厚的笔录放在吴铭案头，“这厮骨头虽硬，但到底不是铁打的。”
吴铭立刻拿起笔录仔细翻阅。刘威的供词触目惊心：
他承认了自己是为义父刘真复仇而来。潜逃期间，他一直在暗中关注朝廷动向，尤其是导致刘真败亡的“罪魁祸首”吴铭。他利用旧部关系，悄悄潜入京城，蛰伏于城南旧巷，一直在寻找机会。
大约一个月前，一个神秘人主动找上了他。对方似乎对他的身份和目的了如指掌，表示可以为他提供吴铭的行踪习惯、府邸布局图、甚至包括一些违规搞到的火油和弩箭部件。条件是，让刘威在合适的时候，制造一些“混乱”，给吴铭一个“深刻的教训”。
刘威复仇心切，与那神秘人一拍即合。库房纵火，便是双方合作的第一次尝试，既是对吴铭的警告，也是一次试探。
至于那神秘人的身份，刘威并不知道。对方始终蒙面，声音也经过伪装，每次都是在极其隐秘的地点单线联系。他只知道对方能量不小，能弄到军中的制式火油，且对京城的地下渠道非常熟悉。
“张记铁匠铺”确实是其中一个交接点，但铺子里的人也只是收钱办事，并不清楚上游是谁。
审讯中，刘威还交代，那神秘人似乎对宫廷内部事务也极其关注，曾隐晦地打听过太子身体状况及几位皇孙的喜好性情等，但刘威并未在意，只觉得对方可能想巴结权贵。
笔录的最后，是刘威画押的供状和一串据他回忆的、与神秘人可能的联系方式（但他尝试过，均已失效）。
吴铭合上笔录，眉头紧锁。
情况比他想象的还要复杂。刘威果然只是一把被利用的刀！真正的黑手，是那个神秘人！
此人能精准找到刘威，能提供军需物资，熟悉京城黑白两道，还关心宫廷动态…其身份绝非寻常！是毛骧残留的死忠分子？是朝中某位与淮西勋贵交好、且对刘真之死耿耿于怀的重臣？还是…其他隐藏在更深处的势力？
其目的，恐怕也不仅仅是报复吴铭那么简单。给吴铭“教训”之后呢？他们还想干什么？打听太子和皇孙的情况，意欲何为？
吴铭感到一股寒意。他仿佛看到一张无形的大网，正在缓缓收紧，目标可能不仅仅是他，甚至可能指向更高的地方。
“纪指挥使，此事你怎么看？”吴铭看向纪纲。
纪纲眼中闪着冷光：“此人藏头露尾，所图非小！依下官看，必是朝中有人与这些逆贼余孽勾结！说不定…与前阵子的风波还有关联！”他自然地将此事与毛骧案联系了起来，试图扩大战果。
吴铭不置可否：“刘威提供的联系方式，可曾追踪？”
“都已试过，全是死线。对方显然早有准备，一旦刘威失手，便立刻切断了所有联系。”纪纲有些遗憾，又有些不甘，“不过，只要他还在京城，只要他再有动作，就一定会留下痕迹！下官已加派人手，对京城所有黑市渠道、尤其是能搞到军械的地方，进行严密监控！”
“做得好。”吴铭点点头，“此事牵涉甚广，恐非寻常逆案。所有审讯记录和证物，需立即整理一份，你我联署，密奏陛下。”
“下官明白！”纪纲立刻同意，这正是他想要的。
送走纪纲，吴铭独自坐在值房内，心情沉重。
刘威落网，只是斩断了对方伸出的一只触手，却并未伤及其根本。那个神秘的黑手，依旧隐藏在迷雾之后，而且其展现出的能量和目的性，让人不安。
更让他警惕的是，对方似乎对他的行动规律甚至思维方式都有一定的了解。那封匿名信，更像是一种居高临下的提醒和…利用？
自己揪出刘威，是不是正好顺了那神秘人的意？他是不是想借刀杀人，除掉刘威这个可能暴露他自己的棋子？
无数的疑问在吴铭脑中盘旋。
这时，一名心腹御史敲门进来，低声道：“大人，您让我们暗中查访刘威潜入京城的渠道，有了一点眉目。我们排查了近期所有进出京城的记录，发现约两月前，有一支来自大同镇的军资运输队曾短暂入京。带队的一名小旗官，曾是刘真的旧部，与刘威关系密切。运输队离京后，此人便称病告假，并未随队返回，至今下落不明。”
大同镇…军资运输队…刘真旧部…
又一个线索浮现出来！对方竟然能利用军队的运输系统来夹带私货、运送人员？其渗透程度令人心惊！
“继续查！查那个小旗官的下落，查那支运输队所有人的背景！但要绝对秘密！”吴铭下令。
“是！”
心腹退下后，吴铭走到窗前，望着紫禁城的方向。
风波并未平息，反而变得更加诡谲和凶险。他有一种预感，自己正在接近一个更大的阴谋核心。
而这一次，他的对手，更加狡猾，更加隐蔽，也更加危险。
他拿起笔，开始起草给皇帝的密奏。他知道，必须让皇帝意识到潜在的巨大风险。同时，他也需要皇帝赋予他更大的权限和资源，来应对这场隐藏在暗处的战争。
笔墨未干，门外又传来急促的脚步声。
“大人！不好了！”一名衙役惊慌来报，“诏狱传来消息，刘威…刘威刚才在狱中，突发急症，暴毙了！”
吴铭手中的笔猛地一顿，墨点滴落在宣纸上，晕开一团漆黑的污迹。
又灭口！
就在联署密奏即将上呈的这个当口！
对方的手，竟然能如此之深地伸进刚刚经过清洗的诏狱？！
吴铭和纪纲两人几乎同时赶到了诏狱。死牢内，刘威的尸体尚未被移走，直接挺地躺在冰冷的石板上，双目圆睁，脸上残留着痛苦和一丝难以置信的神色，嘴角溢出些许黑血。初步勘验的太医战战兢兢地汇报：中毒身亡，毒性猛烈，发作极快，疑似某种罕见的混合蛇毒或矿物剧毒。
“怎么回事？！”纪纲的脸色铁青得吓人，对着看守的狱卒和当值的锦衣卫官员咆哮，“咱家是怎么交代的？！要严加看管！怎么会让人下毒？！”
负责看守的百户吓得跪倒在地，磕头如捣蒜：“指挥使大人明鉴！卑职等万万不敢懈怠！他的饮食饮水都是经过严格检查，由专人负责，绝无问题！昨夜至今，除了…除了送饭的杂役和刚才来诊脉的太医，再无旁人接触过他啊！”
“送饭的杂役和太医？”吴铭捕捉到关键，声音冰冷，“立刻将这两个人控制起来！严加审讯！”
“已经控制起来了！”那百户连忙道，“杂役是用了多年的老人，背景干净。太医是太医院轮值的张太医，也并无异常…”
“并无异常？”吴铭走到刘威的尸体旁，蹲下身，仔细查看。他注意到刘威的指甲缝隙里似乎有些许异常的粉末残留，极其细微。他示意随行的仵作（法医）上前采集。
“检查他全身衣物、被褥，任何可能藏毒的地方！还有，昨夜送来的饭食残渣，水碗，全部封存检验！”吴铭下令道，他绝不相信这是什么“急症”。
很快，初步检验结果出来：饭食无毒，水碗无毒。但在刘威的衣领内侧一个极其隐蔽的褶皱里，发现了一小片用特殊鱼鳔胶黏住的、几乎透明的薄膜残留物，上面检测出了与刘威所中剧毒成分一致的毒素！
下毒的方式找到了！毒药是提前藏在刘威自己的衣领里的！那薄膜遇热（比如体温、或者紧张出汗）会缓慢溶解，释放毒素！这是一种延时、且难以防范的下毒方式！
“好高明的手段！好深的算计！”纪纲倒吸一口凉气，“这是早就埋下的杀招！一旦他被捕，无论关在哪里，都难逃一死！”
吴铭的心沉了下去。对方不仅手段狠辣，而且心思缜密到了可怕的程度！他们早就料到刘威可能会失手被捕，甚至可能料到他会被关进诏狱，所以提前在他身上做了手脚！这需要多么强大的渗透力和预判能力？
那个神秘的黑手，对锦衣卫的流程、甚至对诏狱的管理，都了如指掌！
“那个杂役和太医，审问结果如何？”吴铭问。
“杂役一问三不知，只是例行送饭。张太医…他说诊脉时并未发现异常，只是觉得刘威脉象有些紊乱，以为是受刑后体虚…”负责审讯的千户回报。
看起来，这两人似乎都只是被利用的无辜者。但吴铭不相信巧合。
“张太医…”他沉吟着，“查他最近接触过什么人？有无异常财务往来？家人可都安好？”
命令下达，锦衣卫的效率极高。不到一个时辰，回报来了：张太医家境平常，近日并无大额进项。但其独子前日与人斗殴，本已被兵马司收押，却于昨日莫名被释放了。释放的手续齐全，看不出问题，但经手人语焉不详。
线索似乎又指向了某个能影响兵马司判决的势力！
吴铭和纪纲对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。对手的能量，似乎无处不在，渗透到了京城的各个角落。
“此事…必须立刻禀报陛下！”吴铭沉声道。刘威之死，不仅意味着线索中断，更意味着对手的嚣张和可怕，已经严重威胁到了朝廷的安全和皇帝的权威！
两人联署了一份极其详细的密奏，将刘威落网、供词、以及离奇被灭口的全过程，原原本本，加上自己的分析和担忧，紧急呈送宫内。
乾清宫西暖阁。
朱元璋看完了那份长长的密奏，久久没有说话。他的脸色阴沉得可怕，手指捏着奏疏的边缘，因为用力而微微发白。
阁内寂静无声，侯太监屏息凝神，连大气都不敢喘。
“呵…呵呵…”朱元璋突然发出一阵低沉而冰冷的笑声，“好啊…真好啊…咱的诏狱，咱的太医，咱的兵马司…都快成了别人家的后花园了！”
他猛地将奏疏摔在御案上，站起身，在阁内来回踱步，如同一头被激怒的困龙。
“查！给咱一查到底！”朱元璋停下脚步，眼中杀机毕露，“不管涉及到谁，不管他藏得多深！给咱挖地三尺，也要把这个祸害揪出来！纪纲！”
“臣在！”纪纲连忙应道。
“锦衣卫内部，给咱再筛一遍！尤其是诏狱和能接触犯人的环节，有一个算一个，严查！宁可错杀，不可放过！”
“吴铭！”
“臣在！”
“你继续给咱盯紧！都察院的眼睛，给咱放亮一点！朝中上下，但凡有行为异常、与这些事有蛛丝马迹关联者，都给咱记下来！”
“臣遵旨！”
朱元璋喘着粗气，显然怒到了极点。这不仅是对他权威的挑衅，更是对他一手建立的情报和安全系统的巨大讽刺！
“还有，”他补充道，语气森然，“刘威已死，那条线暂时断了。但那个送信人…给咱继续找！咱倒要看看，是哪个藏头露尾的东西，在背后装神弄鬼！”
“是！”
离开乾清宫，吴铭和纪纲都感到肩上的压力巨大。皇帝动了真怒，这意味着他们有了尚方宝剑，但也意味着，如果查不出结果，他们必将承受皇帝的雷霆之怒。
“吴都宪，您看接下来…”纪纲的态度更加恭敬了，他知道此事已非单纯的刑事案件，而是涉及最高权力的斗争。
吴铭沉吟道：“明面上的线索断了，我们就从暗处入手。重点查几个方向：一，能接触到军中违禁物资（如火油、剧毒）的渠道；二，能影响兵马司等京城治安部门决策的势力；三，近期所有与刘真案旧部、毛骧余党有过接触的可疑人员。范围可以扩大，但动作要隐秘。”
“下官明白！”纪纲领命而去。