太子标的请柬，做得极为低调朴素，并无任何奢华纹饰，一如太子本人给世人的印象——宽厚、仁德、不尚浮华。
然而，手握这份轻飘飘的请柬，吴铭却感觉重逾千钧。在这个敏感的时刻，太子突然私下相召，其意味绝非寻常。是因为毛骧案中那个不能言说的“庚申”之秘？是对自己这个刚刚经历腥风血雨的臣子的安抚？还是另有更深层次的考量？
翌日，吴铭依约前往东宫。不同于觐见皇帝时的肃杀与压抑，东宫的氛围显得更为清雅温和些，但依旧规矩森严。
在内侍的引导下，吴铭在一间布满书卷、茶香袅袅的偏殿见到了太子朱标。
朱标的气色看起来比之前似乎好了一些，但眉宇间那份固有的忧色和疲惫却并未减少，反而似乎更深了。他穿着一身常服，正坐在案前翻阅着一本书，见到吴铭进来，便放下书卷，露出了温和的笑容。
“臣吴铭，叩见太子殿下。”吴铭上前恭敬行礼。
“吴卿家快快请起。”朱标虚扶一下，语气亲切，“此处非正式朝会，不必多礼。看座，看茶。”
内侍搬来绣墩，奉上香茗。
“听闻吴卿家近日又为朝廷立下大功，铲除奸佞，辛苦了。”朱标开口，先是肯定了吴铭的功劳，语气真诚。
“殿下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。全赖陛下圣明烛照，太子殿下洪福庇佑。”吴铭谨慎应答，姿态放得很低。
朱标轻轻叹了口气，笑容有些苦涩：“圣明烛照…是啊，若非父皇明察秋毫，后果不堪设想。”他话中有话，显然也知晓部分内情，尤其是涉及皇孙允熥的部分，这无疑是皇帝告诉他的。
吴铭低头喝茶，不敢接这个话茬。
殿内沉默了片刻。朱标轻轻咳嗽了两声，才缓缓道：“吴卿家，今日请你来，一是父皇与孤都要谢谢你。二来…也是想与你聊聊。”
“殿下请讲，臣洗耳恭听。”
朱标的目光投向窗外，带着一丝悠远和忧虑：“朝廷经此风波，虽去一巨蠹，然元气亦有损伤。毛骧其人，罪该万死，然其所作所为，亦给孤诸多警示。权柄之惑，人心之险，竟至于斯。”
他转过头，看向吴铭，眼神变得凝重：“吴卿家以雷霆手段肃奸佞，孤甚为钦佩。然，刚不可久，柔不可守。如今朝野上下，对卿家亦是毁誉参半，卿家可知？”
“臣…略有耳闻。”吴铭坦然道，“臣只知秉公办事，但求无愧于心，无愧于陛下与殿下信重。毁誉之事，非臣所能左右。”
“好一个‘无愧于心’。”朱标点了点头，眼中露出赞赏，“然，为朝廷做事，亦需讲究方法策略。父皇乾纲独断，自有道理。然孤观之，近年来朝中党争渐起，淮西、浙东，乃至勋贵、文官，彼此倾轧，非国家之福。长此以往，恐伤国本。”
吴铭心中一动，太子这是在向他传达自己的执政理念——反对党争，强调平衡与和睦。这或许也是在委婉地提醒自己，日后行事需注意分寸，不要成为新一轮党争的导火索。
“殿下深谋远虑，臣受教。”吴铭恭敬道。
朱标看着他，忽然问道：“吴卿家，你觉得…孤之诸子如何？”
这个问题更加敏感而突然！吴铭的心猛地一跳。太子突然问起自己对皇孙的看法？这是何意？是试探？还是…
他脑海中瞬间闪过诸多念头，包括那个代号“庚申”的朱允熥。他强迫自己冷静下来，斟酌着词语道：“臣与诸位皇孙殿下接触甚少，不敢妄议。然皇子皇孙，皆天潢贵胄，聪颖仁孝，此乃陛下洪福，亦是殿下教子有方。”
标准的套话，毫无破绽。
朱标似乎也并不期待他具体评价哪个儿子，只是轻轻叹了口气，语气中带着一丝难以掩饰的疲惫和…忧虑：“孤的身体…自己知道。将来这大明江山，终究是要交到他们手上的。只望他们能兄弟和睦，朝臣辅佐，守好这份祖宗基业…”
这话语中，竟隐隐带着一丝托付后事的意味！吴铭感到头皮发麻，连忙起身躬身道：“殿下正值盛年，只需好生调理，定能康健如初！臣等必竭尽全力，辅佐殿下，匡扶社稷！”
朱标看着他紧张的样子，忽然笑了笑，笑容有些苍白：“孤只是随口一言，吴卿家不必惊慌。坐下吧。”
待吴铭重新坐下，朱标沉吟片刻，忽然换了个话题：“吴卿家精通经济实务，于江南整治吏治、恢复民生颇见成效。孤近日翻阅古籍，见前人曾言‘藏富于民’，不知吴卿家对此有何见解？”
吴铭略一思索，便明白太子这是想探讨未来的经济政策方向，或许也是在为将来做准备。他精神一振，将自己关于轻徭薄赋、鼓励工商、兴修水利、推广新作物等想法，深入浅出地阐述了一遍，既引经据典，又结合实际，听得朱标频频点头。
两人就经济民生之事聊了许久，气氛融洽。吴能感觉到，太子虽仁厚，却并非不通实务，反而对民间疾苦和经济发展有着深刻的关切和思考。
末了，朱标意味深长地说道：“吴卿家之言，甚合孤意。然，知易行难。许多事，非一朝一夕可成，亦需朝野同心，持之以恒。望卿家日后能秉持此心，多为民请命，为朝廷建言。”
“臣，谨记殿下教诲！”吴铭郑重应下。
离开东宫时，已是华灯初上。
吴铭坐在回府的马车上，心情久久不能平静。太子今日的召见，看似闲聊，实则信息量极大。既有安抚和肯定，也有隐晦的提醒和告诫，甚至…还有一丝对未来朝局的深远考量和对身后事的担忧。
太子显然是在有意地栽培和拉拢自己，希望自己成为未来辅佐新君、稳定朝局的重要力量。这份信任，让吴铭感到荣幸，也更觉责任重大。
但他知道，自己已经无法置身事外。从踏入都察院的那一天起，从他决定在这洪武朝堂奋力一搏的那一天起，他就已经注定要卷入这帝国最高权力的漩涡之中。
如今，他得到了皇帝的“刀”的认可，也得到了未来君主“执刀人”的期许。
接下来，他该如何用好手中的权力，如何在这波澜云诡的朝局中，既实现自己的抱负，又能保全自身，履行对太子的承诺？
马车碾过青石板路，发出规律的声响。吴铭望着窗外流光溢彩的金陵夜景，目光逐渐变得坚定。
无论前路如何，他唯有谨守本心，步步为营。
这大明王朝的洪流，已将他推至潮头，他唯有奋力向前，方能不负此生。
经历了一场接一场的惊涛骇浪，朝堂似乎终于迎来了一段短暂的平静期。
毛骧伏诛，其党羽被清洗，空出的职位被迅速填补。新任锦衣卫指挥使纪纲忙于整顿内部，巩固权力，短期内无暇他顾。江南案的后续影响也逐渐平息，朝廷派遣的干员开始接手灾后重建工作。就连之前甚嚣尘上的关于吴铭的种种非议，也因皇帝的强硬态度和太子的隐约回护，而暂时沉寂下去。
吴铭终于得以从风口浪尖稍稍后退，拥有了片刻喘息之机。他回到都察院右都御史的日常公务之中，开始处理那些积压已久、却关乎国计民生的“琐事”。
他首先着手完善和推广“绩效考核”制度。有了江南和查办毛骧案的成功经验（虽然后者不能明言），这套方法在都察院内部推行得更加顺畅，也开始被更多衙门所借鉴参考。吴铭亲自撰写细则，强调不仅要考核“数量”，更要注重“质量”和“实效”，避免走向另一个极端。
接着，他利用右都御史的职权，开始系统性地梳理全国各地的陈年积案和冤狱申诉。他调阅卷宗，派遣御史实地核查，平反了几起地方上的冤案，罢黜了数名贪酷庸碌的地方官。这些举动虽然不如查办大案那般轰动，却实实在在地赢得了一些底层官员和百姓的赞誉，逐渐扭转着他“酷吏”的名声。
晚上回到府中，也终于能和妻子徐妙锦过上几天安稳日子。徐妙锦见他眉宇间的疲惫稍减，也十分欣喜，变着法子为他调理身体，夫妻二人灯下读书论画，享受这难得的温馨时光。
徐达听闻他在朝中的作为（尤其是果断处理毛骧案），虽嘴上依旧没什么好话，但眼神中却多了几分真正的认可，偶尔还会让徐辉祖给他带些军中滋补之物过来。翁婿关系，在别扭中悄然缓和。
然而，吴铭内心深处的那根弦，却从未真正放松。他深知，这平静只是表象。皇帝的多疑、太子的隐忧、纪纲的野心、朝中各派系的暗流…都预示着更大的风暴可能在远方酝酿。他只是利用这段宝贵的时间，积蓄力量，梳理思路，为未来做准备。
这一日，他正在值房批阅各地送来的监察报告，老管家又一次悄无声息地出现在门口，脸上带着熟悉的、混合着警惕和疑惑的神情。
“老爷，又有一份帖子…”老管家低声道，递上来一个没有署名的普通信函。
吴铭心中一凛，放下笔。接过信函，入手很轻。拆开一看，里面依旧没有署名，只有一张纸条，上面写着一行简单的字：
“旧事未了，小心火烛。城南旧巷，故人依稀。”
字迹与之前鸡鸣寺收到的示警信完全不同，显得更加潦草和急促。
“送信的人呢？”吴铭立刻问。
“是个小乞儿，说是有人给了他一文钱，让他送到府上侧门。”老管家回道，“人已经走了，老奴让人悄悄跟了一段，那乞儿在城里绕了几圈，似乎并无可疑，应是真不知情。”
吴铭皱紧了眉头。
“旧事未了”？是指毛骧案的余孽？还是指江南案中未清理干净的隐患？亦或是…其他更早的恩怨？
“小心火烛”？这是直接的警告，暗示可能有纵火之类的阴谋针对他或他的家人？
“城南旧巷，故人依稀”？这像是一个地点和模糊的指向。“城南旧巷”范围很大，“故人”是谁？是敌是友？
这封莫名其妙的信，再次打破了他短暂的宁静。对方似乎对他的行动了如指掌，总是在关键时刻出现，却又藏头露尾，目的难明。
是友军的提醒？还是敌人的诱饵？
吴铭沉吟片刻，没有立刻采取行动。他首先加强了府邸的夜间巡逻，尤其是仓库、书房等重点区域，严防“火烛”之患。
随后，他找来两名绝对可靠的心腹御史，吩咐道：“你们二人，换便服去城南一带，特别是那些老旧巷弄，暗中查访。不要主动接触任何人，只需留意有无异常人物聚集，或者…有无你们觉得眼熟、却又想不起在哪里见过的人出现。若有发现，立刻回报，不得打草惊蛇。”
“是，大人！”两人领命而去。
吴铭则坐回案前，试图从记忆深处搜寻“城南旧巷”和“故人”的可能线索。他想到了在江南办案时接触过的各色人等，想到了查办毛骧时牵扯出的形形色色的人物…范围太广，难以确定。
是夜，吴铭睡得并不踏实。梦中仿佛又回到了鸡鸣寺那座孤塔，蒋瓛那模糊的身影在面前晃动，却又一言不发；转眼间，场景又变成了诏狱深处，那个死去的老账房突然睁开眼，对着他嘶吼着什么，他却听不清…
他猛地惊醒，发现窗外天色尚未亮透，额头上全是冷汗。
“夫君，怎么了？”徐妙锦被惊醒，担忧地问道。
“没事…做了个噩梦。”吴铭安抚地拍拍她的手，心中却愈发警惕。接连出现的匿名信，绝非空穴来风。
第二天，派去城南查访的御史回报：城南旧巷区域鱼龙混杂，并未发现明显异常。也未见到什么特别的“故人”。
一切仿佛又恢复了平静，那封信就像一个无端的恶作剧。
但吴铭却不敢掉以轻心。他有一种强烈的直觉，危险正在靠近，只是隐藏在迷雾之中，尚未露出獠牙。
又过了两日，风平浪静。
就在吴铭几乎要以为那只是虚惊一场时，这天夜里，距离吴府隔了两条街的一处隶属于户部的杂物库房，突然莫名起火！火势虽很快被巡夜的兵马司扑灭，未造成太大损失，但起火原因却十分蹊跷——并非天干物燥自燃，也非用火不慎，现场竟发现了火油和引火物的痕迹！
分明是有人故意纵火！
而那个杂物库房的方位，恰好就在“城南旧巷”的边缘地带！
消息传来，吴铭惊出一身冷汗！
“小心火烛”…原来指的是这个！那纵火者的目标或许并非那个无关紧要的库房，而是在试探，在警告，或者…下一次，目标就可能真的是他的府邸！
对方的恶意，已经毫不掩饰！
“旧事未了”…这“旧事”，到底是什么？对方究竟是谁？
吴铭站在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神变得无比锐利。
短暂的平静结束了。
新的风暴，似乎正伴随着这暗夜中的火光，悄然逼近。他必须尽快找出这个隐藏在暗处的敌人，否则必将寝食难安。
他提起笔，开始重新梳理所有可能的“旧事”和“故人”，决心要将这潜藏的危险，彻底揪出来！