新政试点的筹备在谨慎中推进。户部与都察院最终议定，在京畿宛平县和运河重镇济宁州两地，先行推行清丈田亩与核实丁口。章程制定得极为细致，反复强调“不得扰民”、“务求公允”，吴铭更是将自己扬州的经验教训融入其中，增补了许多防止胥吏作弊、保障小民权益的条款。
然而，正如严震直所预料，推行尚未开始，无形的阻力已然显现。
户部在遴选前往两地督办的御史和干练吏员时，便遇到了麻烦。几位素有清望、能力亦佳的御史，或因“年老体衰”、或因“家有高堂需奉养”，纷纷婉拒了这项看似前途光明实则风险巨大的差事。最终肯于任事的，多是些品阶不高、急于建功的年轻官员，经验稍显不足。
更让吴铭警觉的是，在都察院内部分配具体任务时，他隐隐感觉到一股暗中的掣肘。当他提议调阅一些与两地田赋、人口相关的陈年旧档以作参考时，掌管档案的一位老御史却面露难色，推说库房整理、虫蛀严重，调阅需时。这种官僚体系内惯常的拖延手段，吴铭再熟悉不过。
“看来，这潭水比想象的要深。”吴铭在值房中，对前来商议细节的陈镒御史低声道。
陈镒是个只认死理的技术型官员，闻言皱眉道：“皆是为国办事，何来水深水浅？章程既定，依章办事即可。若有阻挠，按律弹劾便是！”
吴铭苦笑，陈镒这般纯粹，反倒让他不好多说。他深知，许多阻力并非来自明目张胆的对抗，而是这种无处不在的消极和拖延，如同陷入泥沼，空有力气却难以施展。
就在吴铭为新政推行暗自焦灼之际，那桩被他搁置的北疆粮饷旧案，却以一种意想不到的方式，自己找上了门。
这夜，吴铭正在书房翻阅济宁州的地理志与旧赋税记录，忽闻门外传来一阵极轻微的、近乎于摸索的叩门声，若非夜深人静，几乎难以察觉。
王伯警惕地前去应门，片刻后，带回一个用斗篷裹得严严实实、身形瘦削的中年人。来人进屋后，褪下兜帽，露出一张惊惶不安、面色蜡黄的脸，竟是都察院档案房的一名姓钱的书办！正是白日里以“库房整理”为由拖延吴铭调阅旧档的那位！
“钱书办？你这是…”吴铭讶然。
那钱书办“噗通”一声跪倒在地，声音发颤，带着哭腔：“吴…吴大人救命！救救小人一家老小吧！”
吴铭与王伯对视一眼，心中疑窦丛生。他示意王伯关好房门，沉声道：“钱书办，有话起来慢慢说。何事需到本官这里求救？”
钱书办却不肯起，磕头如捣蒜：“大人白日里要调宛平、济宁的旧档，非是小人有意拖延！实是…实是不敢啊！”
“不敢？”吴铭目光一凝，“调阅旧档，乃公务所需，有何不敢？”
钱书办抬起头，眼中满是恐惧：“大人有所不知！那…那批档案，特别是洪武年间的部分，碰不得！里面…里面有些东西…要人命的！”
“说清楚！”吴铭的声音严厉起来。
钱书办哆哆嗦嗦地道：“小…小人也不敢十分确定…只是…只是去年先帝病重那会儿，曾有…有宫里出来的人，由院里头的大人陪着，深夜进过档案房，调走并…并销毁了一批旧卷宗，其中就包括大人今日想调的那部分…当时经办签字画押的，就是…就是后来在北疆粮饷案里画押后又‘丁忧’、‘急病’了的那几位！”
吴铭心中剧震！宫中之人？销毁旧档？与粮饷案吏员的消失有关？
“你如何得知？又为何当时不说？”
“当时小人只是负责外围看守，隐约听到几句，并未亲眼所见…但后来那几位同僚接连出事，小人…小人心里害怕，便偷偷留意，发现档案目录确有涂抹篡改的痕迹…小人位卑言轻，岂敢多嘴？本以为此事已了，谁知大人今日忽然又要调阅…小人怕…怕一旦被那些人知道小人经手此事，下一个‘急病’的就是小人了！”钱书办涕泪交流，不似作伪。
“宫里出来的人？是哪一宫的？院中陪同的是哪位大人？”吴铭追问。
“夜太深，那人低着头，看不清面容，只听陪同的御史大人恭敬地称其‘张公公’…至于是哪一宫…小人实在不知啊！院中那位大人…小人…小人不敢说…”钱书办伏在地上，浑身发抖。
张公公？这个称呼太过普通，宫内姓张的宦官没有一百也有八十。而都察院内能陪同宫中之人深夜调档的，至少也是左右都御史、副都御史级别的人物！
吴铭感到一股寒意顺着脊椎爬升。他原本以为只是一桩普通的贪腐窝案，如今看来，竟可能牵扯到宫内和都察院的高层？其目的恐怕不仅仅是贪墨军饷那么简单！销毁旧档，是为了掩盖什么？那批被销毁的档案，与北疆粮饷案，与即将试点的清丈田亩，又有什么关联？
他深吸一口气，扶起钱书办：“此事本官知晓了。你今日之言，出你之口，入我之耳，绝不会外传。你且回去，一如既往，切勿露出异样。调档之事，本官自有计较，不会再让你为难。”
钱书办千恩万谢，又重新裹紧斗篷，如同惊弓之鸟般悄无声息地消失在夜色中。
书房内重归寂静，吴铭却心潮澎湃。
一波未平，一波又起。新政推行受阻的迷雾尚未散开，一桩看似了结的旧案却又牵扯出更深的内情。宫中宦官、都察院高层、消失的吏员、被销毁的档案…这一切都指向一个隐藏在平静水面下的巨大漩涡。
而这一切，似乎都隐隐约约与去年先帝病重的那段特殊时期有关。
吴铭走到窗边，望向黑沉沉的夜空。他隐约感觉到，自己似乎正站在一个巨大谜团的边缘。这个谜团，或许关乎朝堂争斗，或许关乎宫闱秘闻，甚至可能…关乎那个他不敢深思的、关于龙榻的终极秘密。
夜风吹过，带来一丝凉意。吴铭知道，他必须更加小心了。接下来的每一步，都可能踩中意想不到的暗雷。
他需要更多的信息，更需要，绝对的谨慎。