刘俊和赵四的踪迹几乎同时出现，却又都伴随着被追杀的消息，这突如其来的变故，如同在已然紧绷的弦上又猛力一拨，让所有人的心都提到了嗓子眼。
消息来自不同的渠道，却同样紧急。
一路是来自宣府镇的八百里加急军报：镇守官兵在巡查边境时，于野狐岭一带发现疑似刘俊者踪迹，其形容憔悴，衣衫褴褛，正遭数名不明身份黑衣骑士追杀。官兵介入后，黑衣骑士即刻遁入漠北，刘俊则趁乱逃脱，目前不知所踪，宣府镇已加派兵马搜捕。
另一路则是来自大同府的紧急公文：有樵夫在大同城外西北方向的采凉山中，发现一伙形迹可疑之人围猎一名受伤男子，其形貌与海捕文书上的赵四极为相似。双方发生短暂搏杀，男子负伤遁入深山，疑犯亦散入山中追踪。大同府已封锁周边山路，请派员协查。
两个消息，一东一西，相隔数百里，却几乎同时传来，且情节惊人相似——都在被追杀！
“灭口！这是要赶在我们之前彻底灭口！”李侍郎接到消息，又惊又怒，猛地一拍桌子。之前的拖延和侥幸心理此刻荡然无存，对方的心狠手辣和能量远超他们想象。
吴铭目光锐利，迅速分析：“两地同时出现，绝非巧合。说明对方也承受着巨大压力，必须尽快清除这两个最关键的活口。同时也证明，刘俊和赵四知道的东西，足以让幕后之人万劫不复！”
“必须抢在他们前面找到人！”张少卿急道，“活要见人，死要见尸！”
“宣府和大同都已行动，但两地山高林密，范围太大，搜捕如同大海捞针。”钱御史相对冷静，“且对方是地头蛇，耳目灵通，动作甚至可能比我们更快。”
“本官立刻行文宣大总督，请其加派边军，全力协查！”李侍郎当即决断，“同时，我们需立刻派人前往两地督战！必须是我们绝对信得过的人！”
三人的目光，不约而同地集中到了吴铭身上。
“吴御史！”李侍郎语气凝重，“你精明强干，又曾在大同任职，熟悉边情。宣府、大同两路，本官授权你全权负责督导搜捕！行辕手令即刻便开，沿途关卡、卫所、府县，见令如见本官，需全力配合于你！务必……要将人犯，活着带回来！”
这是极大的信任，也是极重的责任和风险。这意味着吴铭要亲自深入可能遍布杀机的边境地带，与时间赛跑，与无形的敌人争夺那两个关键的人证。
“下官领命！”吴铭没有任何犹豫，立刻应下。他深知，这是打破僵局、直捣黄龙的最佳机会，也可能是唯一的机会。
“王伯，立刻挑选最得力的护卫，准备快马、干粮、药品、信号火箭！一炷香后出发！”吴铭转身对王伯下令，语速极快，“我们兵分两路！你带一队人去大同采凉山，我亲自去宣府野狐岭！无论哪边得手，立刻发信号，另一方即刻支援！”
“伯爷，野狐岭更靠近边境，太过危险！还是让卑职去！”王伯急道。
“不必多言！执行命令！”吴铭语气斩钉截铁。他必须去最危险的地方，因为刘俊的价值可能更大，涉及军方内部更深。
一炷香后，两队人马如同离弦之箭，从按察使司疾驰而出，分赴西北和正西两个方向。
吴铭这一路，只带了四名精锐护卫和两名熟悉宣府地形的锦衣卫缇骑。七人七骑，轻装简从，将速度提到了极致，官道之上只留下一路烟尘。
沿途驿站换马不换人，渴了啃口干粮，累了就在马背上稍作喘息。吴铭的肩伤尚未痊愈，在颠簸的马背上阵阵作痛，但他咬紧牙关，一声不吭，心中只有一个念头：快！更快！
越往北走，地势越发荒凉，边境的紧张气氛也愈发浓重。残破的烽燧，巡逻的骑兵，以及路边偶尔可见的白骨，无不提醒着这里仍是战场前沿。
两日后，风尘仆仆的吴铭一行终于抵达了野狐岭附近的宣府镇边防军营。当地守将早已接到行辕文书和总督命令，不敢怠慢，但面露难色。
“吴大人，并非末将不尽心。那日发现刘俊后，末将已派兵搜山数次，但那野狐岭地形复杂，沟壑纵横，洞穴密布，别说藏几个人，就是藏一支军队也难找。这几日又起了风沙，踪迹更难寻觅。而且……”守将压低了声音，“岭子那边，偶尔会有鞑子的游骑出没，末将也不敢让弟兄们太过深入……”
吴铭看着远处那如同洪荒巨兽般匍匐的、风沙弥漫的野狐岭，心沉了下去。他知道守将说的是实情，在这样的环境下找一个人，太难了。而且，那些“黑衣骑士”能轻易遁入漠北，其身份几乎呼之欲出——很可能是蒙古部落中受过训练的精锐，甚至是某些与境内有勾结的部落派出的杀手！
不能靠大队人马漫无目的地搜山。
吴铭沉吟片刻，忽然问道：“当日发现刘俊时，他状态如何？衣着如何？往哪个方向逃了？”
守将回忆道：“据巡逻士卒报，那人似乎受了伤，跑起来一瘸一拐，衣衫破烂，像是逃荒的，但细看料子又不差。当时被追得急，往岭北的‘一线天’峡谷方向去了。”
受伤……一瘸一拐……一线天……
吴铭脑中飞速转动。一个受伤的人，急需食物、水和安全的藏身之所。他不会往绝路上跑，一线天峡谷虽然险峻，但或许里面有水源或者能藏身的洞穴。
“将军，请给我一份最详细的野狐岭地图，再派两名最熟悉山里情况、嘴巴严实的猎户或老兵给我做向导。”吴铭决断道，“我带人进去找。大队人马继续在外围虚张声势，制造搜索压力即可。”
“大人，这太危险了！”守将和护卫都大吃一惊。
“顾不了那么多了！必须抢时间！”吴铭态度坚决，“对方派的是精锐杀手，我们大张旗鼓反而找不到。小股精锐潜入，或许还有机会。”
一个时辰后，吴铭、四名护卫以及两名当地老兵向导，组成了一支九人小队，牵着马，悄然进入了风沙呜咽的野狐岭。
岭内怪石嶙峋，山路崎岖难行。风沙刮在脸上，如同刀割一般。向导凭着经验，仔细辨认着几乎被风沙抹去的细微痕迹——一块被碰落的碎石，一丛被踩断的枯草，甚至空气中一丝若有若无的血腥味。
搜索缓慢而艰难地进行着。日头渐渐西斜，岭内光线变得昏暗，气温也开始骤降。
就在众人几乎要绝望时，一名眼尖的护卫突然低呼：“大人！看那边！”
顺着他指的方向，只见在一处背风的岩石缝隙里，似乎有一角灰色的衣料露了出来！
所有人瞬间警惕起来，刀出鞘，弓上弦，缓缓包抄过去。
靠近之后，果然发现一个人蜷缩在石缝里，浑身是血，昏迷不醒，脸上脏污不堪，但依稀能辨认出，正是失踪多日的都指挥使司佥事——刘俊！
他还活着！
吴铭心中一阵激动，正要上前查看。
突然！
“咻！咻！咻！”
数支凌厉的箭矢，毫无征兆地从侧面的高坡上射下，直取众人！
“有埋伏！”