直升机刚掠过幽灵湖湖心，机身突然剧烈震颤起来。林霄死死攥着操纵杆，舷窗外原本还算清晰的夜空瞬间被黄沙吞没，能见度骤降到不足五米。螺旋桨卷起的沙尘像一堵厚重的墙，拍在机身上发出“噼里啪啦”的声响，仪表盘上的雷达信号彻底紊乱，只剩下一片刺眼的雪花点。
“是沙尘暴！特大级的！”金雪的声音带着颤抖，她快速调出气象监测数据，屏幕上红色的预警信号疯狂闪烁，“风速已经达到每秒25米，还在上升！预计会持续至少两小时，周围的村落肯定要遭殃！”
林霄猛地低头，透过沙尘缝隙能看到下方隐约的村落轮廓——那是距离幽灵湖最近的红柳村，全是土坯房，根本扛不住这种级别的沙尘暴。他咬了咬牙，突然推动操纵杆：“放弃原定路线！去红柳村！所有人准备救人！”
“霄哥，那红蓝双方的人怎么办？他们还在追咱们！”马翔急得大喊，刚才“鹰眼”虽然放了他们，但演习指挥部的围剿令还没撤销，现在去救人，等于把后背卖给追兵。
赵猛却一把扯下胳膊上渗血的绷带，抓起工兵铲就往舱门冲：“追个屁！村民的命比演习重要！老子是民兵，先保民再演戏！”他话音刚落，老张、老李几个也纷纷起身，炼钢厂的民兵扛着撬棍，物流园的民兵抱着防水布，连平时最惜命的老周都把信号探测器塞进怀里，抓起一把铁锹。
林霄看着眼前这群满脸沙尘却眼神坚定的兄弟，心里一阵滚烫。他们是工业园区的骨干，是家里的顶梁柱，更是刻在骨子里的民兵——“民”字在前，永远比“兵”字更重。
直升机在红柳村外的空地上强行迫降，刚落地，狂风就卷着沙石砸过来，让人睁不开眼。林霄率先跳下去，刚站稳就被风吹得一个趔趄，他赶紧抓住身边的老周，对着众人嘶吼：“手拉手！结成绳！先去村东头的危房区！”
十七个人立刻手拉手连成一串，像一条在风沙中挣扎的铁链。赵猛和物流园的民兵力气大，走在最前面顶风；林霄和马翔在中间护着金雪和老周；老张带着几个炼钢厂的民兵断后，用身体挡住飞射的沙石。黄沙灌进衣领、口鼻，没人抱怨，只有粗重的呼吸和彼此紧握的手，在呼啸的风声中传递着力量。
刚冲进村子，就听到“轰隆”一声巨响——村东头王大爷家的土坯房塌了半边，屋顶的椽子斜插在地上，沙尘正从裂缝里疯狂灌进去。“里面有人！”林霄大喊，带头冲过去。
赵猛和物流园的民兵立刻用撬棍顶住摇摇欲坠的房梁，老周则趴在地上，透过门缝往里喊：“王大爷！能听到吗？我们是民兵，来救你了！”
里面传来微弱的回应：“是……是民兵同志吗？我腿被压了……还有我孙子……”
林霄心一紧，对着众人喊：“老李，你和两个汽修厂的兄弟拆直升机的备用钢管，顶住房梁！老张，你带人防着旁边的墙再塌！剩下的人跟我挖！”
老李立刻带着人往直升机跑，狂风中拆钢管的动作都变得艰难，他们却只用了三分钟就扛着钢管回来，死死顶在房梁下，原本倾斜的房体终于稳住。林霄和马翔趴在地上，用手扒开门口的碎土块，指甲缝里全是沙石，却没人停下——里面的老人和孩子，每多等一秒就多一分危险。
“摸到门了！”马翔突然大喊，他和林霄一起用力，终于把变形的木门拽开一道缝。里面的沙尘更浓，能见度不足一米，只能听到孩子的哭声。林霄立刻掏出手机打开手电筒，光柱里能看到王大爷被一根椽子压住了腿，旁边一个五六岁的孩子缩在墙角，吓得浑身发抖。
“孩子我来抱！”金雪立刻爬进去，不顾身上的沙尘，小心翼翼地把孩子抱在怀里，用外套裹紧。林霄和马翔则合力抬起椽子，老周赶紧把一根钢管塞进去支撑，然后扶起王大爷，慢慢往门外挪。
刚把两人转移到安全地带，又听到南边传来呼救声。“是李婶家！她家的羊圈塌了，还住着她瘫痪的老伴！”赵猛大喊，他以前在园区帮过红柳村的村民运过化肥，对村里的情况熟。
众人立刻朝着南边跑，风沙越来越大，每走一步都要费尽全力。李婶家的土坯房已经塌了大半，房梁压在炕上，李婶正趴在炕边哭，炕上的老人一动不动。“快！先把房梁挪开！”老张大喊，炼钢厂的几个民兵立刻上前，用撬棍和钢管合力撬动房梁，林霄则爬进炕洞，小心翼翼地把老人抱出来。
“还有羊！羊圈里还有十几只羊！”李婶突然哭喊着，那些羊是家里唯一的收入来源。林霄犹豫了一下，赵猛却已经冲进羊圈：“羊也得救！都是村民的命根子！”他和物流园的民兵一起，把受惊的羊往圈外赶，有的羊腿被砸伤，他们就抱着往安全地带跑。
沙尘暴越来越猛烈，村里的土坯房接二连三地出现裂缝。十七个民兵分成三组，一组负责转移老人孩子，一组负责加固还没塌的房屋，一组负责抢救村民的粮食和贵重物品。金雪抱着孩子，在安全地带安抚受惊的村民；老周则用手机联系外界，想要求援，却发现信号早就断了；老李和汽修厂的民兵拆了直升机上所有能用的零件，给危房做支撑；林霄和马翔则背着老人，一趟又一趟地往村外的临时避难所跑——那是他们用直升机的防雨布和钢管搭的简易棚子。
“还有最后一户！村西头的张奶奶家！”马翔大喊，他的嗓子已经沙哑，脸上全是沙尘，只有眼睛还透着光。众人立刻朝着村西头跑，张奶奶家的房子已经塌了一半，门口的柴火垛被风吹得四处乱飞。林霄冲进去，发现张奶奶正坐在炕边，手里紧紧攥着一个布包，里面是她攒了一辈子的钱。
“张奶奶，快跟我们走！”林霄伸手想扶她，张奶奶却摇头：“我不走！我儿子的照片还在柜子里……”林霄立刻转身，在摇晃的柜子里翻出一个相框，里面是一个穿着军装的年轻人。“照片我拿到了！咱们走！”他扶起张奶奶，快速往外跑。刚出门，身后的房子就彻底塌了，扬起的沙尘差点把他们吞没。
当最后一个村民被转移到临时避难所时，十七个民兵已经累得站不住了。每个人的衣服都被沙尘浸透，脸上、手上全是伤口，赵猛的左臂又渗血了，却还在帮村民搭棚子；金雪抱着孩子，轻声哼着歌，安抚受惊的孩子；老周则在给受伤的村民处理伤口，用的是从直升机上拆下来的急救包；林霄靠在棚子边，看着避难所里的村民，心里一阵踏实——他们没白来。
就在这时，远处传来了汽车的轰鸣声。林霄抬头望去，只见红蓝双方的车队正朝着村子的方向赶来，车灯在沙尘暴中像两串微弱的光点。“是他们！”马翔立刻握紧了手里的铁锹，眼神警惕。
林霄却摇了摇头：“别紧张，他们是来救人的。”他知道，演习指挥部虽然要围剿他们，但面对天灾，没人会不管村民的死活。
红蓝双方的士兵很快就赶到了，当他们看到避难所里的村民和旁边累得瘫倒在地的民兵时，都愣住了。红方东翼部队的指挥官走过来，看着林霄满身的沙尘和伤口，又看了看临时避难所里整齐的安置，忍不住敬了个军礼：“你们……辛苦了。”
蓝方“海蛇”部队的队长也走过来，手里拿着几瓶水，递给林霄：“之前是我们不对，光顾着演习，忘了民兵的本分。”
林霄接过水，递给身边的赵猛，然后对着红蓝双方的指挥官说：“现在不是说这个的时候，沙尘暴还没停，村里还有很多危房，得赶紧加固，再看看有没有遗漏的村民。”
红蓝双方的士兵立刻行动起来，有的去加固危房，有的去帮村民搬运物资，有的则给避难所里的村民送水送食物。原本剑拔弩张的双方，此刻却因为一场沙尘暴，因为十七个民兵的选择，变得团结起来。
老周走到林霄身边，递给他一个馒头——是从村民那里拿来的。“霄哥，你看，咱们虽然丢了阵地，没了武器，但好像……比赢了演习还值。”
林霄咬了一口馒头，看着眼前忙碌的身影，看着避难所里村民脸上的笑容，点了点头：“对，这才是咱们民兵该做的事。”
金雪也走过来，手里拿着一张纸巾，轻轻帮林霄擦去脸上的沙尘。“霄哥，刚才我联系上演习指挥部了，他们说……取消对咱们的围剿令，还说要给咱们记功。”
林霄笑了笑，没说话。他知道，这场沙尘暴改变了很多东西——改变了红蓝双方对他们的看法，改变了演习指挥部的态度，更让他们十七个民兵明白了，什么才是真正的“兵”。
可就在这时，金雪的手机突然响了，是演习指挥部打来的紧急电话。她接起电话，脸色瞬间变了：“什么？幽灵湖底的‘深海之眼’核心装置失控了？会引发爆炸？”
林霄的笑容瞬间凝固，他猛地站起来，看着远处的幽灵湖，心里一阵不安。他知道，一场更大的危机，正在等着他们。