晨雾还未散尽，青娘染布庄的西厢房已飘起淡淡的草木香。温景然将一口陶锅架在小火炉上，里面熬煮的陈年靛蓝正泛着细密的泡沫，他不时用竹勺舀起一勺，对着晨光观察色泽——那抹熟悉的青蓝色，此刻却显得有些黯淡，像蒙了一层灰。
“你看，这是按老配方熬的靛蓝，用的是三年前的陈料，加了草木灰固色。”温景然将竹勺递到青娘面前，“表面看着鲜亮，可你再看这沉淀——底下全是未溶解的杂质，染布时容易粘在布面上，形成色斑；而且草木灰的碱性不稳定，遇水就容易让色素流失，这就是‘月白’染布经不得雨淋的根由。”
青娘接过竹勺，指尖轻轻划过液面，指腹残留的靛蓝很快就被指尖的潮气晕开，留下一道浅浅的蓝痕。“我小时候看祖母染布，总说‘陈靛出好青’，可现在看来，‘陈’反而成了拖累。”她想起昨日去江南织造局时，李管事拿着褪色的夏布叹气：“青娘，不是我们挑剔，贡品要经陆路运到京城，再入宫库存放，若是连半年的色牢度都没有，怎么经得起折腾？”
沈行舟这时从外面回来，怀里抱着一个木匣，里面装着几卷泛黄的纸——那是染布庄传承了三代的《草木染古法秘录》。“我把老账本都翻遍了，发现咱们的传统配方，其实一直有个‘隐形缺陷’。”他将账本摊开在案上，指着上面的记载，“你看，光绪二十三年的记录，说‘苏木染帕，日晒月余则淡’；宣统元年的批注，‘明矾固色虽快，却损布质，细布易脆’。这些问题其实早就存在，只是早年百姓对染布的要求低，才没凸显出来。”
温景然蹲下身，从木柜里取出几匹不同年份的染布样：“这匹是十年前用老配方染的‘胭脂绯红’，你摸这布面，已经有些发脆了，就是因为当时用了过量的明矾固色；这匹‘松烟墨青’，是五年前染的，现在边缘已经泛白，因为松烟的颗粒太大，附着力差，时间一长就掉了。”他顿了顿，又拿出一匹福顺染坊的“铁牢红”，“再看这个，用指甲刮都不掉色，我昨日用热水煮了半个时辰，色泽几乎没变化——他们的配方里，肯定加了某种我们不知道的‘稳定剂’。”
青娘走到窗边，拿起那匹褪色的“月白”夏布，对着晨光仔细看。布面上的纹路还算细密，可原本均匀的白色，此刻却像撒了一把米黄的细粉，斑斑驳驳。“祖母常说，传统染艺要‘顺天应时’，可现在看来，‘顺天’是要顺应原料的特性，‘应时’更要顺应市场的需求。”她转过身，目光落在案上的老秘录上，“老配方不是不能守，而是要守其‘魂’——也就是草木染的天然本心，而非守其‘形’——那些过时的原料选择和固色方法。”
“可放弃老配方，会不会丢了咱们染布庄的根？”旁边的老伙计王伯忍不住开口，他在染坊做了三十年，一手老染艺是跟着青娘祖母学的，“我年轻时染‘苏木红’，要先把苏木泡在酒里七七四十九天，再用桑木火慢慢熬，虽然费时，可染出的红色透着灵气。现在要是换了新原料，还能有那股子灵气吗？”
温景然闻言，从药箱里取出一小段黄芩根，递到王伯手里：“王伯，您摸摸这个。这黄芩是西山产的，性微寒，味苦，可它的根里含着黄酮类物质，既能染色，又能让颜色稳定。我昨日用黄芩试染了一小块布，您看——”他从怀里掏出一块淡黄色的棉布，布面上的颜色温润柔和，像初秋的银杏叶，“这颜色虽不是传统的‘姜黄’，可透着股清润劲儿，而且我试过，用冷水洗了五次，都没褪色。”
王伯接过棉布，指尖反复摩挲着，眼中渐渐露出惊讶：“这布摸着比老配方染的还软和，颜色也正。可这黄芩染出的布，会不会像明矾那样损布质？”
“不会。”温景然摇摇头，“黄芩本身是药材，有一定的抑菌效果，染在布上还能让布面不易发霉，尤其适合江南潮湿的气候。您想，要是咱们的染布既能保色，又能防霉，织造局和绣坊能不喜欢吗？”
沈行舟这时补充道：“我今日去药市打听了，黄芩的价格比苏木低三成，而且西山一带漫山遍野都是，原料充足，不像苏木那样要从岭南运来，还容易受潮变质。要是能用黄芩替代部分传统原料，不仅能解决色牢度的问题，还能降低成本，应对福顺染坊的价格战。”
青娘看着案上的老秘录、新原料和试染布样，心里渐渐有了主意。“传统配方的局限，其实是我们自己给自己设的框。”她拿起那本《草木染古法秘录》，轻轻翻到最后一页，那里留着一片干枯的蓝草叶，是祖母当年亲手夹进去的，“祖母留下这本书，不是让我们墨守成规，而是让我们记住，草木染的魂，是‘用自然之物，染自然之色’。现在黄芩、蔷薇果这些新原料，也是自然之物，用它们来改良配方，不是丢了传统，而是让传统活起来。”
她转身对温景然说：“景然，你今日再详细测测黄芩的染色特性——不同水温、不同浸泡时间，对颜色和色牢度有什么影响；再把老配方里的苏木、松烟都列出来，逐一分析它们的缺陷，看看哪些能被新原料替代，哪些需要保留。”
又对沈行舟说：“行舟，你再去趟西山，找当地的药农问问黄芩的采收时间和储存方法，看看能不能跟他们订长期供货协议，确保原料稳定。另外，再摸摸福顺染坊的‘苦根’究竟是什么，要是能找到源头，咱们也能多一个选择。”
“好！”两人齐声应下，转身就去忙活。王伯看着案上的黄芩根和试染布，也拿起一块棉布，跟着温景然的步骤，试着用黄芩水浸泡，脸上渐渐露出了笑容——他忽然觉得，这新原料染出的颜色，其实也透着一股熟悉的“草木气”，和老配方的“灵气”，不过是换了一种模样。
晨雾渐渐散去，阳光透过窗户，洒在案上的老秘录和新原料上，仿佛将过去与现在连在了一起。青娘拿起那片干枯的蓝草叶，轻轻放在黄芩根旁，心里清楚，打破传统配方的局限，不是对过去的背叛，而是对“匠心守艺”最好的传承——唯有看清局限，才能找到突破的方向；唯有主动求变，才能让老染艺在新的江湖里，继续飘香。