暮春的细雨刚过，青娘流动染坊的车马随云溪班抵达了临江镇。镇外的江水浑浊湍急，带着上游冲刷下来的泥沙，与深山清澈的山泉截然不同。温景然刚用试纸检测完水样，眉头便拧成了疙瘩——试纸不仅变得浑浊，边缘还泛起了淡淡的黄色，显然这江水硬度极高，还含有微量的泥沙杂质。
“这水怕是不能直接用来染色，”温景然将试纸递给青娘，语气凝重，“硬度太高会影响染料的附着性，染出的布容易褪色；泥沙要是混入染料，还会在布面上留下斑点，毁掉整匹布。”
青娘接过试纸，指尖抚过浑浊的纸面，目光望向不远处的江水。云溪班明日就要在临江镇演出，昨晚一场意外，穆桂英的金红战袍被舞台支架勾破了边角，急需重新染制一件替补。若是水质问题解决不了，不仅会耽误戏班演出，还可能影响染坊的口碑。
“咱们不能坐以待毙，得想办法改良水质，”青娘转身对伙计们说，“阿木，你去镇上问问，有没有人家打了深井，深井水质通常比江水软；阿春，你去收集些干净的草木灰和皂角，咱们试试用老法子软化水质。”
沈行舟这时也从镇上回来，手里拿着一个粗陶水缸：“我刚才去布庄打听了，镇东头的李老汉家有一口百年老井，水质清甜，附近的布商染布都用他家的井水。只是老井在半山腰，取水得费些力气。”
“有井水就好！”青娘眼中一亮，“行舟，你带几个伙计去李老汉家取水；景然，你研究一下草木灰和皂角的配比，看看怎么软化水质效果最好；我留在染坊整理染料，准备染色工具，争取今日就能把战袍染好。”
分工已定，众人立刻行动。沈行舟带着阿木和两名伙计，推着水车往半山腰的老井赶。老井的井口用青石砌成，井水清澈见底，喝起来带着淡淡的甘甜。伙计们轮流打水，水车装满后，又小心翼翼地推着下山，生怕颠簸洒了井水。
与此同时，温景然在染坊的空地上摆开了几个陶盆，分别加入不同比例的草木灰和皂角灰，再倒入等量的江水。他蹲在盆边，每隔一刻钟就用试纸检测一次水质，记录下不同配比的软化效果。“草木灰和皂角灰按三比一的比例混合，软化效果最好，”温景然兴奋地对青娘说，“你看这试纸，比之前清亮多了，虽然还比不上老井水，但用来染普通布料绰绰有余。”
青娘凑过去一看，果然试纸的浑浊度减轻了不少。她当即决定，染制穆桂英战袍这种精细戏服，用老井水确保品质；若是接了镇上布庄的普通染布订单，就用改良后的江水，既能节省取水的人力，又能降低成本。
傍晚时分，沈行舟带着满满两车老井水回到染坊。青娘和温景然立刻着手熬制金红染料，特意在染料中加入了少量的紫草汁——温景然发现，用老井水熬制染料时，加入紫草汁能让红色更浓郁，还能增强固色效果。青娘亲自上手染色，将裁剪好的粗纺绸浸入染料中，用沈行舟改良的竹制搅拌棒轻轻搅动，确保染料均匀附着。
夜色渐深，染好的金红战袍终于挂在了晾架上。灯光下，战袍泛着细腻的光泽，金粉与红色交织，比之前的戏服更显华贵。柳班主特意赶来查看，伸手抚摸布面，惊喜地说：“这颜色比之前的还要鲜亮，手感也更柔软！你们到底是怎么解决水质问题的？”
青娘笑着将水质改良的方法告诉了柳班主，还拿出软化后的江水和老井水对比：“咱们流动染坊走到哪里，就要适应哪里的水土。江水硬，咱们就用草木灰软化；没有好水，咱们就去寻找老井。一方水土养一方人，也能染出一方独特的颜色。”
柳班主连连赞叹：“你们这应变的本事，真是让人佩服！有你们在，不管到了什么地方，咱们戏班的戏服都不用愁了。”
次日清晨，临江镇的演出如期举行。新染制的穆桂英战袍在舞台灯光下熠熠生辉，饰演穆桂英的武生一亮相，台下就爆发出雷鸣般的掌声。不少观众都好奇地打听戏服的来历，当得知是青娘流动染坊用当地老井水染制时，纷纷称赞染坊的用心。
演出结束后，镇上最大的布庄掌柜找到青娘，想要订购五十匹染布，还提出希望染坊能长期为布庄提供染色服务：“你们连水质都能改良，染布品质肯定有保障。临江镇的布商不少，我可以帮你们引荐，只要你们能保证品质，往后生意肯定少不了。”
青娘欣然答应，还特意将用改良江水染制的布样拿给掌柜看：“这是用软化后的江水染的，虽然不如老井水染的鲜亮，但品质也不差，价格还能便宜一成。您可以根据客户需求选择，咱们灵活调整。”
布庄掌柜接过布样，仔细查看后连连点头：“太好了！这样既能满足不同客户的需求，又能降低成本，咱们合作定能双赢！”
接下来的几日，染坊不仅完成了布庄的订单，还通过掌柜的引荐，与镇上其他几家布商建立了合作。温景然则将临江镇的水质数据和改良方法记录在专门的手册上，手册上还贴着不同水质的试纸样本，标注着对应的染料配比调整方案。
“往后咱们每到一个地方，就把当地的水质情况记录下来，”温景然将手册递给青娘，“时间久了，咱们就有了一本‘全国水质染色指南’，不管到了哪里，都能快速应对水质问题，不用再走弯路。”
青娘接过手册，指尖拂过纸上的字迹和试纸样本，心中满是感慨。她知道，应对不同水质的过程，不仅是染坊工艺的一次突破，更是流动经营理念的一次深化——流动染坊不能固守一种模式，要像水一样灵活，根据不同的环境调整自己的“姿态”，才能在每一片土地上扎根生长。
夕阳西下，染坊的车马再次整装待发，准备随云溪班前往下一个城镇。临江镇的江水在暮色中泛着粼粼波光，仿佛在为他们送行。青娘望着江水，又看了看手中的水质手册，心中充满了信心。她知道，未来还会遇到更多不同水质、不同环境的挑战，但只要他们保持这份应变的智慧，携手同心，就没有解决不了的难题，没有开拓不了的市场。流动染坊的江湖之路，也将在这一方水土一方色的应变中，越走越宽广。