大乾景和三年初夏的临江府联盟布庄，原料供应终于稳定，外县订单也络绎不绝，可新的难题又摆在了众人面前。这日清晨，青娘拿着最新的账目清单，召集商户们在青韵布庄议事，清单上的数字让所有人都皱起了眉——虽然销量大增，利润却比预想中少了三成。
“大家看，”青娘指着清单上的条目，“苏州的长绒棉价格比西北的高两成，桑蚕丝更是贵重，加上水路运费，原料成本涨了近一成；还有之前给棉农的优质棉种、给跑销路商户的奖励，以及巡逻队的开销，各项成本加起来，咱们每匹布的利润比之前少了足足五文钱。”
李织户放下茶杯，忧心忡忡道：“若是利润一直这么低，咱们就算卖再多布，也攒不下钱扩大规模。可原料是好原料，又不能降品质，这可怎么办？”
张掌柜立刻提议：“要不咱们稍微涨点价？咱们的布质量好，百姓肯定能接受，涨一文钱一匹，利润就能回来不少。”
“不行！”赵染坊主当即反对，“咱们联盟能站稳脚跟，就是因为价格公道。要是涨价，说不定会把百姓推回林记那边，而且外县布商也可能因为涨价取消订单，得不偿失！”
两人各执一词，商户们也分成了两派，一派主张涨价保利润，一派坚持平价守客源，争论不休。青娘看着吵闹的众人，抬手示意安静：“涨价和降品质都绝不可行，咱们得从别的地方想办法降低成本，找到成本与利润的平衡。”
沈行舟这时开口，手里拿着一份商队的运费清单：“我已经核算过运费了。西北的棉料之前是走陆路，运费高且容易延误，我打算和西北棉商商量，改走水路转陆路——从西北顺着黄河运到洛阳，再转陆路到临江府，这样运费能降两成。苏州的货走水路时，咱们可以和其他商户拼船，分摊运费，也能节省一部分开销。”
众人眼前一亮，张掌柜点头道：“这个主意好！运费可是笔不小的开销，能降两成就省了不少钱！”
温景然则补充道：“我可以去和知府大人商议，让联盟的运货商队享受‘便民商运’的优惠，过城门时的关税能减免一成。另外，咱们可以把染布、织布的工序集中起来，比如几家织户合用一个大织坊，共用柴火和工具，这样能节省不少杂费。”
“集中工序？”青娘眼前一亮，“这个办法更妙！之前各家都有自己的小织坊、小染缸，柴火、水都浪费不少，集中起来不仅能节省成本，还能统一把控质量，提高效率。”
可提议刚提出，就有人提出顾虑。王掌柜皱着眉道：“可各家的织机、染缸都不一样，集中起来怎么分配？而且大家习惯了自己干自己的，突然合在一起，怕是会闹矛盾。”
“这个我来安排。”青娘道，“咱们先把联盟的商户按专长分组，织布组、染布组、后勤组各司其职。织坊和染坊就设在城隍庙附近的空院子里，我让人统一修缮，添置几台新织机和大染缸。工具和柴火由联盟公账统一采购，费用按各家的产量分摊，这样既公平又节省。”
沈行舟立刻道：“我去联系木工，打造新的织机和染缸，再安排人修缮院子，保证三日内能投入使用。”
温景然则道：“我来制定工序分配表，明确各家商户的分工和时间，避免出现争抢工具、浪费原料的情况。另外，我会请老匠人来指导大家配合，提高效率。”
接下来的几日，联盟上下都忙着筹备集中工序的事。沈行舟带着木工打造新织机，温景然制定详细的分工表，青娘则带着商户们清理空院子，搬运织机和染缸。起初，各家商户确实有些不适应，比如织娘们争抢靠窗的织机，染布的伙计们对染缸的使用有分歧，但在青娘和老匠人的调解下，很快就熟悉了新的流程。
三日后，集中织坊和染坊正式启用。只见大织坊里，十几台织机整齐排列，织娘们按分工有条不紊地织布，柴火房里的柴火统一供应，再也没有了之前各家小织坊的浪费；染坊里，几个大染缸一字排开，赵染坊主统一指导染布，染料按比例调配，不仅色泽更均匀，还节省了近一成的染料用量。
“太好了！这样织布效率高多了，柴火也省了不少！”一个织娘笑着说，她之前一个人看一台织机，一天只能织一匹布，现在和另一个织娘配合，一天能织两匹布。
赵染坊主也喜滋滋地说：“集中染布就是好！之前我家的小染缸一次只能染五匹布，现在这个大染缸一次能染二十匹，染料还省了，真是一举两得！”
可没过几日，又有新的问题出现。负责管账的李织户发现，虽然工序集中节省了成本，但织娘们的工钱、染布伙计的补贴又成了新的开销——因为效率提高，大家要求增加工钱，若是不同意，不少织娘就磨洋工，效率反而下降。
李织户拿着工钱清单，愁眉苦脸地对青娘道：“青娘，织娘们要求把工钱从每日五十文涨到七十文，若是答应，工钱成本就涨了四成；若是不答应，她们就不认真干活，这可怎么办？”
青娘皱着眉，召集织娘和伙计们商议。一个织娘上前道：“青娘姑娘，咱们现在一天干的活比之前多一倍，工钱自然该涨。不然咱们辛辛苦苦的，还不如之前自己干的时候赚得多。”
“可工钱涨太多，联盟的利润就没了。”青娘温和地说，“我知道大家辛苦，也同意涨工钱，但不能一下子涨这么多。我提议，工钱改成‘基础工钱+提成’——基础工钱每日六十文，织得多、织得好的，再按匹数给提成，染布也是一样。这样既能保证大家的收入，又能鼓励大家多干活、干好活，大家觉得如何？”
织娘们和伙计们互相看了看，觉得这个提议很公平。一个染布伙计道：“这个办法好！多劳多得，咱们干着也有干劲！”
就这样，工钱制度改了之后，织娘们和伙计们的积极性更高了，效率又提高了一成，而且因为质量有保障，返工的情况也少了，又节省了不少原料成本。
沈行舟这时又带来了好消息：“我和西北棉商、苏州的苏布商谈妥了，只要咱们每月的订单稳定，他们就给咱们再降一成的原料价。而且拼船运输的事也成了，苏州的运费省了三成！”
温景然也笑着说：“知府大人同意了关税减免的事，以后咱们的货过城门，关税只收九成。另外，我让人把织坊和染坊的废水收集起来，用来浇附近的菜地，还能换些蔬菜给大家当福利，又省了一笔菜钱。”
青娘拿出最新的账目清单，笑着对众人道：“大家看，经过这一番调整，咱们的原料成本降了三成，运费降了两成多，杂费也省了不少。虽然工钱涨了，但效率提高了，总体成本比之前降了近两成，每匹布的利润也回来了，甚至比之前还多了两文钱！”
众人围过来看清单，脸上都洋溢着喜悦。张掌柜笑着说：“还是青娘姑娘有办法！这样一来，咱们既不用涨价，又能保证利润，还能给大家发福利，真是太好了！”
“是啊！以后咱们就按这个法子来，肯定能赚更多钱！”
青娘看着众人欣喜的模样，心中充满了欣慰。她知道，成本的平衡不是一蹴而就的，需要不断调整和优化，既要考虑联盟的整体利润，也要兼顾商户和伙计们的利益。只有让每个人都能从中受益，联盟才能长久稳定地发展。
沈行舟站在她身侧，低声道：“没想到成本能降这么多，接下来咱们可以扩大外县的订单，再推出桑蚕丝的绸缎布，肯定能赚更多。”
温景然则补充道：“我已经联系了周边几个县城的成衣铺，他们都愿意卖咱们的绸缎布，只要货一到，就能发货。”
青娘点点头，看向两人，眼中满是默契。成本的难题终于解决，联盟的发展也步入了正轨。她知道，只要他们三人继续同心协力，带领商户们守着质量、优化成本，联盟的未来一定会越来越好，而林记，也再也没有能力和他们抗衡了。
夕阳下，集中织坊里依旧传来织机“噼啪”的声响，那声音不再是杂乱的独奏，而是整齐有序的合奏，像一首预示着繁荣的乐曲，在临江府的街巷里回荡。