一、皮革工坊忙昼夜，蛮夷皮子成关键
吴家堡冶铁厂旁的皮革工坊，常年弥漫着硝石与皮子的混合气息。入秋后的清晨，天刚蒙蒙亮，十几个工匠就围着堆积如山的皮子忙碌起来 —— 有的用刮刀剔除羊皮上的脂肪，有的将鹿皮浸泡在硝石水中软化，有的用木槌敲打鞣制好的牛皮，让皮子更有韧性。工坊角落的架子上，挂着一排排处理好的皮子，雪白的羊皮、深褐的鹿皮、厚实的牛皮，分类整齐，在晨光中泛着细腻的光泽。
“老张，这批北蛮的羊皮得加紧处理，锻甲区等着用呢！” 工坊总管刘五擦着额头的汗，对着一个老工匠喊道。他手里拿着一张单子，上面记着今日的用料需求：“胸甲内衬要五十张羊皮，肩甲需要三十张鹿皮，裙甲得二十张牛皮，要是赶不上，冲压机械就得停工！”
老张应了一声，加快了手里的动作：“放心吧刘总管！这批羊皮质量好，北蛮那边刚送过来的，油脂少，鞣制起来快，中午之前肯定能处理好！”
叶青云走进工坊时，正看到工匠们将鞣制好的羊皮剪成甲片内衬的形状，再用针线缝在冲压好的铁鎏银甲片内侧。他拿起一块缝好的胸甲，摸了摸内侧的羊皮，柔软亲肤，再敲了敲外侧的银层，坚硬厚实，满意地点头：“刘五，现在皮子的供应还跟得上吗？”
刘五连忙迎上来，脸上带着几分庆幸：“多亏了北蛮和南蛮的皮子，不然早就断供了！北蛮耶律烈每月送两千张羊皮、五百张牛皮，南蛮的黑风部落每月送一千张鹿皮、三百张狐皮，足够咱们每月生产两千副盔甲的用量。要是单靠吴家堡周边的皮子，顶多能供三分之一。”
叶青云点头，目光落在工坊门口刚卸下的一批皮子上 —— 北蛮的羊皮来自草原，毛密柔软，适合做甲片内衬，穿在身上不磨皮肤；南蛮的鹿皮来自山林，轻薄坚韧，适合做臂甲、腿甲的外层，减轻盔甲重量；而北蛮的牛皮厚实耐磨，是裙甲、胸甲边缘加固的好材料。这些蛮夷皮子，成了盔甲生产不可或缺的关键。
“当初跟南北蛮谈皮子合作，真是选对了。” 叶青云轻声感慨，想起半年前为皮子发愁的日子 —— 那时冲压机械刚投产，盔甲订单暴增，可吴家堡周边的猎户少，皮子产量低，价格飞涨，甚至出现了 “一皮难求” 的情况。还是耶律娟提议，让耶律烈帮忙联系北蛮部落，再派暗卫去南蛮找黑风部落，才打通了这条皮子供应链。
二、南北蛮互利合作，牧民增收享安稳
北蛮草原的秋日，天高气爽。耶律烈带着几个部落首领，站在草原的交易点上，看着吴家堡的商队卸下一车车盐、铁镐和铁锅，脸上满是笑容。“叶大人的商队真是准时！” 耶律烈拍着商队首领的肩，“这批盐够咱们部落吃半年，铁镐正好用来开垦荒地，牧民们肯定高兴！”
商队首领笑着点头，指了指旁边堆积的羊皮和牛皮：“耶律首领，这批皮子质量真好，叶大人说了，以后只要皮子符合标准，咱们就按原价再提一成，还优先供应盐和铁器。”
“太好了！” 旁边的一个部落首领激动地说，“咱们部落的牧民，以前靠养羊只能换点粮食，现在卖羊皮给吴家堡，不仅能换盐和铁器，还能攒些银子，有的牧民还送孩子去吴家堡的学堂读书呢！”
这是北蛮部落与吴家堡合作的常态。自从叶青云提出用盐、铁器、粮食换蛮夷皮子后，北蛮的牧民们积极性高涨 —— 以前羊皮、牛皮要么自己用，要么低价卖给小商贩，现在直接卖给吴家堡，价格高，还能换到生活必需品。比如牧民巴图，家里有五十只羊，每月能卖十张羊皮，换五斤盐、两把铁镐，还能剩下二两银子，足够家里买些布料和药材，日子比以前富裕了不少。
“以前冬天最难熬，没盐吃，没柴火，现在有了吴家堡的盐，还有铁镐挖煤，冬天也暖和了！” 巴图一边给羊添料，一边跟邻居说，“我打算明年再养二十只羊，多卖些皮子，给儿子攒学费，让他去吴家堡上学，以后做个有文化的人！”
南蛮的黑风部落，情况也类似。黑风部落住在山林里，以打猎为生，鹿皮、狐皮多，却缺盐和铁器。自从暗卫找到部落首领黑虎，提出用盐、铁锅换鹿皮后，部落的生活也变了样 —— 以前猎人用石箭打猎，效率低，还容易受伤，现在有了吴家堡的铁箭、铁刀，打猎效率提高了一倍，鹿皮产量也多了，每月能卖一千张鹿皮，换三百斤盐、一百口铁锅，部落里的人再也不用吃没盐的肉，也能用铁锅煮热水，减少了生病的几率。
“吴家堡的人是好人！” 黑虎拿着一把新铁刀，在部落的广场上展示，“他们不仅给咱们盐和铁，还教咱们种玉米，以后就算冬天打不到猎物，也有粮食吃！咱们要把最好的鹿皮卖给他们，不能让他们吃亏！”
南北蛮的皮子，不仅解决了吴家堡盔甲生产的难题，更带动了蛮夷牧民的收入，形成了互利互惠的良性循环。叶青云看着暗卫传回的消息 —— 北蛮部落开垦荒地的面积增加了，南蛮部落的孩子开始学习中原文字，心中满是欣慰：“贸易不仅是赚钱，更是拉近人心。咱们帮他们改善生活，他们给咱们提供皮子，这样的合作才能长久。”
三、盔甲热销遇管制，青云焦虑寻破局
随着铁鎏银盔甲的名声传开，吴家堡的盔甲订单越来越多。青运城的商家派人来订五百副，说要卖给中原的士族；大辽城的耶律烈订两千副，装备北蛮的精锐部落；甚至连肖亲王的军营，都派人来问能不能订三千副，用于军队扩编。
可问题也随之而来 —— 朝廷规定，盔甲属于 “军管制器械”，私人不得私自生产和贩卖，只有朝廷兵部或各地驻军才能采购。吴家堡虽然有叶青云的 “工部员外郎” 身份，能生产盔甲供应自己的护卫，但大规模卖给商家和部落，已经超出了 “自用” 的范围，若是被朝廷察觉，轻则没收盔甲，重则会被安上 “私造军械、图谋不轨” 的罪名。
“叶大人，青运城的王掌柜又派人来了，说愿意加三成价钱，要两百副铁鎏银盔甲，您看……” 王五拿着订单，脸上满是为难，“要是拒了，咱们少赚不少银子；要是接了，又怕被朝廷查。”
叶青云看着订单，眉头紧锁。他知道，铁鎏银盔甲利润丰厚，一副成本五十两，能卖到一百两，两百副就是一万两银子，足够支付半个月的筑路费用。可朝廷的管制不是小事，之前赵家就想抓他的把柄，要是因为盔甲的事被赵家举报，后果不堪设想。
“不能接。” 叶青云咬了咬牙，“跟王掌柜说，咱们的盔甲只能供应军队，不能卖给私人，让他多等些日子，等咱们拿到朝廷的许可再说。”
王五叹了口气，点头离去。耶律娟看着叶青云焦虑的模样，轻声道：“其实，咱们可以找肖亲王帮忙。肖亲王是藩王，手里有兵权，跟兵部的人熟，要是他能出面，以‘边防军需’的名义给咱们申请生产许可，咱们就能光明正大地批量生产，不仅能卖给军队，还能合法供应商驿。”
袁七也附和道：“对啊！肖亲王现在扩军，正需要盔甲，咱们给他优先供货，再分他一成利润，他肯定愿意帮忙！之前咱们给了他那么多黄金，现在正好用得上他的关系！”
叶青云眼前一亮。肖亲王确实是最佳人选 —— 他有朝廷背景，需要盔甲装备十万大军，与吴家堡有共同利益；而且肖亲王欠他人情（每月五千两黄金的供奉），只要利益到位，肖亲王肯定会出手。
“好！就找肖亲王！” 叶青云下定决心，“咱们先准备一份厚礼 —— 选一副最好的铁鎏银盔甲，让工匠精细打磨，刻上‘护国强军’的纹饰，再写一封书信，说明咱们的困境，愿意给肖亲王优先供货，每副盔甲只收他八十两银子（比市场价低二十两），再分他一成利润，让他帮忙疏通兵部，拿到批量生产许可。”
四、精备厚礼遣亲信，书信暗藏互利计
接下来的三日，冶铁厂的工匠们全力打造送给肖亲王的盔甲。工匠们挑选最优质的精铁，用冲压机械冲甲片，每一片都打磨得光滑平整；鎏银时用最纯的银汞齐，确保银层厚实光亮；内衬选用北蛮最好的羊皮，缝上细密的针脚；最后，在胸甲上用錾子刻上 “护国强军” 四个大字，边缘刻上祥云纹饰，显得庄重又大气。
“这副盔甲，比咱们给骑兵做的还好！” 王铁匠拿着抛光后的盔甲，满意地说，“重量轻，硬度高，银层亮，肖亲王见了肯定喜欢！”
叶青云看着盔甲，点头道：“再配一把玄铁刀，刀鞘上镶上琥珀，显得更有诚意。书信方面，要写得委婉些，先夸肖亲王治军有方，再提盔甲对边防的重要性，最后说咱们有产能却受管制，希望他帮忙，突出互利共赢。”
耶律娟帮着修改书信，把 “分一成利润” 改成 “愿以优惠价供应军需，助力亲王强军”，显得更得体，不像是交易，更像是 “支持藩王强军”。书信的结尾写道：“青云虽有微末产能，然受限于规制，难助亲王大展宏图。若蒙亲王相助，获朝廷许可，青云愿以八十两 \/ 副供军需，另献甲械一成之利，共护西北边防。”
礼物和书信准备好后，叶青云决定派段有鹏去送信。段有鹏是暗卫统领，忠诚可靠，熟悉路线，还认识肖亲王的人，能确保礼物和书信安全送到。
“段有鹏，你带着这副盔甲和书信，立刻出发去黑虎山肖亲王军营。” 叶青云嘱咐道，“见到肖亲王后，先献上盔甲，再递书信，态度要恭敬，强调咱们愿意优先供货，助力他扩军。要是肖亲王有疑问，你就说‘吴家堡愿与亲王共守西北，同抗乱贼’，别提太多利益，让他主动提合作条件。”
段有鹏躬身应道：“首领放心！属下定将礼物和书信送到，不辱使命！”
次日清晨，段有鹏带着两名暗卫，骑着快马，载着盔甲和书信，从吴家堡出发。为了避开赵家的关卡，段有鹏走新修的官道，路过青运城时，出示肖亲王之前给的通行令牌，顺利通过；到了黑虎山附近，肖亲王的巡逻兵见是吴家堡的人，立刻引他们去军营。
肖亲王的军营里，肖亲王正在校场看士兵训练。听说叶青云派人送来礼物，立刻回到军帐。段有鹏献上盔甲，肖亲王看到盔甲的瞬间，眼睛就亮了 —— 他拿起胸甲，敲了敲，声音沉闷，知道硬度高；掂量了一下，比他现在穿的铁甲轻了不少；再看银层和纹饰，更是赞不绝口：“好盔甲！比朝廷工部造的还好！叶青云这小子，倒是有本事！”
段有鹏递上书信，肖亲王看完，嘴角露出笑意。他知道叶青云的算盘 —— 用低价盔甲和利润换许可，既解决了吴家堡的管制问题，又能给自己供应盔甲，互利共赢。肖亲王的谋士在一旁低声道：“殿下，叶青云有产能，咱们有渠道，合作对咱们有利 —— 既能用低价拿到盔甲，又能赚一成利润，还能控制叶青云的甲械供应，一举三得。”
肖亲王点头，对段有鹏说：“回去告诉叶青云，他的请求本王应了！本王这就写奏折，向兵部申请‘西北边防甲械定点生产’的许可，让他安心等消息。另外，本王要先订五千副盔甲，按他说的八十两 \/ 副，月底之前要交货！”
段有鹏大喜，连忙道谢：“多谢亲王殿下！属下这就回去禀报叶大人，月底之前定能交货！”
五、亲王运作获许可，批量生产优化程
肖亲王的效率很高。五日后，段有鹏带回了好消息 —— 肖亲王的奏折得到了兵部批准，朝廷授予吴家堡 “西北边防甲械定点生产单位” 的称号，允许吴家堡每月生产五千副盔甲，优先供应西北驻军，剩余部分可由肖亲王协调销售（合法供应商驿和部落）。
“太好了！” 叶青云拿着兵部的许可文书，激动地对众人说，“有了这个许可，咱们就能光明正大地批量生产盔甲，不用再怕朝廷查了！王五，立刻通知各商驿，铁鎏银盔甲可以合法接受订单，每副一百两银子，优先供应肖亲王和耶律烈；王铁匠，冶铁厂开足马力，冲压机械增加到十台，皮革工坊加派人手，确保每月能生产五千副盔甲！”
“是！” 众人齐声应命，吴家堡瞬间忙碌起来。为了优化批量生产流程，叶青云做了三项调整：
第一，建立 “皮子统一标准”—— 与北蛮、南蛮约定，羊皮必须是成年羊的皮，无破损、油脂含量低于一成；鹿皮必须是冬季的鹿皮，厚实坚韧；牛皮必须经过三次鞣制，确保耐磨。每次收皮子时，派工匠现场检验，不合格的退回，合格的按等级定价，激励蛮夷部落提供优质皮子。
第二，优化冲压流水线 —— 将冲压机械分成两组，一组冲胸甲、肩甲（大件甲片），一组冲臂甲、腿甲（小件甲片）；每个机械旁配两名工匠，一人喂料，一人取片，减少等待时间；模具统一存放，按甲片类型编号，换模具时只需五分钟，比以前快了三倍。
第三，简化鎏银工序 —— 工匠们摸索出 “批量鎏银” 的方法：将甲片整齐摆放在烤架上，用刷子批量涂银泥，再推进恒温烤炉（用煤加热，温度控制在八十度），避免人工烤火的温度不均；抛光时用电动砂轮（之前用水力带动的简易砂轮），效率比手工抛光快五倍。
这些调整让盔甲产能大幅提升。以前每月生产两千副，现在能生产五千副，而且质量更稳定 —— 甲片规格统一，银层均匀，内衬舒适，没有出现过一次质量问题。
肖亲王的第一批五千副盔甲，月底准时交货。肖亲王的士兵穿上新盔甲，在校场训练，银光闪闪，士气大振。肖亲王看着士兵们的模样，对谋士说：“叶青云这小子，不仅会赚钱，还会造好盔甲。以后咱们的盔甲，就从他这里买，既便宜又好！”
耶律烈也收到了两千副盔甲，北蛮部落的骑兵穿上后，战斗力大幅提升。耶律烈在信中写道：“青云贤弟，多谢你的盔甲！咱们北蛮骑兵有了这盔甲，再也不怕赵家的弓箭了！以后皮子供应，我亲自盯着，绝不让你断货！”
商驿的订单也源源不断。青运城的王掌柜订了三百副，扬州的李掌柜订了五百副，甚至京城的商家都通过肖亲王的关系，来订盔甲，每副卖到一百五十两银子，利润丰厚。
六、互利格局稳西北，甲产助益民生兴
盔甲批量生产合法化后，吴家堡的产业进入了新的高峰。首先是经济收益 —— 每月生产五千副盔甲，其中三千副供应肖亲王（八十两 \/ 副，收入二十四万两），一千副供应南北蛮（九十两 \/ 副，收入九万两），一千副供应商驿（一百两 \/ 副，收入十万两），光盔甲每月就能赚四十三万两，再加上盐、铁、琥珀的收入，每月纯利润突破六十万两。
这些利润大部分投入到民生和基建 —— 吴家堡扩建了学堂，让更多流民的孩子能上学；修建了医馆，免费给百姓看病；还在南北蛮的交易点建了粮仓，储存粮食，防止蛮夷部落遇到灾年断粮。
北蛮的巴图，因为卖皮子赚了钱，不仅送儿子去了吴家堡的学堂，还买了一头牛，开垦了十亩荒地，种上了玉米。“今年秋天玉米收成好，够家里吃一年了！” 巴图笑着对儿子说，“以后你要好好读书，长大了像叶大人一样，做个帮百姓的好人！”
南蛮的黑风部落，用卖鹿皮的钱，在部落里建了一所小学堂，请吴家堡的先生来教书。部落的孩子第一次拿起书本，跟着先生念 “人之初，性本善”，黑虎看着这一幕，眼眶湿润：“咱们部落以前都是打猎为生，现在孩子能读书，以后就能有出息，不用再靠打猎过日子了！”
军事方面，吴家堡的明卫和暗卫都换上了铁鎏银盔甲，战斗力大幅提升；大辽城的三万五千骑兵也装备了新盔甲，成为西北最强的骑兵部队；肖亲王的十万大军因为有了充足的盔甲，边防实力增强，赵家不敢轻易挑衅。
叶青云站在吴家堡的堡墙上，看着远处的冶铁厂 —— 冲压机械的 “咚” 声、鎏银工坊的打磨声、皮革工坊的鞣制声，交织成一首繁荣的乐曲。他想起当初为皮子发愁、为管制焦虑的日子，再看如今的互利格局，心中满是感慨。
“这就是互利共赢的力量。” 叶青云对身边的耶律娟说，“咱们帮蛮夷改善生活，他们给咱们提供皮子；咱们帮肖亲王解决盔甲需求，他给咱们打通朝廷关系；咱们赚了钱，再投入民生，让更多人过上好日子。这样的循环，才能让吴家堡在乱世里站稳脚跟，才能让西北越来越安稳。”
耶律娟点头，看着远方的草原和山林，轻声道：“以后，咱们还要跟更多的蛮夷部落合作，还要优化盔甲工艺，让盔甲更轻、更硬、更便宜，让更多的人受益。”
夕阳西下，金色的余晖洒在吴家堡的盔甲上，泛着耀眼的银光。小白狐趴在叶青云的怀里，对着远方轻叫了两声，像是在为这互利共赢的格局欢呼。叶青云知道，这只是开始 —— 有了盔甲生产的成功经验，未来他还能带动更多产业，帮助更多人，让西北成为乱世里的一方净土。