一、借宿刘家，初见淳朴
离开大发寺，叶青云心中疑窦丛生。那座寺庙的种种反常之处，像一块石头压在他心头。他没有立刻前往清远镇，而是决定先在附近找个村户落脚，一来歇歇脚，二来也想从当地人嘴里，打探些关于大发寺的真实情况。
马车在山脚下的土路上又行驶了约莫半个时辰，前方出现了一个依山傍水的小村庄。村子不大，约莫十几户人家，错落有致地分布在山坳里，袅袅炊烟从各家屋顶升起，空气中弥漫着饭菜的香气和泥土的芬芳。
“就去前面那个村子看看吧。”叶青云指着村口的一户人家说道。那是一座简陋的土坯房，院墙是用石头垒成的，门口挂着一串红辣椒和几串玉米，显得有些破败，却透着一股生活的气息。
刘武先下车去敲门。过了一会儿，门开了一条缝，一个头发花白、满脸皱纹的老汉探出头来，警惕地打量着门外的一行人。“你们是……”
“老人家您好，我们是路过的商人，天色不早了，想在您家借宿一晚，只求一个遮风避雨的地方，我们可以付住宿费。”叶青云走上前，拱手作揖，语气温和地说道。
老汉眯着眼睛看了看叶青云，又看了看他身后的玄机子、刘武和暗卫们，见他们虽然衣着整洁，但眼神和善，不像是坏人，才缓缓打开门，叹了口气说：“唉，出门在外都不容易。只是我家条件简陋，怕是委屈了各位。”
“老人家哪里的话，能有个地方落脚就感激不尽了。”叶青云连忙说道。
老汉侧身让他们进来，指着院子西侧的一间厢房说：“那间房是空的，有个大通铺，你们要是不嫌弃，就挤一挤吧。我姓刘，你们叫我刘老汉就行。”
叶青云道谢后，让暗卫们将马车上的行李搬到厢房。他环顾了一下院子，只见院子里种着几棵果树，树下有一口老井，井边放着一个破旧的木桶。正屋的门帘掀了一下，一个穿着粗布衣裳的老妇人探出头来，看到叶青云等人，露出了淳朴的笑容。
“老婆子，快烧水，给客人们倒碗水喝。”刘老汉对着屋里喊道。
“哎，来了。”老妇人应了一声，转身进了屋。
叶青云看着刘老汉夫妇淳朴的模样，心中微微一暖。他注意到，灶房的烟囱虽然冒着烟，但院子里的米缸看起来空空荡荡的，墙角堆着的柴火也不多，显然这家人的生活并不宽裕。
二、赠粮济困，渐生信任
刘老汉的老伴端来几碗冒着热气的粗茶，有些不好意思地说：“家里穷，没什么好茶，客人们将就着喝点吧。”
“大娘客气了，这茶就很好。”叶青云接过茶碗，喝了一口，虽然味道清淡，却很解渴。
闲聊中，叶青云得知，刘老汉夫妇只有一个儿子，几年前外出打工，至今杳无音讯，老两口靠着几亩薄田和上山采些草药勉强糊口，日子过得十分艰难。
叶青云听了，心中不忍。他想起马车上还有一些从平安镇买来的面粉和粮食，便对刘武说：“刘武，去把马车上的两袋面粉、一袋大米和一些腊肉拿过来。”
刘武愣了一下，随即明白了叶青云的意思，快步走出院子。不一会儿，他和两个暗卫扛着粮食和腊肉走了进来。
“老人家，这些粮食和肉，您拿着。”叶青云指着地上的东西说道，“我们出门在外，也用不了这么多，就当是我们借宿的一点心意。”
刘老汉和老伴都惊呆了，看着地上的粮食和腊肉，连连摆手：“这……这可使不得！你们借宿，我们收点住宿费就够了，怎么能要你们这么多东西？”
“老人家，您就收下吧。”叶青云笑着说，“我们出门做生意，也不缺这点东西。您和大娘年纪大了，日子过得不容易，这些东西也算是我们的一点心意，您千万别推辞。”
玄机子也在一旁劝道：“刘老汉，这是我徒弟的一片心意，你就收下吧。行善积德，也是应该的。”
刘老汉夫妇看着叶青云真诚的眼神，又看了看地上实实在在的粮食，眼圈渐渐红了。他们互相看了一眼，对着叶青云和玄机子深深鞠了一躬：“多谢……多谢二位恩人！你们真是好人啊！”
“老人家快别这样。”叶青云连忙扶起他们，“举手之劳而已。”
有了这些粮食，刘老汉夫妇的脸上露出了久违的笑容。老妇人更是手脚麻利地去灶房忙活起来，要给叶青云等人做顿好吃的。叶青云想要帮忙，却被刘老汉拦住了：“客人们歇着就行，这点活我们来做。”
趁着老妇人做饭的功夫，叶青云和刘老汉坐在院子里的石凳上聊天。叶青云有意无意地提起了大发寺：“老人家，我们刚才路过山上的大发寺，看着倒是一座古寺，不知里面的香火怎么样？”
提到大发寺，刘老汉脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种复杂的神色，有恐惧，有愤怒，还有一丝无奈。他叹了口气，压低声音说：“客官，那大发寺……可不是什么好地方啊。”
叶青云心中一动，知道终于要说到关键处了，便装作好奇地问道：“哦？老人家何出此言？我们看那寺庙倒是庄严肃穆的样子。”
三、骇人真相，匪寺恶行
刘老汉往左右看了看，见院子里没有其他人，才凑近叶青云，声音压得更低了：“那哪里是什么寺庙，分明是一伙土匪的窝点！里面的和尚，全都是假的！”
“什么？！”叶青云和恰好走过来的玄机子都愣住了，虽然有所猜测，但听到“土匪窝点”四个字，还是感到十分震惊。
“老人家，您这话可不能乱说，您有什么证据吗？”叶青云连忙问道。
“证据？村里好多人都受过他们的害，这就是最好的证据！”刘老汉的情绪激动起来，声音也不自觉地提高了几分，“他们仗着人多势众，手里有刀有枪，在这一带为非作歹，无恶不作！”
他顿了顿，平复了一下情绪，继续说道：“他们经常下山抢东西，村里的鸡、鸭、粮食，只要是他们看上的，就直接抢走，谁要是敢反抗，就一顿拳打脚踢。有一次，村东头的王二家，因为不肯把刚收的粮食交出去，就被他们打得鼻青脸肿，家里的锅碗瓢盆也全被砸了。”
玄机子皱着眉头，问道：“那官府不管吗？”
“官府？”刘老汉苦笑一声，“他们早就和官府串通好了！每年都给县里的官老爷送钱送物，官老爷也就睁一只眼闭一只眼，根本不管我们老百姓的死活。我们去告状，不仅告不赢，反而还会遭到他们的报复。”
叶青云的脸色渐渐沉了下来，拳头也不自觉地握紧了。他没想到，这光天化日之下，竟然还有如此无法无天的事情。
“那……除了抢东西，他们还有别的恶行吗？”叶青云咬着牙问道。
刘老汉的脸色变得更加难看，他犹豫了一下，才艰难地说道：“还有更过分的……谁家要是娶媳妇，新婚之夜，必须把新娘子送到大发寺去‘祈福’，说是要让佛祖保佑他们夫妻和睦，子孙满堂。”
“什么？！”叶青云简直不敢相信自己的耳朵，“祈福？哪有这样祈福的道理？”
“说是祈福，其实就是……就是糟蹋人！”刘老汉的声音带着愤怒和屈辱，“新娘子被送进寺里一晚上，第二天才能被抬回来。至于在寺里发生了什么，谁也不敢问，新娘子更是羞于启齿。有几家不愿意，拼死反抗，结果新郎被打得半死，新娘子也被他们强行抢走，好几天才放回来，回来后就神志不清了……”
说到这里，刘老汉的声音哽咽了，老泪纵横。
叶青云只觉得一股怒火从心底直冲头顶，他猛地站起身，眼神中充满了杀意：“岂有此理！这帮畜生！简直是人神共愤！”
玄机子也气得浑身发抖，他双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，语气冰冷地说：“这帮假和尚，打着佛祖的旗号，行如此龌龊不堪之事，真是有损佛祖的名声，罪该万死！”
小白狐似乎也感受到了众人的愤怒，从叶青云的怀里探出头，对着大发寺的方向“呜呜”低吼，眼神中充满了敌意。
四、民怨沸腾，忍无可忍
“就没有人敢联合起来反抗吗？”刘武也听不下去了，他握着腰间的佩刀，恨不得立刻冲上山去，将那些假和尚全部斩杀。
“反抗？怎么反抗？”刘老汉叹了口气，“他们手里有刀有枪，我们老百姓手无寸铁，怎么打得过他们？而且他们心狠手辣，谁要是带头反抗，他们就会先把谁除掉。前两年，村里的李大胆看不过去，召集了几个人想要去告他们，结果还没走出村子，就被他们抓了起来，关在寺里好几天，放出来的时候，腿都被打断了，再也不敢提反抗的事了。”
“那……你们就一直这样忍下去吗？”叶青云问道，语气中充满了不甘。
“不忍又能怎么样？”刘老汉无奈地说，“我们也想过逃，可这周围都是他们的势力范围，我们根本逃不出去。只能盼着有朝一日，能有青天大老爷来为民做主，把这帮畜生绳之以法。”
叶青云沉默了，他看着刘老汉夫妇绝望的眼神，心中的愤怒和责任感交织在一起。他想起了自己的理想，想起了要让百姓安居乐业的誓言。眼前这些百姓所遭受的苦难，正是他想要改变的。
“老人家，您放心。”叶青云的眼神变得坚定起来，“这件事，我管定了！我绝不会让这帮畜生再为非作歹，残害百姓！”
刘老汉和老伴都愣住了，他们看着叶青云年轻却充满力量的脸庞，眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下去：“客官，您的心意我们领了，可您只是路过的商人，没必要为了我们这些不相干的人，去得罪那些土匪啊。他们心狠手辣，您要是出了什么事，我们心里也过意不去。”
“老人家，您说错了。”叶青云摇了摇头，“路见不平，拔刀相助，这是我做人的本分。而且，看到百姓受苦，我不能坐视不管。我虽然不是什么青天大老爷，但我有能力，也有决心，要把这帮假和尚绳之以法，还你们一个公道！”
玄机子也点了点头，说道：“刘老汉，你就相信青云吧。他不是普通人，他有能力解决这件事。我们既然遇到了，就不会袖手旁观。”
刘武和暗卫们也纷纷表态：“首领，我们听您的！只要您一声令下，我们立刻就冲上山去，把那些假和尚全部拿下！”
看着叶青云一行人坚定的眼神，刘老汉夫妇终于相信，他们遇到了真正能为百姓做主的人。老两口对着叶青云和玄机子再次深深鞠了一躬：“多谢……多谢二位恩人！如果能除掉那帮畜生，我们全村人都会感激你们的大恩大德！”
“老人家快起来。”叶青云扶起他们，“这是我们应该做的。事不宜迟，我们现在就商量一下对策。”
五、制定对策，夜探匪寺
众人走进厢房，叶青云关上房门，开始商量对策。
“首领，依我看，咱们今晚就悄悄潜入大发寺，摸清里面的情况，然后趁他们不备，一举将他们拿下！”刘武率先说道，他已经迫不及待地想要为百姓除害了。
玄机子摇了摇头，说道：“不可。大发寺地形复杂，而且我们不知道里面有多少土匪，也不知道他们的火力配置。贸然潜入，若是被发现，反而会打草惊蛇，甚至可能会有危险。”
“那依师父之见，我们应该怎么办？”叶青云问道。
玄机子沉吟片刻，说道：“我们首先要摸清寺里的情况。比如，里面有多少土匪，头目是谁，武器装备如何，还有那些被他们抢来的财物和被关押的人，都在什么地方。只有摸清了这些，我们才能制定出周密的计划。”
“那怎么才能摸清情况呢？”刘武问道。
“我有一个主意。”叶青云说道，“今晚我和刘武带着几个身手好的暗卫，悄悄潜入大发寺侦查。玄师父和孙大夫留在这里，一方面可以保护刘老汉夫妇的安全，另一方面也可以接应我们。小白狐嗅觉灵敏，可以帮我们探查寺里的动静。”
玄机子点了点头：“这个主意可行。但你们一定要小心，千万不能暴露行踪。如果遇到危险，不要硬拼，立刻撤回来。”
“师父放心，我们会小心的。”叶青云说道。他转头看向刘武，“刘武，你挑选五个身手最好的暗卫，准备一下，我们今晚三更出发。”
“是！”刘武领命，立刻去挑选暗卫，并准备绳索、匕首等工具。
叶青云又对刘老汉说：“老人家，今晚我们要去大发寺侦查，可能会有些动静。您和大娘待在屋里，无论听到什么声音，都不要出来，也不要声张，以免引起他们的注意。”
“我们知道了，你们放心去吧。”刘老汉说道，眼中充满了担忧。
晚饭时，老妇人做了满满一桌子菜，有腊肉炒青菜，有鸡蛋羹，还有一碗鸡汤。虽然都是家常菜，但叶青云等人却吃得格外香甜。他们知道，这是老两口拿出了家里最好的东西来招待他们。
饭后，叶青云等人回到厢房休息，养精蓄锐，为晚上的侦查做准备。小白狐蜷缩在叶青云的怀里，似乎也知道即将有行动，闭着眼睛，养精蓄锐。
夜色渐深，村子里静悄悄的，只有偶尔传来的几声狗吠。三更时分，叶青云、刘武和五个暗卫悄悄起身，换上了深色的衣服，带上了工具，悄无声息地离开了刘老汉家，朝着大发寺的方向摸去。
山路崎岖，夜色漆黑，幸好他们都身手矫健，熟悉地形。小白狐在前面带路，凭借着敏锐的嗅觉，避开了路上的陷阱和巡逻的土匪。
大约半个时辰后，他们来到了大发寺的山门外。寺庙的大门紧闭着，门口有两个穿着僧袍的土匪在站岗，手里拿着刀，警惕地扫视着周围。
“首领，怎么办？”刘武低声问道。
叶青云观察了一下地形，指着山门旁边的一棵大树说：“我们从树上爬过去，绕到寺庙的后院，那里应该防守比较薄弱。”
众人点了点头，悄悄来到大树下。刘武和两个暗卫率先爬上树，然后垂下绳索，将叶青云、小白狐和另外三个暗卫拉了上去。
他们沿着树枝，小心翼翼地爬到寺庙的院墙上方，然后轻轻跳了下去，落在了后院的草丛里。后院里静悄悄的，只有几间破旧的厢房，没有看到人影。
叶青云示意众人保持安静，然后带着他们沿着墙根，悄悄朝着前院摸去。路过一间厢房时，里面传来了说话声和笑声，显然是土匪们在喝酒作乐。
“他娘的，今天抢来的那只鸡真肥，味道真不错！”一个粗犷的声音说道。
“那是，还是大哥有本事！对了，听说下个月村西头的张三家要娶媳妇，到时候咱们又能‘祈福’了，哈哈！”另一个声音淫笑道。
“哈哈，没错！那张三家的媳妇长得还挺俊，到时候咱们好好‘伺候’一下！”
听到这些不堪入耳的话，叶青云和刘武等人的眼神变得更加冰冷，恨不得立刻冲进去，将这些畜生碎尸万段。但他们还是强压下心中的怒火，继续往前侦查。
他们绕过前院，来到了大殿后面。大殿里灯火通明，里面传来了念经声，但叶青云一听就知道，那根本不是真正的念经声，而是土匪们故意装出来的，用来掩人耳目。
叶青云趴在地上，透过大殿的门缝往里看，只见里面坐着十几个穿着僧袍的土匪，手里拿着佛珠，嘴里念念有词，但脸上却满是凶相。大殿的角落里，堆放着许多抢来的财物，有粮食、布匹、金银首饰等。
“首领，里面至少有十五六个土匪。”刘武低声说道。
叶青云点了点头，又朝着大殿旁边的一间厢房摸去。这间厢房的门紧闭着，门上挂着一把大锁。叶青云用匕首轻轻撬开了锁，推开门走了进去。
厢房里黑漆漆的，一股难闻的气味扑面而来。叶青云点燃了随身携带的火折子，只见里面关押着几个年轻的女子，她们蜷缩在角落里，脸上满是恐惧和绝望。
“你们是谁？”一个女子颤抖着问道。
“我们是来救你们的。”叶青云压低声音说道，“你们别害怕，我们是好人。”
女子们听到“救你们”三个字，眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去：“你们……你们真的能救我们出去吗？他们很厉害的……”
“放心吧，我们一定会救你们出去的。”叶青云安慰道，“你们先待在这里，不要出声，我们会想办法的。”