山神庙的午后,阳光透过窗棂洒进偏房,叶青云坐在木桌后,指尖轻轻敲击着桌面,目光落在桌案上两份写满字迹的供词 —— 那是王浩与王轩被审出的王家罪证,每一条都触目惊心。袁七和段有鹏站在一旁,前者摩拳擦掌,后者面色沉毅,显然还在琢磨如何从王家榨出更多银子。
“首领,您是没瞧见王轩那怂样!” 袁七忍不住开口,声音洪亮,“俺就把烧红的烙铁往他面前一放,他就全招了 —— 不仅说了王家资助海匪的码头据点,连他们私藏的另一处武器库在城外破庙,都抖得一干二净!”
段有鹏补充道:“王浩那边也审出了新东西。他说王家这些年贩卖人口,都是通过马家旧钱庄的暗道,将流民卖到海外,每笔能赚上千两白银。另外,无影阁除了护卫王家,还替他们暗杀过不少反对王家的官员,前青龙城主慕容大人,很可能就是被无影阁所杀。”
叶青云拿起供词,指尖划过 “慕容大人” 四字,眼神瞬间冷了下来。他抬头望向窗外,慕容雪娥正和苏月在庭院里晾晒草药,阳光落在两人身上,勾勒出柔和的轮廓。他想起初见两人时的场景 —— 慕容雪娥抱着慕容大人的牌位,眼中满是绝望;苏月则护在她身边,语气坚定地要为慕容家报仇。若不是遇见她们,他或许还在四处游历,过着无牵无挂的日子,可现在,他不仅要扳倒王家,更要为慕容家讨回公道。
“自古红颜是非多,可这是非,我认了。” 叶青云轻声自语,随即收敛心神,对袁七和段有鹏道,“王家罪证虽多,但他们根基太深,想一举扳倒还需时日。眼下,先从他们口袋里榨银子 —— 王浩和王轩在咱们手上,这赎金,必须让王家大出血!”
袁七眼睛一亮:“首领,您说要多少?五十万两?还是一百万两?”
“一百万两白银,再加五千石粮食。” 叶青云沉声道,“银子和粮食要分两次交,交货地址都在铁观山下的破庙 —— 第一次五十万两白银,三日内送到;第二次五十万两白银和五千石粮食,五日内送到。若有一次没按时送到,或是耍花样,就先斩王轩的一根手指,泡在酒里送回王家!”
段有鹏眼神一凛,随即点头:“两处交货地址选同一处,既能让王家摸不透咱们的行踪,又方便咱们集中人手布防。铁观山地势偏,破庙又荒废多年,周围都是树林,正好适合设伏,就算王家想带护卫硬抢,也讨不到好。”
“还有,让王家送赎金时,只能派十个人以内的队伍,不许带重型兵器,更不许通知官府。” 叶青云补充道,“要是他们敢违反,咱们就当着送信人的面,剁王浩一根脚趾 —— 得让他们知道,咱们说到做到。”
袁七拍着大腿:“首领这招够狠!保管让王家不敢耍花样!俺这就去安排人盯着铁观山破庙,再把王轩的手指剁下来一截做样子?不对,是先准备好吓唬他们的东西!”
叶青云无奈地看了他一眼:“先不用真动手,把话放出去就行。你带十五名暗卫,提前去破庙周围埋伏,在树林里架好连弩,再在破庙门口埋上绊马索 —— 王家要是敢多带人,就先给他们点教训。”
“放心!俺办事,您放心!” 袁七揣上弯刀,转身就往门外走,脚步轻快得像阵风。
段有鹏则接过叶青云写好的赎金信,仔细看了一遍:“首领,这信上没写咱们的身份,只提了‘铁观山债主’,王家会不会怀疑?”
“就是要让他们怀疑,却又抓不到证据。” 叶青云冷笑,“之前咱们故意留了‘铁观山刘二黑’的名头,现在继续用这个身份,既能掩人耳目,又能让王家误以为是土匪内讧,不会立刻猜到是咱们干的 —— 等他们反应过来,赎金早就到咱们手上了。”
段有鹏恍然大悟:“还是首领想得周全。属下这就去青龙城,把信钉在王家大门上,顺便探探他们的动静。”
段有鹏离开后,慕容雪娥端着一碗凉茶走进来,递到叶青云面前:“叶公子,铁观山离青龙城不远,王家会不会派无影阁的人提前去破庙埋伏?”
叶青云接过凉茶,指尖触到温热的碗壁,心中一暖:“我已经让袁七带暗卫提前去清场了,破庙周围三里内的动静,都逃不过咱们的眼睛。再说,王家现在投鼠忌器,两个儿子都在咱们手上,就算想埋伏,也不敢下死手 —— 他们怕咱们真的伤害王浩和王轩。”
苏月也走进来,手里拿着一张草药清单:“叶公子,咱们之前分出去的粮草,百姓们都很感激,不少人还主动来山神庙帮忙整理草药、修补陷阱。要是王家敢来偷袭,百姓们说不定还能帮咱们望风。”
叶青云点头,望着两人坚定的眼神,心中愈发笃定:有身边人的支持,有百姓的拥护,就算王家势力再大,也挡不住他们的脚步。
三日后,铁观山下的破庙外,袁七带着暗卫藏在树林里,眼睛紧紧盯着通往破庙的小路。辰时刚过,远处传来马车的轱辘声 —— 三辆马车在十名护卫的护送下,缓缓驶向破庙,为首的正是无影阁的二当家,脸上带着几分警惕。
“来了!” 袁七压低声音,对身边的暗卫道,“都把连弩架好,没我的命令,不许动手。”
马车停在破庙门口,无影阁二当家先让两名护卫进去搜查,确认破庙里没人后,才让人把五十万两白银搬下来,堆在破庙的供桌上。“银子我们带来了,人呢?” 二当家对着空无一人的破庙喊,声音带着几分紧张。
树林里的袁七没应声,只是让暗卫扔出一个布包 —— 布包里是一截染血的布条,上面还绑着一根手指粗细的木头,看着像极了人的手指。“告诉王鹤亭,第一次赎金收到了,第二次要是敢晚来,这‘手指’就换成真的。” 袁七的声音从树林里传来,粗哑得刻意改变了声调。
二当家捡起布包,脸色瞬间惨白,不敢多问,带着护卫匆匆跳上马车,往青龙城方向赶去。
袁七等人从树林里出来,看着堆在供桌上的白银,笑得合不拢嘴:“王家果然怂了!这五十万两,够咱们买不少粮草和兵器了!”
暗卫们七手八脚地将白银装进麻袋,搬上提前准备好的马车,快速撤离了破庙 —— 他们要赶在王家派人回来探查前,把银子送到虎啸山的地窖里。
青龙城王家府邸,二当家拿着布包,战战兢兢地递给王鹤亭:“老爷,对方…… 对方说要是第二次赎金晚了,就把大公子的手指送回来……”
王鹤亭打开布包,看着那截染血的 “手指”,气得浑身发抖,却又无可奈何:“这群土匪!竟敢如此要挟我!传我命令,立刻让账房准备剩下的五十万两白银和五千石粮食,五日内必须送到铁观山破庙 —— 绝不能让轩儿和浩儿出事!”
管家连忙应声而去,无影阁头领却皱眉道:“老爷,对方两次都选在铁观山破庙,会不会有诈?说不定他们早就设好了埋伏,就等咱们送上门。”
“那又能怎么办?” 王鹤亭颓然坐在椅子上,“两个儿子在他们手上,就算是陷阱,咱们也得跳!你带五名精锐护卫,乔装成赶车的,悄悄跟着送粮队,要是对方真的动手,就趁机救回两位公子。”
“是!” 无影阁头领躬身退下。
五日后,铁观山破庙再次迎来王家的送赎金队伍。这次赶车的是王家的老管家,身后跟着五名看似普通的农户 —— 正是无影阁的精锐。他们将五十万两白银和五千石粮食卸在破庙后,老管家颤声喊道:“赎金和粮食都带来了,你们快放了两位公子!”
树林里传来袁七的声音:“粮食和银子我们会派人清点,至于人,等我们确认没问题,自然会放 —— 告诉王鹤亭,别耍小聪明,你们带来的‘农户’,要是敢多待一刻,就等着收王浩的脚趾吧!”
无影阁的精锐脸色一变,老管家更是吓得魂飞魄散,连忙带着人逃离了破庙。躲在远处的无影阁头领见状,只能咬着牙,眼睁睁看着暗卫们将粮食和银子运走,却不敢上前 —— 他知道,对方早就在周围布好了埋伏,贸然动手,只会害了两位公子。
当一百万两白银和五千石粮食全部运到虎啸山时,叶青云正在查看新收集的罪证。段有鹏拿着一份密报走进来:“首领,王家派去京城找赵御史的人,被咱们的暗卫拦下了,密信也搜出来了 —— 上面写着让赵御史弹劾‘铁观山土匪’,还想让朝廷派兵清剿。”
叶青云接过密信,看完后冷笑一声:“王鹤亭还想借朝廷的手对付咱们?真是痴心妄想。把这密信交给李大人,让他顺便弹劾赵御史勾结王家、包庇贪腐 —— 咱们正好借这个机会,拔掉王家在朝廷的内应。”
段有鹏应声而去,袁七则兴冲冲地跑进来:“首领,粮食已经分给周边百姓了,他们都说要跟着您干,还有不少年轻小伙想加入咱们的队伍!”
叶青云走到窗边,看着庭院里忙碌的身影,又望向远处的青龙城方向,眼中闪过坚定的光芒。他知道,敲竹杠只是第一步,接下来,该轮到王家为他们的罪行付出代价了 —— 而这一天,已经越来越近。