午后的邱家集依旧热闹，阳光透过云层洒在青石板路上，将沿街商铺的影子拉得长长的。叶青云一行人辞别邱远山后，没有立刻回客栈，而是沿着主街慢慢闲逛 —— 既然已决定明日取了飞镖再启程，便索性趁这空闲，感受下集镇的市井烟火。
小白狐蹲在叶青云肩头，圆溜溜的眼睛转个不停，一会儿盯着街边糖画摊的十二生肖，一会儿又被小贩手里的拨浪鼓吸引，小爪子时不时轻轻扒拉叶青云的衣领，惹得他频频失笑。袁七最是活跃，一会儿凑到水果摊前挑拣新鲜的桃子，一会儿又在铁匠铺门口驻足，对着架上的长刀评头论足；段有鹏则始终保持着警惕，目光扫过人群中的可疑身影，手按在腰间的刀柄上，随时防备意外；苏月和玄机子走在中间，苏月对街边的绸缎庄格外感兴趣，时不时停下脚步，观察布料的质地与花色，玄机子则拿着罗盘，偶尔指点着集镇的布局，与苏月探讨风水之说。
“首领，您看！那是不是吴家堡的车队？” 段有鹏突然停下脚步，指着街口方向说道。
叶青云顺着他指的方向望去，只见一队马车正缓缓驶入集镇，马车两侧插着 “吴” 字旗号，车身上印着吴家堡的徽记 —— 一柄缠绕着藤蔓的长剑，正是吴家堡的商队标识。他心中一喜，快步走上前，车队也恰好停下，一个穿着青色劲装的年轻汉子从第一辆马车上跳下来，看到叶青云，先是一愣，随即快步上前，躬身行礼：“小人赵老四，见过叶公子！不知公子也在邱家集？”
这赵老四约莫二十出头，脸上还带着几分青涩，眼神却很是认真，显然是刚加入吴家堡商队的新人。叶青云笑着扶起他：“我正要前往青龙城，途经此处歇脚。你们这是从哪里回来？堡里的情况如何？”
“回公子，我们是从南方贩运丝绸回来的，正要返回吴家堡。” 赵老四连忙回答，语气带着几分紧张，却条理清晰，“堡里一切安好，张管家说最近订单多，铁匠铺的匠人都在赶制兵器，粮庄的存粮也足够，就是…… 就是前些日子有几只山匪想袭扰堡外的商队，被巡逻的护卫打退了，没造成损失。”
叶青云点点头，又问了些商队的行程、货物损耗，以及堡内匠人的近况，赵老四都一一作答，偶尔答不上来，便红着脸承认，态度诚恳。叶青云见他虽年轻，却做事踏实，便鼓励道：“你刚入队就能负责押运，已是不易，往后多学多练，定能独当一面。回去后替我向张管家带句话，就说我一切安好，待从青龙城回来，再与他商议堡内事务。”
“是！小人一定带到！” 赵老四连忙应下，又指挥着队员们检查马车，准备在集镇补充些饮水和干粮，再继续赶路。
叶青云看着忙碌的商队，心里踏实了不少 —— 吴家堡安稳，便是他最大的后盾。待商队准备妥当，他与赵老四道别，目送车队朝着吴家堡的方向驶去，才带着众人转身回客栈。
此时日头已西斜，夕阳将天空染成橘红色，街上的行人渐渐散去，商铺也开始收拾摊位。一行人回到 “圣月轩” 酒楼时，伙计正站在门口迎客，见他们回来，立刻笑着迎上来：“客官您可回来了！今日咱们酒楼新推出了一道‘炸三样’，掌柜的说您是远道而来的贵客，特意赠您一份尝尝鲜！”
“哦？炸三样？” 叶青云来了兴致，“是什么菜式？”
伙计引着众人上了二楼雅间，一边摆碗筷一边介绍：“这炸三样是咱们掌柜的新琢磨出来的，用的是本地的鲜虾仁、嫩里脊和荠菜丸子，裹上特制的面糊炸出来的，外酥里嫩，还配着酸甜的蘸料，您尝尝就知道了！”
不多时，伙计便端着一盘炸三样上来 —— 盘子里摆着三堆金黄酥脆的食物，虾仁个头饱满，炸得通体金黄，里脊肉切成细条，裹着面糊泛着油光，荠菜丸子则圆润可爱，表面撒着少许椒盐；旁边还放着一小碟蘸料，呈浅橘色，散发着淡淡的果香。
“好香啊！” 袁七率先拿起筷子，夹了一个虾仁放进嘴里，咬下去 “咔嚓” 一声，外皮酥脆，内里的虾仁鲜嫩多汁，还带着淡淡的椒盐味，他眼睛一亮，“好吃！这虾仁太鲜了！外皮一点都不腻，蘸着这料更绝！”
叶青云也夹了一根里脊肉，放进嘴里慢慢咀嚼 —— 面糊轻薄，炸得恰到好处，里脊肉嫩而不柴，带着淡淡的肉香，蘸上酸甜的蘸料，中和了油脂的厚重，口感层次丰富。他忍不住问道：“这炸三样的做法，能否跟我们说说？看着简单，想来做起来也有讲究。”
伙计笑着点头，详细解释道：“客官您说得对，这炸三样看着简单，实则每一步都有讲究！首先是食材处理 —— 虾仁要选新鲜的河虾，去壳去虾线，用料酒、盐、少许淀粉抓匀腌制半个时辰，让虾仁更嫩；里脊肉要选牛里脊，切成半寸宽的细条，用生抽、料酒、葱姜末腌渍，还要加少许食用油锁住水分；荠菜丸子则是用新鲜荠菜切碎，和猪肉末、淀粉、鸡蛋混合，加调料拌匀，搓成鸽子蛋大小的丸子，醒发一刻钟。”
“然后是调面糊，这可是关键！” 伙计顿了顿，又道，“用低筋面粉和玉米淀粉按二比一的比例混合，加少许泡打粉、盐，再用冰水慢慢搅拌，搅成无颗粒的稀面糊，最后加一勺食用油，封上保鲜膜醒发二十分钟，这样炸出来的外皮才会酥脆不回软。”
“炸制的时候也有讲究，油温要控制在六成热，也就是油面微微冒烟的时候。先炸里脊肉，下锅后用筷子轻轻翻动，炸到金黄捞出；再炸虾仁，虾仁容易熟，炸三十秒就能捞出；最后炸荠菜丸子，炸到表面金黄，浮起来就能捞了。捞出来后，要放在吸油纸上吸掉多余的油脂，吃的时候蘸上用番茄酱、白糖、少许醋调成的蘸料，味道就更好了！”
叶青云听得频频点头，这做法确实细致，尤其是面糊的调配和油温的控制，正是炸物酥脆的关键。他又夹了一个荠菜丸子，咬下去外酥里软，荠菜的清香混合着猪肉的鲜美，果然美味。众人边吃边赞，连小白狐都凑过来，眼巴巴地看着叶青云，叶青云只好挑了一小块不含调料的虾仁，撕成碎末喂给它，小家伙吃得满脸满足。
晚饭过后，众人各自回房休息。叶青云洗漱完毕，坐在窗边翻看从吴家堡带来的地图，小白狐蜷缩在他腿上，很快就睡熟了。窗外的夜色渐浓，邱家集的灯火渐渐熄灭，只剩下偶尔传来的犬吠声，安静而祥和。叶青云看了会儿地图，也渐渐有了睡意，吹灭油灯，躺在床榻上，很快便进入了梦乡。
不知过了多久，一阵急促的呼喊声突然响起，伴随着敲门声：“首领！不好了！西头失火了！是邱师傅的铁铺！”
叶青云猛地惊醒，翻身下床，抓起外衣就往外跑。打开门，只见值夜的内卫脸色焦急，指着西边的方向 —— 夜空被火光染得通红，浓烟滚滚，即使隔着几条街，也能看到跳动的火焰，空气中隐约传来木材燃烧的 “噼啪” 声。
“快！所有人集合！去邱家铁铺！” 叶青云高声喊道，声音里带着几分急切。
袁七、段有鹏、苏月、玄机子也纷纷从房间里跑出来，每个人都衣衫不整，却神色凝重。袁七揉着眼睛，看到西边的火光，顿时清醒过来：“是邱师傅的铁铺？怎么会失火！”
“别多说了，先去看看！” 段有鹏一边穿衣一边说道，很快便组织好内卫，朝着西边跑去。
一行人快步穿过寂静的街道，越靠近铁铺，火光越盛，灼热的空气扑面而来，浓烟呛得人忍不住咳嗽。到了铁铺附近，只见邱记铁铺已完全被大火吞噬，屋顶的木梁烧得 “嘎吱” 作响，不时有燃烧的木板从屋顶坠落，砸在地上溅起火星；铁铺周围围了不少村民，有的拿着水桶想灭火，却被灼热的气浪逼退，有的则焦急地呼喊着 “邱师傅”，却没人敢靠近火场。
“邱师傅！邱师傅在哪里？” 叶青云抓住一个村民，急切地问道。
那村民抹了把脸上的烟灰，声音沙哑：“不知道啊！火是半个时辰前烧起来的，一开始只是铁铺的后院，没想到风大，很快就蔓延到前院了！我们喊了半天，也没见邱师傅出来，不知道他在不在里面！”
叶青云的心一沉，朝着火场望去 —— 火光冲天，浓烟滚滚，铁铺的门窗已被烧毁，里面的火焰如同猛兽般肆虐，根本无法靠近。袁七急得跳脚，抓起旁边村民手里的水桶就要冲进去，却被段有鹏死死拉住：“别冲动！火太大了，进去就是送死！”
“那怎么办？邱师傅还在里面啊！” 袁七红着眼睛，声音里带着几分绝望，白天还和邱远山论匠艺、谈飞镖，此刻铁铺却被大火吞噬，他实在无法接受。
苏月冷静地观察着火情，眉头紧锁：“火势太猛，木材和铁料燃烧起来，短时间内根本灭不了。咱们得先疏散周围的村民，防止火势蔓延，再看看有没有其他办法靠近铁铺，寻找邱师傅的踪迹。”
玄机子也点头，从怀里掏出罗盘，查看了一下风向：“现在是西北风，火势正朝着东南方向蔓延，那边是居民区，必须尽快筑起防火带，阻止火势扩散。段统领，你安排人组织村民搬运沙土和水，在东南方向堆起隔离带；袁七，你带着几个人，在火场周围巡逻，防止有人趁乱滋事；苏姑娘，你和我一起，看看能不能找到邱师傅的家人，了解一下情况。”
段有鹏和袁七立刻行动起来，内卫们也纷纷加入灭火和疏散的队伍。叶青云站在火场边缘，望着熊熊燃烧的铁铺，心里满是震惊和惋惜 —— 白天还好好的铁铺，此刻却化为一片火海，那些挂在墙上的兵器、架上的盔甲、邱远山精心打造的工具，还有那张飞镖图纸，恐怕都已化为灰烬。
他想起邱远山昨日的笑容，想起他接过云纹铁时的郑重，想起他研究连弩时的专注，心里一阵揪痛。“邱师傅，你一定要没事啊！” 叶青云在心里默念，目光紧紧盯着火场，希望能看到邱远山的身影。
就在这时，一个老妇人的哭声传来：“远山！我的儿啊！你要是出事了，娘可怎么活啊！”
叶青云循声望去，只见一个头发花白的老妇人被村民搀扶着，正朝着火场的方向扑去，哭得撕心裂肺 —— 正是邱远山的母亲。叶青云连忙上前，扶住老妇人：“老人家，您别激动！邱师傅吉人天相，一定没事的！您知道邱师傅今晚在铁铺吗？”
老妇人哽咽着点头，断断续续地说：“他…… 他说要连夜研究飞镖的图纸，还要琢磨连弩的结构，晚饭都没回家吃，就在铁铺…… 现在火这么大，他肯定…… 肯定出事了……”
叶青云心里一沉，却还是强装镇定，安慰道：“老人家，您别担心，我们已经在想办法灭火了，一定会找到邱师傅的。您先到旁边休息，别累坏了身子。”
他安排两个内卫将老妇人扶到附近的屋檐下休息，又转身看向火场 —— 火势丝毫没有减弱的迹象，铁铺的屋顶已完全坍塌，只剩下烧得通红的铁架，在火光中泛着诡异的红光。村民们还在不停地浇水、搬运沙土，却如同杯水车薪，根本无法阻止火势。
苏月走过来，递给叶青云一块湿布，让他捂住口鼻：“火势太大，恐怕铁铺已经彻底烧毁了。我们得做好最坏的打算，同时派人在周围寻找邱师傅的踪迹，说不定他在火起时逃出来了，只是受了伤，没能联系上我们。”
叶青云点点头，接过湿布捂住口鼻，声音沙哑：“你说得对。段有鹏，安排人在邱家集周围搜查，尤其是偏僻的小巷和寺庙，一旦发现邱师傅，立刻救治；另外，派人去县衙报官，让官府派人来协助灭火和调查火情。”
段有鹏应声而去，内卫们分成几队，开始在集镇周围搜查。叶青云依旧站在火场边缘，望着熊熊燃烧的铁铺，心里满是疑惑 —— 好好的铁铺，怎么会突然失火？而且火势蔓延得如此之快，像是有易燃物助燃，难道只是意外？还是有人故意纵火？
夜风卷起浓烟，呛得人无法呼吸，火光映在叶青云的脸上，映出他凝重的神色。他知道，无论这场火灾是意外还是人为，邱家铁铺都已化为灰烬，而邱远山的生死，至今未知。这突如其来的大火，不仅打破了邱家集的宁静，也为他的青龙城之行，蒙上了一层阴影。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，火势终于渐渐减弱，只剩下冒着青烟的废墟。村民们和内卫们都疲惫不堪，却依旧没有放弃寻找邱远山的踪迹。叶青云站在废墟前，看着眼前的一片狼藉，心里暗暗发誓：无论如何，一定要找到邱远山，查明火灾的真相，不能让他白白牺牲，也不能让铁铺的心血就此付诸东流。