马车在官道上颠簸前行，车轮碾过碎石的 “咯吱” 声与马蹄的 “嗒嗒” 声交织，虽不及平地安稳，车速却始终未减 —— 自离开秋月庵后，叶青云便想着尽早抵达青龙城，故而让程武驭车时多添了几分力气。车厢内，苏月正借着窗外掠过的光影翻看一本线装书，书页上画着各式暗器图谱，她时不时用指尖轻点书页，似在琢磨手法；叶青云坐在对面，肩头落着小白狐，小家伙前腿的伤已完全愈合，此刻正歪着脑袋，圆溜溜的眼睛跟着窗外掠过的商铺招牌转，偶尔伸出粉嫩的舌头舔舔叶青云的衣领，惹得他轻笑出声。
“这小家伙倒是越来越黏你了。” 苏月抬眼看向小白狐，眼底带着几分笑意，“昨日在秋月庵还对我凶巴巴的，今日倒温顺得像团棉花。”
叶青云抬手轻轻挠了挠小白狐的下巴，小家伙舒服地眯起眼睛，尾巴轻轻扫过他的脖颈：“它认生，熟了就好了。对了，苏姑娘，青龙城苏家主营绸缎生意，不知沿途这些集镇的绸缎庄，可有苏家的分号？”
苏月合上书，点头道：“邱家集就有一家‘苏记绸缎庄’，是我二哥打理的。不过咱们今日只是歇脚，若叶公子想了解行情，待到了青龙城，我再详细介绍。”
正说着，车厢外传来袁七的高声：“首领！前面就是邱家集了！你看那集镇的牌坊，好气派！”
叶青云掀开车帘，果然见前方不远处立着一座青石牌坊，牌坊上刻着 “邱家集” 三个大字，字体浑厚有力，牌坊两侧雕刻着祥云图案，虽有些斑驳，却依旧透着几分庄重。再往前，便是集镇的主街，街道两旁商号林立，绸缎庄、粮油铺、铁匠铺、酒肆茶楼鳞次栉比，朱红的招牌在阳光下格外显眼；街道上行人摩肩接踵，挑着货担的小贩沿街吆喝，“糖葫芦 —— 甜丝丝的糖葫芦 ——”“糖画儿！转龙转凤喽！” 的叫卖声此起彼伏，夹杂着孩童的嬉笑与商户的讨价还价声，一派热闹喧嚣的市井景象，与之前途经的荒野村落截然不同。
“这邱家集倒比三石镇热闹不少。” 段有鹏策马走在马车旁，目光扫过街道两侧，“瞧这商铺的规模，应该是个交通要道，往来客商多，治安也得留意些。”
程武放缓车速，将马车停在一家酒楼前 —— 酒楼是两层木楼，门楣上挂着一块黑漆招牌，上面用鎏金大字写着 “圣月轩”，门口挂着两盏红灯笼，伙计穿着青色短褂，正热情地招揽过往食客，见叶青云一行人下车，立刻快步迎上来：“客官里面请！几位是要大厅还是雅间？雅间临窗，能看到街上的景致，还清静！”
“就来雅间。” 叶青云点头，抱着小白狐率先走进酒楼。一楼大厅已坐满了食客，酒气与饭菜的香气混杂在一起，格外热闹；伙计领着众人沿着木质楼梯上楼，楼梯踩上去发出 “吱呀” 的声响，小白狐被这动静惊动，从叶青云肩头抬起头，转着脑袋好奇地打量着周围，看到二楼走廊上挂着的字画，还伸出小爪子轻轻扒拉了一下。
雅间不大，却收拾得雅致，靠窗的位置摆着一张八仙桌，推开雕花木窗，便能看到楼下主街的热闹景象。伙计递上菜单，笑着推荐：“客官，咱们圣月轩的招牌菜是‘牛腩西红柿’，这可是咱们邱家集独一份的菜式，用的是本地散养的黄牛牛腩，搭配西域传来的西红柿，炖得软烂入味，汤鲜汁浓，您要不要尝尝？”
“牛腩西红柿？” 叶青云愣了一下 —— 他穿越前常吃番茄牛腩，却没想到在这大夏朝也能见到这道菜，只是不知做法是否相同，便好奇地问道，“这道菜是怎么做法？你跟我详细说说。”
伙计见客人感兴趣，立刻滔滔不绝地讲起来：“客官您听好！这牛腩得选牛肋条上的肉，肥瘦相间，先切成两寸见方的块，用清水泡半个时辰，把血水泡出来；然后烧一锅开水，加姜片、料酒，把牛腩放进去焯一焯，撇去浮沫，捞出来用温水洗干净，这一步是去腥味，可不能省！”
他顿了顿，又接着说：“接下来起锅烧油，放姜片、葱段、八角、桂皮炒出香味，再把焯好的牛腩倒进去，大火翻炒，炒到牛腩表面微微焦黄，逼出油脂，这时候加两勺老抽、一勺生抽，再放几颗冰糖，翻炒均匀，让每块牛腩都裹上酱汁；然后加足量的热水，没过牛腩，大火烧开后转小火，盖上锅盖慢炖一个时辰，直到牛腩软烂，用筷子一戳就能透。”
“那西红柿呢？啥时候放？” 袁七听得咽了咽口水，忍不住插话问道。
“别急啊客官！” 伙计笑着说，“西红柿得选熟透的沙瓤西红柿，去皮去籽，切成大块，等牛腩炖软烂了，把西红柿倒进去，再炖半个时辰，让西红柿的酸甜味融到汤里，最后加盐调味，撒上葱花，这道牛腩西红柿就成了！您想想，软烂的牛腩吸满了西红柿的酸甜汁，一口下去，肉香里带着果香，一点都不腻，汤泡饭更是绝了！”
叶青云听得频频点头，这做法与现代的番茄牛腩相差无几，看来这西域传来的西红柿，在邱家集已被琢磨出了美味吃法，便笑着说：“好！就点这道牛腩西红柿，再给我们来一份酱肘子、一盘炒时蔬、一盆酸辣汤，另外，你们这儿有什么好酒？也给我们上一壶。”
“客官您放心，好酒有的是！” 伙计应道，“咱们这儿的‘邱家酿’是本地特产的高粱酒，度数不高，酒香醇厚，配牛腩正合适！我这就去传菜，您稍等！”
伙计离开后，苏月走到窗边，看着楼下的景象，笑着说：“这邱家集果然热闹，你看那家绸缎庄，就是我家的苏记，生意倒不错。”
叶青云也凑到窗边，果然见斜对面有家绸缎庄，门面上挂着 “苏记绸缎庄” 的招牌，伙计正拿着一匹红色绸缎，给一位妇人介绍着什么；绸缎庄旁边是一家铁匠铺，门口摆着几柄打好的长刀和锄头，铁匠铺里传来 “叮叮当当” 的打铁声，火星从门缝里溅出来，映得门口的铁器泛着冷光。
“这铁匠铺的手艺看着不错，门口的长刀刀刃光亮，应该很锋利。” 段有鹏也凑过来看，语气里带着几分赞许 —— 他出身武将世家，对兵器格外敏感。
不多时，伙计便端着菜陆续进来：先上的是牛腩西红柿，一只白瓷大碗里盛着红亮的汤汁，软烂的牛腩块沉在碗底，上面浮着几块融化的西红柿，撒着翠绿的葱花，香气瞬间弥漫了整个雅间；接着是酱肘子，炖得油光锃亮，用筷子一夹就能分开，皮糯肉香；炒时蔬是刚从地里摘的青菜，绿油油的，脆嫩爽口；酸辣汤里飘着豆腐丝、木耳丝、鸡蛋花，酸中带辣，暖胃开胃；最后，伙计端来一壶 “邱家酿”，给众人倒上，酒液清澈，酒香浓郁，随比不上自己酿制的\"桃山白\",但也不错。
“快尝尝这牛腩！” 袁七率先拿起筷子，夹了一块牛腩放进嘴里，嚼了嚼，眼睛瞬间亮了，“好吃！太好吃了！这牛腩炖得真软烂，还吸满了西红柿的汁，酸甜可口，一点都不腻！”
程武也拿起筷子，小心翼翼地夹了一块，他这辈子没吃过这么好吃的菜，嚼了几口，忍不住说：“公子，这菜真鲜，比我在家炖的猪肉好吃多了！”
苏月夹了一块西红柿放进嘴里，西红柿炖得软烂，酸甜味十足，汤汁更是鲜美，她舀了一勺汤尝了尝，点头道：“这汤确实不错，西红柿的酸甜中和了牛腩的油腻，搭配得恰到好处。”
玄机子也尝了一口，抚着胡须笑道：“牛肉补气血，西红柿生津止渴，这道菜不仅美味，还兼顾养生，倒是难得。”
叶青云也夹了一块牛腩，熟悉的味道在舌尖散开，让他想起了穿越前母亲做的番茄牛腩，心里泛起一丝暖意。小白狐闻到香味，从他肩头跳下来，蹲在桌角，可怜巴巴地看着他，尾巴轻轻摇摆，像是在讨食。叶青云无奈地笑了笑，夹了一小块不带调料的牛腩，放在掌心，小白狐立刻凑过来，小口小口地吃起来，吃得满脸满足。
众人正吃得热闹，隔壁雅间传来两个客商的聊天声，声音不大，却刚好能传到叶青云等人耳中 ——
“哎，你听说了吗？前几日咱们邱家集来了伙山贼，在镇外的山道上抢货，多亏了邱远山师傅出手，才把山贼打跑了！”
“怎么没听说！那邱师傅可太厉害了！手握一柄狼牙棒，一个人打退了十几个山贼，山贼们连他的衣角都没碰到，最后抱着头跑了！听说邱师傅不仅武功高，打铁手艺更是一绝，他打造的长刀，砍铁不卷刃；打造的盔甲，轻便还能防箭矢，周边的商户和江湖人士，都愿意找他打兵器！”
“可不是嘛！我去年在他那儿打了一把短刀，用到现在还锋利得很！邱师傅为人也耿直，收费公道，要是遇到家境贫寒的猎户，他还会半卖半送，咱们邱家集的人，都敬佩他！”
叶青云听到 “邱远山” 这个名字，又听两人说他打铁技艺精湛、武功高强、为人耿直，心里顿时生出了结交之意 —— 他此次前往青龙城，一方面是为了与张武暮汇合，另一方面也是想招揽些有能力的人，为吴家堡助力。邱远山既有精湛的铁匠技艺（能打造优质兵器盔甲，对吴家堡的防务至关重要），又有高强的武功和侠义之心，若是能与他结交，甚至将他招揽到吴家堡，无疑是一大助力。
他放下筷子，对众人说：“这邱远山师傅，倒是个难得的人才。咱们饭后，去买些礼物上门拜访，与他结交一番，说不定能成忘年之交。”
段有鹏立刻点头：“首领说得对！邱师傅既有技艺又有侠义，值得结交。咱们买些什么礼物好呢？”
“邱师傅是铁匠，自然喜欢上好的铁料。” 程武开口道，他以前也打过铁，知道铁匠对好铁料的看重，“咱们去铁匠铺买些上等的精铁，再买一壶好酒，登门拜访，既合他的心意，也显咱们的诚心。”
苏月也赞同：“程大哥说得有理。邱师傅为人耿直，太过贵重的礼物反而显得生分，精铁和好酒最是实在，也能体现咱们的诚意。我听说邱师傅最喜欢喝‘邱家酿’，咱们一会儿就买两坛陈年的‘邱家酿’，再去买些上好的云纹铁，定能让他欢喜。”
玄机子笑着说：“如此甚好。以武会友，以礼相待，最是能拉近人心。邱师傅若真是侠义之人，见咱们如此诚心，定会愿与咱们结交。”
众人一拍即合，加快了吃饭的速度。袁七狼吞虎咽地吃完最后一块牛腩，抹了抹嘴，笑着说：“那咱们赶紧吃，吃完去买礼物，我倒要见见这位能打退山贼的邱师傅，看看他的狼牙棒到底有多厉害！”
叶青云看着众人期待的模样，也笑了 —— 这一路行来，从徐家集的生死与共，到三石镇的为民伸冤，再到如今即将结交新的朋友，每一段经历都让他更加坚定了前行的方向。他摸了摸怀里的小白狐，小家伙已经吃饱了，正蜷缩在他怀里打盹，他轻声道：“吃完咱们就去，希望能与邱师傅一见如故。”
饭后，叶青云结了账，一行人走出圣月轩酒楼，先去了隔壁的酒肆 —— 酒肆老板听说他们要给邱远山买酒，立刻推荐了最好的十年陈 “邱家酿”，用陶坛装着，封口处贴着红色的封条，酒香四溢；接着，众人又去了镇西的一家铁铺，铁铺老板听说要给邱远山送精铁，特意拿出了最好的云纹铁，这铁质地坚硬，纹路细密，是打造兵器的上等材料，老板还特意用红布将精铁包好，笑着说：“邱师傅见了这云纹铁，肯定高兴！你们能想着他，他定会好好招待你们！”
抱着四坛好酒“邱家酿”“桃山白”，提着一包精铁，叶青云一行人朝着邱远山的铁匠铺走去。远远地，便看到铁匠铺的招牌 ——“邱记铁铺”，四个大字刻在一块粗糙的木牌上，透着一股质朴的气息；铁匠铺里的打铁声依旧 “叮叮当当”，火星四溅，隐约能看到一个高大的身影在铁炉旁忙碌，想来那便是邱远山了。
叶青云深吸一口气，对着众人笑了笑：“走，咱们去见见这位邱师傅。”
阳光洒在铁匠铺的门前，映得铁器泛着冷光，也映得众人期待的脸庞。一场新的相遇，即将在这热闹的邱家集展开，而这相遇，或许又将为叶青云的旅程，增添一段新的故事。