大夏 172 年十月十六，吴家堡的晨光裹着喜庆的暖意，从东边的山坳里漫出来，洒在满城的红灯笼上，让绸缎彩绸泛着细碎的光。中枢府前的广场上，戏台的锣鼓已敲得震天响，村民们穿着新衣，围着戏台坐得满满当当，孩子们手里攥着糖块，追着撒喜糖的伙计跑；交易中心的商贩们也歇了业，凑在路边看热闹，连西域轻骑兵的残部、白狐部落派来的贺婚使者，都穿着整齐的衣裳，站在广场边缘，等着见证叶青云与耶律娟的婚礼。
叶青云刚在镜前理好新做的青布长袍，腰间系着耶律娟绣的白狼纹玉带，就听见王五匆匆来报：“青云！肖亲王的队伍到东门了！比预计的早了半个时辰！”
他心里一紧，快步往东门走 —— 肖亲王是大夏皇室宗亲，手握北境部分兵权，当年吴家堡初建时，叶青云曾通过商队与亲王府有过几次精铁交易，此次请亲王来参加婚礼，既是为了拉近关系，也是为了借亲王的威望，震慑周边潜在的觊觎者。可他没料到，肖亲王竟会亲自带着护卫队前来，排场比他预想的还要大。
刚走到东门城楼，就看见远处官道上尘烟滚滚，一支数百人的队伍正疾驰而来 —— 最前面是二十名身披银甲的骑兵，手持绣着 “肖” 字的黄旗，马蹄踏过路面，溅起的石子都带着威慑力；中间是一辆四匹马拉的豪华马车，车厢用紫檀木打造，车窗镶着透明的云母片，能隐约看到里面端坐的人影；马车后跟着三百名全副武装的护卫，个个腰佩长刀，肩背弓箭，铠甲在阳光下泛着冷光，比吴家堡的护卫队装备还要精良。
“好气派的队伍！” 身边的袁七低声感叹，手指无意识地攥紧了腰间的账册，“亲王亲自来，咱们得打起十二分精神。”
叶青云点点头，快步走下城楼，站在东门门口等候。很快，队伍到了跟前，银甲骑兵勒住马，分列两侧，马车的车门被侍卫拉开，一个身穿锦袍的中年男子走了下来 —— 他约莫四十岁，面容白皙，眉眼间带着皇室特有的矜贵，腰间挂着一块羊脂玉牌，手里握着一把象牙折扇，正是肖亲王。
“叶首领，恭喜恭喜！” 肖亲王走上前，脸上带着温和的笑，声音却透着不容置疑的威严，“本王听说你娶了北蛮耶律部落的姑娘，特意赶来凑个热闹，不会打扰吧？”
“亲王能来，是吴家堡的荣幸，怎么会打扰！” 叶青云连忙拱手行礼，笑容诚恳，“快请进堡，暖炉和薄酒都已备好。”
肖亲王没立刻动，而是抬眼打量着吴家堡的城墙 —— 城墙高两丈五，厚一丈二，青砖砌得严丝合缝，城楼上的投石机、箭楼排列整齐，连城门口的守卫都站姿挺拔，手里的精铁刀泛着寒光。他的眼神慢慢移动，从城墙扫到堡内的建筑：远处的冶炼车间烟囱冒着淡淡的烟，交易中心的青砖大棚规整有序，学校的屋顶飘着识字班的朗朗书声，甚至连街道都铺着平整的青石板，看不到一点杂乱。
“好城！” 肖亲王忍不住点头，语气里满是惊叹，“本王去过东莱郡不少堡寨，论规整、论气派，吴家堡当属第一！没想到短短四年，你竟能把一个荒芜村落，建成这般模样，叶首领好本事！”
叶青云笑着谦虚：“都是堡里的兄弟齐心协力，再加上亲王府之前的关照，才有吴家堡的今天。”
可就在这时，叶青云眼角的余光，捕捉到肖亲王眉宇间一闪而过的异样 —— 那是一丝极淡的贪婪，像暗夜里的火星，转瞬即逝。肖亲王的目光在银号的方向停留了一瞬，手指无意识地摩挲着腰间的玉牌，嘴角的笑容依旧温和，可眼神深处，却藏着一丝不易察觉的炽热，仿佛在估量这座堡垒的价值。
叶青云的心脏猛地一沉，像被什么东西攥住了 ——“匹夫无罪，怀璧其罪”，这六个字瞬间在他脑海里炸开。吴家堡如今有三千多人口，有冶炼、机械、辣椒酱、牛肉干等产业，银号存款丰厚，还有西域轻骑兵和护卫队加持，早已不是当年那个任人欺凌的小村落。可这份 “富庶”，在手握兵权的肖亲王眼里，或许就是一块诱人的肥肉。刚才那一闪而过的贪婪，就是最危险的信号。
他的手心瞬间冒出冷汗，后背也隐隐发紧，可脸上的笑容却丝毫未变，甚至比刚才更显热情：“亲王一路辛苦，咱们先去中枢府歇息，婚礼仪式正午开始，正好让您尝尝北蛮的‘闷倒驴’，还有咱们吴家堡的特色菜肴。”
肖亲王似乎没察觉到叶青云的异样，收回目光，笑着点头：“好，那就叨扰叶首领了。”
叶青云侧身引路，心里却在飞速盘算：肖亲王突然亲自到访，又流露出贪婪，绝不是单纯来参加婚礼这么简单。是为了吴家堡的精铁？还是看中了西域商路的利益？或是想把吴家堡纳入自己的势力范围？不管是哪一种，都意味着潜在的危机。现在不能慌，一旦露出破绽，反而会让肖亲王起疑心，只能先稳住他，再想应对之策。
两人并肩往中枢府走，肖亲王一边走，一边随意地询问：“叶首领，听说你前段时间派人参战南蛮，还招募了西域轻骑兵？”
叶青云心里一凛，面上却依旧从容：“都是为了自保。南蛮黑狼部作乱，波及东莱郡边境，咱们也是不得已才派兵协助白狐部；招募西域轻骑兵，更是为了守护西域商路，毕竟商路通了，咱们给亲王府供应的精铁才能更稳定。”
他刻意提到 “给亲王府供应精铁”，就是想提醒肖亲王，吴家堡对他有利用价值，暂时不会成为他的目标。
肖亲王听了，果然笑了笑：“说得是，乱世之中，自保最重要。不过你能在南蛮站稳脚跟，还能打通西域商路，确实比本王预想的要厉害。” 他的目光又扫过路边的工坊，看到工匠们正在铸造铁器，眼神里的贪婪又淡了几分，却依旧让叶青云心惊。
王五和袁七跟在后面，也察觉到了气氛的微妙。王五悄悄握紧了腰间的精铁刀，眼神警惕地盯着肖亲王的护卫；袁七则放慢脚步，跟身边的护卫队队员低语了几句，让他去通知各工坊加强戒备，防止意外发生。
到了中枢府，叶青云请肖亲王进了堂屋。堂屋里的暖炉燃着松木，炭火噼啪作响，桌上摆着北蛮的 “闷倒驴” 酒、吴家堡的牛肉干、辣椒酱，还有刚做好的羊肉汤，香气四溢。叶青云亲自给肖亲王倒了碗酒：“亲王，尝尝这‘闷倒驴’，是北蛮耶律部落送来的聘礼，72 度的烈酿，喝着暖身子。”
肖亲王端起酒碗，闻了闻，赞道：“好酒！光闻着就知道够烈。” 他喝了一口，眼里闪过一丝赞许，“耶律部落倒是舍得，送这么好的酒当聘礼，看来他们很看重你这个女婿。”
“耶律部落与吴家堡一向交好，互相扶持是应该的。” 叶青云笑着回应，又给肖亲王夹了块牛肉干，“这是咱们在北蛮建的车间做的牛肉干，用西域黄牛肉做的，您尝尝。”
肖亲王嚼着牛肉干，点头道：“味道不错，有嚼劲，还带着酱香。叶首领，你这吴家堡，真是藏龙卧虎，不仅能打仗，还能做这么多好东西，要是朝廷的堡寨都像你这儿一样，何愁乱世不平？”
叶青云心里清楚，这话说得看似夸赞，实则是在试探。他连忙道：“亲王过奖了，吴家堡只是小打小闹，哪能跟朝廷的堡寨比？咱们能有今天，全靠朝廷庇佑，靠亲王关照。”
就在这时，耶律娟穿着红色的嫁衣，在丫鬟的陪伴下走了进来。嫁衣上绣着北蛮的缠枝莲，裙摆拖在地上，衬得她肌肤雪白，眉眼如画。“亲王殿下，民女耶律娟，见过亲王。” 她微微屈膝行礼，声音轻柔却不怯懦。
肖亲王看着耶律娟，笑着点头：“好姑娘，配得上叶首领。叶首领，你真是好福气，既有这么好的堡垒，又有这么好的妻子。”
叶青云拉过耶律娟的手，放在自己掌心，能感觉到她手心的微凉 —— 想必她也察觉到了气氛的不对。他握紧耶律娟的手，对肖亲王笑道：“能有今日，全靠运气好。亲王，婚礼仪式快开始了，我请您上座，咱们去广场观礼。”
肖亲王站起身，目光最后扫了一眼堂屋的陈设 —— 墙上挂着的吴家堡舆图，桌上放着的产业账本，角落里堆着的西域皮毛，每一样都在无声地诉说着吴家堡的富庶。他的眼神又暗了暗，那丝贪婪再次闪过，却依旧被叶青云捕捉到了。
叶青云的心跳更快了，可脸上的笑容却愈发从容：“亲王，请。”
他亲自引着肖亲王往广场走，身后跟着王五、袁七和耶律娟，还有肖亲王的护卫队。广场上的锣鼓声更响了，村民们看到肖亲王，都纷纷起身行礼，肖亲王笑着挥手致意，看起来平易近人，可叶青云知道，这温和的表象下，藏着怎样的暗流。
到了广场中央的主位，叶青云请肖亲王坐下，又让王五在肖亲王的护卫队周围安排了吴家堡的护卫，看似是 “保护”，实则是为了监视。他站在肖亲王身边，看着戏台上演着喜庆的剧目，听着村民们的欢呼声，心里却丝毫不敢放松 —— 肖亲王的到来，像一颗投入平静湖面的石子，打破了吴家堡原本的安稳。他知道，这场婚礼过后，他必须尽快调整吴家堡的布局，加强防务，甚至要寻找更多的盟友，才能应对可能来自肖亲王的威胁。
肖亲王坐在主位上，端着 “闷倒驴” 酒，看着广场上的热闹景象，嘴角挂着笑容，可眼神却时不时飘向吴家堡的城墙、工坊、银号。叶青云看在眼里，记在心里，手指悄悄攥紧了腰间的玉带 —— 匹夫无罪，怀璧其罪，这句话他会永远记住。吴家堡要想在乱世中安稳立足，光靠富庶和坚固的城墙还不够，还得有足够的智慧和力量，来应对这些隐藏在暗处的贪婪与觊觎。
正午的阳光越来越暖，洒在广场上，洒在每个人的脸上。婚礼仪式正式开始，司仪的声音洪亮地响起：“吉时到，新郎新娘拜天地 ——” 叶青云牵着耶律娟的手，转身面向天地，可他的余光，却始终留意着身边的肖亲王。他知道，这场婚礼，不仅是他和耶律娟的喜事，更是吴家堡应对危机的开始。而他，必须打起十二分的精神，守护好这座他用四年心血建成的堡垒，守护好身边的人。