那东西烧成灰的第二天，我整个人就像被抽了脊梁骨，瘫在床上，水米不进。脑子里全是刘芳最后看我的眼神，还有那鬼东西在地上扭曲的惨状。
我恨自己，恨得牙痒痒。要不是我怂，要是早点发现不对劲，芳儿是不是就不会遭这毒手？
我婆娘，那个骂起人来地动山摇，心疼起我又偷偷抹眼泪的傻婆娘，就这么没了？连个尸首都没给我留下？我不信！老子不信！
躺了一天，我强撑着爬起来。我不能这么算了。我得去找她，活要见人，死……他妈的老子也要把她的骨头捡回来埋了！
可我能找谁？村长？派出所？跟他们说我家来了个画皮鬼，把我婆娘换了？他们准把我当疯子轰出来。像我们这样没任何关系的草民，顶多说失踪，立个案就没人管了。
对了，听我父亲说过，往南走几百里地，有个青龙镇，镇上有位姓林的师傅，大名鼎鼎，专门对付这些邪门歪道，手段厉害得很。
死马当活马医！我立刻翻箱倒柜，把家里那点压箱底的钱全揣上，又跑到邻村，找到我那个天不怕地不怕的小舅子小伍子。
小伍子大名刘建国，长得五大三粗，脾气火爆，但对他姐是真心好。我把事情前后一说，小伍子眼睛立马就红了，抄起墙角劈柴的斧头就要往外冲，被我死死拦住。
“你个莽子！冲出去找哪个？你知道那鬼东西的老窝在哪儿？”
“那咋个办？老子总不能干等着！”小伍子脖子青筋暴起。
“跟我走，我们去请个人。”
我们俩连夜骑上三轮摩托车，折腾了一天，终于摸到了青龙镇。一打听，镇上没人不知道林正英林师傅的。找到他家时，是个下午，一个看着挺精神的小伙子开的门，自称是林师傅的徒弟，叫秋生。
听我们结结巴巴、语无伦次地说完，秋生眉头拧成了疙瘩，让我们等着，他进去通报。过了一会儿，他出来说：“师傅请你们进去。”
林师傅个子不高，但眼神锐利得像鹰，穿着普通的布衫，坐在堂屋太师椅上，自有一股让人心安的气势。我又把经历详详细细说了一遍，包括泼狗血的细节。小伍子在旁边不时补充，急得直搓手。
林师傅静静听着，手指在椅子扶手上轻轻敲着。
等我们说完，他沉吟半晌，开口道：“按你们所说，此物确是画皮一类，但寻常画皮鬼，害人替身便罢，少有将原主魂魄肉身一并拘禁的。
你泼它黑狗血，它虽现形受损，却未立刻魂飞魄散，说明道行不浅，且有巢穴依附。你妻子未必真被剥了皮，或许……尚有一线生机，那皮可能是别人的，它可以幻化。”
我一听“一线生机”四个字，扑通一声就跪下了，小伍子也跟着跪倒。“林师傅，求求你，救救我姐！多少钱我们都给！”
林师傅扶起我们：“除魔卫道，是本分。钱的事以后再说。准备一下，明天一早出发。秋生，去把我那个黄布包拿来。”
第二天天没亮，我们就出发了。林师傅只让秋生背了个鼓鼓囊囊的包，我自己揣着干粮和水，小伍子死活把他那柄斧头别在了腰后。林师傅看了斧头一眼，没说话。
一路无话，紧赶慢赶，一行人终于回到村子。林师傅没进村，而是让我带他去烧那鬼东西的荒坡。
到了地方，灰烬还在，周围一圈草都枯黄了。林师傅蹲下身子，用手指捻起一点灰烬，放在鼻尖闻了闻，又掏出个罗盘，绕着灰烬走了一圈。罗盘上的指针滴溜溜乱转，最后颤巍巍地指向村子后面那座大山。
“阴气未尽，循迹溯源。在老山里。”林师傅收起罗盘，脸色凝重，“今晚月圆，阴气最盛，它若想彻底恢复或者炼化你妻子魂魄，必在今晚子时行动。我们得抓紧进山。”
我心里一紧，抬头看天，太阳已经西斜了。
我们四人立刻进山。林师傅在前面带路，手持罗盘，步伐极快。我和小伍子紧紧跟着，秋生断后。山路越来越难走，树林也越来越密，光线暗了下来，四周静得可怕，只有我们的脚步声和粗重的喘息声。
忽然，林师傅停下脚步，举手示意我们安静。他侧耳倾听，低声道：“有东西跟着我们。”
小伍子立马抽出斧头，紧张地四下张望。我也觉得后背发凉，好像有什么东西在树影里盯着我们。
“别回头，继续走。”林师傅沉声道，从包里掏出几张黄符，分给我们一人一张，“贴身放好，可避寻常邪祟。”
果然，贴上黄符后，那种被窥视的感觉减轻了不少。但越往深山走，气氛越诡异。周围的树木形状变得怪模怪样，像一个个张牙舞爪的鬼影。空气里弥漫着一股淡淡的腐臭味。
天彻底黑透了，月亮升起来，林子里勉强能看清路。罗盘的指针抖动得越来越厉害。
终于，在穿过一片布满乱葬岗的密林后，我们眼前出现了一个黑黝黝的山洞。洞口不大，被藤蔓遮掩了一半，一股浓烈的腥臭和香纸灰混合的怪味从里面飘出来，熏得人头晕。
“就是这里了。”林师傅压低声音，“阴煞之气极重。秋生，准备家伙。你们两个，”他看向我和小伍子，“待会儿不管看到什么，听到什么，都别慌，紧跟在我和秋生后面，护身符拿好。”
我和小伍子赶紧点头，心都快跳到嗓子眼了。
林师傅从包里掏出桃木剑，秋生也拿出一把铜钱剑和一把糯米。林师傅示意我们噤声，他率先猫腰钻进了山洞，秋生紧随其后。我和小伍子对看一眼，咬咬牙，也跟了进去。
洞里比外面还黑，伸手不见五指，只有林师傅不知从哪里拿出的一盏小油灯，发出豆大的光芒，勉强照亮脚下。洞壁湿滑黏腻，脚下深一脚浅一脚。那股怪味越来越浓。
走了大概一炷香的功夫，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然石窟。石窟顶上有个裂缝，月光像一道惨白的光柱照下来，正好落在石窟中央。
借着月光，我们看到石窟中央有一个石台，石台上躺着一个人！正是刘芳！
她双眼紧闭，脸色惨白得像纸，浑身赤裸，一动不动。而更让我们头皮炸裂的是，石台周围，密密麻麻地插满了正在燃烧的线香，香烟缭绕，组成了一个诡异的图案。
而刘芳的嘴巴，被撑得大大的，里面塞满了灰白色的香纸灰！她被摆成大字，逼和屁眼里同样被塞满了香纸灰！
“姐！”小伍子目眦欲裂，就要冲过去。
“别动！”林师傅一把拉住他，声音前所未有的严厉，“这是‘封窍炼魂’的邪法！想让她魂飞魄散，永世不得超生！乱动会害死她！”
就在这时，石窟角落里传来一阵奇怪的声音，像是什么东西在爬行。我们猛地转头，借着月光，看到那个被烧得半残的画皮鬼，正趴在地上！
它现在的样子更加恐怖。身上那层“皮”大面积破损，露出下面不断蠕动、像是无数细小黑虫组成的模糊本体，只有脸部还勉强维持着刘芳的轮廓，但扭曲变形，一双眼睛只剩下两个黑洞，死死地盯着我们，充满了怨毒。
“嗬……嗬……”它发出破风箱一样的怪声，猛地朝我们扑来！速度快得惊人！
“孽障！还敢害人！”林师傅怒喝一声，桃木剑一挺，迎了上去。桃木剑上泛起一层淡淡的金光，刺在那鬼东西身上，发出“嗤嗤”的响声，冒起青烟。
秋生也立刻行动，一把糯米撒过去，打得那鬼东西惨叫连连，动作一滞。他挥舞铜钱剑，从侧翼进攻。
我和小伍子按照林师傅先前的吩咐，赶紧冲向石台。小伍子用斧头砍断周围燃烧的线香，我则颤抖着伸手，想去掏刘芳嘴里的香纸灰。
“先别动她嘴里和下面的！”林师傅一边与那鬼物缠斗，一边急喊，“秋生，用‘破煞符’贴她额头！稳住魂魄！”
秋生闻言，立刻从包里掏出一张紫金色的符纸，躲开鬼物的一次扑击，一个箭步冲到石台边，将符纸“啪”地贴在刘芳额头。刘芳的身体剧烈地抽搐了一下。
那画皮鬼见我们动它法坛，彻底疯了，不顾林师傅桃木剑的灼烧，硬扛着扑向秋生。林师傅瞅准机会，桃木剑挽了个剑花，直刺它后心！
噗嗤！这一剑像是刺进了烂泥里。鬼物发出一声凄厉无比的尖嚎，身体剧烈扭曲，猛地转身，张口喷出一股黑气，直冲林师傅面门！
“师傅小心！”秋生惊呼。
林师傅不慌不忙，另一只手早已捏着一张黄符，口念咒语，黄符“轰”地自燃，化作一团火球，将黑气烧得干干净净。同时，他桃木剑向前一送，金光大盛！
“天地无极，乾坤借法！破！”
“嗷……！”画皮鬼发出一声绝望的嚎叫，身体像充气一样鼓胀起来，然后“嘭”地一声炸开，化作漫天飞舞的黑色灰烬和一股浓烈的恶臭，渐渐消散在空气中。只剩下地上几块焦黑的破皮。
一切都安静下来。只有油灯和月光还在摇曳。
我们赶紧围到石台边。林师傅探了探刘芳的鼻息，又翻开她眼皮看了看，松了口气：“魂魄被镇住，还没散。快，把她嘴里的东西小心掏出来，下面的也要清理干净。轻一点！”
我和小伍子赶紧动手。掏她嘴里的香纸灰时，她的喉咙里发出轻微的“咯咯”声，灰烬混着唾液流出来，看得我心如刀绞。清理下身时，我手抖得厉害，是小伍子红着眼睛，咬着牙，帮我一起完成的。那香纸灰又冷又粘，带着一股邪门的腥气。
清理干净后，林师傅又给刘芳灌下一点符水，然后用一张大黄布把她仔细裹好。
“此地不宜久留，阴气太重。背她回去，要快！路上不能停！”林师傅吩咐道。
我二话不说，蹲下身，小伍子和秋生帮忙把刘芳扶到我背上。她很轻，轻得像一片叶子。我背着她，感觉不到一点温度，心里怕得要命。
林师傅和秋生在前开路，我背着刘芳走在中间，小伍子手持斧头断后。我们沿着原路，几乎是跑着下山。
一路上，我总觉得两边的树影里还有东西在窥视，但或许是因为林师傅在，或许是因为画皮鬼已除，它们终究没敢出来。
回到我家，天已经蒙蒙亮了。我们把刘芳小心地放在床上。林师傅又画了几道符，烧成灰化在水里，让我一点点给她喂下去。
他告诉我们，刘芳魂魄受损，三盏阳火微弱，需要时间静养，能不能醒过来，多久能醒，就看她的造化了。
林师傅和秋生在我们家住了三天，每天给刘芳诵经安魂，在房子四周布下简单的阵法。三天后，林师傅说此地煞气已清，他们该回去了。
我千恩万谢，把家里所有的钱都塞给他，林师傅只取了很少一点给秋生当误工费，说什么也不肯多要。他只收富人的钱，从不收我们穷苦人家的钱。
“好好照顾你妻子。她魂魄离体日久，又受邪法侵蚀，即便醒来，可能也会虚弱很久，记忆或许也会受损，你要有耐心。”林师傅临走时叮嘱我。
送走林师傅，我和小伍子轮流守着刘芳。我每天用温水给她擦身，给她喂点米汤，在她耳边说话，说我们以前的事，骂她快点醒过来，老子一个人睡觉冷。
日子一天天过去，地里的草都长老高了，我也没心思去管。小伍子和我丈人丈母隔几天就来一趟，送点吃的，看看他刘芳。
大概过了七八天，那天下午，我正趴在床边打盹，忽然觉得手被轻轻碰了一下。我猛地惊醒，看到刘芳的眼睛睁开了一条缝，眼神迷茫又虚弱。
“水……”她发出极其微弱的声音。
我眼泪“唰”就下来了，手忙脚乱地倒水，小心地喂她喝。她只喝了一小口，又昏昏沉沉地睡过去了。但我知道，她活过来了！
从那天起，刘芳一天天好转。
虽然有一个多月的时间，她都下不了床，身子虚得厉害，说话有气无力，很多事情也记不清了，特别是从她回娘家到被救回来这段时间的记忆，几乎是一片空白。
但她到底还是熬过来了。能自己吃饭了，能慢慢下地走路了，脸上也有了点血色。她不再像以前那样风风火火，说话声音轻轻的，但骂我的时候，眼神里那股熟悉的劲儿，又慢慢回来了。
又过了段时间，她能做些简单的家务了。有一天傍晚，我们坐在院坝里，看着远处沉入山脊的夕阳，把天边染成一片温暖的橘红。炊烟从各家各户袅袅升起，狗在院子里打盹，邻居扛着锄头从田埂上走过，大声打着招呼。
刘芳靠在我肩膀上，轻轻说：“当家的，辛苦你了。”
我搂紧她，没说话。心里堵得厉害，又踏实得厉害。
小伍子后来用那画皮鬼烧剩的破皮，混着黑狗血，请人打了个铁八卦，就挂在我们家堂屋正墙上，说是镇宅。
村子慢慢恢复了平静。那场惊心动魄的经历，成了老辈人嘴里又一个玄乎的怪谈，提醒着后辈，大山有灵，亦有邪。
但对我们这些亲身经历过的人来说，它更提醒我们，这家园，这身边的人，值得用命去守护。
山还是那座山，沉稳厚重；人还是这些人，淳朴坚韧。日子就像山涧的水，悄悄流淌，冲淡了恐惧，沉淀下勇敢。活着，守着这片土地和身边的人，比啥都强。
夕阳完全落下去了，天边还剩最后一抹亮光。山风吹过，带着泥土和青草的气息。我扶着刘芳慢慢走回屋里，桌上的煤油灯已经点上了，发出温暖的光。