清乾隆年间，豫西一带山峦叠翠，卧牛村像颗珠子嵌在青龙山坳里。时值盛夏，山野绿得泼了墨似的，稻田里的水光闪闪发亮，远处传来布谷鸟悠长的啼鸣。
村子里最近却不太平。才半个月功夫，张家三岁大的娃子突然昏睡不醒，呼吸匀停，就是不睁眼；村东头李老汉午后小憩后也再没起来，同样是沉睡模样，医郎看了直摇头。已有四五人这般中了邪，村民人心惶惶，天一擦黑就门户紧闭。
\"听说里正从外头请了个道士，今晚就到。\"晚饭后，王麻子蹲在门槛上，对着屋里纳鞋底的媳妇翠儿说道。
翠儿三十出头，胸脯鼓胀，腰身却细，在村里是出了名的俏媳妇。她啐了一口：\"又是个骗吃骗喝的，到时候还不是咱家出钱最多？你那哥哥死的时候花了咱家多少钱？\"
王麻子讪讪地起身，凑到翠儿身边，一只手摸上她屁股蛋子：\"我的好翠儿，哥哥死了五年，别提过去事，咱家不也过得去吗？\"
\"去你的！\"翠儿推开他，却带着笑意，\"你那手往哪摸呢？大热天的，一身臭汗。\"
这时，院门外传来脚步声，里正带着个干瘦老道来了。那道长不多寒暄，在村里转了一圈，最后停在村中央的老槐树下。
\"村下有棺，名为定魂。\"老道闭目片刻，忽然开口，\"此棺镇着一方水土，近来必是受了冲撞，棺中魂不安宁，才吸人精气以自保。\"
村民面面相觑，几个年轻人按道士指示，在老槐树下挖了起来。不到一丈深，果然露出一具棺材，黑漆漆的，比寻常棺木短小，上面刻满诡异符文。
\"这是定魂棺，里面非人非鬼，乃是前人用秘法炼制的守村灵。预计有上百年历史了。\"道士神色凝重，\"必须选一户人家保管，每逢满月，以活人气息供养，否则它便会自行吸取村人性命。\"
里正为难道：\"这等邪物，谁家愿收？\"
村民纷纷后退，唯有王麻子因多喝了几杯酒，又想在众人面前逞能，竟脱口而出：\"放我家吧！\"
当夜，那具定魂棺便被抬进了王麻子家的偏房。
翠儿得知后，抄起扫帚追着王麻子满院打：\"你这挨千刀的，把那晦气东西请回家，是嫌我活得太长是不是？\"
王麻子边躲边赔笑：\"娘子不知，里正说了，保管这棺的农户，免三年赋税哩！再说偏房闲着也是闲着，锁上门不就完了？\"
\"兔崽子，今晚进老娘的门！\"翠儿气得把扫帚一扔，回屋把门闩上了。
王麻子在门外哀求半天无果，只得抱着铺盖去了偏房隔壁的柴房。夜深了，他翻来覆去睡不着，一方面是因为炕上少了温香软玉，另一方面，隔壁放着那诡异棺材，心里实在发毛。
约莫三更天，王麻子隐约听到偏房传来声响，像是有人轻轻敲击木板。他提起油灯，蹑手蹑脚走到偏房外，把耳朵贴在门上。
\"咚、咚、咚。\"
声音缓慢而有节奏，正是从那棺中传来的。
王麻子汗毛倒竖，想起道士交代\"每逢满月，以活人气息供养\"，今日可不正是十五？他硬着头皮打开门锁，端着油灯的手微微发抖。
棺材静静地摆在房间中央，在昏暗的灯光下，黑漆表面似乎泛着幽幽光泽。王麻子犹豫片刻，想起昏睡不醒的村民，终于鼓起勇气，将棺盖推开一条缝。
他原以为会看到骷髅或腐尸，谁知棺内只有一团漆黑如墨的雾气，什么也看不清。正当他探头想看个仔细时，那黑雾突然翻涌，一股寒意直扑面门。
王麻子慌忙盖上棺盖，连滚带爬跑回柴房，一夜无眠。
第二天一早，翠儿气消了大半，见丈夫眼圈发黑，不免心疼，煮了碗鸡蛋面给他。王麻子没敢说昨夜之事，只道是惦记媳妇才没睡好。
\"死相！\"翠儿笑骂，由着他晚上摸回炕上。
接下来几日，翠儿渐渐察觉丈夫有些异样，原本生龙活虎的一个人，如今白天常打哈欠，眼神也没以前亮堂。床笫之间，更是力不从心。
\"你是不是在外头有人了？\"这晚，翠儿骑在王麻子身上，掐着他脖子问。
王麻子有苦说不出，只得敷衍过去。他不敢告诉翠儿，自己每夜都会听到那敲击声，而且一天比一天响亮。更可怕的是，他发现自己越来越难以抗拒开棺的冲动，仿佛那棺中有什么在召唤他。
又到满月夜，王麻子半夜惊醒，发现自己的身体正不由自主地走向偏房。他惊恐地想喊叫，却发不出声音，想停下脚步，双腿却不听使唤。
\"吱呀\"一声，偏房门自行开启。棺材盖不知何时已经滑开一角，里面黑雾缭绕。
王麻子感到自己的精气正一丝丝被抽离身体，流向棺中。他想挣扎，却动弹不得，只能眼睁睁看着自己的手臂渐渐干瘪。
\"王麻子！大半夜的你搞什么鬼？\"翠儿的声音突然从身后传来。
说来也怪，这声叫骂仿佛打破了什么咒语，王麻子顿时瘫软在地。翠儿举灯一看，吓得尖叫——才几天功夫，丈夫竟瘦脱了相，眼窝深陷，活像被吸干了精血。
王麻子终于坦白了一切。翠儿又怕又气，但更多的是担忧：\"明日就找里正，把这邪物请出去！\"
然而第二天，里正和道士都出远门了，要半月才回。夫妻俩看着那具棺材，一筹莫展。
\"总不能等死。\"翠儿一咬牙，\"我倒要看看里面是什么妖魔！\"
她让王麻子找来黑狗血、糯米等物，准备开棺。午时三刻，阳气最盛之时，翠儿用黑狗血在棺木上画了个圈，让王麻子拿着糯米站在一旁，自己则用铁锹撬开了棺盖。
棺盖落地瞬间，一股寒气扑面而来。翠儿壮着胆子朝里一看，愣住了——棺内并无尸体，只有一团不断变化的黑雾，雾中隐约有张人脸，时而痛苦，时而安详。
最令人吃惊的是，黑雾中浮沉着一块玉佩，翠儿一眼认出，这正是王麻子兄长下葬时随身佩戴的传家宝！
\"这……这是大哥的玉佩！\"王麻子惊叫。
翠儿突然明白了什么：\"五年前，大哥突然暴病而亡，会不会跟这棺有关？\"
夫妻俩不敢久留，匆忙盖棺退出。当夜，王麻子梦见兄长满脸是血，向他求救。醒来后，他想起兄长死前确实有段时日精神萎靡，与自己的症状相似。
\"莫非大哥也是这棺材的受害者？\"王麻子对翠儿说。
翠儿沉吟片刻：\"我记得大哥去世前，曾跟人进山半个月，回来时就带着那玉佩，说是古董。\"
夫妻俩决定找村里老人打听。村里没人知道，最后是邻村一位九旬老者回忆说，百年前卧牛村曾有位术士，为保村子安宁，炼制了一口定魂棺，将一只山妖封印其中。但后来术士暴毙，如何使用这棺就失传了。
\"大哥可能是无意中发现了这棺，却不知用法，反受其害。\"王麻子推测。
又一个满月夜将至，王麻子的身体已虚弱到无法下床。翠儿心急如焚，决定冒险一试。她记得老者说过，邪物怕至阳之物，而女子经血在民间法术中常被用作破邪之物。
月圆之时，棺材又开始发出敲击声。翠儿让丈夫扣出自己的经血，将自己的经血涂在棺盖上，又按照老者说的，在四周摆上七盏油灯。
棺材突然剧烈震动，黑雾从缝隙中渗出，凝聚成模糊人形。翠儿惊恐地发现，那人形与死去的大哥有几分相似！
\"大哥，是你吗？\"翠儿颤声问。
人形似乎有所触动，停滞片刻。翠儿趁机将玉佩投入黑雾中，喊道：\"大哥，若真是你，就放过你弟弟吧！\"
黑雾突然收缩，全部缩回棺中，棺材盖\"砰\"一声合拢。房间恢复寂静，只有油灯噼啪作响。
第二天清晨，王麻子竟能下床行走了。更神奇的是，村里昏睡的人也都苏醒过来，仿佛只是做了一场长梦。
半个月后，半吊子道士返回村庄，听说此事后惊讶不已。他告诉王麻子夫妇，那定魂棺确实能吸收活人精气，但也会困住死者灵魂，使其不得超生。王麻子的兄长很可能是在不知情的情况下，灵魂被吸入棺中，成了守村灵。
\"如今他认出亲人，执念已消，想必已重入轮回了。\"道士说。
翠儿嘀咕道：“什么狗屁道士，还不如老娘懂得多。”但还是和丈夫将棺材深埋地下，立了一块无字碑。每年清明，他们都会来上香，既祭拜兄长，也提醒后人敬畏未知。
夕阳西下，炊烟袅袅，卧牛村恢复了往日的宁静。山还是那座山，村还是那个村，只是多了个讳莫如深的故事，在茶余饭后被悄悄讲述。
世间诡异之事，往往起于贪念，终于真情。而那口定魂棺的秘密，随着岁月流逝，终将沉入黄土，再无人知晓。