夜色，如同浸透了远古墨汁的巨大绒布，严丝合缝地笼罩着这片位于噬风峡谷边缘的枯寂林海，沉重得仿佛能压垮灵魂。白日的狂风似乎也耗尽了气力，收敛了咆哮，化作无数冰冷而无形的细针，悄无声息地在枯木扭曲的枝桠间穿梭、游弋，孜孜不倦地带走任何一丝试图在生命体表积聚起来的微弱热量，将绝对的严寒刻入每一寸空气。然而，就在这片被死亡与冰冷绝对统治的荒原一隅，一点微弱却异常顽强的橘红色光芒，正于一片背风的、如同巨人脊梁般隆起的巨大岩壁之下，倔强地、充满生命力地跳动着，仿佛在向这无边的黑暗与死寂宣告着不屈的存在。
再度搭建起来的临时营地，已然初具雏形，显露出一种在绝境中挣扎出的、粗糙而坚韧的秩序。几段由苏晴动用逆鳞刀、小心翼翼控制着时间侵蚀之力、精心切削而成的粗壮枯木——既保证了木材的坚固，又避免了其瞬间化为飞灰——被黄浩和唐宝凭借着恢复了些许的力气，吭哧吭哧地合力搭建起来，构成了一道虽然简陋、却弧度巧妙、能够有效抵御大部分刺骨寒风的弧形挡风墙，如同一位沉默的守护者，将外界最恶劣的侵袭隔绝在外。
挡风墙内，被圈出的这片小小空间，便是他们此刻赖以栖身的港湾。中央的空地上，那簇由影蛇利用找到的、仅存的干燥苔藓和细碎枯枝巧妙升起的篝火，成为了这片小小天地里唯一的光源、热源，以及……精神支柱。跳跃的火焰如同活物，温柔地舔舐着那个锈迹斑斑、却承载着众人希望的铁桶底部。桶内满满的积雪正在高温下逐渐屈服，融化成水，发出细微而持续的“滋滋”声响，氤氲的白色水汽如同温暖的灵魂，缓缓升腾、弥漫，带来了一丝久违的、属于人间烟火的、令人鼻腔发酸的湿润暖意。
影蛇如同一个沉浸在自己世界里的、沉默而专注的古老工匠，蜷缩在火堆旁光线稍暗的一角。他手中那把闪烁着寒光的匕首，在另一段木质相对松软的木料上稳定而飞快地划动着，发出规律且细微的“沙沙”声。木屑如同雪花般纷扬落下，一个个虽然造型粗犷、毫无美感可言，但边缘却被打磨得异常光滑、足以安稳盛装液体的简易木碗，在他那布满老茧却稳定无比的手中，逐渐被赋予形态。他的动作带着一种历经千锤百炼后的精准与高效，仿佛在进行某种神圣的仪式。只是，他那双冰冷的眼眸，会时不时地、如同最精密且不知疲倦的雷达般抬起，锐利的目光穿透跳动的火光，精准地扫过营地外围那些火光无法触及的、浓稠的黑暗区域，履行着他作为哨兵的最高职责。
林薇和吴佳怡则如同两位温柔的母亲般，吴佳怡则坐在孩子们形成的圆圈中央。
林薇则坐在孩子们外围陪着孩子们，为了节省宝贵的精神力，已经收回了大部分用于威慑的幻影分身，只留下一个气息微弱、若有若无、如同风中残烛般的幻影，在挡风墙唯一的缺口处缓缓徘徊，充当着额外的、警戒的眼睛。
吴佳怡则微微俯身，用她那把天生就带着安抚性、轻柔的嗓音，为围绕在她身边的孩子们，讲述着一个经过她巧妙改编的、关于勇敢的探险家与忠诚无畏的动物伙伴并肩作战、最终找到失落家园的童话故事。她的声音如同春日里融化冰封小溪的暖阳，柔和而坚定，带着一种奇异的、能够渗透心灵壁垒的安抚力量，巧妙地驱散着孩子们心中因之前紧张气氛、陌生环境和隐约感知到的危险而残留的恐惧阴影。这股柔和的精神波动，如同一条无形却温暖厚实的毛毯，轻轻覆盖在每一个孩子的心头，守护着他们稚嫩心灵的最后安宁。
林薇在一旁默契地配合着，将影蛇刚刚制作完成、还带着新鲜木头清香的木碗，依次分发给眼巴巴望着的孩子们。
几个年纪稍长、已然懂事的孩子，如小雅和虎子，此刻也展现出了担当。小雅细心地接过林薇递来的木碗，像个小大人似的，一个个分发给更小的弟弟妹妹，嘴里还不停地柔声叮嘱着：“来，小心拿好，不能弄掉哦，摔坏了就没得用啦。再等一会儿，等水烧开了，我们就能喝到热乎乎的水了！” 而虎子则像个小卫士，紧紧盯着一个对跳跃火焰充满好奇、试图靠近火堆的小不点，急忙伸手拉住他，用自己所能组织出的最严肃的语气告诫道：“别过去！不能靠近！那火很烫很烫，会烧着手，很疼的！要乖乖坐在这里，知道吗？”
孩子们你一言我一语，童声稚语在营地内低声回荡，交织成一曲微弱却充满生机的生命乐章。一些孩子乖乖地接过木碗，排排坐在温暖的火堆旁，小脸上满是期待；另一些则被那只已经彻底混熟、毫无威胁感的小狼崽吸引，围在它身边，小心翼翼地用手抚摸它厚实温暖的皮毛，发出咯咯的轻笑声。
那只小狼崽似乎也极其享受这种被众多“小伙伴”环绕的感觉，它惬意地趴伏在吴佳怡脚边最温暖的位置，毛茸茸的身体蜷缩成一个柔软的毛球，半眯着那双幽绿的大眼睛，享受着篝火驱散严寒带来的极致舒适。偶尔有孩子的小手靠近，它会抬起脑袋，用湿漉漉、冷冰冰的鼻子轻轻蹭蹭那温热的小手心，喉咙里发出满足而慵懒的“咕噜”声，眼神里充满了懵懂无知的天真与安逸。
黄浩和唐宝在将依旧昏迷不醒的赵翊和墨仲妥善安置在靠近火堆、最避风的角落之后，也没有让自己闲下来。唐宝凭借着自己皮糙肉厚和恢复了些许的力气，再次化身勤劳的搬运工，吭哧吭哧地在营地周围有限的区域内，又搜集来了不少相对干燥的枯枝，整齐地堆放在火堆旁的另一侧，作为续燃的储备。
黄浩则依旧拄着他那根形影不离的木棍，像个巡视领地的老兵，在狭小的营地范围内缓缓踱步，时而用手推一推挡风墙的树干，检查其稳固性，时而停下脚步，侧耳倾听，试图从远处那单调的风声中，分辨出任何一丝不寻常的、可能预示着危险的动静。
尽管狼群的大部分成员已经离开去进行必要的狩猎，但留守的那几头巨狼，如同用暗红色岩石雕琢而成的沉默雕塑，依旧分布在营地外围几个视野最开阔的关键方位。它们一动不动，唯有那幽绿得如同鬼火般的眼睛，在浓稠的黑暗中缓缓地、规律地扫视着，构成了此刻最令人安心、也最坚固的第一道防线。
苏晴坐在萧凌身边，让他虚弱无力的身体尽可能地靠着自己，以便用体温和身体为他提供更稳定的支撑。她一只手与他冰凉的手指紧紧相扣，掌心相对，持续地将一股温和而精纯的“生命回响”能量，如同永不枯竭的涓涓细流，源源不断地、耐心地输入他近乎干涸萎缩的经脉与生命本源之中，滋养着那如同风中残烛般的微弱生机。她的另一只手，则拿着一个影蛇刚刚做好、还带着树木本身清香的木碗，从铁桶边缘已经开始冒出缕缕白色热气的水面，小心地舀出些许温水，然后凑到唇边，轻轻地、仔细地吹了又吹，直到感觉温度适宜，才小心翼翼地递到萧凌苍白干裂的唇边。
“慢点喝，是热水，会舒服很多。”她的声音压得很低，带着一丝难以掩饰的、深入骨髓的疲惫，但语调却异常地柔和，仿佛怕惊扰了这片刻的安宁，也怕加重了他心中的负担。
萧凌没有半分逞强，顺从地微微张开嘴，小口小口地、极其珍惜地啜饮着碗中那带着一丝铁锈腥气和木头清香的温热液体。
温热的水流如同甘霖，划过他干涩刺痛仿佛被砂纸磨过的喉咙，缓缓落入空乏冰冷的胃袋，带来一种难以言喻的、从内而外的温暖慰藉，仿佛冻僵的四肢百骸都随之舒展了一丝。他艰难地抬起沉重的眼皮，映入眼帘的是苏晴在跳跃火光映照下显得有些朦胧、却异常坚定、仿佛承载着所有重担的侧脸轮廓。心中顿时百感交集，复杂难言。有数次与死神擦肩而过后的庆幸，有对自己此刻无力并肩作战、反成拖累的深刻羞愧与无奈，但更多的，是一种如同藤蔓般在心底疯狂滋生、缠绕、日益深重得无法割舍的依赖，以及那份早已超越战友之情、却始终未曾有机会、也无力宣之于口的、深沉而复杂的情感。
“前面……那边的情况，是不是非常糟糕？”他最终还是没能忍住，用比之前稍微有了些许气力、却依旧微弱的声音，打破了两人之间的沉默，问出了这个盘旋在心头许久的问题。
苏晴正在舀水的动作几不可察地微微一顿。她沉默了一下，将手中的木碗轻轻放下，目光仿佛没有焦点地投向那簇不断跳跃、变幻着形状的橘红色火焰，瞳孔深处倒映着晃动的光影，仿佛能从那光和热的源头，再次窥见不久前所目睹的那片血腥地狱的惨状。“嗯。”她最终只是轻轻地、几乎微不可闻地应了一声。
这一声简短的回应，背后所蕴含的血腥、残酷与绝望，却足以让萧凌在脑海中勾勒出一幅幅触目惊心的画面，心也随之猛地向下一沉。他无法想象，也无法承受那样的假设——如果带着这群毫无自保能力的孩子、伤痕累累的伙伴，以及虚弱不堪的自己，在当时毫无预警的情况下，正面撞上那种规模的蚀脑狂潮，甚至是苏晴言语中隐约透露出的、那个让她都感到心悸的、更恐怖的存在……那将会是怎样一幅灭绝性的场景？他下意识地、紧紧地回握住了苏晴那只一直输送着生机与温暖的手，仿佛只有通过这实实在在的触感，才能确认彼此都还真实地、幸运地存活于这片危机四伏的废土之上，共享着这短暂得如同偷来的安全与宁静。
“还好……有它们在。”萧凌的目光越过苏晴的肩膀，望向营地外围那几头如同扎根于黑暗中的守护神般的巨狼身影，由衷地、带着深深庆幸地感叹道。若非狼群那远超人类的敏锐感知提前发出预警，若非它们展现出近乎军事化的高效侦察与无懈可击的护卫能力，他们这支疲惫之师，绝无可能如此及时地、精准地避开前方那片刚刚上演过死亡盛宴的陷阱。
“是啊。”苏晴也顺着他的目光望去，轻轻感叹了一声，语气中带着一丝命运的唏嘘。她抬起另一只空着的手，指尖轻轻拂过额间那片持续散发着恒定温热的柳叶印记，感受着其中沉睡的灵体那平稳的呼吸。“是小鱼……为我们带来了这份……意想不到的奇迹。”她能清晰地感觉到，印记深处，小鱼的意识依旧沉浸在深度的休眠之中，但那原本因为巨大消耗而有些黯淡的生命气息，此刻正如同被细心呵护的星火，缓慢而坚定地、一点一滴地重新变得旺盛、悠长起来。
就在这片刻的宁静与感慨之际，异变突生！
营地外围，一头原本如同雕塑般静卧的血狼，毫无征兆地猛然抬起了它那巨大的头颅！耳朵如同最灵敏的雷达天线，瞬间转向某个特定方向，喉咙深处不受控制地滚动出一声压抑不住的、充满了极度警惕与一丝……仿佛源自血脉深处的、难以置信的惊惧的低沉吼声！这声低吼虽然音量不大，但在万籁俱寂的夜里，却如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪！
几乎是条件反射，其他几头留守的巨狼也如同被无形的电流击中，猛地从休憩状态中弹起！周身钢针般的暗红色毛发根根倒竖炸起！它们齐齐龇露出惨白而锋利的獠牙，从喉咙里发出威胁性的、如同闷雷滚过般的低沉咆哮，所有幽绿得令人心寒的眼睛，齐刷刷地、死死地锁定了同一个方向——并非是他们来时发现血腥战场的方向，而是偏西侧的、那片更加深邃、更加黑暗、仿佛连月光都刻意绕行的未知林地！
同一瞬间，一直如同真正影子般静立在营地最边缘、几乎与黑暗融为一体的影蛇，也猛地睁开了他那双始终半阖着的、冰冷如寒潭的眼眸！他的身体在一刹那进入了最极致的战斗状态，每一块肌肉都绷紧如弓，手中的匕首反握，刃尖闪烁着致命的寒光。他的声音，第一次失去了往日的绝对冷静，带着一丝被强行压制的、却依旧能听出的前所未有的凝重，如同冰锥般清晰地刺入刚刚被狼群异动惊醒的苏晴，以及少数几个本就警觉未曾深睡的大人耳中：
“不对劲！有东西……很强！正在高速靠近！速度……快得不可思议！狼群……它们在恐惧！”
苏晴只觉得一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，所有的睡意和疲惫在万分之一秒内被驱逐得干干净净！逆鳞刀如同拥有自己的意识般，“锵”的一声清鸣，已然出现在她手中，刀身内里那灰绿与翠金交织的光芒以前所未有的亮度流转起来，仿佛也感应到了那迫近的、难以想象的威胁！她不仅能清晰地看到身边几头留守血狼那炸起的毛发和惊恐的眼神，更能通过“生命回响”的能力，无比清晰地“听”到它们传递来的、那种源自生命最底层本能的、几乎要压制不住落荒而逃冲动的、最纯粹的恐惧感！就连她额间那枚一直温热平静的小鱼印记，此刻也像是被投入热水的温度计，骤然微微发热，传递出一丝模糊却绝不容忽视的、带着高度警惕与强烈不安的情绪波动！
是什么东西？！究竟是什么恐怖的存在，竟然能让这些凶悍无比、敢于搏杀蚀脑的变异血狼，都流露出如此刻骨的恐惧？！
“全员最高戒备！！准备战斗！向岩壁最里面靠拢！快！”苏晴的声音如同极北之地的万载寒冰骤然崩裂，带着斩钉截铁、不容置疑的决绝，瞬间划破了营地内短暂而珍贵的宁静！
篝火依旧在不知疲倦地跳跃、燃烧，橘红色的光晕努力地驱散着咫尺之外的黑暗。然而，此刻，那光晕之外