灰烬峡谷的入口在望，夕阳（昏黄的光晕）将峡谷狰狞的轮廓染上了一层诡异的暗金。空气中的血腥味与尘埃混合，依旧浓烈得令人作呕。
萧凌停下脚步，微微侧头。苏晴跟在他身后，步伐依旧沉稳，但那张清冷绝美的脸上，血色明显比平时淡了许多，呼吸也带着一丝不易察觉的急促。虽然生命回响的力量在持续修复自身，但连续两次极限发动“剥夺之网”，尤其是最后掌控“逆鳞”进行高效杀戮，对她精神力和体能的消耗是巨大的。操控那柄蕴含时间之力的神兵，远非看上去那般轻松。
`[……上来。]` 萧凌的意念不容置疑，带着一丝心疼。他没有回头，只是微微屈膝，将宽阔坚实的后背对着苏晴。
`[……不用。]` 苏晴的意念立刻传来，带着惯有的清冷和一丝倔强。她银眸扫过萧凌同样经历大战、沾染着尘埃和汗渍的背影。
`[……别逞强。]` 萧凌的意念带着罕见的强硬，甚至带着一丝命令的口吻。`[……后面的路还长，晨星制药更麻烦。保持状态。]` 他顿了顿，补充道，`[……这是战术需要。]`
苏晴抿了抿唇，看着萧凌固执地弯着腰的背影。她能感觉到自己小腿传来的细微酸软和精神的疲惫。理智告诉她，萧凌是对的。在这种环境下，保存每一分体力都至关重要。而且……她确实有点累了。
一丝极其细微的妥协情绪滑过链接。
她不再坚持，上前一步，双臂轻轻环住了萧凌的脖子，身体贴上了他温热宽厚的后背。
萧凌感觉到那微凉柔软的身体贴上来的瞬间，嘴角不受控制地向上扬起一个温暖的弧度。他双手稳稳地托住苏晴的腿弯，将她向上颠了颠，调整到一个最舒适省力的姿势。苏晴的身体很轻，带着独特的幽香，此刻却像是最珍贵的宝物。
“走了。”他低声道，迈开沉稳的步伐，朝着峡谷外那片相对开阔的乱石滩走去。沉重的“逆鳞”被他从背后解下，斜挎在腰间，刀匣随着步伐轻轻晃动。
夕阳的光线将两人的影子拉得很长，重叠在一起，在布满灰烬和骸骨的大地上移动。
`[……刚才……杀猛了。]` 苏晴将下巴轻轻搁在萧凌的肩头，声音在链接中带着一丝难得的、近乎软糯的疲惫。她很少承认自己的极限。
`[……嗯。]` 萧凌的意念带着理解和心疼，`[……逆鳞很强，但驾驭它消耗太大。下次悠着点。]` 他感受着背上那份柔软与依赖，心头一片温软。
`[……知道啦。]` 苏晴闭上眼，将脸颊贴在他带着汗味和硝烟气息的作战服上，汲取着那份令人安心的暖意。`[……幸好带的物资够。]` 她的意念扫过萧凌腰间那个鼓鼓囊囊的战术背包（里面装满了深绿之环兑换的高能营养剂、净水片、应急医疗包和浓缩能量块）。`[……要不然……真有点虚脱，回不去的话……家里那几个…要担心许久吧((?＞︶＜?))。]` 想到藤蔓小屋里那几个伙伴，她清冷的语调里也带上了一丝暖意。
黄浩肯定又趴在桌子上昏天暗地搞他的“铁马”，唐宝拍着胸脯保证看好家，林薇和影蛇如同影子般守护……他们的身影清晰地浮现在苏晴的意念中。
`[……嗯。]` 萧凌的意念同样柔和下来。`[……所以更要好好的。]`
两人不再说话，享受着这战后难得的片刻安宁与依靠。萧凌背着苏晴，脚步沉稳地走出了灰烬峡谷。外面的风依旧凛冽，吹散了部分血腥味，带来废土特有的荒凉气息。
天色很快暗了下来，铅灰色的云层彻底吞噬了最后一丝昏黄。废土的夜晚，温度骤降，寒意如同冰冷的毒蛇，开始侵蚀裸露的皮肤。
`[……得找个地方过夜。]` 萧凌的意念带着警惕，灰眸在昏暗的光线下扫视着周围的地形。`[……不能露宿。]`
`[……那边……好像有个凹陷。]` 苏晴抬起头，银眸在黑暗中闪烁着微光，指向右前方一片乱石堆的阴影处。
萧凌顺着她的指引走过去。拨开几丛干枯带刺的荆棘，一个仅容两三人进入、深约四五米的天然岩洞显露出来。洞口不大，里面黑黢黢的，散发着一股潮湿的土腥味。萧凌将苏晴小心放下，自己先弯腰钻了进去，拔出战术短刃，警惕地探查了一番。
“安全。没有活物痕迹，只有些小型啮齿类的粪便，很干燥。”他很快退出来，对苏晴点点头。
两人钻进洞穴。里面比洞口宽敞一些，地面还算平整干燥。萧凌从背包里拿出一个便携式的冷光源棒，轻轻一扭，柔和的白光驱散了洞内的黑暗。
苏晴靠坐在洞壁，长长舒了口气，疲惫感如同潮水般涌上。她看着萧凌忙碌地从背包里拿出高能营养剂和净水壶，又摊开一张轻薄的保温毯。
`[……这种情况下……]` 萧凌的意念带着一丝试探和期待，`[……抱着……可以不？]` 他指了指保温毯，又指了指苏晴和自己。`[……毕竟……晚上会冷。]` 理由听起来很充分。
苏晴抬起银眸，似笑非笑地看着他，没说话。但萧凌清晰地“听”到了她意念里的潜台词：`[……又想占便宜？约法三章呢？]`
`[……约法三章正常情况下只限基地！而且外面……特殊情况特殊对待嘛！]` 萧凌立刻在链接里据理力争，意念带着点委屈，`[……而且……我是怕你冷！消耗这么大，身体热量流失快！]` 他努力让自己的理由显得无比正当。
苏晴看着他一脸“我是为你好”的认真表情，再看看他那双在冷光下显得格外真诚（甚至有点可怜巴巴）的灰眸，心头那点坚持又软了一分。这洞穴确实阴冷，她此刻也确实感到一阵阵寒意。
`[……只取暖。]` 她的意念带着警告，但终究是默许了。
`[……保证！]` 萧凌的意念瞬间雀跃起来，灰眸都亮了几分。
他立刻凑过去，动作带着点小心翼翼，又带着点迫不及待，在苏晴身边坐下。然后，他伸出有力的手臂，带着试探，轻轻地、却不容拒绝地将苏晴有些微凉的身体揽入怀中。动作很轻，带着一种珍视。
温香软玉再次满怀。不同于战场上的仓促，这一次，是在相对安全、静谧的环境下。苏晴的身体先是微微僵硬了一下，随即感受到那熟悉的、令人安心的温暖和坚实，便缓缓放松下来，甚至主动调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些。她的脸颊贴着他的胸膛，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声。
萧凌满足地喟叹一声，将保温毯展开，裹住两人。他宽阔的肩膀和胸膛像是最温暖的壁垒，隔绝了洞外的寒风。
`[……对了。]` 萧凌抱着苏晴，感受着怀中的温软，看着洞口外呼啸的寒风和越来越浓的黑暗，忽然想到了什么。`[……我可以把洞口的时间……停滞在现在。]`
苏晴在他怀里微微动了动，抬起头，银眸带着一丝询问。
`[……你看，]` 萧凌的意念带着一种新奇的兴奋，`[……现在洞口的温度虽然冷，但还没到深夜最冻人的时候。风也不算太大。如果我能把洞口那一小片区域的时间，停滞在‘现在’这个状态……]`
他一边在链接中解释，一边伸出右手，掌心对着洞口方向。那双灰色的眼眸再次泛起银灰色的光芒，但这一次的光芒更加凝聚、更加内敛，不再是为了大范围时滞。
刹那永恒——局部定点时滞！
嗡！
一股无形的、极其精密的时滞力场，如同一个透明的、完全贴合洞口形状的“塞子”，瞬间覆盖了洞口！力场边缘闪烁着极其细微的、几乎看不见的时空气泡般的涟漪。
奇妙的事情发生了！
洞口外，原本被寒风吹得剧烈摇晃的枯草，瞬间凝固！呼啸的风声戛然而止！连带着涌入洞内的寒气，也仿佛被按下了暂停键！整个洞口区域，时间仿佛被冻结在了萧凌发动能力的那个瞬间！光线、温度、空气流动……一切都被锁死！
洞内，冷光源棒的光芒依旧柔和。萧凌和苏晴能清晰地看到洞口外那被凝固的画面：摇曳的枯草定格在半空，风卷起的沙砾悬浮着，连带着那股刺骨的寒意也被彻底隔绝在外！
`[……这样……等晚上最冷的时候，外面就算零下几十度，狂风呼啸，甚至有小规模塌方或者野兽路过……对洞口这片区域也毫无影响！]` 萧凌的意念带着一丝得意和发现新大陆般的兴奋。`[……因为它‘现在’就是这个样子！时间被锁死了！]`
他低头看向怀中的苏晴，灰眸亮晶晶的：`[……而且，放心！没消耗！或者说消耗微乎其微！]` 他仔细感受着体内的力量流逝。`[……因为停滞的是没有生命的‘死物’区域，只是维持一个固定状态，不像停滞活物那样需要对抗其强大的生命力和时间惯性。维持这个‘时间保温塞’，比我刚才喘口气恢复的这点能量还少！]`
苏晴靠在他怀里，银眸看着洞口那如同被装进琥珀般的奇异景象，感受着洞内瞬间稳定下来的、不再受外界干扰的舒适温度（就是萧凌发动能力前那一刻的温度），眼中也闪过一丝惊叹。
`[……你的能力……运用得越来越……匪夷所思了。]` 她的意念带着由衷的赞叹。将时间之力如此精妙地运用在“保温”和“防御”上，这种思路，恐怕也只有萧凌这个战斗直觉超强的家伙能想出来。
`[……为了让你暖和点。]` 萧凌的意念带着笑意，手臂又紧了紧，将怀中的人儿搂得更贴近自己。`[……这样，我们就能好好休息了。]`
洞内彻底安静下来。只有冷光源棒发出的柔和白光，以及两人彼此依偎的、平缓的呼吸声。洞外是凝固在时间琥珀中的寒风与黑暗。洞内是隔绝了末日寒冷的、短暂的温暖港湾。
萧凌低头，下巴轻轻蹭了蹭苏晴柔软的发顶。苏晴闭着眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，身体彻底放松下来，似乎已经沉入了浅眠。她温顺地靠在他怀里，像一只终于找到安全巢穴的倦鸟。
萧凌的心被一种前所未有的、巨大的满足感和安宁感充盈。他低头，在苏晴光洁的额头上，印下一个极其轻柔、如同羽毛拂过的吻。
`[……睡吧。]` 他的意念温柔得不可思议，`[……有我在。]`
他抱着她，感受着怀中的温暖和重量，也缓缓闭上了眼睛。精神力的消耗同样需要深度睡眠来恢复。有洞口那层坚不可摧的“时间壁垒”在，他可以暂时放下所有的警惕。
寂静的山洞中，只有两人相依相偎的剪影，在冷光下投射在洞壁上，温暖而静谧。灰烬峡谷的血腥被暂时遗忘，晨星制药的阴影也推到了明天。此刻，只有彼此的呼吸和心跳，是这冰冷末日里，最真实的慰藉。
意识沉入深处。
不再是藤蔓小屋的温暖，也不是灰烬峡谷的冰冷战场，更不是那个被时间壁垒守护的洞穴。
萧凌的意识体出现在一片纯白的空间。脚下是光洁如镜的地面，倒映着他略显无奈的身影。正前方，赫然矗立着一座……充满肃穆感的小型法庭？
橡木色的审判席高高在上，后方墙壁上，并非庄严的徽记，而是一株巨大无比、根系深深扎入虚空、枝叶繁茂如华盖的巨树虚影！那巨树通体流转着翠绿与暗绿交织的光芒，充满了磅礴的生命力，却又散发着一种不容亵渎、执掌生死的威严——正是苏晴“生命回响”在意识空间的具象化！
而端坐在审判席上的，正是苏晴的意识体。她穿着并非现实的作战服，而是一袭简洁却充满力量感的银白色长袍，长发如瀑垂落，绝美的容颜此刻冷若冰霜，银眸如同审判之锤，居高临下地锁定着下方的萧凌。
在萧凌身后，一个巨大的、由复杂齿轮和流光溢彩的紫金色能量构成的怀表虚影缓缓旋转，指针无声地划过刻度，散发着掌控时间的玄奥气息——这是他的“刹那永恒”。
法庭气氛肃杀。没有陪审团，没有书记员，只有审判官和被审判者。
`[……被告萧凌！]` 苏晴清冷的声音直接在意识空间回荡，带着不容置疑的威严。`[……鉴于你在深绿之环指挥中心通道内，未经许可的‘十指紧扣’行为！]` 她特意强调了“十指紧扣”四个字。
萧凌的意识体下意识地想辩解那是“战术协同”，但感受到上方那冰冷的视线，明智地闭了嘴。
`[……鉴于你在灰烬峡谷战场，面对强敌时，不思克敌制胜，反而趁机实施非必要的、超规格的‘拥抱’行为！]` 苏晴的声音拔高了一度，背后的生命巨树虚影光芒闪烁，压迫感陡增。
萧凌感觉自己的意识体仿佛被无形的藤蔓缠绕，动弹不得。
`[……更鉴于你在意识交流中，屡次三番、明知故犯、屡教不改地使用‘我的女人’、‘女王大人’等严重违反约法三章第一条及第三条的越界称呼！]` 苏晴的银眸中仿佛有冰风暴在酝酿。`[……尤其是在刚才的战场上，面对强敌环伺，你脑中竟还敢闪过‘死亡女神’、‘女王’等词汇，严重干扰本审判官……咳，干扰我的战斗专注力！]`
萧凌：“(；oдo)” 他感觉自己就像砧板上的鱼，毫无反驳余地。链接太透明，想什么都瞒不住。
`[……综上所述，罪证确凿，情节恶劣，影响极坏！]` 苏晴一拍无形的惊堂木（意念模拟的），背后的生命巨树垂下一根翠绿的枝条，如同审判之鞭指向萧凌。`[……本庭宣判：]`
`[……第一，暂时剥夺被告‘主动牵手’权利！期限：直至本审判官……咳，直至我认为你深刻反省并改正为止！]`
萧凌的意念下意识想抗议，但被那根翠绿枝条散发的威压硬生生压了回去。
`[……第二，暂时剥夺被告使用‘我的女人’、‘女王’、‘女神’等一切超出正常战友\/搭档关系的越界甜蜜称呼权利！同上期限！]`
萧凌心里嘀咕：`[……被关禁闭还被剥夺称呼权……明明没结婚搞得跟结了婚被老婆管着一样……]` 这个念头刚闪过，他就感觉那根翠绿枝条猛地一颤，一股冰冷的意念警告瞬间刺入他的意识！他赶紧“低头认罪状”。
`[……哼！]` 苏晴捕捉到了他的嘀咕，冷哼一声，银眸中的冰霜更厚了。`[……第三，被告需深刻反省自身行为，并提交一份不少于一千字的书面检讨（意识流版），阐述其错误根源及改正决心！限时……]` 她似乎在思考期限。
就在这时，萧凌的意念带着一丝委屈和……奇异的满足感，小心翼翼地传递过去：`[……但这种感觉(?＞?＜?)其实挺好的……]` 他指的是那种被“管着”的亲密感。
苏晴的审判官气势明显滞了一下。银眸中的冰霜似乎融化了一瞬，但立刻又被更厚的“冰层”覆盖。她强自维持着冰冷：`[……少油嘴滑舌！谁跟你是‘结婚’？我们现在只是……只是男女朋友关系！]` 她的声音带着一丝不易察觉的羞恼。`[……至于结不结婚……哼！]` 她刻意停顿，背后的生命巨树虚影光芒流转，带着审视的意味。`[……那要看某位‘被告’是否能严格遵守约法三章，是否能通过本审判官……以及藤蔓小屋全体居民的严格审查！目前看来，某人把约法三章当耳旁风的行为，严重拉低了评审分数！需要长期、严格的观察期！]`
`[……明白！苏审判官！]` 萧凌的意念立刻变得无比“诚恳”和“端正”，背后的紫金怀表虚影都似乎转动得更加“规矩”了一些。`[……我一定深刻反省，认真检讨，严格遵守约法三章，争取早日通过审查！]` 他甚至还模拟了一个“敬礼”的动作。
看着他那副表面认罪态度良好、实则心里不知道在想什么的模样，苏晴又好气又好笑。维持这审判庭的威严实在有点累。她挥了挥手（意念），背后的生命巨树虚影和庄严的法庭景象如同水波般荡漾、消散。
纯白的意识空间恢复了平静。
`[……天快亮了。]` 苏晴的意念恢复了平时的清冷，但少了几分冰寒。`[……准备出发吧。晨星制药……才是硬骨头。]`
`[……嗯。]` 萧凌的意念带着一丝轻松和跃跃欲试。`[……遵命，搭档。]` 他刻意用了最“安全”的称呼。
两人的意识如同退潮般，从这片纯白的空间抽离。
……
山洞内。
冷光源棒的光芒已经变得非常微弱。洞口处，那层无形的“时间保温塞”依旧存在，将外界的寒冷和黑暗牢牢隔绝。洞内维持着萧凌发动能力时的温度和宁静。
萧凌缓缓睁开眼。意识回归身体的第一感觉，是怀中那份温软真实的重量和馨香。苏晴依旧靠在他怀里，呼吸均匀清浅，似乎还在沉睡。长长的睫毛如同蝶翼，在眼下投下淡淡的阴影。褪去了意识空间里的冰冷审判官面具，此刻的她，安静得如同沉睡的精灵。
萧凌低头，看着她的睡颜，灰眸中溢满了温柔。他小心翼翼地、极其轻微地收紧了环抱着她的手臂，仿佛怕惊醒一个易碎的梦。`[……只是男女朋友……]` 他回味着意识空间里苏晴的话，嘴角忍不住勾起。`[……那也很好。]`
似乎感受到了他细微的动作和灼热的视线，苏晴的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。清澈的银眸带着初醒的朦胧，对上了萧凌温柔注视的目光。
四目相对。
洞内一片寂静。
苏晴似乎瞬间想起了意识空间里的“审判”，耳根悄然染上一抹极淡的红晕，但很快被她用清冷的表情掩盖。她轻轻挣开萧凌的怀抱，坐起身，整理了一下微乱的发丝和作战服。
“天亮了。”她的声音带着刚睡醒的微哑，却依旧清冽。
“嗯。”萧凌也坐起身，活动了一下有些发麻的手臂。他心念一动，右手对着洞口方向虚握。
嗡！
洞口那层无形的时滞力场如同肥皂泡般无声破碎！
呼——！
凛冽的寒风瞬间涌入洞内，带着废土清晨特有的刺骨寒意和干燥的尘土气息。外面依旧是铅灰色的天空，但光线已经足够视物。
两人迅速检查装备，补充能量和水分。高能营养剂的味道一如既往地糟糕，但能快速补充消耗。萧凌重新将“逆鳞”稳稳背负在身后。
走出洞穴，寒风扑面。灰烬峡谷的方向依旧死寂，只有风卷起的灰白色尘埃诉说着昨日的血战。
`[……状态如何？]` 萧凌的意念带着关切。
`[……恢复八成。够用。]` 苏晴的意念简洁有力。她深吸了一口冰冷的空气，银眸投向东南方向。那里，隐约能看到一片更加扭曲、被浓郁不祥雾气笼罩的废墟轮廓——晨星制药研究所。
`[……走。]` 萧凌的灰眸中也燃起冰冷的战意。
两人不再多言，将昨夜的温情与“审判”暂时封存。他们如同两柄出鞘的利刃，迎着废土的寒风，朝着那片弥漫着精神污染阴影的死亡之地，坚定地迈开了脚步。新的挑战，就在前方。