藤蔓小屋的清晨，空气里还残留着昨夜那锅杂烩的温暖余香。苏晴正在小厨房区域忙碌，将几块复合能量块掰碎，混入一些脱水蔬菜碎末，加水在小锅里熬煮着。虽然比不上昨晚的丰盛，但至少不再是干啃那蜡块般的口粮。食物的香气和锅底轻微的咕嘟声，是末日里难得的安宁序曲。
她搅动着锅里的糊状物，银眸下意识地瞥向客厅角落黄浩那方寸之地。那里堆满了零件、工具和闪烁的终端屏幕，但此刻却异常安静。平时这个时候，黄浩早就沉浸在他那些复杂的数据流里，敲击键盘的声音是清晨固定的背景音。
`[……耗子还没动静？]` 苏晴的意念带着一丝疑惑拂过链接。
靠墙闭目调息的萧凌睁开灰眸，同样感知到那异常的寂静。`[……去看看。]` 他站起身，动作无声。
两人走到黄浩那如同小型垃圾场般的“领地”边缘。眼前的景象让两人同时顿住了脚步，脸上不约而同地浮现出极其复杂的表情——震惊、错愕、哭笑不得，最终化为深深的无奈。
只见黄浩趴在桌子上，眼镜滑落到鼻尖，发出轻微而均匀的鼾声，显然是累极了睡过去的。这并不意外。让人瞠目的是他面前的工作台上，那个被各种临时支架、金属线缆和不知名零件勉强固定着的东西！
那是一个……引擎！
或者说，是一个引擎的骨架！
它并非深绿之环那种流线型、充满精密美感的能量引擎，而是带着一种粗犷、厚重、甚至有些野蛮拼接感的机械结构。主体是一个被切割改造过的、不知从哪个大型废弃设备上拆下来的厚重金属缸体，表面布满油污和焊接痕迹。缸体上方，用高强度螺栓固定着一个明显是不同来源、体积小了一圈的涡轮增压器外壳（似乎来自某个损坏的通风系统核心）。旁边连接着几根粗大的、闪烁着金属光泽的传动轴（像是从重型工程机械上拆下来的半截），接口处用复杂的金属卡箍和特种焊条临时固定。几根粗细不一的线缆如同神经束般缠绕其上，连接着几个闪烁着微光的、显然是黄浩自己改造过的微型控制器模块。整个骨架看起来摇摇欲坠，充满了各种不和谐的拼凑感，却又诡异地透着一股澎湃的力量感和……可能性？
在骨架旁边，散落着几十张画满了潦草结构图、演算公式、材料应力分析的草稿纸。上面清晰地标注着每一个零件的来源、改造思路、以及如何用现有工具进行极限拼装的方案。最上面一张，赫然写着几个大字，力透纸背，充满了亢奋和孤注一掷：
“铁马”1.0原型机骨架——基于复合再生动力核心与机械传动优化方案
苏晴和萧凌对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的无奈。他们之前的担忧成真了！黄浩这个技术疯子，完全把“寻找关键配件出去组装”理解成了“在深绿之环内部直接造一台出来”！
苏晴轻轻叹了口气，走上前，指尖萦绕起一丝极其温和的生命回响绿意，轻轻点在黄浩的太阳穴。清凉柔和的能量如同细流，舒缓着他因过度亢奋和疲惫而紧绷的神经。黄浩的鼾声顿了顿，眼皮颤动了几下，迷迷糊糊地睁开。
“呃……苏姐？萧哥？”他茫然地推了推滑落的眼镜，随即目光触及自己工作台上的“杰作”，瞬间清醒过来，脸上爆发出兴奋的潮红，“你们看！看这个！我搞出来了！虽然只是个骨架，很多地方还是临时的，但核心思路验证成功了！复合动力！机械传动！只要找到合适的能量源……”
“黄浩。”萧凌的声音打断了他滔滔不绝的兴奋解说。他指着那台充满“废土朋克”风格的引擎骨架，灰眸里是毫不掩饰的无奈，“我们之前说的，是让你精通组装，熟悉配件，出去后，寻找能用的、或者‘合适但坏了的’配件。”他特意加重了“出去后”和“坏了”这几个字。
苏晴接口，银眸扫过那些堆满桌面的零件和草稿，声音清冷却带着一丝后怕：“然后用萧凌的‘刹那永恒’去回溯那个‘坏了’的配件到它损坏前的状态！不是让你在深绿之环里，用东拼西凑的零件，造一个全新的、这么大的引擎骨架出来！”
黄浩脸上的兴奋瞬间僵住，像被泼了一盆冷水。他张了张嘴，看着自己耗费无数心血、熬了不知几个通宵才勉强“拼”出来的骨架，又看看萧凌和苏晴严肃的表情，终于意识到了问题的核心：“……啊？是……是这个意思吗？我……我以为……”
他挠了挠乱糟糟的头发，镜片后的眼睛充满了困惑和一丝委屈：“可是……出去找配件……多麻烦啊……而且不一定能找到完全匹配的……在这里有工具，有零件库（虽然是废弃的），有我的能力……不是更容易吗？我连传动轴和后桥的连接方案都想好了！就差……”
“就差把它装到一辆车上，然后开着冲出深绿之环？”苏晴没好气地打断他，指尖点了点那个沉重的缸体，“耗子，动动脑子。这么大一个铁疙瘩，怎么带出去？唐宝力气再大，能扛着它在陈守拙眼皮底下溜走？还是你觉得深绿之环的守卫都是瞎子？就算我们真能抢一辆这里的车，”她的声音沉了下来，“那对这里生活的人公平吗？一辆能用的车在末世意味着什么，你比我清楚。那是可能是几十上百人活下去的希望。我们不能为了自己，断了别人的生路。”
黄浩愣住了。他之前完全沉浸在技术突破的狂喜中，只想着如何解决问题，如何让“铁马”动起来，却忽略了最基本、也是最残酷的现实——可行性，以及代价。他看看那台倾注了他所有心血的骨架，又看看萧凌和苏晴，眼神从委屈慢慢变成了惭愧和失落。他颓然地坐回椅子上，肩膀垮了下来：“对……对不起……苏姐，萧哥……是我……是我太想当然了……我……我这就把它拆了……” 声音带着浓浓的沮丧，仿佛失去了最心爱的玩具。
看着黄浩瞬间黯淡下去的眼神和那副失魂落魄的样子，萧凌和苏晴心里的无奈又化开了一些，变成了理解和一丝……心疼。毕竟，他的出发点，是为了大家。
萧凌走上前，宽厚的手掌用力按在黄浩的肩膀上，声音低沉却带着力量：“是我们没说清楚，抱歉，耗子。”他顿了顿，目光落在那台粗犷而充满力量的引擎骨架上，灰眸中流露出真诚的赞叹，“但是，你确实太厉害了！”
苏晴也走到工作台前，纤细的手指轻轻拂过那冰冷的金属缸体，感受着上面残留的、属于黄浩精神力的细微波动（机械亲和的痕迹），银眸中同样带着惊叹：“这么短的时间，从无到有，在资源如此匮乏的情况下，硬是拼出了这么一个‘骨架’……耗子，你的‘机械亲和’，还有这份创造力，放在旧时代，你绝对是顶尖军工集团或者研究所里被当祖宗供着的宝贝疙瘩！”
黄浩猛地抬起头，镜片后的眼睛重新亮起光芒，虽然还有一丝惭愧，但更多的是被认可的激动和难以置信：“真……真的？苏姐，萧哥……你们……不怪我？”
“怪你什么？怪你太聪明太能干？”苏晴没好气地白了他一眼，但嘴角却忍不住微微上扬，“只是方向有点跑偏了。记住，以后这种‘大动作’，先跟我们通个气。”她话锋一转，指着那骨架，眼神变得锐利而充满决断，“不过，既然你都拼出来了，连传动轴和后桥的连接方案都搞定了……”
她看向萧凌，两人眼神交汇，瞬间达成共识。
“那也不能让你的心血白浪费。”萧凌接口，灰眸中闪过一丝冰冷的锐意，“我们俩，去找陈守拙聊聊。”
“聊聊？”黄浩有些懵。
“对，聊聊。”苏晴的声音带着一种不容置疑的魄力，“就用这台骨架当敲门砖！既然他有求于我们的战力，想看我们的能力，那我们就用更大的‘诚意’去跟他谈！让他允许我们，在深绿之环的维修厂里，用他们‘封存’的、彻底报废的旧车底盘和关键部件，在专业人士的有限协助下，由你主导，组装出一辆真正能开的车！作为报酬，我们帮他清理掉深绿之环外围更远、更危险的威胁点！大不了再去做一次、甚至几次高危清剿！”
她看着黄浩，眼神认真无比：“但是黄浩，你记住，从现在开始，这台骨架，还有你脑子里那些连接方案、图纸，就是我们的核心机密！除了你和负责提供力气、必要时提供防御的唐宝，任何人，包括维修厂的技术工人，都不能靠近和触碰！更别想拆解研究！零件？让他们提供我们需要规格的零件！反复查看？检查？再用？想都别想！核心技术必须掌握在我们自己手里！”
萧凌也沉声道：“没错。耗子，你只管专心造车。其他的障碍，我们来扫平。你只需要保证一点，”他盯着黄浩布满血丝的眼睛，“别把自己累垮了！车要造，但人更重要！你要是倒了，我们的‘铁马’就真成一堆废铁了。”
黄浩听着两人的话，看着他们眼中那份毫无保留的信任和为他撑起一片天的决绝，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。他用力吸了吸鼻子，推了推眼镜，掩盖住那一瞬间的失态，声音因为激动而有些发颤：“明……明白！苏姐！萧哥！我……我一定！不会辜负你们的信任！也不会把自己搞垮！我保证！”
他猛地站起来，看着工作台上那台粗犷的骨架，眼神重新燃烧起炽热的火焰，但这一次，火焰中多了一份沉稳和方向感。他忍不住喃喃自语，带着一丝后怕和惊叹：“真是……真是没想到……我居然真搞出来了……如果这要是给我一座兵工厂……”他脑海中不由自主地闪过一些更大胆、更恐怖的武器设计蓝图。
“停！”苏晴和萧凌异口同声地打断他，两人脸上都露出一种“果然如此”又“心惊肉跳”的表情。
苏晴扶额：“打住！耗子，打住！我们暂时还不需要你把核弹造出来！先把‘铁马’搞定！”
萧凌也难得地嘴角抽搐了一下，拍了拍黄浩的肩膀，语重心长：“先……脚踏实地。”
黄浩讪讪地笑了笑，挠着头，赶紧把那点过于超前的危险念头压了下去。
说服了黄浩，明确了方向，萧凌和苏晴不再耽搁。简单交代了唐宝和林薇影蛇看家并保护好黄浩的“宝贝疙瘩”后，两人再次离开了藤蔓小屋。
这一次，他们的目标不是兑换大厅，也不是任务点，而是直指深绿之环的心脏——竖井深处的指挥中心。他们身后，藤蔓小屋的门关上，隐约传来黄浩如同打了鸡血般重新投入工作的、更加亢奋的键盘敲击声，以及唐宝拍着胸脯保证看好“大铁疙瘩”的嚷嚷。
通往指挥中心的通道更加深邃、冰冷、肃穆。金属墙壁光滑得能映出人影，头顶的灯光苍白刺眼，空气中弥漫着一种无形的压迫感。巡逻的守卫穿着更加精良的外骨骼装甲，眼神锐利如鹰，对每一个靠近的人都投以审视的目光。当萧凌和苏晴的身影出现在通道尽头时，守卫的警惕性瞬间提到了最高。
“站住！前方指挥重地，无许可禁止通行！”一名守卫队长上前一步，外骨骼发出轻微的液压传动声，手中的脉冲步枪微微抬起，枪口虽然没有明确指向，但威慑意味十足。
萧凌停下脚步，灰眸平静地扫过守卫队长和他身后的士兵，无形的煞气虽然收敛，但那股刚从尸山血海中踏出的沉凝气场依旧让守卫们感到呼吸一窒。他没有说话，只是看向苏晴。
苏晴上前一步，银眸清冽，直视守卫队长，声音不高，却清晰地穿透冰冷的通道：“通知陈守拙先生，藤蔓小屋，萧凌、苏晴，有关于‘深绿之环外围长期安全’以及‘资源合理利用’的重要提案，需要当面与他商谈。”她顿了顿，补充了一句，声音带着一种奇异的份量，“另外，请转告他，我们带来了一份他或许会感兴趣的……‘技术样品’的初步构想。”
她的话语平静，却透着一股不容置疑的自信和筹码在握的从容。尤其是最后那句关于“技术样品”的话，让守卫队长眼神微微一凝。他显然接到了关于这两个人的某些特殊指令。他深深看了苏晴一眼，又看了看她身后沉默如山、背负黑匣的萧凌，按动耳边的通讯器，低声汇报了几句。
通讯器那头沉默了片刻，随即传来清晰的指令。守卫队长放下手，侧开身体，做了一个请的手势，语气依旧刻板，但态度明显缓和了许多：“陈先生同意会面。请跟我来。武器，请解除。”
萧凌没有任何动作，只是平静地看着他。苏晴则微微一笑：“我们就是武器。”
守卫队长嘴角抽动了一下，没有再坚持。他转身，带着两人走向通道尽头那扇巨大、厚重、泛着冰冷金属光泽的合金闸门。闸门无声地向两侧滑开，露出后面更加庞大、更加冰冷、充满了巨型光幕和各种复杂仪器设备的指挥中心。
中央，那张如同王座般的金属座椅上，陈守拙正端坐着，手中捧着一杯热气氤氲的清茶。他看着走进来的萧凌和苏晴，镜片后的目光平静无波，仿佛早已预料到他们的到来。
“萧先生，苏小姐。”陈守拙的声音温和依旧，听不出任何情绪，“听说二位带来了关于深绿之环安全的重要提案？还有一份……‘技术样品’的构想？陈某愿闻其详。”
冰冷的指挥中心，巨大的环形光幕无声流转着复杂的数据流。陈守拙端坐于金属王座，镜片后的目光如同探照灯，落在走进来的萧凌和苏晴身上，温和的语调下是深不见底的审视。
苏晴迎着他的目光，银眸清澈，毫无避让，开门见山：“陈先生，我们想谈一笔交易。”
“哦？”陈守拙眉梢微挑，抿了一口清茶，姿态放松，仿佛在听一个无关紧要的提议，“愿闻其详。”
“我们想造一辆车。”苏晴的声音如同冰珠落玉盘，清晰干脆，没有任何迂回，“一辆能在废土上跑的车。”
指挥中心里几处正在操作台前工作的技术人员动作几不可察地顿了一下，随即又恢复正常，但竖起的耳朵暴露了他们的震惊。在深绿之环，车辆是绝对的管控资源，是维系这个钢铁囚笼运转的血管之一。
陈守拙脸上的笑容不变，眼神却深了一分：“造车？苏小姐，深绿之环的维修厂有能力维护现有车辆，但制造一辆新车？这需要的不仅仅是技术，还有大量的、受控的关键部件和能源。这似乎……并非二位所长？”
“我们负责提供核心动力和部分关键设计思路。”苏晴毫不退让，直接抛出了筹码，“作为交换，我们需要深绿之环开放A7区地下三层的封存报废车辆仓库，允许我们挑选一辆底盘主体结构相对完整的报废车。同时，提供我们所需的特定规格零件、必要的工具使用权限，以及维修厂技术工人有限度的、不涉及核心技术的协助。”她顿了顿，补充道，“所有零件消耗，按深绿之环内的市价从我们的贡献点扣除。”
陈守拙放下茶杯，指尖在冰冷的扶手上轻轻敲击，发出有节奏的轻响：“听起来，二位是打算利用深绿之环的资源和人力，为自己打造一件私人物品？这似乎……不太符合规矩。深绿之环的物资，属于全体居民。”
“规矩是死的。”萧凌低沉的声音响起，如同磐石落地，带着不容置疑的力量，“我们提供的，是深绿之环急需的‘安全’。”他灰眸直视陈守拙，“b7区、d3区只是外围的疥癣之疾。深绿之环真正的威胁，在更远的辐射污染区，在那些旧日城市废墟深处。盘踞着更庞大、更狡猾的初堕者族群，还有……进化出特殊能力的蚀脑群落。它们如同定时炸弹，随时可能冲击深绿之环的防线。”
他上前一步，无形的压力弥漫开来：“我们可以去清除它们。不是简单的‘清淤’和‘评估’，而是彻底的、犁庭扫穴式的清除！作为报酬，就是那辆报废车的改造权和使用权。一辆报废车，换深绿之环外围至少半年以上的相对安宁。这笔交易，陈先生觉得亏吗？”
陈守拙敲击扶手的手指停了下来。他看着萧凌那双灰色的、仿佛能洞穿一切的眼睛，又看了看旁边气息沉凝、银眸中闪烁着自信光芒的苏晴。两人身上那股尚未完全散去的、属于真正强者的煞气和掌控力，让他的评估体系再次高速运转起来。
“彻底的清除？”陈守拙重复着这个词，镜片后的目光锐利如刀，“据我所知，西南方向七十公里外的‘灰烬峡谷’，盘踞着一个规模不小的‘撕裂者’（力量型初堕者变种）族群，数量预估超过三百。东南方向废弃的‘晨星制药’研究所地下，监测到高强度的、具有精神污染扩散能力的‘织网者’蚀脑活动迹象。这两个点，如同抵在深绿之环咽喉上的两把毒刃。二位……有把握？”
他的话语如同冰冷的毒蛇，既是试探，也是将最危险的难题抛了出来。
苏晴嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着绝对的自信：“有没有把握，陈先生不是已经看过b7区和d3区的‘录像’了吗？三百撕裂者？不过土鸡瓦狗。织网者的精神污染？”她指尖萦绕起一丝若有若无的翠绿光芒，周围的空气似乎都随之凝滞了一瞬，“在我面前，不过是尘埃。”
她话锋一转，银眸逼视着陈守拙：“至于‘技术样品’……我们团队的技术核心（黄浩），已经初步验证了一种基于复合再生动力核心的机械传动方案。虽然只是骨架，但核心思路可行。这辆车，将是验证这套方案的最佳平台。成功之后，这套更简单、更耐用、对能量电池依赖更低的动力传动技术，”她刻意停顿了一下，声音带着诱惑，“深绿之环可以拥有优先购买权和技术共享的框架协议。这，算不算额外的‘样品’？”
动力技术！而且是更简单、更耐用、更低能耗的方案！
陈守拙平静无波的脸上，终于出现了一丝极其细微的动容。深绿之环的能量供应并非无限，尤其是驱动大型车辆和重型装备的高密度能量电池，消耗巨大。如果能获得一种更优的替代方案……这价值，远超一辆报废车！
指挥中心里落针可闻。巨大的利益与巨大的风险摆在眼前。
陈守拙沉默着。时间仿佛被拉长。他端起已经凉透的茶杯，却并未饮用，只是用手指摩挲着冰凉的杯壁。目光在萧凌、苏晴身上反复审视，最终，落在苏晴指尖那缕尚未散去的、带着死亡气息的绿芒上。
十几秒后，他缓缓放下茶杯，脸上重新浮现出那温和却疏离的笑容，仿佛刚才的权衡从未发生。
“很好的提案。深绿之环，需要安全，也需要……进步。”他站起身，对着旁边一位穿着深灰色制服、表情刻板的技术主管吩咐道，“通知A7区维修厂主管，全面配合藤蔓小屋的‘技术验证项目’。开放S-07号封存底盘（一辆因严重撞击和引擎报废被封存的重型越野车底盘）权限。所需零件，按苏小姐提供的清单，优先供应，费用从他们的账户扣除。技术工人提供基础协助，但不得接触核心组装区域。项目全程，由指挥中心技术部远程监督备案。”
“是，陈先生。”技术主管立刻应下，开始操作终端下达指令。
陈守拙看向萧凌和苏晴，笑容加深，却让人感觉不到丝毫暖意：“那么，清除灰烬峡谷撕裂者族群，以及晨星制药地下织网者蚀脑的任务，就委托给二位了。任务评级……‘深红’。贡献点，按最高标准的双倍结算。希望二位，马到成功。深绿之环的‘安全’和‘未来’，就仰仗二位了。”
“深红”任务！双倍贡献点！这手笔，既是诱惑，也是沉甸甸的压力和催命符！
萧凌和苏晴没有任何表示，只是微微颔首。交易达成，无需多言。
“车辆组装期间，核心区域的安全……”陈守拙像是忽然想起，补充道。
“由我们自己负责。”萧凌斩钉截铁，“未经许可靠近者，后果自负。”
陈守拙笑了笑，不置可否：“当然。那么，祝二位……任务顺利。”
没有多余的客套，萧凌和苏晴转身离开。沉重的合金闸门在他们身后无声闭合，隔绝了指挥中心那冰冷的空气和无数道审视的目光。
走出通道，回到相对“正常”的区域。冰冷的空气灌入肺腑。
`[……灰烬峡谷，晨星制药。]` 苏晴的意念带着冰冷的杀意。
`[……最后的清场。]` 萧凌的回应如同出鞘的刀锋。
`[……告诉耗子，他的‘铁马’，可以开造了。]` 苏晴的意念拂过链接，带着一丝尘埃落定的轻松和即将到来的血战前的沉凝。
两人加快脚步，朝着藤蔓小屋的方向走去。背后，竖井深处，陈守拙坐回冰冷的金属座椅，看着光幕上萧凌和苏晴离去的背影，镜片后的目光深邃如渊。他拿起通讯器，接通了一个特殊频道，声音平静无波：
“目标已接下‘深红’任务。启动‘观测者’协议，全程记录。尤其是……那把刀，和那生命剥夺之力的极限参数。另外，S-07号底盘及所有供应的零件……植入‘静默信标’。”
命令无声传递。深绿之环的阴影，如同藤蔓般，再次悄然缠绕上那辆尚未诞生的“铁马”和即将踏上最终战场的两人。和平的表象之下，是更加汹涌的暗流。五月的惊雷，已在天际隆隆作响。