“不过……”
陆离心头一跳，忽然发现灵兽袋中，那枚金色虫卵竟在鬼雾靠近时剧烈跳动，仿佛要破壳而出。
眼下周围还有几名蛮族修士，他自然不会贸然取出，只在心底暗暗记下，打算等夜里再做尝试。
白日间行进倒还算顺利。
鬼雾虽时而游荡，却大多沉寂，只要提前绕开，风险并不算大。
这时，领路的蛮族修士低声道：“从这里到八十八阶，我们已然无力全程护送。在这鬼雾之域，人多反而成累赘。夜里，雾会剥夺心智，让人反噬同伴。”
蛮芽翻译后，陆离心中一沉。意思很明白，从此之后，蛮族只能有限庇护，闯关仍需他们自己来抗。
进入此境后，护送陆离等人的蛮族数量骤减，仅余寥寥数名身经百战的老兵随行。
但这也使得行进速度大为加快，穿林而行，不过片刻，天色便已渐沉，黄昏悄然降临。
然而，这片天地远较此前更为辽阔，哪怕赶了一整日，依旧未曾望见七十四层的通道，甚至连蛮族的大本营溶洞也无踪影。
几名蛮族人忽在一处山头停下，分工迅速：有人伐木，有人掘土，动作沉稳而利落。
不多时，一个个狭长的木盒拼接成形，旁侧山腹也被凿出多个简易溶洞。
“若是天黑前赶不到营地，只能暂避于这些木盒中。”
蛮芽低声翻译时，自己也忍不住补充道：“这就是‘魂匣’……躺在其内，埋入山中，也许能活过这一夜。”
一旁的蛮族战士神色肃然，语气低沉：“就算鬼雾真侵入，你们也不会误伤同伴。”
他语毕，又添了一句：“我们这一行，原本百人出发，至接引你们时，只剩下我们五人了。大本营之外，实在太过凶险。”
陆离默然，望着那一口口宛若棺木的匣盒，其上刻满了细密诡异的蛮族符纹，像是某种驱邪封魂的禁制。
此片天地，一旦即将入夜，便死寂如坟。
就连白日里偶尔还能听到的虫鸣鸟叫，也仿佛被一只无形的手一并抹去了声音。
“魏青……”地鬼童子蜷缩在木匣中，脸色苍白得骇人，“我有些……后悔了。”
陆离在一旁轻笑一声：“地鬼，你不会怕鬼吧？你可是地鬼门的传人，你的手段不就是阴魂鬼影？”
“这不一样……”地鬼童子喃喃低语，声音几不可闻。
“别想了，睡一觉就好。”
陆离说罢，伸手为他合上了安魂匣的盖板，发出一声轻微的“咔哒”声响，宛如墓地中关上的棺木。
他自己也钻入了早已为他准备好的木匣之中。
匣盖上留有两个小孔，能观察外头的动静，不至于完全陷入黑暗。
尽管如此，这种密闭之感依旧令人心悸，仿佛提前埋入了自己的坟墓。
外头只留下一名蛮族战士守夜。他将所有魂匣一一搬入山洞深处，确认封盖妥当之后，并未躲入匣中，而是静静地站在洞口，面朝鬼雾弥漫的山林。
今晚，轮到他值守。
他是抽签抽中的那个。
守夜者，多半没有活着看见天明的机会。
可他没有退缩。他只是默默地站在那里，脸上没有丝毫惧色。
右手紧握着一柄淬了毒的短匕首，那并非为了杀敌，此匕首对鬼雾无效，而是为自己准备的“断魂之刃”。
一旦鬼雾侵入心神，他要在神志尽失之前，一刀刺入自己心脏。
……
夜色彻底沉落，天地间一丝光亮也不剩。
溶洞内的安魂匣静静排列成一排。
那名守夜的蛮族战士依旧守在洞口，背对众人，手持匕首，双目一刻不曾眨动。
风很冷，鬼雾尚未现形，却已能听见极远处山林中传来的诡异呜咽。
忽然——
“咚……”
一声轻响，从最边上的安魂匣中传出。蛮族战士微微转头，却又强忍着没有动作，只将匕首握得更紧。
第二声、第三声，相继而来。
像是有人在用指节轻敲匣盖，从里头。
与此同时，陆离躺在安魂匣中，闭目静息。
可下一瞬，神识骤然刺痛，心脏猛然一缩，仿佛被一根看不见的手指狠狠按住。
他猛地睁眼，眼前浮现出一片血色残阳，天空如焚，山川化烬。
那不是现实，是幻觉。
耳边传来一道熟悉的低语。
“陆离……你怎么还不来找我？”
那是秋月的声音。
陆离心头一震，尚未回应，声音却变了调：
“陆离……我好害怕，好黑啊……”
这回是林挽月的音色，楚楚动人，几欲崩溃。
接着，又是一个少年低沉而苦涩的叹息：
“三牛，哥哥替你走完了那最黑的一步……”
那是……哥哥陆垣！
陆离额头冷汗涔涔。
他强行调动神识，凝念震荡，试图驱散这突如其来的精神侵蚀。
但那些声音仿佛长了根，在耳廓中细语呢喃，撕裂意志。
忽然——
灵兽袋中，一物开始剧烈跳动。
陆离神色一变，立刻伸手取出，正是那枚金色虫卵。
它像是感知到什么可怖存在般，正在拼命吸收天地灵息，一呼一吸间，周遭的幻象似乎有所停滞。
“是它……对鬼雾有感应！”
陆离一咬牙，不再犹豫。
他平躺于棺中，微微侧身，咬破指尖，将精血洒落在虫卵之上，开始认主炼化！
虫卵发出一阵阵急促而清晰的颤鸣，在黑暗中格外刺耳。
不多时，虫壳出现裂缝，一只通体金黄、足有婴指长短的小虫探头而出。
它背生薄翼，瞳孔若星点，宛若天材地宝所凝。
而那一刻——
陆离脑海中所有幻象瞬间崩塌，血色残阳褪去，哭喊、呼唤、呓语皆成虚无。
鬼雾，被它的气息震退了。
陆离心头微松，索性继续将精血滴洒而出，坚持着与其进行最初炼化仪式。
这只灵虫，刚破壳便展现出超凡灵性，此时认主，几乎没有反噬之虞，是天赐的良机。
一个时辰之后。
陆离面色苍白，却眼神灼亮。
他看着掌心中那缓缓飞舞的小虫。
那虫像是刚出生的婴儿般对他毫无防备，绕着他指尖轻柔盘旋，偶尔还试探性地停驻于他的眉心，似在亲昵触碰，又似在确认某种来自血脉深处的召唤。
陆离能感受到它的情绪。
雀跃，亲近，依赖。
他伸出手指，轻轻触碰那虫背的甲壳，那甲壳如金玉雕成，温润微凉，宛若灵物之灵。
小虫并未惊惧，反而欢快地绕着他的指尖转了几圈，最后轻轻落在他手背上，缩起翅膀，像是安心地栖息下来。