春寒料峭，沛县最大的水力工坊内却是一片热火朝天。新造的水轮在泗水支流的冲击下隆隆转动，通过复杂的连杆机构，带动着十几个沉重的铁锤此起彼伏地砸在烧红的铁块上，每一次撞击都迸溅出耀眼的火星，将工匠们淌着汗水的脸庞映照得明暗不定。
萧何站在工坊中央，小心翼翼地从一个丝绸包裹中取出一枚新铸的钱币。这钱币与常见的秦半两截然不同，它边缘工整，钱文清晰，拿在手中颇有分量。
“军师请看，这便是按您要求的成色与重量新铸的‘沛钱’。”萧何将钱币递给赵政，声音带着一丝难以抑制的激动，“采用石范铸造，形制统一，不易仿造。铜六铅四，色泽青黄，敲击声清越悠长，绝非那些私铸劣钱可比。”
赵政接过钱币，指尖摩挲着上面清晰的“沛钱”二字，又屈指一弹，听着那悦耳的金属颤音。他的目光扫过周围那些停下活计、屏息凝神望着他的工匠们，缓缓开口，声音不大却传遍了喧闹的工坊：
“此钱，将是我沛县乃至未来我们治下疆域的根基之一。它代表的，是信誉，是稳定，是公平交易的保证。”他举起钱币，让所有人都能看清，“三个月内，我要让这‘沛钱’，取代所有杂钱、劣钱，成为市面流通之本！萧功曹，”
“属下在！”萧何肃然应道。
“即刻颁布《钱法》，明确规定‘沛钱’与旧秦半两的兑换比率，严禁打压、拒收。设立官营钱监，负责铸钱及旧钱回收重铸之事。告诉百姓，拿他们手里那些轻飘飘、一掰就碎的榆荚钱，来我们这里，足额兑换成色十足的沛钱！”
“诺！”萧何躬身领命，随即又有些犹豫，“军师，此举耗资巨大，且恐有世家豪强暗中囤积旧钱，伺机扰乱……”
赵政嘴角泛起一丝冷意：“无妨。府库如今还承担得起。至于那些想靠此牟利的蠹虫……”他没有说下去，但眼中一闪而过的寒光让萧何心头一凛，立刻明白了其中意味——黑冰台和军法，可不是摆设。
就在这时，一个意外发生了。负责雕刻钱范的老匠人鲁大，颤巍巍地走上前，噗通一声跪倒在地，双手高举着一片略有瑕疵的石范，声音发颤：“军…军师恕罪！小老儿…小老儿昨日雕刻时走神，这‘钱’字右边一划，刻得…刻得浅了半分，恐…恐影响印模清晰…小老儿有罪！”他说完，重重磕下头去，身体因恐惧而微微发抖。按照秦时严苛的工律，这可是大罪。
工坊内瞬间鸦雀无声，所有工匠都面露惊恐，为鲁大捏了一把汗。萧何也皱起了眉头，正要开口训斥。
赵政却走上前，亲手扶起了老匠人鲁大。他拿过那片石范，仔细看了看，果然“钱”字右边一划比左边略浅一丝，若非极仔细看，几乎难以察觉。
“你能主动坦诚错误，非但无过，反而有功。”赵政的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“工匠之道，在于精益求精，更在于诚实不欺。若人人都能如你这般，何愁我沛县工造不精？赏！赏鲁大布帛三匹，粟米五石，以为楷模！”
鲁大愣住了，简直不敢相信自己的耳朵，直到旁边的工匠推了他一把，他才如梦初醒，老泪纵横地连连叩首：“谢军师！谢军师！小老儿…小老儿往后一定更用心，绝不负军师厚恩！”
这一幕，如同春风般迅速传遍了整个工坊，乃至整个沛县。军师赵政的赏罚分明、重视实务、不以小过罪人的名声，随着这新铸的“沛钱”一起，悄然深入人心。
与此同时，千里之外的关中大地，却是另一番景象。
霸上，刘邦军营。刚刚接受了秦王子婴投降的刘邦，志得意满。他听从张良的建议，并未入驻奢华而象征意义敏感的咸阳宫，而是继续驻军霸上，并做了一件极为漂亮的政治秀。
他召集关中各县的父老、豪杰，当众宣布：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者族，偶语者弃市…我与诸侯约，先入关者王之，我当王关中。与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！”
这番“约法三章”，如同久旱甘霖，瞬间浇灌了关中百姓惶恐而绝望的心田。他们被繁苛秦法压迫得太久太狠了，刘邦此举，无疑赢得了巨大的民心。于是，百姓争相持牛羊酒食献给刘邦军队，箪食壶浆的场面随处可见。
刘邦看着眼前景象，脸上笑容更盛，对身边的樊哙、夏侯婴等人道：“看看！得民心者得天下，古人诚不我欺！”
然而，在这表面的一片祥和之下，暗流已然开始涌动。
军营一角，樊哙看着送来的美酒肥羊，咧开大嘴笑道：“沛公…不，大王！这下咱们可算是在关中站稳脚跟了！这些秦人，还挺识相！”
旁边一个来自沛县的老卒却低声嘟囔：“站稳脚跟？要不是军师…咳，要不是咱们在沛县时，军师早就推行那《沛县新约》，分了田地，练了精兵，攒足了钱粮，沛公哪有那么容易一路打到关中？听说现在沛县那边，百姓过得可比这儿还安稳……”
这话声音不大，却像根刺，扎在了某些人的心上。夏侯婴瞥了那老卒一眼，没有说话。周勃则闷头擦拭着自己的佩剑，眼神复杂。
而在咸阳城内，一些隐秘的角落，开始流传起一些奇怪的歌谣。几个孩童在巷口拍手唱着：“沛钱硬，沛盐白，换了粟米好过冬…”有老人坐在茶馆里，低声交谈：“听说东海那边，有个赵军师，治下不纳重税，还分田地，那里的盐啊，雪一样白，还没怪味…”
这些流言如同蒲公英的种子，借着春风，悄无声息地飘散在刚刚脱离暴秦统治的关中大地，在一些人心中，埋下了对比与好奇的种子。
砀郡与楚地交界处，一支打着沛县旗号的商队正在接受边境楚军的盘查。带队的是黑冰台的一名精干探子，化装成商队管事。
“车上装的什么？”一个楚军屯长粗声粗气地问，眼睛却不住地往盖着苦布的货车上瞟。
“回军爷，主要是些沛县特产的精细盐，还有部分铁器。”探子陪着笑脸，顺手塞过去一小袋东西，“一点小意思，给军爷和弟兄们买酒喝。”
那屯长掂了掂钱袋，听到里面沛钱清脆的撞击声，脸色稍霁，掀开苦布一角看了看，果然是一袋袋雪白的盐和几捆用油布包裹好的铁制农具。他挥挥手：“过去吧！现在这世道，也就你们沛县来的商队还像点样子。”
商队顺利过关。探子回头望了望那楚军屯长和他手下士兵摆弄钱袋的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。经济与情报的渗透，往往就在这不经意之间。
几天后，砀郡东部，韩信驻军的校场上。
刚刚结束一场针对性剿匪演练的韩信，收到了来自沛县的最新命令和物资补给。同时送到的，还有一封来自曹参部的例行通报。
韩信展开那卷通报帛书，目光锐利地扫过。突然，他的目光在帛书末尾一处不起眼的地方定格。那里，有一个极其模糊的、似乎是无意中蹭上的暗红色指印，形状有些怪异。
他不动声色地合上帛书，对信使道：“回复曹参军，物资已收到，砀东防务，请他放心。”
待信使离去，韩信立刻回到自己的军帐，取出那卷帛书，就着灯光仔细审视那个指印。他的眉头渐渐锁紧。这指印的纹路…他似乎在哪里见过类似的标记，与之前剿灭田氏叛乱时，从某个负隅顽抗的头目身上搜出的密信上的暗记，有几分相似。
是巧合？还是……
韩信立刻召来自己的亲兵都尉，低声吩咐了几句。不久，几名身手矫健的锐士营士卒悄然离营，消失在暮色之中，他们的目标，是暗中查探与曹参部往来密切的一些人员，以及那个暗红色指印可能代表的含义。
一场围绕在沛县集团内部，看不见的暗战，随着这个不经意的指印，悄然拉开了序幕。春风依旧和煦，却已带上了几分山雨欲来的腥味。