书接上回，紫芝低头正琢磨着事儿呢，就听见芸芝对再芳说：“排天盘得先把当天的干支在中间空一格写两处，再起四课。我现在把一到四课写出来给你看，这是学起课的入门关键，之前的书从没讲过，所以搞得初学者摸不着头脑。我知道姐姐想学课的心思，就特意想了这个办法把门路指出来，姐姐照着这个思路学，大概就能明白是怎么回事了。”
接着就列了起课的式子，紫芝在一旁心想：“以前讲课的书只说三传，从没提过四课，让人无从下手，非得别人口头教才能懂；现在知道了天盘和四课，再结合书里的三传内容，自然就能搞懂其中的来龙去脉了，哪儿还用别人再口头教啊？她以前不肯教我，没想到我倒自己弄明白了。”
之后姜芝说：“我把这个式子一层一层拆开讲给你听。就拿甲子日来说，起课的歌诀是‘甲课在寅’，那就看地盘寅位上对应的时辰，要是对应的是戌，就在日干‘甲’上面写个‘戌’，干支中间空着的地方也写个‘戌’，所有课都是这么起的，这就是第一课。起完第一课，再看地盘戌位上对应的时辰，要是对应的是午，就在‘戌’上面写个‘午’，这是第二课，也就是寅位得戌、戌位得午。起完二课，再看地盘子位上对应的时辰，要是对应的是申，就在日支‘子’上面写个‘申’，‘子’的旁边也写个‘申’，跟第一课写‘戌’的方法一样，不管占什么都这么做，这是第三课。起完三课，再看地盘申位上对应的时辰，要是对应的是辰，就在‘申’上面写个‘辰’，这是第四课。你把我这话跟那式子对着看，肯定能明白。古人起课的歌诀是‘甲课在寅乙课辰’，得改成‘甲课寅上乙课辰’，初学者才不会出错。四课都起完后，再照着老办法起三传，像‘元首’‘重审’这些类型，课经里写得很详细。搞懂三传后，再常看《毕法赋》和《指掌占验》，自然就能领会了。”
再芳又问：“比如起贵人的歌诀‘甲戊庚牛羊，乙己鼠猴乡，丙丁猪鸡位，壬癸兔蛇藏，六辛逢马虎，此是贵人方’，我虽然记住了，但怎么起还是不明白。”芸芝解释：“所谓‘甲戊庚牛羊’，就是说甲日、戊日或者庚日占课，贵人都在天盘的丑位和未位上，因为丑对应牛，未对应羊。”再芳接着问：“我听说贵人分昼贵、夜贵、阳贵、阴贵，歌诀里每句的上一个字是昼贵、阳贵，下一个字是夜贵、阴贵。就拿第一句来说，丑是甲戊庚日的昼贵，未是甲戊庚日的夜贵。可每天既然有两个贵人，为啥占课的时候常常只写一个呢？”芸芝说：“贵人虽然有两个，但要看求测人报的时辰：如果报的是子、丑、寅、卯、辰、巳时，就用昼贵，不用夜贵；要是午、未、申、酉、戌、亥时，就用夜贵，不用昼贵。也有人说按卯时和酉时分昼夜，还有人按日出日落分阴阳，说法不一样。依我看，还是从子时到巳时算白天、属阳，用昼贵；从午时到亥时算晚上、属阴，用夜贵比较好。这么用，刚好和古人说的‘天干相合处，便是贵人方’的意思相符，姐姐以后慢慢就知道了。”
再芳又说：“课传这些内容，多亏姐姐教我，我总算懂了点皮毛。可怎么断课，还得请姐姐讲讲。”芸芝答道：“课的类型不一样，要测的事也繁杂，虽说课总共就七百零二种，但时辰不同、求测人的命也不同，断课的方法哪能固定呢？要是概括大致方向，总归离不开‘生、克、衰、旺、喜、忌’这六个字，要是能把这六个字的道理吃透，不管测什么事，一眼就能看明白。姐姐仔细琢磨，慢慢就能领会了。”再芳追着问：“姐姐不如把这六个字的大致意思说说呗？”芸芝说：“我刚写了本《大六壬类纂》，里面啥都有，等以后拿给你，你一看就懂了。”
这时紫芝在窗户里大喊一声：“我明白了！”把芸芝和再芳吓了一跳。芸芝回头一看是紫芝，脸色一下子变了，说：“这儿空荡荡的，我们坐在这儿，就算没人吓，心里都发慌，哪经得住你这么冒冒失失的一喊！我现在心还跳个不停，要是都像你这么闹，不管别人死活，可真受不了！”紫芝却反驳：“姐姐，你不怪自己，反倒怪我！”芸芝纳闷：“我为啥要怪自己？”紫芝说：“你的课既然灵验，刚才坐在这儿的时候，为啥不提前起一卦？要是课里算出我躲在窗户里，不就省得受这一惊了吗？”芸芝无奈道：“要是事事都要起课，以后喝口茶、抽袋烟，还得先算吉凶不成？”紫芝说：“姐姐别生气，我给你讲个笑话吧。”芸芝赶紧用手捂住耳朵：“算了算了！我不听！”紫芝只好说：“你不听，那我改天再讲。”
说完，紫芝就走到金鱼池边，正好看见唐闺臣、陶秀春、纪沉鱼、蒋星辉、掌骊珠五个人都在池边钓鱼。紫芝打趣道：“池子里有不少菱角和莲藕，你们该不是借着钓鱼的名义，偷偷吃蟠桃吧？”掌骊珠反驳：“你想赖别人偷东西，也编个像样点的瞎话啊！现在才刚到四月，别说莲藕老得没人吃，就连菱角都还没长出来呢！”蒋星辉接着说：“菱角莲藕是没看见，不过我倒看见有枝紫红色的灵芝，可惜被狗叼走了。”陶秀春笑着说：“这话骂得还挺有水平。”
紫芝本想编个笑话回怼蒋星辉，可偏偏想不出来，就转向唐闺臣问：“姐姐钓着几条鱼了？”纪沉鱼接过话：“闺臣姐姐压根没挂鱼钩就开始钓了，所以一条都没钓着。”紫芝纳闷：“既然要钓鱼，为啥反倒把鱼钩取了呀？”
闺臣解释：“我虽然在钓鱼，但心思根本不在鱼身上。要是暗中藏着鱼饵诱鱼上钩，我心里实在过意不去。现在对着这清澈的泉水，已经觉得很舒服了，就算钓不到鱼，又有什么关系呢？”沉鱼接着说：“闺臣姐姐是‘无钩之钓’，没钓到鱼也正常；我呢，不知道是咋回事，也是一条没钓着。”紫芝打趣道：“姐姐您名字叫‘沉鱼’，明明是说鱼都沉底躲着了，哪还能钓着啊！倒是婉如姐姐之前说的海外‘云中雁’，你要是拿‘鸟枪打’，说不定还能把雁打下来，可你想钓鱼，那真是难喽！”
紫芝一边说着，突然弯下腰：“我脚缝疼得厉害，不知道塞了啥东西进去？”她故意在绣鞋边摸了摸，把手拿出来一看，故意喊：“呸！我还以为是啥呢，原来是个‘灰星’（谐音“星辉”，暗指蒋星辉）子塞在脚缝里！”蒋星辉一听就明白是在调侃自己，立刻放下钓竿追过来要打她。
紫芝赶紧跑开，一路跑到了百药圃，远远就看见史幽探、周庆覃、国瑞征、孟兰芝走过来。孟兰芝问：“妹妹要去哪儿呀？”紫芝说：“我跟青钿妹妹打赌做东道，得去各处查查人数。”周庆覃追问：“姐姐为啥要跟她打赌做东道呀？”紫芝就把之前打赌的事说了一遍。国瑞征听了直摇头：“这个东道你咋能跟她赌呢？别说大家分散在好几处不好记，就算把这一百个人的名字让我一个一个念出来，我也……”话还没说完，就听有人接话，正是之前的纪沉鱼：“闺臣姐姐未曾垂钓，先把钩儿去了，所以尚未钓着。”紫芝又问了一遍：“既要钓鱼，为何倒把钩儿去了？”（此处原文重复，按原文逻辑呈现）
闺臣再次解释后，紫芝又想起斗草的事，说：“有句俗语‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花’。要是耕烟姐姐说‘铃儿草’，有人能对出‘鼓子花’，字面工整又不牵强，接着再往下对，要么说出来要么写下来都行。这么斗草，比以前的玩法有意思多了吧？”邺芳春说：“确实挺好玩，但眼前常见的俗名里，容易对的太少了。就像当归又叫‘文无’，芍药又叫‘将离’，这类有别名的，能不能借来用呀？”紫芝刚要回答，突然想起跟青钿打赌查人数的事，赶紧说：“妹子还有件事要办，等会儿再来跟你们聊。”
说完，紫芝就出去找董青钿，找了半天，终于在梅花坞找到了。只见董青钿正和宋良箴、司徒妩儿、廖熙春、缁瑶钗、蒋秋辉围着算盘，讨论算法。蒋秋辉说：“刚才说的这些归除法之类的，没啥意思。依我看，不如咱们随便说个难算的问题请教大家，有人能答出来最好；要是没人会，再自己揭晓答案。各位姐姐觉得怎么样？”缁瑶钗说：“这主意好，谁先来出一个题呀？”
廖熙春先开口：“说起算法，我突然想起之前从老家动身时，亲戚姐妹都来送我。刚好有人送了一盘新鲜果子，我按人数分，每人分7个就多出来1个，每人分8个又少16个。各位姐姐能算出有多少人、多少个果子吗？”司徒妩儿立刻答：“这是盈不足算法，特别简单。用8减7，差1个当‘法’；多的1个和少的16个加起来，共17个当‘实’。用‘法’除‘实’，得出的就是人数。1除17还是17，所以有17个人。用17乘7得119个，再加上多的1个，总共120个果子。就是17个人分120个果子。”熙春称赞：“往常算法有筹算、笔算、珠算，姐姐倒好，不用这些，直接口算就行，这样既简单还不会出错。”
宋良箴让丫鬟拿出一百文钱，说：“我不爱算这些，不过有两个小游戏：一个叫‘韩信点兵’，一个叫‘二十八宿闹昆阳’……”她话还没说完，一旁的紫芝等得实在不耐烦了，赶紧上前拱手说：“诸位姐姐好！我想兑换几两银子。”青钿纳闷：“你这话啥意思呀？”紫芝故意说：“这儿又有钱又有算盘，难道不是要开钱店吗？”青钿笑着说：“开钱店倒还能赚点油水，就是我看银子成色的眼力一般，怕到时候换也不是、不换也不是，心里犯嘀咕，所以不敢开。姐姐不如也出个新奇的算法，咱们一起玩呀？”紫芝连忙摆手：“别的游戏我都能陪你们玩，就这个算法我实在弄不明白。不瞒妹妹说，一个‘小九九’我就学了半年，到现在还以为‘九九八十一’是‘九九八十三’呢！你跟我来，宝云姐姐找你呢。”说着就拉着青钿一起去了白蒁亭。
紫芝这丫头还真是欠打呀！看到谁都要调侃两句，不过里面提到的那些东西，还真不懂。