书接上回，话说唐敖病好后，就想起之前听说薛仲璋逃到了这里，就带着给薛蘅香的信，约了多九公上岸去找他。两人走了一阵，就看到一片特别青翠的树林，多九公说这就是之前提过的木棉树。
唐敖正抬头看树呢，忽然发现树上藏着一个人。刚好林之洋也回来了，唐敖就偷偷告诉他们，于是三人都拿出家伙防备着。这时远处有个老嬷嬷带着个小姑娘慢悠悠的走了过来，看到来人，树上那大汉腾的一下就跳了下来，拿着刀拦住去路。唐敖三人见状，赶紧举着器械迎上去。
就在这千钧一发之际，只听那大汉大声喊道，这小丫头年纪轻轻就下毒手害了很多人，今天我就要为他们报仇，话音刚落，大汉举刀就朝着小姑娘脑袋砍去。幸好唐敖早有准备，赶紧跳过去用剑一架，小姑娘这才没出事，唐敖自从吃了仙草之后，力气就特别大，因此一下就把大汉的刀给震飞了。接着，唐敖问大汉为啥要对小姑娘行凶，大汉上下打量着他说，看你像是天朝上国来的明事理的人，你问问这丫头干的事，就知道我不是在乱杀人了。
唐敖听后，便转头问小姑娘的情况，小姑娘哭着说自己叫姚芷馨，今年十四岁，本是天朝人，在这住了好几年，父母靠养蚕为生，他们去世后我就跟着舅母过，今天跟乳母来为父母扫墓，没想到遇到坏人，求大叔救救我。
大汉冷笑一声说：这丫头养的那些毒虫，害得数万人没法活。林之洋觉得这里有事，就催他说清楚，大汉解释说自己是巫咸国做木棉生意的。以前本地木棉都经他手交易，自从姚芷馨和会织机的女子来这儿后，养出了会吐丝的虫子，织了丝片卖，一开始生意只是差点，后来她们还把技术传给当地人，本地妇女都学养蚕织布，穿丝做的衣服，不用木棉了。种木棉的人家都靠这个生活，现在大半丢了祖业没法过，所以他才来杀姚芷馨除害，还说想杀她的人多了去了，又劝她赶紧离开，不然没好下场，说完捡了刀就气呼呼地走了。
唐敖问姚芷馨家里还有什么人，她父亲生前是做什么的。姚芷馨说，父亲叫姚禹，以前做过河北都督，因为跟着九王爷想帮朝廷平定叛乱没成功，在家乡待不下去了，就带着家人逃到了这儿，结果没多久就去世了，母亲后来也跟着走了。自己现在一直跟着舅母宣氏过，幸好表姐薛蘅香会织布纺纱，自己以前跟着母亲也会养蚕，身边还带着蚕种，见这儿桑树多，就靠养蚕织布过日子。没想到在这儿待久了，邻居妇女都跟着学会了，这事传开后，就得罪了不少人。今天要不是恩人救她，差点就没命了，说着就给唐敖拜了下去。
唐敖回礼后问，薛蘅香现在住在哪儿，她父母身体还好吗？姚芷馨说，蘅香表姐的父亲是自己的舅舅，早就去世了，现在只有舅母宣氏带着表弟薛选和表姐蘅香，跟自己住在一起。还问唐敖为啥叫蘅香姐姐侄女，你们有什么亲戚关系。唐敖说自己叫唐敖，老家在岭南，以前跟蘅香的父亲是结拜兄弟，今天正是来拜访的，没想到他已经不在了。既然姚芷馨和蘅香住在一起，就请她带自己去见见。姚芷馨这才明白过来，就和乳母领着他们进城了。
众人到了薛家，就看到好多人围在门口嚷嚷，一口一个要让织布的女子出来受死。姚芷馨吓得不敢上前。唐敖和多九公、林之洋挤到门口，发现之前树林里的那个大汉也在里面。唐敖见人多，就大声说：“大家先别吵，听我说一句。薛家只是在这儿暂时住着，现在我们三个来接他们回天朝。大家先散了，以后的事我们自有安排。”那大汉知道唐敖力气大不好惹，只好带着众人散开了。
随后，乳母把门打开，姚芷馨就领着三人进去了，终于是见到了宣氏夫人。薛蘅香吓得直发抖，带着弟弟薛选出来行礼。接着，姚芷馨就把唐敖在树林里救了自己，又劝散众人的事告诉了宣氏。宣氏哭着给唐敖行礼，并把这些年逃难的经历说了一遍，还求唐敖想办法给她们找个安身的地方。
多九公说：“之前在东口山，骆小姐托我给薛小姐带了封信，唐兄不如拿出来。依我看，夫人不如投奔骆小姐那儿，大家也好有个照应。”随即，唐敖便拿出信，薛蘅香接过去看完说：“原来红蕖姐姐等叔叔从海外回来，如果遇到朝廷赦免，就跟着太公一起回家乡，所以来约我做个伴，等着机会。她既然来信相邀，这儿又不能久待，确实应该去东口山。”林之洋说：“昨天我见海口有艘熟悉的船，过几天就回天朝，夫人搭这船挺方便的。”宣氏说：“这办法是好，可我们缺路费，这可怎么办？”唐敖说：“嫂嫂不用担心路费，我早有准备。”接着就托林之洋先去看看船，薛蘅香和姚芷馨则开始收拾行李。
唐敖见薛蘅香相貌很好，忽然想起魏家兄妹，便想撮合他们，于是就把这想法和在麟凤山遇到魏家兄妹的事说了，宣氏很高兴，恳请唐敖写封信，好让她们顺路去麟凤山拜访一下。唐敖答应了。
过了没多久，林之洋就找好了船，水手们搬着行李上了船。唐敖让薛选带路到薛仲璋的坟前，悲痛地哭了一场，然后把棺木搬到船上，一行人一同登船。宣氏和吕氏互相拜访问候。在船上停留了一天。第二天，唐敖写好了给麟凤山和东口山的信，还送了不少路费，宣氏一再拜谢。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖的救命之恩，恋恋不舍，流着泪告别。
船行驶了很久，就到了麟凤山，找到魏家，又递上了书信，两家便结为了亲家。万氏夫人因为薛选家传的连珠枪技艺极好，就留下宣氏一家同住，并让薛选在山上驱赶野兽。后来骆红蕖从水仙村出发，给薛蘅香寄了信，大家这才一起回到故乡。
唐敖送走宣氏一行后，也就开船了。没过几天，就到了歧舌国。林之洋向来知道这个国家的人最喜欢音乐，就让水手带着许多笙笛，还有在劳民国买的双头鸟去贩卖。唐敖和多九公也下了船。只见这里的人嘴里叽里呱啦的，不知道在说些什么。
唐敖问：“这里的人说话，嘴里发出各种声音，九公能听懂吗？”
多九公说：“海外各国的语言，就属歧舌国的最难懂，所以古人说：‘歧舌又叫反舌，他们的话别人听不懂，只有他们自己明白。’当年我想学习，却没有能指点的人。后来偶然因为贩货路过这里，住了半个月，每天上岸听他们说话，还请求他们指点，学来学去，竟然被我学会了。没想到学会了歧舌国的话，再学别的地方的口音，一学就会，毫不费力。可见做什么事最忌讳怕难，要是先把难的做好了，剩下的自然就容易了。就连林兄，也是多亏了我的指点，才学会的。”
唐敖说：“九公既然能和他们沟通，何不前去打听一下音韵的来源呢？”
多九公听了，就想了想，不禁点头说：“唐兄的记性真好。这话当年我在黑齿国说过，要不是你现在提起，我也就忘了。如今既然到了这里，自然要打听一番。海外有两句顺口溜说得好：‘若到了歧舌国却不懂音韵，就像进了宝山却空手回来。’可见音韵之学其实是这里的特产。我这就去问问。”
多九公正要抬脚走，迎面走过来一个老头儿，举止还算文雅。多九公就拱着手，学着本地话跟他说了几句，老头儿也拱手回了几句。俩人聊了好一会儿，老头儿忽然摇着头，嘴里吞吞吐吐的，好像有什么难言之隐。唐敖趁他说话的工夫仔细一看，原来他的舌尖分成了两个，就跟剪刀似的，说话时舌尖两边动，所以声音乱七八糟的。
俩人又聊了好久，多九公突然对着老头儿连连鞠躬，老头儿又说了几句，一甩袖子，转身就走了。多九公愣了一下，回头看向唐敖，还在用歧舌国的口音叽叽呱呱说个不停。唐敖忍不住笑道：“九公犯不着白费口舌呀！你这本地话先留着，等我以后学会了再说吧。”
多九公一听，不由得“呸”了一声说：“我真是糊涂！都怪那老头儿把我气昏头了。刚才我跟他闲聊，趁机说起音韵，求他指点指点。他听了一个劲儿地摇头，说‘音韵这东西，是我们国家不外传的秘密。国王早有严令：要是有人为了钱财，随便传给别的国家的人，不管是老百姓还是当官的，都要治罪，所以我可不敢乱讲。’
我又恳求他：‘老先生只要偷偷教教我们，谁会知道呢？要是您肯教我们，我们感激都来不及，又怎么会走漏风声呢？您就放心吧！’他说‘“若要人不知，除非己莫为。”这事关系太大，我绝对不能答应。’后来我又鞠躬，再三求他。他说‘以前有个别的国家的人，送了我一只大龟，说龟肚子里藏着宝贝，只要我把音韵教给他，他就把宝贝取出来当酬劳。那时候我连大龟都没要，不肯教他；何况今天你就作两个揖，就想让我教你？难道你作的揖比龟肚子里的宝贝还值钱？未免太把自己当回事了。’我因为他拿龟跟我比，心里气不过，光顾着发呆，没想到跟唐兄你说起这儿的话了。”
唐敖不由得发愁道：“送他珠宝都不肯，没想到学个音韵这么难，这可怎么办？只能求九公想个办法，找个门路，也不辜负我盼了这么一场。”多九公想了想说：“今天太晚了，我们先回去吧。唐兄既然听不懂他们的话，明天也不用上来了，等我花一天时间，到处打听打听。要是遇到年纪小的，只要能从话里听出点大概，哪怕只学个皮毛，也能慢慢往下琢磨了。”
回到船上，林之洋的货虽然卖得差不多了，但那双头鸟有个当官的想买去孝敬世子，就算出了不少钱，林之洋还是不肯卖，想抬个高价，多赚几倍利钱，所以船还得在这儿停几天。
第二天，多九公便和林之洋分头上岸，唐敖在船上守了一天。到了下午，多九公就回来了，一个劲儿地摇头说：“唐兄！依我看，这音韵想学成，怕是得等下辈子托生到这儿才行。我今天上去，不管是在热闹大街、偏僻小巷，还是酒馆茶馆，费了好多口舌四处打听，想让他们透露出一个字，这简直比登天还难。我本想问问年轻人或许有希望，没想到那些少年一听见问音韵，捂着耳朵就跑，比老年人还难沟通。”
唐敖问：“他们这么害怕，九公打听出国王定的是什么罪名了吗？”多九公说：“这我也打听了。原来国王因为最近本国文风比不上邻国，现在还能和邻国不相上下，全靠音韵学撑着，就像周饶国擅长精巧手艺，把飞车当成不外传的秘密一样。他怕邻国再学会音韵，就更难出头了，所以禁止国人私自传授。但音韵终究是文艺方面的事，要是国人为了钱财私自教给别人，又不好重罚，只好定了个小小的风流罪过，唐兄猜猜看是什么罪过？”
唐敖尴尬的说：“这我哪猜得出来，还是请九公说说吧。”多九公说：“国王定下的规矩是：如果把音韵传给别的国家的人，不管是百姓还是官员，没娶妻的，就一辈子不准结婚；有妻子的，就立刻让他们离婚；要是以后再犯，就直接阉割。有这规矩在，那些少年一听请教音韵，有老婆的怕离婚，没结婚的正盼着娶媳妇，听了这话都犯忌讳，自然都捂着耳朵快跑了。”
唐敖说：“既然这样，九公怎么不请教那些丧偶独居的人呢？”多九公说：“那些独居的虽然没老婆，不怕离婚，但谁知道他们将来不想再娶或者纳妾呢？况且独居的人脸上又没写‘独居’俩字，我总不能见着个老年人就问人家有没有老婆吧？”唐敖听了，忍不住笑了起来。
接下来又会发生什么有趣的事呢？我们下回接着说。