话说这匡太公的二儿子匡超人去府里考试，这一去就是二十多天。在这些天里，匡太公天天躺在床上，心里记挂着儿子，眼泪汪汪的，盼着儿子回来，还天天跟老伴念叨，说自己要是这时候死了，都看不到二儿子给自己送终，也不知道儿子能不能考上秀才。
有一天，匡太公正说着话，就听见门外吵吵嚷嚷的，原来是大儿子匡大在集市上摆摊，占了别人的地方，被一个凶巴巴的人追着打。匡大不服气，就跟人家大喊大叫的，结果那人直接把匡大的担子给夺了下来，筐子里的东西撒了一地，筐子也被踢坏了。看到自己吃饭的家伙被弄坏了，匡大说什么也要拉着人家去见官，还说县太爷跟自己二弟关系好，不怕他。听他这么说，匡太公赶紧把匡大叫了进来，劝他别闹事，还说自家是本分人家，别动不动就打官司，又说占人家摊子本来就是匡大的不对，让他找人好好跟人家说。可是匡大根本不听，又跑出去接着吵，这时邻居们都围过来看热闹，有人拉架，也有人劝架。就在双方闹得不可开交的时候，潘保正来了，他直接就说了闹事那人几句，那人的态度才软下来。潘保正又催匡大把东西收拾好回家。
就在这时候，大路上走来两个人，手里拿着红纸帖子，问这里有没有姓匡的。潘保正认出他们是学校里的门斗，赶忙上前说道：“这是好事来了，匡二相公考上秀才啦！”还让匡大带着门斗去见匡太公。门斗进了屋，就跟躺在床上的匡太公道喜，还把报喜的帖子贴了起来，上面写着匡超人考中了乐清县第一名，进了学，以后还能接连考中。看到这消息的匡太公别提有多高兴了，他赶忙让老伴烧茶，把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十几个鸡蛋，用来招待门斗。潘保正也拿了十几个鸡蛋来贺喜，等鸡蛋都煮好后，匡太公就留下潘保正陪着门斗吃饭。吃完饭后，匡太公就拿出二百文钱当报喜钱，可门斗嫌少。匡太公说自己家穷，还遭过火灾，这点钱只是表表心意。潘保正又在中间说了不少好话，最后加了一百文，门斗才走。
过了四五天，匡超人送完学政，才回到家。这时的他穿着秀才的衣服，拜见了父母。因为家里遭过火灾，嫂子就一直住在娘家，所以这次只拜了哥哥。匡大见弟弟中了秀才，对他比以前更亲热了。潘保正帮匡超人召集大家凑份子钱，选了个日子庆祝他考中秀才，还借了庵里的地方摆酒席。这次庆祝挺热闹，一共收了二十多吊钱，宰了两头猪，还有不少鸡鸭，酒席摆了两三天，就连和尚都来讨好匡超人。
匡超人考中秀才后，就和父亲匡太公商量，决定不再做磨豆腐的营生了。他把剩下的十几吊钱给了哥哥，又租了两间屋子开小杂货店，还把嫂子接回了家，一家人也不再分开吃饭，就靠着杂货店每天赚的钱过日子。
忙完这些事后，匡超人就进城去感谢知县。知县这次对他特别客气，和他以平等的身份相处，还留他吃了酒饭，随后匡超人就拜知县做了老师。匡超人从城里回来后，学校的两个门斗又找上门来，说学校的老师要传匡超人去见面，还得准备见面礼。听到这话，匡超人就很生气，说只认知县这个老师，不想见学校的教官，也不想给见面礼。潘老爹就劝他，说县里的知县是私交的老师，而学校的老师是朝廷任命的，专门管秀才，就算考中状元也得认，还说匡超人是穷人家出身，见面礼每人封两钱银子就行。匡超人听了劝，就约好时间，准备好见面礼去见了学师。从学校回来后，匡太公就让他买了祭品去祖坟上祭拜。
匡超人上完坟回来后，匡太公的身体就不舒服了，而且病情一天比一天重，吃了药也不见好，饭也吃不下。匡超人四处求神问卦，结果都不太好。眼看太公的病是好不了了，他就和哥哥商量，用自己之前做生意的钱给父亲准备后事，杂货店也照常营业。他们买了棺材，做了寿衣，还按父亲的头型做了一顶方巾。
有一天，匡太公知道自己不行了，就把两个儿子叫到跟前，说自己这病是好不了了，现在活不了多久了。他说自己一辈子没给儿子们留下什么财产，最后连房子都没了。他又叮嘱匡超人，虽然考中了秀才，但功名乃是身外之物，最重要的是德行。还让他别因为日子好过了就变得势利，忘了本心。自己死后，等守孝期满，就赶紧找个穷人家的女儿成亲，千万别贪图富贵。最后还让他一定要敬重哥哥。说完这些，匡太公就去世了，全家人都大哭起来。匡超人悲痛万分，安排好父亲的后事之后，因为家里房子小，过了头七，就把父亲的灵柩送到祖坟安葬了。村里的人都来吊唁送葬，兄弟俩谢过客人后，匡大继续开店，匡超人则每逢初七就去坟上哭拜。
有一天，匡超人上坟回来，潘保正告诉他，知县被撤职了，温州府二太爷来摘了他的官印。因为知县是匡超人的老师，潘保正觉得他应该进城去看看。第二天，匡超人就换上素服准备进城，可刚到城边，就发现百姓为了挽留知县，敲锣罢市，围住了来摘印的官员，还把城门关了，他根本进不去，只能回家等消息。
第三天，听说省里派了安抚百姓的官员来，要抓带头闹事的人。又过了几天，匡超人上坟回来，潘保正告诉他出大事了。原来衙门里有两个没良心的差役，密报说匡超人是带头挽留知县的人，因此上面还要继续调查。潘保正就劝匡超人出去躲一躲，如果没事最好，要是有事，他也可以帮忙周旋。这把匡超人吓得慌了神，也不知道该去哪，潘保正说让他去熟悉的地方。匡超人说自己只对杭州熟悉，但是没有认识的人。潘老爹说自己有个堂弟在杭州布政司当差，为人很慷慨，就让匡超人去找他，并写了封信。匡超人当晚就收拾行李，嘱咐好哥嫂家里的事后，就哭着告别母亲，怀里揣着信，在潘老爹的目送下，踏上了逃亡之路。
匡超人背着行李，走了几天陆路，到温州准备乘船去省城。可是那天没有顺路的船，他就只好先到饭店将就住一晚。进了饭店，匡超人就看见里面亮着灯，有个客人正坐在桌前，安静地看书。这人脸色蜡黄消瘦，长着稀稀拉拉的几根胡子，看书看得太入神，加上又是近视眼，压根没发现有人进来。
匡超人走到跟前，客气地叫了声“老客”，还拱了拱手打招呼。那人才起身回礼，他穿着青绢长衫，戴着瓦楞帽子，看起来像个做生意的。两人互相行礼后坐下，匡超人先开口问对方是哪里人、贵姓。这人说自己姓景，家住在五十里外的地方，在省城开了家店，这次是去店里检查账目，因为没船才在这住一晚。景客人看到匡超人戴着秀才头巾，也问起他的情况，匡超人就说了自己姓匡名超，是乐清人，这次也是要去省城，但是没船可坐。景客人一听，说明天可以一起上船，随后两人各自休息。
第二天一早，两人就一起上了船，还合租了一个船头的舱位（这叫头等舱吗？）。两人放好行李后，景客人又拿出书来看。一开始匡超人还不好意思问，只是偷偷瞄了一眼，发现书上画了好多圈圈点点，像是诗词一类的书。上午吃完饭，景客人又把书拿出来看，看一会儿就闲坐着喝茶。匡超人忍不住问：“您说在省城开店，开的是什么店呀？”景客人说开的是头巾店。匡超人更纳闷了：“您开店做生意，怎么还看这种书呢？”
景客人笑着说：“看书这种事可不是只有秀才才会干哦！杭州城里好多有名的文人，他们都不钻研八股文。不瞒你说，我叫景兰江，不少诗选上都收录过我的诗，都二十多年了。那些中过科举的老先生，只要来杭州，都爱跟我们一起作诗唱和。”趁着说话的空隙，景兰江就在船舱里打开了箱子，拿出几十张写着诗的纸递给匡超人，还说：“这些就是我写的诗，还得请你指点指点。”匡超人觉得自己刚才的话冒失了，有点不好意思，就接过诗来，虽然看不懂，却假装认真看完，还胡乱夸赞了一番。
景兰江又问匡超人是哪位学政主考让他中了秀才，匡超人说是新任的学政大人。景兰江一听来了兴致，说新学政和湖州的鲁老先生是同科进士，鲁老先生还是自己的诗友，还聊起以前一起作诗聚会的朋友，像杨执中、权勿用、嘉兴蘧太守的孙子蘧駪夫，还有娄中堂家的三公子、四公子，都是文友，还有个叫牛布衣的朋友，可惜一直没机会见面。
匡超人听他说了这么多文人，就问：“杭州文瀚楼那个选书的马二先生，叫马静的，您认识吗？”景兰江撇了撇嘴说：“那是写八股应试文章的，虽然认识，但不算同路人。实话说，杭州城里真正的文人圈子，可没有他们这一派。不过有几个和我志趣相投的朋友，等你到了省城，倒是可以介绍你们认识认识。”匡超人听了，心里暗暗吃惊。
两人一路就聊到了断河头，等船快要靠岸时，两人正要搬行李，景兰江站在船头，就看见岸边停着一乘轿子，轿子里下来一个人，头戴秀才头巾，穿着宝蓝色长衫，手里摇着白纸诗扇，扇柄上还挂着个象牙印章，后面还跟着个背药箱的仆人。这人正要进旁边的屋子，景兰江赶紧大声喊到：“赵雪斋兄，好久不见呐！你这是要去哪？”赵先生回头一看，也很惊喜：“哎呀！原来是景老弟呀！你什么时候到的？”景兰江说刚到，行李还没搬上岸，又转头朝船舱里喊：“匡先生，你快出来！这是我最好的朋友赵雪斋先生，快过来认识认识！”于是，匡超人就下船，和他们一起上了岸。
上岸之后，景兰江就让船家先把行李搬到茶室去，紧接着，三人相互作揖后就走进了茶室。赵先生问景兰江身边的匡超人是谁，景兰江介绍说这是和自己同船来的乐清匡先生。三人互相客气了一番才坐下，不多一会儿，茶室伙计就泡了三碗茶端了上来。
赵先生是一边喝茶一边埋怨景兰江：“老弟呀，你这次怎么去了这么久？我天天都盼着你回来呢。”景兰江解释说是被一些琐事缠住了，还问最近有没有诗会。赵先生一听就来了精神，说当然有，前月中翰顾老先生去天竺进香，还邀请大家一起去天竺作诗；通政范大人请假回乡扫墓，船在这儿停了一天，也把大家约到船上，按题目分韵作诗，那天好热闹；御史荀老先生来打巡抚的秋风（指借各种名义索取财物），结果秋风没打成，反倒天天请大家到他住处作诗。这些人还都打听景兰江呢。现在胡三公子在帮湖州鲁老先生征集挽诗，还送了十几个写诗文的斗方到赵先生那儿去，他正愁忙不过来，刚好景兰江来了，可以分两张斗方给他帮忙写。
说完这些，赵先生就问匡超人是不是秀才，是哪位学政主考让他中举的。景兰江说是现任学政，赵先生笑着说匡超人和自己儿子是同榜。喝完茶，赵先生因为有病人要瞧，所以就先告辞走了。
赵先生走后，景兰江就问匡超人行李准备放到哪儿，匡超人说自己要先去文瀚楼。景兰江说也行，还告诉匡超人自己的店在豆腐桥大街金刚寺前，让匡超人有空去店里找他聊天，说完就叫人挑着行李离开了。
匡超人背着行李到文瀚楼去找马二先生，结果得知马二先生回处州了。好在文瀚楼老板认识他，就留他在楼上住下。到了第二天，匡超人就拿着潘保正写的信，到布政司衙门前面找潘三爷，结果潘家仆人说三爷出差去台州学道衙门办公事了，刚走，估计得三四十天才能回来。
这下没办法了，匡超人只好出来，又找到豆腐桥大街景兰江的方巾店，不巧的是景兰江也不在。他就问旁边店铺的邻居，邻居说：“你说景大先生啊？这么好的天气，他肯定去西湖六桥欣赏春光、游山玩水、吟诗作赋去了，这么好的写诗机会，他怎么会老老实实待在店里？”
匡超人没找着人，就只能转身离开。他漫无目的的走了两条街，远远就看见景兰江正和两个戴着秀才头巾的人一起走，匡超人赶紧上前作揖打招呼。接着，景兰江就给匡超人介绍，指着长麻子的说这是支剑峰先生，指着留胡子的说这是浦墨卿先生，还夸他俩都是诗会里的领军人物。支剑峰和浦墨卿也问匡超人是谁，景兰江介绍了一番。
匡超人说：“我刚才去店里拜访先生，没想到您正好出门了。这会儿是要去哪儿呀？”景兰江就说没事瞎逛逛。接着又说：“好朋友好不容易碰上，怎么能各走各的，不如去旗亭酒店喝几杯？”支剑峰和浦墨卿都说好，当下三人就拉着匡超人一起进了酒店，找了个座位坐下。
这时酒保过来问要点什么菜，景兰江点了一盘一钱二分银子的杂烩，还有两碟小菜。小菜一碟是炒肉皮，另一碟是黄豆芽。酒端上来后，支剑峰就问浦墨卿：“你今天怎么没去找赵雪斋？”浦墨卿说：“他家今天宴请了一位特别稀奇的客人。”支剑峰很好奇就说：“这客人有啥稀奇的？”可浦墨卿却卖起了关子：“我给你说，这客人稀奇得很！你先干完这杯酒，我再给你讲这件事儿。”
他说完，支剑峰就倒上了酒，和大家一起喝起来。这时候，浦墨卿就开始讲起赵雪斋家那位稀奇客人的事儿：“这位客人姓黄，是戊辰年的进士，现在被派到宁波府鄞县当知县。早些年他在北京和杨执中先生关系不错，杨执中又和赵雪斋交好，所以黄知县来浙江，就带了杨执中的信来见赵雪斋。结果那天赵雪斋不在家，两人没见上面。”
景兰江说：“找赵爷的官员可不少呢，碰不上也正常。”浦墨卿接着说：“那天是真不在！第二天赵爷去回拜，两人见着面就聊了起来，结果你们猜怎么着？嘿，还真他娘的绝了！”大家忙问：“这又怎么绝了？”浦墨卿说：“这个黄知县和赵爷居然是同年、同月、同日、同时生的！”众人一听，都惊呼：“这也太巧了吧！”
浦墨卿又说：“还有更巧的呢！赵爷今年五十九岁，有两个儿子、四个孙子，老两口和和美美，虽说只是平民百姓；可黄知县中了进士、当了官，三十岁就没了老婆，到现在连一儿半女都没有！”支剑峰感叹说：“太神奇了！同一时间出生，一个这境遇，一个那境遇，差别竟然这么大，看来算生辰八字、看星象算命这些，根本不靠谱！”说完，大家又喝了不少酒。
这时浦墨卿说：“三位，我有个问题，想和大家来讨论讨论。黄知县和赵爷同一时间出生，一个中了进士却孤身一人，一个子孙满堂却没中进士。这两人，到底哪个更好？咱们更愿意当谁？”刚开始没人说话，随后，浦墨卿就点名让匡超人先说。匡超人说：“鱼和熊掌不可兼得，依我看，还是当赵先生这样的好。”众人拍手叫好：“说的有道理！”
浦墨卿又说：“读书嘛，终究得中进士才算有个好结果。赵爷啥都好，就差个进士身份。不光咱们这么想，就连他自己心里也很别扭。要是又想中进士，又想有赵爷这样的福气，天底下哪有这么好的事儿！虽然世上也有两全其美的人，但既然是讨论难题，要是都说想把两人好处合二为一，这问题就没意思了。我觉得，宁可只要中进士，不要其他福气，就当黄知县，不当赵爷，你们说呢？”
但是支剑峰却不同意这个说法：“话也不能这么说。赵爷虽然自己没中进士，但大儿子已经考上了，以后要是再考上更高的功名，肯定能给赵爷挣个封号。儿子的进士，难道就不如自己的吗？”浦墨卿笑着反驳说：“这可不对。以前有位老先生，儿子都当了大官，他还非要参加科举。后来考试点名时，监考不收他的卷子，他直接把卷子摔在地上，还生气地说：‘就因为这个小兔崽子，害得我戴个假官帽！’这么看，儿子的功名还真代替不了自己的！”
这时景兰江打断他们说：“你们说的都没说到点子上！都满上三杯酒，听我说。”支剑峰开玩笑说：“你要是说的不对怎么办？”景兰江说：“我要是说的不对，那就罚三杯酒！”大家都同意了。
只见景兰江略一思索，然后问：“各位说想中进士，那到底是图名还是图利？”众人答：“当然是图名了。”景兰江又说：“那你们想啊，赵爷虽然没中进士，但好多诗选上都刻着他的诗，名声传遍天下，谁不知道有个赵雪斋先生？说不定这比进士还有名呢！”说完，众人都觉得这话痛快，于是就一起干了杯。
匡超人听他们这么一说，才知道原来还有这样的想法和道理。最后景兰江提议说：“今天咱们难得聚在一起，就以‘楼’字为韵脚，各自回去写首诗，抄在一张纸上，回头送到匡先生住的地方，请他指点指点，如何？”众人都说没问题呀！说完，几人就出了酒店，各自回家去了。
前面说了匡超人不善于写诗，此次他又会如何应对接下来的局面呢？
欲知后事如何，且听下回分解。