马二先生和差人在酒店里商量着怎么帮蘧公孙赎回那个惹麻烦的枕箱。差人先开口说：“宦成手里攥着那张告发的状子，就跟拿到了能换钱的宝贝似的。要是银子给少了，他怎么肯交出这个被当成钦犯赃物的枕箱？最少也得二三百两银子。还得我去吓唬吓唬他，跟他说‘这事儿要是闹大了，第一，对你没好处；第二，这可是钦案官司，要经过各个衙门层层审理，一路上你都得跟着折腾。你自己盘算盘算，你有那么多闲钱陪着打这种要命的官司吗？’就得这么吓唬他。他再看到实打实的银子，这事才能了。我可是一片好心才来报信，也盼着别出事儿，最好是落得个‘多一事不如少一事’的结果。不过做事也得抓住关键，‘打蛇打七寸’才行，您好好合计合计。”马二先生听了直摇头，说：“二三百两可拿不出来。先不说他现在不在家，得我来想办法，就算他在家，虽说他家老爷子做过几任官，但现在家境也没落了，一时半会儿上哪儿弄那么多银子去？”差人不耐烦了，说：“既然拿不出银子，人又不在，那我们也别耽误事儿了，把状子还给他，随他爱怎么闹就怎么闹吧。”马二先生赶忙解释：“话也不能这么说。你跟他交情一般，我跟他可是好朋友，如果眼睁睁看着他有难，却不帮忙遮掩，那还算什么朋友？只是这事儿得量力而行啊。”差人回怼道：“可不是嘛！你要能办，我也得能办才行！”马二先生接着说：“老哥，咱们好好商量商量。不瞒你说，我在这儿选编书，东家给我几个月的工钱，也就几两银子，我还得留着自己用呢。他这事儿，麻烦你去跟宦成说说，我这儿顶多凑个二三十两银子给他，就当他白捡的，把这仇怨化解了算了。”差人一听就火了，骂道：“你这可真是应了那句老话，‘漫天要价，就地还钱’！我说二三百两，你张口就说二三十两，这差距也太大了！怪不得都说你们这些读书人最难打交道！照你这样，就跟‘老鼠尾巴上长疖子——能有多少脓’似的！早知道这样，我就不该多管闲事，惹这麻烦！”说完，起身就要走。
马二先生一把拉住他，说：“老哥你先坐下，别急啊！我说这些话，你以为我不是真心想帮忙吗？蘧公孙真的不在家，我又不是提前知道风声把他藏起来，才跟你讨价还价。再说了，你们都是本地人，彼此知根知底。蘧公孙也不是出手大方的人，这银子给他垫上，也不知道他认不认账，啥时候能还我。但要是由着他把事儿闹大，到时候后悔都来不及。说到底，咱俩都是局外人，我现在认倒霉出点钱，你也得帮着出出力，一个出钱一个出力，也算是积了大德。要是咱俩先闹起矛盾，那还怎么一起把事儿办成？”
差人说：“马先生，我也不管这银子最后是你出还是他出，反正你们关系好，就像‘毡袜裹脚靴——都是自己人’。但我既然决定帮忙，就得把事儿办到位。我说句实在话，咱俩也别绕弯子了，这事几十两银子肯定不行，没有三百两，最少也得二百两，才有商量的余地。我又不是故意为难你，要是找你要十两五两小钱，干嘛给你出难题呢？”马二先生看差人态度坚决，心里急得不行，赶忙解释：“老哥，我总共就一百两工钱，这段时间已经花掉几两，还得留几两当路费去杭州。我把家底全掏出来，满打满算也就九十二两，真的一分都加不了了。你要不信，我现在就带你回住处，当面把钱拿给你看。我行李箱子随便你搜，要是能搜出一钱银子，我以后就不做人了！我就这个情况，你帮我去说说情。要是实在谈不拢，我也没办法了，蘧公孙就只能自认倒霉了。”
差人见状说：“先生，看你这么真心实意帮朋友，难道我们当差的就没点人情味？俗话说‘山水有相逢’，做人总得留条后路吧。只是那个宦成是个贪心的家伙，也不知道能不能说得动他。”差人想了想，又说：“我还有个主意，正应了那句‘秀才人情纸半张’。现在丫头已经被宦成拐走了，再加上这档子事儿，估计也要不回来了。不如就写张婚书，就说收了他一百两银子的彩礼钱。加上你出的九十多两，不就快到二百两了？这婚书其实就是走个形式，有名无实，但能堵住宦成的嘴，你觉得咋样？”马二先生觉得这事可行，说：“这办法行，只要你能办成。写张婚书对我来说小事一桩，我现在就能办。”
两人谈妥后，在酒店结清了账，马二先生回住处等着。差人假装去找宦成谈判，过了大半天，才回到文海楼。马二先生把他迎到楼上，差人就开始“邀功”：“为了你这事儿，我磨破了嘴皮子！那小子跟我漫天要价，张口就要一千八百两，还说他家条件好，就该给他这么多。后来我实在没耐心了，吓唬他说要带他回衙门，跟他说‘先治你个奸拐的罪，再回禀老爷把你关进大牢，看你还怎么去告发别人！’他这才害怕，终于肯听我的。我先把枕箱骗到手了，现在就在楼下店里放着。你赶紧把婚书写好，把银子给我，我再写个文书去销案，把宦成打发走，省得再生出别的麻烦。”马二先生称赞道：“你这招真妙！婚书我已经写好了。”说完，就把婚书和九十二两银子交给差人。
差人仔细查验，见银子分毫不差，便把枕箱拿到楼上交给马二先生，拿着婚书和银子走了。回到家后，差人把婚书藏起来，另外列了一份详细的账单，把所谓的借贷花销、衙门打点费等加起来，总共写了七十多两，最后只给了宦成十几两银子。宦成嫌钱少，差人立马翻脸大骂：“你干了奸拐人家丫鬟的勾当，要是没有我帮你遮掩，老爷不打折你的狗腿才怪！我不仅白帮你骗了个老婆，还弄来这么多银子，你不感谢我就算了，居然还敢跟我要钱！走！现在就带你去见老爷，先打你几十板子，再把丫头还给蘧家，让你吃不了兜着走！”宦成被骂得哑口无言，只好收下银子，千恩万谢后，带着双红离开，到别的地方谋生去了。
蘧公孙从坟上处理完事情回来，正打算去找差人，催着让官府赶紧判决双红的案子。这时，马二先生前来拜访，蘧公孙把他请到书房坐下，先聊了聊坟上的事儿，接着马二先生就慢慢把话题引到了枕箱这件麻烦事上。刚开始，蘧公孙还支支吾吾想隐瞒，马二先生直接说：“老弟，你这事儿还想瞒着我？你的枕箱现在就在我住的地方楼上放着呢。”蘧公孙一听“枕箱”俩字，脸一下子就涨得通红。
马二先生便把差人怎么找上门威胁，自己如何跟差人讨价还价，后来事情怎么解决的，一五一十地说了：“我把选编书挣的九十多两银子全给了差人，才把枕箱赎回来，现在总算是平安无事了。我出这笔钱，纯粹是看在朋友情分上，一时意气用事，难道还能让你还不成？不过这事儿得跟你说清楚。明天你派人到我那儿把箱子拿回来，要么劈开，要么直接烧了，可别再留着，免得又惹出祸端。”
蘧公孙听完，大吃一惊，赶紧搬来一把椅子放在屋子中间，硬是把马二先生按在椅子上坐下，自己扑通一声跪下，恭恭敬敬地磕了四个响头。随后，他请马二先生在书房稍等，自己急忙跑到内室，把马二先生说的这些事儿全告诉了妻子鲁小姐，还感慨道：“像马二先生这样的人，才是真正重情义的文人朋友！有骨气、有担当！能结交到这样的正人君子，我这辈子也算没白活！再看看我娄家那两位表叔，结交了那么多人，结果一个个丢人现眼，要是他们听到马二先生做的事儿，不得羞愧死！”鲁小姐听了也十分感动，赶紧准备饭菜，留马二先生在家吃饭，还派人去马二先生那儿把枕箱取回来销毁了。
第二天，马二先生就来向蘧公孙辞行，说要去杭州。蘧公孙舍不得，问道：“马兄，咱们才刚聚了没几天，你怎么就要走了？”马二先生解释说：“我本来就在杭州选编书籍，文海楼请我来选这部书，现在任务完成了，留在这儿也没啥事儿了。”蘧公孙挽留道：“书选完了，不如搬到我家书房住下，我也好随时向你请教学问。”马二先生婉拒说：“你现在的情况，还不适合长期招待客人。再说杭州那边还有书店等着我去选编考卷，还有些收尾的事儿，实在没办法，只能走了。你要是有空，倒是可以去西湖逛逛，那儿风景好，说不定还能激发你的创作灵感。”蘧公孙见留不住，就想摆酒席为他饯行，马二先生却推辞说：“我还得去别的朋友家告别，就不麻烦了。”说完就走了，蘧公孙一直把他送到门外。第二天，蘧公孙封了二两银子，又准备了些熏肉和小菜，亲自到文海楼为马二先生送行，还带了两部新选编的科举范文回去。
马二先生上船出发，一路来到杭州断河头，找到文瀚楼书坊——和之前请他选书的文海楼是同一家——就在那儿住了下来。住了几天，没什么选编文章的活儿，他身上揣着点儿钱，就想着去西湖逛逛。
这西湖的景色，堪称天下第一，山水都是原汁原味的天然美景！先不说灵隐寺的幽静深邃、天竺寺的清新雅致，单说出了钱塘门，路过圣因寺，踏上苏堤，中间经过金沙港，一转弯就能望见雷峰塔，再走到净慈寺，这一路走来十多里，处处都是风景。每隔一小段路就有亭台楼阁，有的地方是华丽气派的富贵人家宅院，有的地方是质朴的农家小院；有的地方桃花柳树争奇斗艳，有的地方则是大片大片的农田。路边卖酒的店铺酒旗高高飘扬，卖茶的摊位红通通的炭火正旺，男男女女的游客来来往往，热闹非凡，比起传说中繁华的“三十六家花酒店，七十二座管弦楼”也是毫不逊色。
马二先生一个人带着点钱，走出钱塘门。他先在茶亭里喝了几碗茶，然后走到西湖边的牌楼底下坐下休息。这时，一船又一船从乡下赶来烧香的妇女到了。这些妇女都梳着挑鬓头，穿着各色衣裳，年轻些的穿着红绸单裙子。她们有的模样还算周正，但大多是大团脸、高颧骨，还有不少脸上长着疤、麻点、疥疮的。不一会儿工夫，就来了五六船人。这些妇女后面都跟着自家男人，男人们扛着伞，手里拿着衣包。船一靠岸，他们就各自往西湖边的庙里去了。马二先生看了一眼，也没太在意，就起身又往前走了一里多路。
走着走着，他看到湖边连着好几家酒店，店里挂着肥美的羊肉，柜台上的盘子里盛着热腾腾的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上还冒着热气，蒸着一个个大馒头。马二先生馋得直咽口水，可兜里没钱买，只好走进一家面店，花十六个钱吃了一碗面。可是吃完还是觉得没吃饱，他又到隔壁茶室喝了碗茶，花两个钱买了点处片嚼着，这才觉得稍微有点滋味。
从茶室出来后，马二先生看见西湖边柳荫下停着两只船，船上的女客正在换衣服。一位脱去黑色外套，换上了水田披风；一位换下天青色外套，穿上了绣着八团图案的玉色衣服；还有一位中年女客，脱下宝蓝缎衫，换上了天青缎二色金的绣衫。她们身后跟着十几个女仆人，也都换了衣裳。这三位女客身边各有一个丫鬟，拿着黑纱团香扇替主人遮阳，然后慢慢地上岸。她们头上珍珠闪烁，光芒四射，裙子上的环佩叮叮当当响个不停。马二先生低着头从她们身边匆匆走过，没敢抬头多看。
马二先生继续往前走，过了六桥，拐了个弯，周围变得像乡村一样，还能看到不少人家停放棺材的地方，走了一两里路，全是这样的景象，看得人心里发腻。这时他本想回家，一转头碰到一个路人，就问：“请问前面还有好玩的地方吗？”路人说：“再往前走就是净慈寺、雷峰塔，怎么会不好玩？”马二先生听了，又接着往前走。走了半里路，他看见一座楼台建在湖中间，中间还隔着一座板桥。马二先生从桥上走过去，门口有个茶室，他进去喝了碗茶。楼台里面门锁着，马二先生想看里面，管门的问他要了一个钱才开门。
进去后，里面是三间高大的楼房，楼上供奉着仁宗皇帝的御书。马二先生吓了一跳，赶忙整理好头巾，理了理身上的宝蓝长衫，从靴筒里拿出一把扇子当作笏板，恭恭敬敬地朝着楼上作揖、跪拜，一连拜了五下。拜完后，他定了定神，又回到茶桌前坐下。旁边有个花园，卖茶的人说那是布政司的人在里面请客，不能进去。厨房在外面，热腾腾的燕窝、海参，一碗碗地从他面前端过去，马二先生看了，心里又是一阵羡慕。
离开这里后，又越过了雷峰塔，马二先生远远望见一片高低错落的房子，屋顶盖着琉璃瓦，曲曲折折的朱红栏杆一眼望不到头。走到近前，他看到一个高高的山门，上面挂着一块直匾，写着金色的“敕赐净慈禅寺”几个大字。山门旁边有个小门，马二先生从那里走了进去。寺里是一个宽敞的大院子，地面铺的都是打磨过的砖。走进二道山门，两边长廊上是几十层高高的台阶。寺里到处都是成群结队的富贵人家女客，她们穿着华丽的锦绣衣服，进进出出，络绎不绝。微风一吹，她们身上的香气直往人鼻子里钻。
马二先生来个子高，头戴着高方巾，长着一张黑黝黝的脸，挺着个大肚子，穿着一双厚底破靴子，在人群里横冲直撞地乱逛。不过女客们根本不看他，他也不看女客。在寺里前前后后转了一圈后，他又出来坐在一个茶亭里休息。茶亭上方挂着一块横匾，写着金色的“南屏”二字。他又要了一碗茶，看到柜台上摆着橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子等各种吃食，就每样都买了一点，也不管好不好吃，吃饱了算。
逛了这么一大圈，马二先生也累坏了，就拖着两条腿，晃晃悠悠地走进了清波门，回到住的地方，关上房门就睡了。因为这一天走了太多路，他在住处足足睡了一整天才缓过劲儿来。
第三天，马二先生起床后，就打算去城隍山逛逛。城隍山也就是吴山，就在杭州城里。他没走多远就到了山脚下，望着眼前的几十层台阶，一口气往上走，没一会儿就气喘吁吁。好不容易走到一个大庙门前，看到有卖茶的，赶紧喝了一碗歇歇脚。进去一看，原来是纪念吴国相国伍子胥的庙，马二先生恭恭敬敬地作了个揖，还仔细把庙里的匾额、对联都看了一遍。
接着往上走，感觉好像没路了，然后四处瞅了瞅，发现左边有个门，门上钉着块匾，上面写着“片石居”三个字，看样子里面应该是个花园，还有些楼阁。马二先生走了进去，发现窗户都关着。他趴在门外往里张望，看见几个人围着一张桌子，桌上摆着香炉，众人围在一起，像是在搞请仙的活动。马二先生心想：“他们这是请神仙来指点科举功名的事儿吧，我也进去问问。” 他站在那儿等了一会儿，看见有人磕完头站起来，旁边有人说：“请来了一个才女。”马二先生听了，心里暗暗发笑。又过了一会儿，有人问：“是不是李清照？”又有人问：“是不是苏若兰？”还有人拍手喊道：“原来是朱淑贞！”马二先生一听，嘟囔着：“这些都是些女诗人，看来和科举功名没关系，我还是走吧。”
他又转过两个弯，爬了几层台阶，眼前突然出现一条平坦的大街。大街左边靠着山，沿途有几座庙宇；右边是一排房子，每间都有两进。后面一进的窗子大开着，视野十分开阔，远远地就能隐隐约约看见钱塘江。这些房子有的是酒馆，有的是卖小玩意儿的，有的是卖饺子、面条的，还有的是卖茶、摆摊测字算命的。庙门口摆满了茶桌，光是这条街上卖茶的就有三十多家，热闹得很。
马二先生正走着，突然有个打扮得花枝招展的女人在茶铺里招呼他进去喝茶。马二先生看都没看，扭头就走，到隔壁茶室泡了一碗茶。看到有卖蓑衣饼的，他买了十二个钱的饼吃，吃完总算觉得有点意思。吃完就继续往上走，忽然，一座高大雄伟的大庙出现在了眼前，原来是城隍庙。他径直走进去，好好参观了一番。
过了城隍庙，又是一个转弯，来到一条小街。街上是酒楼、面店应有尽有，还有几家崭新的书店。一家书店的墙上贴着宣传海报，上面写着：“处州马纯上先生精选《三科程墨持运》于此发卖。”马二先生一看是自己选编的书，心里一喜，走进书店坐下，拿起一本翻看，还问了问价钱，又打听：“我这书卖得还行吧？”书店老板说：“科举范文也就一时流行，哪比得上古书经久不衰。”马二先生听完就起身离开了，找了个地方稍微歇了歇脚，就接着往上走。
走过这条街，上面就没有房子了，映入眼帘的是一座高高的山冈。马二先生一步步走到山冈上，往左看，钱塘江一览无余。那天江上没有风，江面平静得像镜子一样，就连过江船上的轿子都看得清清楚楚。再往上走几步，往右又能看到西湖，雷峰塔一带和湖心亭都尽收眼底。西湖里的打鱼船，一个一个的，就像小鸭子浮在水面上。马二先生站在这儿，心情舒畅，忍不住继续往上走。
走着走着，又看见一个大庙门前摆着茶桌卖茶。马二先生走得双脚酸痛，赶紧坐下喝茶。他一边喝，一边左右张望，就发现一边是浩浩荡荡的钱塘江，一边是碧波荡漾的西湖，四周山色环绕，还能远远望见江对面高高低低、若隐若现的山峦。马二先生不禁感叹道：“这山水气势磅礴，真可谓承载山岳不觉重，容纳江河不会溢，世间万物皆依托于此！” 喝了两碗茶，感到肚子也饿了，他想着该回去找地方吃饭了。正巧，一个乡下人捧着一大堆面条、薄饼来卖，篮子里还有煮熟的牛肉。马二先生高兴坏了，买了几十文钱的饼和牛肉，就坐在茶桌上大吃起来，吃得那叫一个痛快。吃饱后，他就想趁着这会儿有力气，再接着往上爬。
又走了一段路，马二先生看见左边有一条小路，路上长满了杂草，两边也都被灌木藤蔓堵塞着。他顺着这条路走进去，只见沿途怪石嶙峋，形状千奇百怪。然后他钻进一个石缝，发现石壁上刻着许多名人的题诗写字，马二先生也没心思看。过了一座小石桥后，就沿着狭窄的石阶继续往上走，眼前又出现了一座大庙。前面还有一座石桥，特别难走。马二先生只好拉着藤蔓，攀着岩石，好不容易过了桥，就看到了一座小小的祠堂，匾额上写着“丁仙之祠”。
马二先生走进去，就看见中间塑着一个仙人像，左边有一只仙鹤，右边立着一块刻有二十个字的石碑。他看到祠里有求签的签筒，心里寻思：“我现在也没什么盼头，不如求个签，问问以后的吉凶祸福。” 他正要上前跪拜，突然听到背后有人说：“要是想发财，何必求签，问我不就行了？”马二先生回头一看，只见祠堂门口站着一个人，这人身高八尺，头戴方巾，身穿茧绸长衫，左手理着腰里的丝绦，右手拄着龙头拐杖，长长的白胡子一直垂到肚脐下面，看上去仙风道骨的。
欲知后事如何，且听下回分解。