“北海丸”的舷梯刚刚搭稳，陈晓就看到了码头上那显眼的一幕。小林弘树竟然亲自来了，身后还跟着几名梅机关的职员，甚至还有一个拿着照相机的宣传人员。这阵仗，不像迎接一个出差归来的下属，倒像是迎接什么凯旋的英雄。
陈晓心里咯噔一下，面上却立刻堆起受宠若惊的激动，快步走下舷梯，隔着老远就是一个九十度的标准鞠躬：“小林先生！您怎么亲自来了！属下万万不敢当！”
小林弘树满面春风，上前一把扶住他，用力拍着他的肩膀，声音洪亮得周围人都能听见：“高桥君！辛苦了！辛苦了！你们这次立了大功了！”
他身后的职员们立刻报以热烈的掌声，照相机的镁光灯也闪烁起来，晃得人眼花。吉田跟在陈晓身后，看到这阵仗，腰杆都不自觉地挺直了几分，脸上露出与有荣焉的得意。中村依旧沉默，微微躬身行礼。
陈晓被小林搂着肩膀，在一众“欢迎功臣”的目光簇拥下，走向停在一旁的黑色轿车。一路上，小林的声音就没停过：
“……报告我已经粗略看过了！写得非常好！数据详实，分析透彻，判断精准！特别是关于美军戒备程度和实力的评估，非常及时，非常重要！军部和大本营那边都非常重视！”
陈晓一边谦逊地低着头连称“过奖”、“愧不敢当”、“全赖长官指导有方”，一边心里疯狂吐槽：可不是非常重要吗？我亲手给你们喂的毒药，味道够劲吧？够你们消化一阵子了。这欢迎仪式搞得跟追悼会预备式似的，就差给我提前献花圈了。
坐进轿车，小林依旧兴奋难耐，压低了声音但对陈晓说：“高桥君，你是不知道，你的这份报告，在高层引起了多大震动！以前那些嚷嚷着‘美国人怕死’、‘一击即溃’的傻瓜们，现在都闭嘴了！你的报告，让我们对敌人的实力有了更清醒的认识！这对我们制定下一步的战略，具有决定性的意义！”
决定性的意义？陈晓心里冷笑，是啊，决定性地把你们往坑里又推了一把。他脸上却露出“能为帝国效力倍感荣幸”的赤诚表情：“这都是属下分内之事。只可惜美军戒备森严，无法获取更核心的部署情报，有负长官期望。”
“哎！这已经非常了不起了！”小林大手一挥，“在这么短时间，这么困难的环境下，能拿到如此高质量的战略评估，已经是奇迹了！你放心，机关绝不会亏待功臣！”
回到梅机关大楼，欢迎的阵仗更加夸张。走廊两边的职员纷纷驻足鞠躬，投来或羡慕或敬畏的目光。甚至有人在小林的要求下，又临时搞了个小型的欢迎仪式。陈晓被迫又发表了一番“激动人心”的获奖感言，内容无非是“托天皇陛下洪福”、“长官领导英明”、“同仁共同努力”、“敌人虽强但我帝国必胜”之类的标准废话，听得他自己都快吐了。
仪式的高潮，是小林亲自将一枚银色的“旭日章”别在了陈晓的胸前——等级不算最高，但对于他这个“非日裔”人员来说，已经是破格奖赏了。冰凉的勋章贴在胸口，陈晓却觉得像烙铁一样烫人。
镁光灯再次闪烁，记录下这“光荣”的时刻。
就在这一片喧闹和赞誉声中，陈晓眼角的余光瞥见了一个身影。黑木中佐静静地站在人群外围，依旧是那副刻板的表情，眼神深邃地看着他，看不出喜怒。
掌声稍歇，黑木才缓步走上前来，先是对小林微微躬身：“小林课长。”然后转向陈晓，语气平淡无波：“高桥副组长，辛苦了。恭喜。”
“黑木组长，您太客气了。”陈晓连忙谦逊回应。
黑木的目光落在陈晓胸前那枚崭新的勋章上，停留了一秒，然后抬起眼看着他，缓缓说道：“高桥副组长的报告，我已经拜读过了。内容确实精彩，尤其是对一些细节的观察和推断，令人印象深刻。我会组织协调小组的成员，好好‘学习研究’其中的分析方法。特别是关于情报来源的判断和逻辑推导过程，还望高桥副组长不吝赐教。”
他的语气很平静，甚至带着一丝学术探讨般的诚恳。
但陈晓的后背却瞬间冒起一股寒意。
“学习研究”？“不吝赐教”？
这绝不是夸奖，这是通知——通知他，审查才刚刚开始，而且会更加深入、更加细致。黑木要像解剖青蛙一样，把他报告里的每一个字、每一个判断依据，都放在显微镜下仔细剖析，寻找任何可能存在的疑点或破绽。
欢迎的喧嚣还未散去，冰冷的阴影已经悄然笼罩下来。
陈晓脸上维持着感激和谦卑的笑容，深深鞠躬：“嗨！一定尽力配合，请黑木组长多多指导！”
黑木微微点了点头，没再说什么，转身离开了喧闹的会场。
小林还在兴奋地拍着陈晓的肩膀，说着后续的奖励和晋升安排。
陈晓笑着应和，目光却追随着黑木消失在走廊拐角的背影。
胸前的勋章，沉甸甸的，冰凉刺骨。