长三角农业创新论坛的重头戏，是一场安排在最后晚上的正式交流酒会。地点设在承办酒店最豪华的宴会厅，比之前冷凌月举办的那场规模更大，参与者囊括了国内外农业领域的顶尖专家、政府官员和知名企业家。
有了前次的经验，加上心态上的转变，铁柱这次从容了许多。他依旧穿着那套深灰色定制西装，但听从了内心的声音，没有系领带，衬衫领口微敞，整个人少了几分拘谨，多了几分落拓不羁的气度。他不再试图将自己完全隐藏在合身的剪裁之后，而是让这身行头成为了他自信的陪衬。
酒会开始，依旧是熟悉的觥筹交错，衣香鬓影。铁柱手持一杯香槟，在冷凌月的引荐下，与几位重量级人物进行了简短的交流。他不再怯场，谈起合作社、生态种植、共享菜园时眼神发亮，语言质朴却充满力量，那份发自内心的热爱和扎实的实践基础，让几位见多识广的专家也频频点头。
然而，考验总在不经意间降临。
酒会进行到中途，是自助餐时间。长长的餐台上摆满了琳琅满目的各色美食，中式的、西式的、日式的，令人眼花缭乱。与会者们优雅地持着餐盘，熟练地使用着刀叉，取用着食物。
铁柱也饿了，他端着盘子，目光扫过那些精致的食物。最终，他的目光落在了一盘看起来汁水丰盈、肉质厚实的牛排上。那牛排被煎得恰到好处，表面带着诱人的焦褐感，旁边配着几根芦笋和一小撮土豆泥。
好东西！铁柱心里赞了一句，夹了一大块到自己盘子里。他找了个相对安静的位置坐下，看着盘中的牛排，又看了看手边摆放的、锃亮却冰冷的刀叉，习惯性地犯了难。
他用刀叉的水平，仅限于能勉强把食物送进嘴里，动作笨拙且毫无美感可言。在张家沟，吃饭用的是筷子和勺子，痛快又直接。面对这块扎实的牛排，他感觉手里的刀叉像是不听使唤的烧火棍。
旁边几桌，人们正优雅地用刀叉切割着牛排，小口品尝，低声交谈，一切都显得那么和谐。铁柱试了一下，刀子在瓷盘上划出轻微的刺耳声音，引得旁边一位女士微微侧目。他顿时有些窘迫，停下了动作。
“砖爷，”他在心里求助，“这洋玩意儿，用不惯啊，咋整？总不能用手抓吧？”那画面太美，他不敢想。
【哼！食无定法，适口者珍！】板砖的声音带着一丝傲然，【刀叉也罢，筷子也罢，不过工具而已！汝既用不惯这蛮夷之器，何不取汝惯用之物？何必削足适履，委屈自己的肠胃！】
一语点醒梦中人！
铁柱眼睛一亮。对啊！为什么非要强迫自己用不习惯的工具？酒店难道还能不提供筷子吗？
他左右看了看，恰好一位身着旗袍的服务员端着酒水走过。铁柱连忙起身，礼貌地叫住她：“您好，麻烦问一下，能给我拿一双筷子吗？”
服务员明显愣了一下，在这种级别的西式酒会上，要求用筷子吃牛排的客人，她还是头一次遇到。但她训练有素，很快恢复职业微笑：“好的先生，请您稍等。”
不一会儿，服务员真的拿来了一双用纸套封好的精致木筷，恭敬地递给铁柱。
这一幕，却被不远处一直暗中关注着铁柱的宋思明看在了眼里。他嘴角勾起一抹阴冷的笑意，机会来了！他正愁找不到机会让铁柱在这么多重要人物面前出丑呢。
铁柱可没空理会宋思明的小心思。他接过筷子，道了声谢，回到座位。他熟练地拆开包装，将两根木筷在手中掂量了一下，嗯，手感不错！
然后，在周围一些人若有若无的注视下，在宋思明期待着他闹笑话的目光中，铁柱做了一件让所有人都目瞪口呆的事情——
他用筷子，稳稳地夹起了那块硕大的、汁水欲滴的牛排！
他没有像用刀叉那样费力地去切割，而是直接低下头，张开嘴，对着夹起的牛排，结结实实地咬了一大口！
动作流畅，自然，带着一种近乎原始的、享受美食的痛快感！
“唔……味道不错！火候正好！”铁柱咀嚼着，满足地眯起了眼睛，还下意识地用筷子指了指盘子，仿佛在跟无形的同伴分享感受。那汁水顺着他嘴角微微渗出，他随手用手边的餐巾擦了一下，继续大快朵颐。
静！
以铁柱为中心，周围一小片区域出现了短暂的寂静。
那些原本优雅使用刀叉的人们，动作都僵住了，愕然地看着这个用筷子夹着牛排大啃的“异类”。他们脸上的表情精彩纷呈，有惊讶，有错愕，有难以置信，甚至还有一丝被冒犯的不适。
宋思明差点笑出声，他强忍着，准备看好戏，等着周围爆发出嘲笑声。
然而，预想中的嘲笑并没有到来。
短暂的寂静之后，首先打破沉默的，是那位之前被铁柱发言打动的、来自西北的朴实企业家。他先是愣了一下，随即猛地一拍大腿，发出洪亮的笑声：“哈哈哈！好！张总！还是你这法子痛快！用这劳什子刀叉，切来切去，肉都凉了！吃牛排就得这么吃才过瘾！”
他这一嗓子，仿佛按下了某个开关。
几位年纪稍长、同样不太习惯繁文缛节的老专家，看着铁柱那毫不做作、吃得喷香的样子，也忍不住莞尔，低声交谈：“这小子，有点意思。”“是啊，吃饭嘛，本质就是为了填饱肚子和享受美味，何必被形式束缚。”
一些外国友人起初也有些惊讶，但看到铁柱吃得那么香，脸上那纯粹享受美食的表情极具感染力，反而觉得新奇有趣，互相低声交谈着，投来善意的、好奇的目光。
甚至有一位戴着眼镜、气质儒雅的中年男子（后来铁柱才知道是国内某顶尖大学的农学院院长），笑着对身边的同伴说：“返璞归真，率性而为。这位张总，是个妙人。他这种不拘一格的思维方式，或许正是我们农业创新所需要的。”
冷凌月站在稍远的地方，看着被目光包围却依然故我、吃得坦荡荡的铁柱，先是扶额，感到一阵无奈，但随即，看到周围人并非嘲讽而是带着惊奇甚至欣赏的反应，她紧绷的嘴角也缓缓放松，最终化为一丝极淡的、带着释然的微笑。这个男人，总能以他最意想不到的方式，打破常规，并……意外地获得认可。
宋思明脸上的笑容彻底僵住，然后一点点垮掉，变得铁青。他预想中的群起嘲之没有发生，反而让铁柱又一次成了焦点！这感觉比吞了苍蝇还难受！
铁柱完全没意识到自己又完成了一次“惊世骇俗”的壮举。他三下五除二吃完了牛排，满意地擦了擦嘴，感觉浑身都舒坦了。他抬头，才发现很多人都在看他，眼神……好像还挺友好？
他憨厚地笑了笑，举起手边的筷子，对着刚才那位叫好的西北企业家示意了一下，仿佛在隔空干杯。
这个动作，又引来一阵善意的低笑。
酒会后半程，铁柱惊讶地发现，主动过来和他攀谈的人更多了。人们似乎不再仅仅把他看作一个“有特色的企业家”，而是真正对他这个人，对他的想法产生了兴趣。他用筷子吃牛排的“壮举”，非但没有成为笑柄，反而成了他“真实”、“不造作”、“有打破常规勇气”的个人标签，让他在一群西装革履的企业家中显得格外鲜活和令人印象深刻。
回房间的路上，铁柱心情愉悦。
“砖爷，看来今天这筷子，用得还挺值？”
【哼！大道至简！汝无意间之举，暗合‘以人为本’、‘回归本质’之奥义！世间诸多规矩，本是人为设定，若能直指核心，何必囿于形式？今日之后，怕是无人再敢小觑汝这‘筷子总裁’矣！】
铁柱嘿嘿一笑，推开酒店房间的窗，望着外面城市的灯火。
他知道，通往更高处的路上，还有很多他不懂的规矩，还有很多需要学习的礼仪。但他不会再为此焦虑，也不会再盲目迎合。他会用自己的方式，一步步走下去，就像他用筷子吃牛排一样，或许不够优雅，但足够痛快，足够真实。
而真实的力量，往往超乎想象。