小皇帝亲政已满三年,朝堂稳固,边境安宁,选立皇后之事被提上日程。消息一出,各国立刻闻风而动,比当年送妃时更为踊跃——皇后乃国母,若能成为中原王朝的外戚,对本国的益处不言而喻。
蒙古国的巴图亲自遣使,送来一封亲笔信,力荐自己的女儿琪琪格,信中把她夸得天花乱坠,说她“兼具草原女子的英气与中原女子的温婉,若为皇后,定能促成蒙汉一家”;南翼国的赵珩也不甘示弱,推荐了自己的亲妹妹赵灵儿,称其“精通诗书,熟知政务,能为陛下打理后宫,分忧解难”;西域诸国更是联合起来,推举了一位贵族女子,据说“美貌无双,能歌善舞,得西域万民拥戴”。
一时间,各国使者在京城往来穿梭,明着是送礼庆贺,暗着却在拉拢朝臣,甚至有人暗中给后宫的异国妃子递话,让她们在小皇帝面前吹枕边风。京城里的气氛变得微妙起来,仿佛一场没有硝烟的战争,已然打响。
萧逸尘对此早有预料,在小皇帝召他议事时,直接点明了要害:“陛下,皇后之位,关乎国本,绝不能落入异国之手。”
小皇帝眉头微蹙:“皇叔的意思是……”
“蒙古国与南翼国虽与我朝交好,却各有野心,若让其女子成为皇后,将来难免插手朝政,甚至引本国势力介入,后患无穷。”萧逸尘沉声道,“西域诸国更是立场不定,若皇后出自那里,恐成朝局动荡的根源。”
苏瑶在王府听闻此事,也对萧逸尘道:“皇后不仅是陛下的妻子,更是天下女子的表率,需得是出身中原、知书达理、德才兼备之人,方能服众。各国争抢,不过是为了自身利益,哪会真心为陛下与天下着想。”
萧念安也凑过来道:“我觉得张太傅家的女儿就很好,上次宫宴上,她为陛下弹奏的曲子,既清雅又大气,而且我听书院的先生说,她还常常救济灾民,心肠极好。”
萧逸尘笑着揉了揉他的头:“你倒有眼光。张太傅是三朝元老,清正廉明,其女张婉清自幼饱读诗书,性情温婉,且颇有见地,确实是皇后的不二人选。”
朝堂上,各国使者的明争暗斗愈演愈烈。蒙古国使者在朝上直言“若琪琪格成为皇后,蒙古国愿将北境三城作为嫁妆,永归中原”;南翼国使者则承诺“愿开放所有港口,与中原自由贸易,关税全免”;西域使者更是抛出“献上西域所有金矿分布图”的诱惑。
不少朝臣动了心,有人奏请小皇帝“权衡利弊,以国家利益为重”,甚至有人暗示“选异国女子为后,可保边境百年无虞”。
小皇帝却想起了萧逸尘的话,在朝会上朗声道:“诸位爱卿与各国使者的心意,朕心领了。但皇后之位,关乎国本,需得是能与朕同心同德、共守中原江山之人。朕已选定,册封太傅之女张婉清为后。”
满朝哗然,各国使者脸色骤变。蒙古国使者忍不住质问道:“陛下难道不愿与我蒙古国永结同好吗?”
小皇帝目光沉静,不卑不亢:“朕与巴图王子的情谊,不会因皇后的人选而改变。北境的和平,靠的是两国的信任,而非联姻的捆绑。同理,与南翼国的贸易,与西域的往来,皆应建立在平等互利的基础上,而非以皇后之位作为交换。”
他顿了顿,声音愈发坚定:“中原王朝的国母,必须是生于斯长于斯、深明大义、心系百姓的中原女子。这不是轻视他国,而是对大义百姓的负责。”
一番话掷地有声,朝臣们纷纷醒悟,伏地叩首:“陛下圣明!”
各国使者虽心有不甘,却也挑不出错处,只能悻悻作罢。
消息传回王府,苏瑶笑道:“陛下总算真正长大了,懂得权衡利弊,更懂得坚守本心。”
“张婉清确是良配,”萧逸尘点头,“她不仅德才兼备,其家族世代忠良,不会结党营私,能为陛下稳固后宫,让他无后顾之忧。”
萧念安拍手道:“我就说张姐姐好!上次我在城外见到她,她正给流民分发粮食,一点架子都没有。”
皇后册封大典那日,京城张灯结彩,百姓夹道相庆。张婉清身着凤袍,一步步走向皇宫,脸上没有骄矜,只有从容与温和。各国使者虽心中仍有芥蒂,却也按礼制送上了贺礼,毕竟小皇帝的决断已下,再争无益,维持表面的和平才是上策。
婚后,张皇后果然如众人所料,将后宫打理得井井有条,对各国妃子一视同仁,既不失国母的威仪,又有温和包容的气度。她时常陪着小皇帝体察民情,关心农事,甚至向苏瑶请教如何治理后宫、安抚民心,很快便赢得了朝野上下的敬重。
蒙古国的琪琪格没能成为皇后,却也坦然接受,依旧每日陪着小皇帝骑马,只是不再打探军情,反而时常说起草原的风土人情,成了两国文化交流的纽带;南翼国的赵婉儿则与张皇后成了朋友,一起探讨诗书,偶尔提及海贸,也只是正常的事务交流,再无之前的算计;西域的莎罗依旧以歌舞为伴,只是她的父亲借着与中原的香料贸易,生意越做越大,对中原王朝也愈发敬重。
各国的争抢最终尘埃落定,虽有遗憾,却也接受了这个结果。他们渐渐明白,中原王朝的强大,并非靠联姻维系,而是源于自身的稳固与民心的凝聚。与其争抢虚无的外戚之位,不如踏踏实实发展贸易、维护和平,方能互利共赢。
这日,萧逸尘与苏瑶在庭院里看着张皇后派人送来的新茶,笑着说:“看来,选一位本国的皇后,才是最稳妥的做法。”
苏瑶点头,望着窗外嬉闹的萧念安与狼崽们:“天下安定,从来都不是靠外力,而是靠自己。陛下选了婉清,便是选了一份安稳,一份底气。”
夕阳的余晖洒在王府的青石板上,墨影一家依偎在一起,萧念安的笑声与狼崽们的轻吠声交织在一起,温暖而安宁。
这场关于皇后之位的纷争,最终以最稳妥的方式落幕,也让各国明白了一个道理:真正的和平与尊重,从来都不是靠依附或算计得来的,而是源于自身的强大与内心的笃定。