雁门关的中军帐里，陆辰正看着试验田的秋收报表，嘴角带着笑意 —— 试验田的小麦亩产达到了三石，粟米亩产两石五斗，比普通农田整整翻了一倍，周边村落的农户们听说后，都跑来求着要学种新肥庄稼，连百里外的乡镇都有人派来代表，想请陆辰派工匠去教他们堆肥。
可这份笑意没持续多久，陈武就掀帘进来，脸色有些凝重：“王爷，南方传来消息，萧承煜用霉米给流民分粮，还克扣了朝廷的赈灾款，把好粮卖给了粮商，赚的钱都进了自己的私库。”
陆辰放下报表，眉头皱了起来：“消息可靠吗？” 陈武点头：“是咱们在京城的暗线传回来的，还附了一份萧承煜卖粮给粮商的账目副本，虽然不全，但能看出大概。” 他把一份密信递给陆辰，“暗线说，萧承煜还让人查您在北境的动向，好像想找您的把柄。”
陆辰接过密信，仔细看了一遍，手指在桌案上轻轻敲击着 —— 萧承煜在南方胡作非为，要是不阻止他，不仅流民们会遭殃，他还会借着 “救灾有功” 的名声，在皇帝面前诋毁自己。可北境离南方太远，直接派人去告状，恐怕没那么容易，还得靠情报说话。
“陈武，你挑几个可靠的人，伪装成商人，去南方一趟。” 陆辰沉声道，“一是收集萧承煜克扣赈灾款、用霉米救灾的证据，越多越好，比如粮商的供词、流民的证词、州府的账目副本；二是在南方建立情报点，以后萧承煜有什么动作，能及时传回来。”
陈武想了想，说：“属下觉得张三和李四合适，他们俩以前是商人，熟悉南方的路况，也会说南方话，不容易被怀疑。” 陆辰点头：“好，就让他们去，给他们准备足够的盘缠，再带些北境的特产，比如皮毛、药材，装成去南方做生意的样子。”
三日后，张三和李四穿着商人的衣服，推着两辆装满皮毛的独轮车，从雁门关出发了。临走前，陆辰特意跟他们交代：“到了南方，别急着收集证据，先找个可靠的客栈住下，跟当地的商人打好关系，慢慢打听消息。遇到萧承煜的人盘查，就说你们是北境来的，想做皮毛生意，千万别露馅。”
两人点头应下，推着车慢慢向南走。路上还算顺利，可到了江州城外，就遇到了麻烦 —— 萧承煜的人在城门口设了卡，盘查所有进城的人，尤其是北方来的。张三和李四推着车，心里有些紧张，却还是装作镇定的样子，笑着对守城的士兵说：“官爷，俺们是北境来的商人，想卖点皮毛，换点南方的茶叶回去，您行行好，让俺们进去吧。”
守城的士兵上下打量着他们，又翻了翻车上的皮毛，怀疑地说：“北境来的？最近北境的陆辰在搞什么新肥，你们知道吗？” 张三心里一动，故意装作不知道的样子：“新肥？俺们不知道啊，俺们一直在山里收皮毛，没怎么在城里待着。听说陆王爷挺厉害的，把蛮族都打跑了，俺们北境现在安稳多了。”
士兵听他这么说，没再多问，挥了挥手让他们进城。张三和李四松了口气，推着车赶紧进了城，找了家偏僻的客栈住下。接下来的几天，他们每天都去市集上摆摊卖皮毛，跟周围的商人聊天，慢慢打听消息。
市集上的粮商们私下里都在说，最近有个 “大人物” 卖了很多好粮给他们，价格比市价低不少，听说是太子府的人。张三趁机跟一个粮商套近乎，送了他一张上好的狐狸皮，粮商才偷偷说：“那些粮是太子殿下扣下来的赈灾粮，俺们不敢不卖，也不敢说出去，不然会被抓的。” 张三赶紧把这话记在心里，还让粮商写了个简单的证词，按下了手印。
他们还去了城外的粥棚，看到流民们喝的粥稀得能照见人影，有的流民因为吃了霉米，上吐下泻，躺在地上没人管。李四偷偷找了个流民，给了他两个馒头，流民才哭着说：“太子殿下根本不管俺们的死活，分的粮都是霉的，喝的粥跟水一样，每天都有人饿死……” 李四把流民的话录了下来，还让他画了个粥棚的简图，标注了每天饿死的人数。
半个月后，张三和李四收集了不少证据，包括粮商的供词、流民的证词、州府的账目碎片，还有萧承煜卖粮给粮商的交易记录。他们不敢多待，赶紧收拾东西，装作生意做完了，离开了江州。
路上，他们遇到了萧承煜的人巡查，幸好他们把证据藏在了皮毛的夹层里，没被搜出来。等回到雁门关，两人赶紧把证据交给了陆辰。陆辰看着这些证据，脸色越来越沉 —— 萧承煜的恶行，比他想象的还要严重。
他把证据整理好，打算派人送到京城，交给信任的大臣，让大臣转交给皇帝。可就在这时，亲卫来报，说北方的哨探发现蛮族又在集结骑兵，好像想南下袭扰。陆辰心里一紧，一边是萧承煜在南方的恶行，一边是蛮族可能的进攻，他必须尽快做决定 —— 是先处理萧承煜的事，还是先应对蛮族？
夜色渐深，中军帐里的灯还亮着，陆辰站在地图前，手指在北境和南方之间来回移动，眉头紧锁。他知道，无论选择哪一个，都不能有丝毫差错，否则，北境的安稳，就可能毁于一旦。