蓝光笼罩的石洞底，积水已漫到下巴，冰冷的水流呛得人胸腔发闷。
石台底部的窄缝仅容一人侧身通过，缝隙里透出的干燥风裹着土腥味，却成了众人唯一的生路。
羊皮暗泉筏已被巨石砸得变形，筏上的新村民半个身子泡在水里，驼毛保温毯吸满了水，重得像块铅，老栓只能用红柳绳将他绑在背上，艰难地往缝隙挪。
塔卡的胳膊彻底麻了，铜铃环早已脱手，他拽着陈沐阳的衣角，每往前游一步，都要呛进几口带着苔藓味的水。
沙虫虽被蓝光压在水底，却仍有几只虫头在水里若隐若现，墨绿色的汁液在蓝光里泛着诡异的光，显然只要蓝光减弱，它们就会再次扑来。
暗泉老鳖缩在石台角落，壳上的符号与蓝光共振，竟慢慢浮起，堵住了石洞的另一侧，防止积水进一步倒灌，却也断了退路。
陈沐阳攥着裹在羊皮水囊里的沙核和晶石，蓝光从水囊里透出，映亮了他的脸。
他盯着近在咫尺的窄缝、呛水的伤员、下沉的羊皮筏和伺机而动的沙虫，快速盘点剩余资源——仅剩的红柳枯枝、破损羊皮、铜丝、驼毛、还有半截沙蒿火束，能做牵引绳拉伤员、浮力袋助漂浮、预警铃探危险、保暖层防失温、通风管保呼吸，必须在蓝光减弱、积水封死缝隙前，制好工具，全员转移进逃生通道。
他借着蓝光的掩护，扯开嗓子嘶吼分工：“编红柳牵引绳拉伤员；缝羊皮浮力袋助漂浮；做铜丝预警铃探通道；裹驼毛应急层防失温；削红柳通风管保呼吸；青壮先探路，老弱靠牵引绳跟进，断后者用剩余火束阻沙虫！”
“我、埃布尔编‘红柳牵引绳’；老栓、格雷缝‘羊皮浮力袋’；雅兰、伊娃做‘铜丝预警铃’；中年男人、小栓裹‘驼毛应急层’；猎人、巴图削‘红柳通风管’；守洞人持晶石领路；阿木、可疑村民断后；孩子抱浮力袋；其他村民护沙核水囊！”
红柳枝的撕扯声与羊皮的缝制声在水流声里交织。陈沐阳和埃布尔捞起石洞底的红柳枯枝，选最坚韧的枝条，用石刃劈成细缕，再将十数根细缕两两缠绕，拧成拇指粗的绳索；埃布尔在绳索一端绑上铜片锚钩，另一端系在石台的凸起上，陈沐阳又在绳索中段每隔一丈系上一个小铜环，方便众人抓握借力。
第一根红柳牵引绳固定好时，老栓正背着新村民往缝隙挪，脚下突然打滑，红柳绳的铜环刚好接住他的手，两人才没被暗流卷走。这牵引绳比之前的藤绳更耐水，专克暗泉的湍急水流，是转移伤员的生命线。
老栓和格雷的羊皮浮力袋也快速成型。他们拆了破损羊皮筏的剩余羊皮，将羊皮裁成巴掌大的囊袋，用红柳枝做骨架撑出形状；格雷在囊口缝上收紧的藤绳，往囊里塞满干燥的驼毛（从湿透的保温毯里拧出的残留干驼毛），老栓再用胡杨树脂涂抹囊身防水；最后在浮力袋上绑上短红柳绳，方便系在腰间。
第一只羊皮浮力袋系在孩子腰间，孩子瞬间从水里浮了起来，不再呛水，小脸上终于露出一丝血色。这浮力袋比普通的水囊浮力更强，专克深水区域的漂浮难题，是老弱妇孺的保命装备。
雅兰和伊娃的铜丝预警铃也制得迅速。她们将剩余的铜丝串上小铜铃，绑在细长的红柳枝顶端；伊娃在铃旁缠上一小截沙蒿火束，雅兰将红柳枝固定在通道入口；只要通道里有异动或沙虫靠近，铜铃就会晃动发声，火束也能及时预警。预警铃刚架好，一只沙虫就从水底窜出，撞在柳枝上，铜铃瞬间响成一片，阿木赶紧用剩余的沙蒿火束将其逼回水底。
中年男人和小栓的驼毛应急层也裹好了。他们将拧干的驼毛重新梳理，和仅剩的羊皮碎片拼接成简易的保暖层，裹在新村民和孩子的胸口；应急层虽薄，却能隔绝通道里的冷风，新村民裹上后，不再打颤，呼吸也平稳了些，专克通道里的湿冷失温。
猎人、巴图的红柳通风管也削得精准。他们选了中空的红柳枝，截成三尺长，用石刃将一端削成斜口，另一端绑上羊皮小囊；巴图在通风管上凿出细密的小孔，猎人试了试，将斜口伸进缝隙外的风道，能顺利吸入干燥空气，这通风管专克狭窄通道的缺氧危机。
“守洞人先探路！老弱系浮力袋抓牵引绳跟进！”陈沐阳攥着红柳通风管，蓝光已开始微微闪烁，显然沙核的能量在缓慢消耗，水底的沙虫又开始蠢蠢欲动。
守洞人将晶石揣进怀里，攥着通风管先钻进窄缝，蓝光顺着他的身影延伸进通道，照亮了里面的路径。老栓背着新村民，腰间系着浮力袋，抓着牵引绳慢慢往缝隙挪；猎人抱着孩子，孩子的浮力袋浮在水面，两人顺着牵引绳，稳稳地滑进通道。
陈沐阳和塔卡断后，阿木和可疑村民将最后几支沙蒿火束扔进水里，形成一道临时火墙。沙虫被火光逼得退回水底，可火束的火焰已弱如萤火，撑不了多久。陈沐阳最后看了眼石洞，暗泉老鳖的壳突然亮了一下，像是在传递某种信号，他来不及细想，拽着塔卡钻进了窄缝。
窄缝里的通道比想象中更狭长，两侧的石壁布满先行者的符号，蓝光映亮符号，竟形成了一条发光的路径。通道里的空气干燥却稀薄，众人靠着红柳通风管呼吸，驼毛应急层挡住了通道里的冷风，可走了约莫十丈，通道突然变陡，成了一道向下的斜坡，斜坡上布满松动的碎石，中年男人脚下一滑，险些带着小栓滚下去，幸好红柳牵引绳的铜环及时卡住了他的手腕。
更糟的是，蓝光突然骤暗，沙核的微光开始闪烁，守洞人惊得喊：“沙核能量快耗尽了！蓝光一灭，后面的沙虫就会追进来！”话音刚落，通道入口就传来铜铃的巨响，显然沙虫已突破火墙，钻进了窄缝。
猎人赶紧举起红柳通风管，发现通道尽头有一丝亮光，他喊：“前面有出口！快冲！”可斜坡上的碎石越来越松动，新村民的红柳绳已磨破，老栓只能将自己的牵引绳让给他，自己则抓着石壁上的符号凸起，艰难前行。
塔卡的胳膊突然恢复了知觉，却传来一阵剧痛，他低头一看，竟被石壁上的尖石划开了一道口子，鲜血滴落在符号上，符号竟亮了一下，蓝光也随之恢复了几分。守洞人盯着他的伤口，突然明白：“先行者的符号能吸收生血的能量！沙核的能量能靠这个续上！”
可此时，通道入口的沙虫嘶吼声已近在咫尺，斜坡的碎石开始大面积滑落，通道尽头的亮光越来越强，却也传来了新的声响——像是驼铃，又像是人的呼喊，没人知道那是生机，还是新的绝境。