营地的篝火在晨风中跳动，阿图将最后一块生命晶石碎片装进木盒，指尖残留着晶石的淡绿光晕。昨夜回营后，她和陈沐阳就没歇着，一直在琢磨“暗能追踪仪”——那个留下爪印的生物藏在瘴气谷深处，不找到它的老巢，后续加固裂缝时始终是隐患，普通探测器只能感应暗能，没法锁定移动的生物，必须做专门的追踪工具。
“得用生物对暗能的‘应激反应’来做追踪仪。”陈沐阳蹲在石桌旁，手里拿着一只从瘴气谷带回的瘴气蚊，蚊子的翅膀沾了暗能后，震动频率会变快，“我们找对暗能敏感的活物，装在容器里，让它指引方向。”
奇伯立刻想到了“荧光虫”——林莽边缘的洞穴里有这种虫子，通体透明，遇到暗能会发出红光，而且容易捕捉。族人们立刻分头行动：去洞穴捕虫的族人带了涂了蜂蜜的树皮，荧光虫喜欢甜味，很快就聚集了几十只；做容器的族人则用空心芦苇杆，截成两尺长的段，两端用透气的薄树皮封口，只在一端留一个小孔，方便观察虫群的反应；阿图则将生命晶石碎片磨成细粉，涂在芦苇杆内壁，碎片的能量能让荧光虫保持活跃，不会在容器里死去。
暗能追踪仪的制作比预想的顺利：将十只荧光虫装进芦苇杆，封好两端，杆身外侧刻上方向刻度，再绑一根细木柄——只要靠近暗能生物，虫群就会朝着生物的方向聚集，发出红光，杆身的刻度能精准指出方位。陈沐阳拿着追踪仪，对着之前带回的暗能蠕虫黏液试了试，虫群立刻朝着黏液的方向聚集，红光刺眼，效果远超预期。
除了追踪仪，众人还做了“防兽陷阱”——瘴气谷的生物怕生命晶石，他们将剩余的晶石碎片磨成粉，混合火山灰，撒在陷阱周围；陷阱用粗竹做框架，底部铺一层带倒刺的荆棘，上面盖一层薄泥土和枯树叶，只要生物踩上去，就会掉进陷阱，被荆棘困住，晶石粉还能防止它逃脱。
一切准备妥当，天刚亮透，队伍就再次出发。这次除了核心成员，还带了三个擅长捕猎的族人，他们熟悉兽类踪迹，能通过爪印判断生物的移动方向。刚进入瘴气谷，追踪仪的荧光虫就开始轻微震动，发出淡红光——生物离得不远，就在谷内深处。
“按爪印的方向走！”擅长捕猎的族人蹲下身，指着地面上新鲜的爪印，爪印比上次更大，周围的灰雾更浓，显然生物刚经过这里。众人沿着爪印前进，追踪仪的红光越来越亮，虫群聚集在杆身的东北方向，说明生物在东北侧的洞穴里。
走了约莫一个时辰，前方出现一个隐蔽的洞穴——洞口被藤蔓掩盖，藤蔓上沾着暗能黏液，洞穴周围的树木都枯死了，地面上的爪印密密麻麻，显然是生物的老巢。阿图示意众人停下，将追踪仪凑近洞口，虫群瞬间发出刺眼的红光，甚至撞得芦苇杆微微晃动——生物就在洞里！
“先做‘洞口封锁网’，防止它逃跑！”陈沐阳指着洞穴周围的大树，用粗韧藤编织成一张大网，网眼比拳头小，能挡住生物的去路；族人们将网的四角绑在大树上，慢慢将网拉到洞口上方，只留一个小口，方便引诱生物出来。
奇伯则在洞口旁，挖了三个半尺深的坑，每个坑里放一个装满晶石粉的竹筒，竹筒口绑着细藤，藤条的另一端拉到隐蔽处——只要生物出来，拉动藤条，竹筒就会翻倒，晶石粉撒在生物身上，能暂时困住它。
准备就绪，阿图将一块沾了暗能蠕虫黏液的肉干，扔进洞穴里——黏液的气味能吸引生物出来。没过多久，洞穴里传来“沙沙”的声响，地面开始轻微震动，一只体型比想象中更大的生物钻了出来：它像一只巨型蜥蜴，体长约三丈，皮肤灰黑色，覆盖着厚厚的鳞片，鳞片上沾着暗能黏液，四肢的爪尖带着倒钩，眼睛泛着绿光，正是之前留下爪印的“暗能蜥”！
暗能蜥刚走出洞口，就闻到了肉干的气味，朝着肉干走去。“拉！”阿图大喊一声，族人们立刻拉动藤条，三个竹筒翻倒，晶石粉撒在暗能蜥的背上——生物发出一声嘶吼，身体剧烈扭动，鳞片上的黏液开始冒烟，显然被晶石粉灼伤了。
可暗能蜥的力气比预想的大，它猛地撞向封锁网，网眼被撕开一个大口，眼看就要逃跑！“用‘晶石镖’！”陈沐阳大喊着，掏出之前制作的晶石镖——用细竹做镖杆，顶端嵌一小块生命晶石碎片，镖尖磨得锋利，能插进生物的鳞片。
族人们纷纷将晶石镖投向暗能蜥，几支镖刚好插进它的腿鳞里，生物再次嘶吼，速度慢了下来。阿图趁机举着追踪仪，绕到暗能蜥的身后，将追踪仪里的荧光虫倒在它的背上——虫群遇到暗能，发出的红光更亮，甚至让生物的鳞片开始脱落，暗能蜥彻底失去了反抗力，瘫倒在地上。
“它的巢穴里说不定有暗能裂缝的源头！”阿图立刻走进洞穴，洞穴比想象中宽敞，深处有一个巨大的石缝，石缝里涌出浓浓的灰雾，暗能浓度比之前的裂缝高十倍，追踪仪的荧光虫都快被红光淹没了。
“是‘暗能主裂缝’！”陈沐阳兴奋地说，“之前处理的都是分支，这个才是源头，只要堵住这里，瘴气谷的暗能就会慢慢消散！”
众人立刻开始加固主裂缝。奇伯和族人一起，用粗竹和韧藤在裂缝周围搭起圆形支架，支架比之前的更坚固，能承受更大的压力；陈沐阳则制作了“巨型晶石固定栓”——用三尺粗的树干（林莽里的硬木），一端削成尖，另一端掏空，里面装满生命晶石碎片，表面涂了三层防火黏土和晶石粉混合的涂层，能长时间压制暗能；阿图则将剩余的细管传导器，插进主裂缝的分支小缝里，确保每个小缝都有能量覆盖。
当巨型固定栓插进主裂缝时，石缝里的灰雾瞬间减少，周围的暗能浓度明显下降，追踪仪的荧光虫也恢复了淡绿光。众人松了口气，瘫坐在洞穴里，暗能蜥已经没了气息，它的身体正在慢慢消散，显然是靠暗能生存的生物，暗能消失后，它也无法存活。
夕阳的余晖透过洞穴的缝隙，照在加固好的主裂缝上，灰雾已经很淡，甚至能看到石缝里的生命晶石碎片泛着淡绿光。“终于找到源头了！”族人们都很兴奋，之前的努力没有白费，瘴气谷的危机终于解决了。
可就在这时，阿图突然发现洞穴的角落，有一块刻着花符的金属碎片，碎片的形状与之前的铜钥相似，却更小，上面的符号指向林莽更深处的“死亡森林”——那里是族里老人说的禁地，从未有人活着出来过。
“还有更深处的秘密……”阿图握紧金属碎片，碎片的能量与之前的控能族遗迹相同，显然死亡森林里还有控能族的遗迹，甚至可能与地脉之心的其他隐患有关。
众人收拾好装备，拖着疲惫的身体走出洞穴，瘴气谷的灰雾已经开始消散，周围的树木也渐渐恢复了绿色。他们朝着营地方向走去，金属碎片被小心地收在怀里，新的旅程，又将在死亡森林开启。