矿洞塌陷的轰鸣还在林莽间回荡，扬起的尘土混着晨雾，在小山周围形成一片灰蒙蒙的屏障。阿图扶着旁边的树干，咳嗽着驱散眼前的尘土——刚才冲出来时，不少碎石砸在背上，虽然有兽皮护着，还是隐隐作痛。
“快退到安全区！”陈沐阳拉着阿图往林莽深处退，脚下的地面还在轻微震动，小山的坍塌没有停止，边缘的岩石时不时滚落下来，砸在地上发出沉闷的声响。众人退到离小山大约百丈远的地方，才停下脚步，回头看向塌陷的矿洞入口——那里已经被厚厚的岩石和泥土掩埋，只留下一个不规则的土堆，土堆周围的树木被砸断不少，枝叶散落一地。
“矿洞塌了，‘蛇牙’的余党应该都被埋在里面了。”塔卡喘着气，握紧手里的刀矛，“但塌陷会不会影响周围的矿脉？黑石山的火山还在活动，要是矿脉再出问题……”
他的话没说完，远处的黑石山方向突然传来一阵轻微的震动，比之前的震动更持久，地面上的草叶都在晃动。奇伯皱着眉，从背包里掏出之前做的测温管，放在地上——管子里的清水没有蒸发，却泛起细小的波纹，显然是地下矿脉的能量波动引起的。
“矿脉肯定受影响了。”奇伯收起测温管，“我们得去勘探一下周围的矿脉，看看有没有新的矿洞出现，或者旧矿洞的裂缝扩大，不然等火山再次喷发，后果不堪设想。”
阿图点头，看向林莽深处：“地图上标着，这附近还有一个小型矿脉分支，离这里大约半天路程，我们先去那里勘探，顺便看看能不能找到矿脉稳定的线索。”
众人立刻收拾好装备，押着被俘的“蛇牙”首领（其他成员在逃跑时被掉落的岩石砸伤，暂时被留在原地看守），往小型矿脉分支的方向出发。走了大约一个时辰，地面的岩石渐渐从灰褐色变成暗紫色，空气中的硫磺味也淡了些，取而代之的是一股淡淡的金属味——是矿脉的气息。
“快到了！”雅兰指着前方的一片洼地，“那里的岩石颜色更深，肯定是矿脉所在地。”众人加快脚步，走进洼地，果然看到一片裸露的暗紫色矿石，矿石表面的蓝光纹路很淡，比之前见过的任何矿石都要微弱，周围的岩石上有不少细小的裂缝，显然已经不稳定了。
“我们得先做‘矿脉检测仪’，看看矿石的能量波动情况。”陈沐阳从背包里掏出冰晶碎片，之前的冰晶核心还在，但为了节省能量，他用碎片来做检测仪。他将冰晶碎片放在一块矿石上，碎片表面的蓝光微微闪烁，与矿石的纹路呼应，却很微弱，“能量波动太低，矿脉快要枯竭了，一旦枯竭，周围的岩石就会失去支撑，很容易引发新的塌陷。”
奇伯蹲在矿石旁，用黑曜石小刀敲下一小块矿石，放在手里观察：“矿石里的能量流失太快，得想办法留住能量。我们可以用之前做能量阵剩下的火焰草和硫磺粉，在矿脉周围做‘能量环’，暂时锁住能量。”
他和雅兰一起，收集周围的干燥树枝和火焰草，在矿脉周围摆成一个圆形的环，雅兰负责将硫磺粉撒在火焰草上——硫磺粉能增强火焰草的燃烧稳定性，让能量环的效果更持久。陈沐阳则将冰晶碎片嵌在能量环的节点上，碎片的蓝光与火焰草的暖火交织，形成一道淡淡的光罩，笼罩在矿脉周围，矿石表面的蓝光纹路似乎变得亮了些。
“能量环只能暂时稳住矿脉，我们得找到矿脉的源头，才能从根本上解决问题。”阿图指着洼地的深处，“那里的岩石裂缝更密集，说不定矿脉的源头就在下面，我们得挖开看看。”
塔卡和奇伯立刻开始挖掘，他们用探路杖和黑曜石小刀，一点点刨开洼地深处的泥土和碎石。泥土很松软，挖起来不算困难，挖了大约两尺深，就露出一块较大的暗紫色矿石——这块矿石的蓝光纹路比周围的矿石亮很多，显然是矿脉的源头。
“找到了！”塔卡兴奋地大喊，刚要伸手去摸矿石，就被陈沐阳拦住：“小心！矿石表面的温度很高，而且可能有隐藏的能量陷阱！”他用测温管靠近矿石，管子里的清水瞬间蒸发，水汽“嘶嘶”地冒出来，“温度太高，不能直接接触，得做‘隔热手套’。”
雅兰从背包里掏出之前做浮囊剩下的树皮和干草，她将树皮剪成手套的形状，中间铺上干草，用藤蔓绑紧，做成简易的隔热手套：“干草能隔热，树皮防水，应该能暂时挡住矿石的高温。”她将手套递给奇伯，奇伯戴上手套，小心地触摸矿石，果然没有感觉到灼热。
“矿石的能量很不稳定，得用冰晶核心来稳定。”阿图将冰晶核心从背包里掏出来，之前在核心矿洞用过，但还有剩余的能量。她让奇伯用隔热手套握住冰晶核心，靠近矿石的源头，核心表面的蓝光瞬间涌入矿石，矿石的纹路变得亮起来，周围的裂缝也停止了蔓延，地面的震动也减弱了。
“有效！”陈沐阳松了口气，“但冰晶核心的能量不多了，我们得尽快找到新的能量源，不然矿脉还是会出问题。”他看向被俘的“蛇牙”首领，“你肯定知道哪里有新的矿脉，快说！”
首领却紧闭着嘴，不肯说话。雅兰走到首领面前，掏出之前做的改良解毒药膏，涂在他的手腕上——药膏里的硫磺粉让他痛得皱起眉头。“你要是不说，我们就把你留在这里，等矿脉塌陷，你也会被埋在下面。”雅兰的声音很平静，却带着不容置疑的威严。
首领脸色一变，终于开口：“黑石山的西侧，还有一个大型矿脉，那里的矿石能量很充足，是‘蛇牙’之前的主要开采地，后来因为火山活动，才暂时放弃的。”他顿了顿，又补充道，“矿脉的入口在黑石山的一个山洞里，洞口有‘蛇牙’的标记，你们要是去，肯定会遇到埋伏，那里还有不少‘蛇牙’的成员。”
阿图将首领的话记在心里，又追问了矿脉的具体位置和山洞的特征，首领不敢再隐瞒，一一说了出来。“我们得去这个大型矿脉，”阿图对众人说，“那里的矿石能量充足，说不定能补充冰晶核心的能量，还能从根本上稳定黑石山的矿脉，防止火山再次喷发。”
众人收拾好装备，押着首领，往黑石山西侧的方向出发。走了大约半天，远处的黑石山越来越近，西侧的山体果然有一个较大的山洞，洞口刻着“蛇牙”的标记，洞口周围的岩石上有不少新鲜的脚印，显然最近有人来过。
“洞口有埋伏！”阿图用反光镜观察，发现洞口两侧的岩石后面，藏着几个手持长矛的人影，是“蛇牙”的成员。“我们得做‘诱敌装置’，把他们引出来，再趁机冲进去。”
陈沐阳从背包里掏出之前做的声呐木哨，又找了几根细树枝，将木哨绑在树枝上，树枝的另一端绑着一块石头，做成简易的“投石器”。他将投石器对准洞口附近的空地上，用力一扔，树枝带着木哨落在地上，木哨发出尖锐的声音，果然吸引了洞口的埋伏者——他们以为有人靠近，纷纷从岩石后面冲出来，朝着木哨的方向跑去。
“冲！”阿图大喊着，和塔卡、奇伯一起，举着武器冲向洞口。埋伏者没想到会被偷袭，顿时慌了神，塔卡用刀矛挑开一个人的长矛，奇伯用探路杖抵住另一个人的喉咙，阿图则用追踪杖的黑曜石片，割断了最后一个人的武器绳，很快就将埋伏者制服。
众人押着新被俘的埋伏者，走进山洞——山洞内部很宽敞，地面铺着粗糙的木板，几条通道向深处延伸，通道旁的火把将周围的岩石照得通红，能看到不少暗紫色的矿石，矿石表面的蓝光纹路很亮，能量波动很强。
“这里的矿脉果然很充足！”陈沐阳兴奋地说，刚要往前走，就听到通道深处传来一阵熟悉的铜铃声——是“蛇牙”的首领，他竟然还有同伙在里面！
阿图握紧冰晶核心，示意众人做好战斗准备，通道深处的人影越来越近，一场针对大型矿脉的争夺，即将开始。