黄河浊浪依旧咆哮，血色却已沉淀。河面上，破碎的船只如同巨兽的残骸，在漩涡中沉浮。哭嚎声、呼救声撕扯着昏暗的天幕。虚尘踏着漂浮的木板残骸，身形如鹞鹰起落，每一次落脚都精准借力，将落水的妇孺老弱提起，抛向勉强稳住船身的王铁柱等人所在的稍大船只。
“接住！”虚尘低喝，将一个呛水的孩子稳稳抛向船头。王铁柱左肩箭伤狰狞，却咬牙单手接住，交给身后惊魂未定的妇人。他看向虚尘的目光，已从最初的震撼变为由衷的敬畏：“大师！西岸！清狗弓手撤了，那边水缓些！”
虚尘目光扫过西岸峭壁，果然不见弓手踪影。他足尖在一块半沉船板上重重一点，借力腾空，双臂展开如大鹏，凌空掠过数丈距离，稳稳落在王铁柱船头。船身猛地一沉，旋即稳住。
“多谢大师救命之恩！”船上劫后余生的百姓纷纷跪倒，泣不成声。一个白发老翁紧紧搂着获救的女童，浑浊老泪纵横：“老汉替孙女，给大师磕头了！” 一个断了腿的书生，脸色惨白，却挣扎着拱手：“大师神威…此恩，我晋中张氏…永世不忘！” 一个抱着婴儿的妇人，哭得几乎昏厥，怀中婴孩也哇哇啼哭，更添凄惶。
虚尘看着眼前这一张张饱经苦难、惊魂未定的面孔，听着孩童的啼哭与老人的呜咽，胸中那股因杀戮而激荡的龙煞戾气，如同被冰水浇灌，瞬间冷却下来，化为沉甸甸的酸涩与茫然。他自幼长于少林，习武修禅，纵有慧空师兄舍身护道、玄苦师父重伤垂死的仇恨，何曾直面过如此惨烈的人间炼狱？救，如何救？护，又能护几人周全？这滚滚浊世，何处是岸？
“大师？”王铁柱见虚尘沉默，脸上掠过一丝担忧，以为他力竭受伤。
“我无事。”虚尘声音有些干涩，目光扫过船上，“清军虽退，追兵随时可至。此地不宜久留，速寻浅滩靠岸，分散入山。”他强压下心头的纷乱，展现出超越年龄的沉稳。
“是！听大师的！”王铁柱立刻应道，眼中燃起希望。他是李闯旧部，熟悉地形，立刻指挥几个还有力气的汉子，奋力扳桨，操控着破船，艰难地向水流稍缓的西岸一处浅滩靠去。
黄河东岸，清军大营。 索伦图端坐帐中，面沉似水。他并未着甲，箭衣前襟溅着几点血迹，不知是哪个倒霉亲兵的。帐内气氛压抑得如同凝固的铅块，几个幸存的戈什哈垂首肃立，大气不敢出。慧武更是缩在角落，脸上那道疤在昏暗的牛油灯下如同扭曲的蜈蚣，眼神闪烁不定，不敢与索伦图对视。
“废物！”索伦图猛地一拍桌案，震得茶盏跳起！他细长的三角眼中燃烧着毒蛇般的怒火，死死盯着慧武：“你不是说那小子只是少林一个有点古怪的小秃驴吗？！金刚不坏？刀枪不入？！凌空虚渡？！这他妈叫‘有点古怪’？！”
“章…章京大人息怒！”慧武噗通跪下，额头冷汗涔涔，“那小崽子十年前确实…确实只是个病怏怏的怪胎！谁知道他…他练成了这等妖法！定是…定是少林藏了什么邪门功夫！还有他那把刀…” 想到那暗金刀锋斩断巨斧、撕裂铁甲的恐怖景象，慧武不由打了个寒噤。
“刀？”索伦图眼中精光一闪，阴鸷更深，“那柄暗金色的刀…绝非寻常兵刃！”他脑海中闪过虚尘挥刀时那摧枯拉朽的寒芒，以及刀身上若隐若现的“降龙”古篆。一股贪婪混合着忌惮，在他心底滋生。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名浑身浴血、甲胄破碎的戈什哈连滚爬爬冲进大帐，扑倒在地，嘶声哭喊：“大人！不好了！镶蓝旗尼堪贝勒爷…贝勒爷的援兵…在三十里外黑松林…遭了埋伏！全军…全军覆没啊！”
“什么？！”索伦图霍然起身，脸色瞬间铁青！尼堪贝勒是正牌宗室，镶蓝旗旗主之子！他的援兵在自己防区附近被全歼，这滔天大祸，足以让他人头落地！
“谁干的？！”索伦图的声音如同九幽寒冰。
“不…不知！”戈什哈吓得浑身筛糠，“现场…现场只有贝勒爷的残旗和…和满地碎尸！对方…对方像是鬼魅…没留下半点痕迹！只…只在贝勒爷的…无头尸身上…钉着…钉着这个…”
戈什哈颤抖着，双手捧上一物。
那是一块巴掌大的令牌。 材质非金非铁，入手冰凉沉重。 正面，浮雕着一条盘绕狰狞的黑龙，龙睛处镶嵌着两点幽暗的墨玉。 背面，一个微缩的、古老而神秘的烙印，在跳动的灯火下，刺眼无比——
拾玖！
索伦图瞳孔骤然收缩如针尖！一股寒气从尾椎骨瞬间窜遍全身！他猛地一把夺过令牌！入手那刺骨的冰凉，如同握住了一块万载寒冰！他死死盯着那个“拾玖”烙印，眼中怨毒之外，更添了一丝深沉的、难以言喻的恐惧与忌惮！
“是他…一定是他们！”索伦图的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指关节因过度用力而发白，几乎要将令牌捏碎，“神出鬼没…栽赃嫁祸…好狠！好毒！”他瞬间明白了，虚尘的出现，尼堪贝勒的死，都是这“拾玖”布下的棋！自己，也只是一枚棋子，一枚随时可以被舍弃、用来点燃更大风暴的棋子！
“大人…这…”慧武看着索伦图骤变的脸色，和那令牌上诡异的印记，心中也升起不祥的预感。
索伦图猛地将令牌攥入手心，深深吸了一口气，强行压下翻腾的惊惧，脸上瞬间恢复阴鸷狠厉：“传令！全军拔营！立刻撤回潼关！今日之事，谁敢泄露半句，诛灭九族！”尼堪贝勒的死必须有人背锅，而虚尘，就是现成的、最完美的替罪羊！至于“拾玖”…那不是他能触碰的领域。
黄河西岸，一处背风的浅滩。 篝火噼啪作响，勉强驱散着深秋的寒意。幸存的百余名百姓围坐在火堆旁，沉默地啃着王铁柱带人从附近山民处换来的、为数不多的粗粮饼子。劫后余生的疲惫与失去亲人的悲痛，沉甸甸地压在每个人心头。
虚尘独自坐在一块远离人群的礁石上，背对着火光。降龙木刀横放膝头，刀鞘古朴的纹路在月光下泛着温润的光泽。他摊开手掌，掌心也静静躺着一枚令牌。
材质、大小、触手的冰量，与索伦图那块一模一样。 正面，狰狞盘绕的黑龙，墨玉龙睛幽深如渊。 背面，那个微缩的烙印——“拾玖”，如同烧红的烙铁，灼烧着他的视线。
这是刚才混乱中，一个穿着清军把总服饰的汉子，眼神空洞如同傀儡，在被他刀锋扫过脖颈的瞬间，拼尽最后力气塞入他手中的！那汉子临死前嘴角诡异的笑容，和眼中一闪而逝的解脱，让虚尘不寒而栗。
“拾玖…”虚尘低声重复着这两个字，指尖无意识地摩挲着令牌冰凉的表面。慧空师兄血染昆仑冰窟时，那唐玉郎手中诡异的拾玖铜哨…十年前，救回师父的千年雪莲根茎上，灰袍人发现的拾玖烙印…如今，清军将领身上，伏杀清廷贝勒的凶手现场，都出现了这相同的拾玖令牌！
它像一张无形而巨大的蛛网，从昆仑绝巅到少室古刹，从黄河血战到清廷内部，无处不在！它挑起纷争，制造杀戮，似乎…在刻意引导着什么？利用着什么？
一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延开，比黄河的冰水更刺骨。虚尘抬头，望向北方沉沉的黑夜。那里是清廷的京师，龙兴之地，却也可能是这张巨网的中心。这令牌，是警告？是挑衅？还是一个更庞大、更血腥阴谋的开端？
“大师。”王铁柱的声音在身后响起，带着敬畏和一丝担忧。他走到礁石边，递过一个烤热的粗粮饼子，“吃点东西吧。乡亲们…都想当面再谢您。”
虚尘收起令牌，藏入怀中那冰冷的触感如同附骨之疽。他接过饼子，目光扫过篝火旁那一张张麻木、悲伤又带着一丝希冀的脸庞。老石匠搂着熟睡的孙女，断腿书生拄着木棍望着火苗发呆，抱着婴儿的妇人轻轻哼着不成调的儿歌…
“王大哥，”虚尘的声音低沉而清晰，“此地不可久留。清军必会卷土重来，索伦图也定会栽赃于我。你熟悉道路，明日一早，你带乡亲们分散入山，往南走，去伏牛山一带，那里山深林密，或有义军据点可投。”
“那大师您呢？”王铁柱急道。
“我？”虚尘站起身，望向北方无边的夜色，深邃的眼眸中，冰冷的杀意如同深潭下涌动的暗流，而那“拾玖”的阴影则如同盘踞在前路上的巨大迷雾。他握紧了膝上的降龙木刀，刀鞘温润的触感传来，带着一种沉甸甸的力量。
“我要去弄明白，”虚尘的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，如同刀锋出鞘的轻吟，“这‘拾玖’，究竟是什么东西。”
欲知后事如何，请看下回分解。