“小心……‘守泉人’……”
“他们……不是……医者……”
这句断断续续的呓语，像一根淬了冰的针，瞬间刺入裴砚的脑海，让他背脊窜起一股寒意。
不是医者？
那是什么？
他猛地抬起头，目光如电，射向顾道全。
“顾老，九璃刚刚说，‘守泉人’不是医者。”
此言一出，顾道全那张古井无波的脸上，终于彻底变了颜色。他原本就凝重的神情，此刻更是添上了一抹深深的忌惮与……无奈。
“殿下……连这个都感应到了吗？”他喃喃自语，仿佛在确认一个古老的预言，“是了，神裔血脉的感知，本就超乎常理。”
他叹了口气，眼神变得复杂无比：“裴神医，苏九璃殿下说得没错。‘守泉人’，的确不是我们常规意义上的医者。”
“他们是药灵谷中最古老、最神秘的一脉。从不参与谷内俗务，甚至很多药灵谷的普通弟子，一生都未曾见过他们的真面目。他们的使命只有一个，那就是世代守护生命泉源。”
顾道全的声音压得很低，带着一种讲述禁忌历史的沉重感。
“寻常医者，以救死扶伤为天职。但‘守泉人’不同，他们信奉的是‘平衡’与‘规则’。在他们眼中，生命泉源是整个天地的气运节点，维系着某种玄之又玄的平衡。任何试图打破这种平衡的行为，无论出于何等善意，都会被他们视为威胁。”
“为了守护泉眼，他们可以眼睁睁看着泉边的神药枯萎，也不会为了救人而提前采摘；他们甚至会主动抹杀掉一些过度汲取泉源力量的生灵，只为维持所谓的‘平衡’。他们是规则的化身，是泉源最冷酷无情的守卫，而非心怀慈悲的医者。”
这番话，让裴砚心中最后一丝侥幸也荡然无存。
他算是听明白了。
跟这帮守着“规矩”的老古董讲道理，想让他们为了救一个人而破例，简直是天方夜谭。
唯一的办法，只有……闯！
“我明白了。”裴砚的声音平静，但那双眼眸里，却燃起了不容置疑的火焰，“事不宜迟，我即刻启程，前往药灵谷。”
“裴神医！”一旁的顾清晏闻言，俏脸一白，急忙上前一步，“药灵谷是禁地，守泉人又如此诡异，你一个人去太危险了！我……我随你同去！至少，我对药灵谷的药理还算熟悉，或许能帮上忙。”
她不仅是担忧苏九璃的状况，那份藏在眼底深处对裴砚安危的关切，几乎要溢出来。
不等裴砚回应，另一个清脆的声音也响了起来。
“还有我。”沈砚秋不知何时也走了过来，她怀里抱着那只昏昏欲睡的小狐狸，表情却格外认真，“我的言灵之力，或许在关键时刻，能提供一些意想不到的帮助。”
她的话并非自夸。在某些需要交涉或者迷惑敌人的场合，言灵的力量，往往能起到奇效。
裴砚看着眼前这两位神情坚定的女子，心中流过一丝暖意。他知道，这不是逞能，而是真正的信任与托付。
“好。”他没有多余的客套，只重重地点了点头。
顾道全看着这三个年轻人，眼中闪过一丝欣慰，随即又化为郑重。他从怀中取出一份用特殊兽皮绘制的地图，和一个古朴的玉瓶。
“这是药灵谷的地形图，我已经将通往生命泉源的几条隐秘路径标注了出来。这瓶里是三枚‘避瘴丹’，药灵谷外围常年笼罩着七彩毒瘴，寻常生灵触之即死，此丹可保你们一个时辰内不受侵扰。切记，只有一个时辰！”
……
半日后，药灵谷所在的山脉外围。
三人一兽的身影，在一片瘴气弥漫的林间穿梭。
越是靠近药灵谷，周遭的环境就越是诡异。林间的野兽，似乎都受到了逸散药气的影响，变得异常狂躁且身负剧毒。
“吼！”
一头身形比寻常猛虎大了近一倍，皮毛上流淌着诡异绿光的斑斓猛虎，从密林中猛扑而出，腥风扑面。
顾清晏和沈砚秋瞬间戒备，可裴砚却只是淡淡地瞥了它一眼。
“《聊斋夜话》中有云，山君守林，自有其道。尔受药气侵染，失了本心，妄行凶煞，当罚！”
话音未落，他右手不知何时已经握住了那枚惊堂木。
“啪！”
一声清脆的响声，在林中回荡。
没有惊天动地的法术，没有绚烂夺目的光华。
但那头凶悍的变异猛虎，在听到响声的刹那，巨大的身躯猛地一僵，凶戾的眼眸中竟闪过一丝人性化的恐惧。它仿佛听到了某种来自灵魂深处的天敌之音，庞大的身躯一软，竟呜咽一声，夹着尾巴仓皇逃窜，眨眼间就消失在了密林深处。
顾清晏和沈砚秋看得目瞪口呆。
这就是说书人的力量？言出法随，简直不讲道理！
一路行来，类似的场景不断上演。无论是剧毒的藤蔓，还是成群的毒虫，在裴砚的故事和惊堂木下，都变得温顺如猫。
这让本以为会是一场苦战的顾清晏和沈砚秋，感觉自己好像是来郊游的。
终于，他们穿过了最后的密林，眼前的景象让三人同时停下了脚步。
只见前方巨大的山谷入口，被一层浓郁得化不开的雾气所笼罩。那雾气呈现出瑰丽的七彩之色，如梦似幻，却又散发着令人心悸的致命气息。
这便是顾道全所说的“七彩毒瘴”。
“服下丹药。”
裴砚沉声说道，三人立刻将“避瘴丹”吞入腹中。一股清凉的气息瞬间流遍四肢百骸，将那股令人作呕的毒瘴气息隔绝在外。
他们对视一眼，不再犹豫，一头扎进了七彩瘴气之中。
穿过瘴气的感觉很奇特，仿佛从一个浑浊的世界，瞬间闯入了另一个清澈的天地。
眼前的景象豁然开朗。
谷内，竟是一片世外桃源。
浓郁到几乎化为实质的药香扑鼻而来，吸上一口都让人神清气爽。奇花异草遍地，许多在外界早已绝迹的珍稀药材，在这里就像路边的野草一样随意生长。灵蝶飞舞，仙鹤啼鸣，一切都美得不似人间。
然而，在这片生机盎然之下，却透着一股诡异的宁静。
太静了。
静得仿佛整个山谷都只是一个精美的标本，没有一丝真正的“烟火气”。
就在他们打量四周时，两道身影无声无息地出现在了谷口。
那是两位身着古朴药袍的年轻弟子，他们面容冷峻，眼神警惕，像两尊雕像般拦住了三人的去路。
“药灵谷禁地，来者止步。”其中一人开口，声音毫无感情。
“谷主有令，不见外客。尤其，‘生命泉源’方圆百里，皆为禁区，擅闯者，杀无赦！”另一人补充道，言语间杀气毕露。
裴砚上前一步，拱手道：“二位请了，我等并非前来滋事。在下裴砚，受医圣顾道全前辈所托，为救治一位神裔公主，特来求取‘九转还魂草’。”
他刻意点出了“顾道全”、“神裔公主”和“九转还魂草”这几个关键词。
果然，听到这几个名字，那两名弟子的脸色明显变了变，眼中闪过一丝惊疑。但他们依旧没有让路的意思，反而更加警惕。
“顾老前辈的名号我等自然知晓。但神裔也好，神草也罢，都与我药灵谷无关！‘生命泉源’事关我谷万年气运，不容任何外人染指！速速离去！”
交涉，失败。
谷内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在这时，一个冷漠而沉稳的声音，从谷内深处悠悠传来。
“神裔？九转还魂草？”
声音不大，却仿佛带着一股无形的威压，让空气都为之凝固。
一个身着墨绿色长袍的中年男子，背负双手，缓缓从药田小径中走出。他面容清癯，眼神深邃得宛如寒潭，每一步踏出，脚下的奇花异草竟都微微向他俯首，仿佛在朝拜君王。
一股由无数种顶级药力混合而成的磅礴气场，扑面而来！
那两名弟子见到来人，立刻恭敬地躬身行礼：“大长老！”
来人，正是药灵谷大长老，药玄。
药玄的目光，如同两柄锋利的手术刀，冷冷地在裴砚三人身上刮过，最后，定格在裴砚脸上。
“顾道全那个老家伙，倒是给你们指了条‘明路’。”他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，充满了嘲弄与冷漠，“可惜，你们来错了地方。”
“此乃我谷禁脔，不是你们该觊觎的东西。现在离开，我可以当你们没来过。”
裴砚迎着他冰冷的目光，寸步不让：“人命关天，我必须得到九转还魂草。”
“人命关天？”药玄像是听到了什么天大的笑话，竟低低地笑了起来，笑声中充满了不屑与一丝……怜悯。
他摇了摇头，看着裴砚，那眼神就像在看一个天真无知的孩童。
“神裔公主？呵呵……她体内的麻烦，可不止是需要一株九转还魂草那么简单。”
药玄的声音陡然转冷，带着一种洞悉一切的森然：
“你们对她真正的状况，一无所知！”